- Пробовал найти место рядом – не получилось. Теперь твоя очередь. Только повремени, дай отдышаться. - Тогда, прощай. - Будь счастлива. - Увы, не дано. Люба поднялась в летательный аппарат. Закрылся люк-трап. На минуту тарелка зависла над площадкой, и исчезла в тёмном бархате звёздного неба. Поднимаюсь в свой аппарат. - Просвети, Билли, где тут что тут нажимать? - Передай в ЦУП координаты посадочной площадки. Планируемой – эту они и так знают. Через минуту приземляюсь в Москве, в многострадальной хоккейной коробке. Иду двором (лететь не решился), встречаю Жанку. Жанну Викторовну. - Квасу хочешь? - Неси. Квартира пуста. Выложил на стол семейные фотографии, пожелтевшую бабушкину коробку. Выставил батарею спиртного. Гитару под руку. Снял оптимизатор. Наполнил рюмку коньяком. Земля вам пухом, родные мои! Пошелестел фотографиями из пожелтевшей коробки. Бабушка, моя старенькая бабушка. Выпил водки. Утёр слезу. Взялся за гитару.
Ты жива ль ещё, моя старушка? Жив и я, привет тебе, привет…
Глянцевый портрет в рамочке – мама в зюйдвестке за кустом багульника. Улыбающаяся, молодая, красивая мама. Наполнил рюмку водкой. Что спеть тебе, родная? Импровизирую:
Вернулся, мама, я домой, но не встречаешь ты меня…
Никуши, Даша…. Настеньки много фотографий – от ползункового детства и до школьной поры. Нет снимков Электры и Дианочки, только видеозаписи. От Мирабель не осталось ничего. Пришла Жанка с квасом. - Э, студент, ты что расслабился? - Снимай оптимизатор, присоединяйся. Уговаривать долго не пришлось. Жанка выпила, зашелестела фотографиями. - Дашка, стерва – из-под носа увела. Помнишь, жениться обещал? Я наполнил стопки. - Ещё не поздно. - Ты всерьёз? Жанка чокнула хрусталём, выпила и приникла щекой к моему животу. - Знаешь, Алекс, как любить тебя стану? Отложил гитару, погладил её седые волосы. - Почему не красишь? - Теперь буду. - Выпьем? - Спой, Алекс, нашу, дворовую, помнишь? Жанка перебралась на диван, не очень тщательно запахнув полу домашнего халата. Я взял гитару.
Когда я был мальчишкой, носил я брюки клёш Соломенную шляпу, в кармане финский нож…
После очередной рюмки Жанку сморило. В спальню её не понёс, а притащил подушку. Прости, подружка, не увлекаешь. Надел оптимизатор, собрал, унёс фотографии. Критически осмотрел остатки пиршества – Жанка проспится, приберёт. Мне пора. Ночь. Тёмным двором проколбасил к флаеру – оптимизатор ещё не вытравил алкоголь из крови. - Билли, курс на Венеру. Я спать. И уснул в кресле пилота. Проснулся без похмельного синдрома, полный душевных сил и созидательного настроя. Память вернула минувший день. Я счастливо избежал близости с Жанкой. Не забыл гитару. И сейчас должен быть на Венере. - Билли, мы на орбите? - На поверхности. - Радиоактивный фон? - В допустимых пределах. - Температура за бортом? - Испепеляющая, но скоро спадёт – близится закат. - Цепная реакция термоядерного деления закончилась? - Несколько миллиардов лет назад. - Как тебя понимать? – включил экран внешнего обозрения. – Что это? Пейзаж совершенно непохожий на планету Бурь. - Где я? Ответил бортовой компьютер скрипучим механическим голосом. - Меркурий – ближайшая из планет Солнечной системы. Масса…. Скорость вращения…. Апогей…. Перигей…. Плотность атмосферы…. Состав….. Температура поверхности в дневные часы…. Ночные…. Признаков органической жизни не обнаружено. Какого чёрта! Как сюда попал? Должен быть на Венере. На экране засветилось Любино лицо. Видеозапись. - Здравствуй, дорогой. Прости, что решились на крайний шаг, но это вынужденная мера. Более не можем рисковать жизнями людей, судьбой Солнечной системы. А твои слова в последнее время очень часто стали расходиться с делами. Твои увлечения второстепенными темами тормозят дело, нужное всему человечеству. Поэтому ты здесь. Прошу не считать командировку ссылкой или заточением. Тебе созданы оптимальные условия для работы – всё есть и ничто не отвлекает. Любая информация по первому требованию. Будь умничкой. Напряги извилины. Жду со скорою победой. Целую. Люба с экрана пропала. У меня отвисла челюсть. - Билли, это что? Я арестован, сослан, заточён? - Нет, посажен за парту, делать уроки, как неорганизованный ученик. - С твоего попустительства или ты с ними в сговоре? - Пусть будет первое. Хотя склонен думать, мера оправданная. - И ты допустил надо мной насилие? Знаешь кто ты после этого? Иуда! Сорвал с руки оптимизатор, зашвырнул подальше. Но негодование захлёстывало – снова нацепил серебряный браслет. - Билли, я тебя другом считал. - Ничего не изменилось. Решаем тему и на Венеру. - Да пошли вы к чёрту! Не буду работать под давлением. - Знакомо слово «надо»? - Поучи меня. Чёрт! Глупое положение. Нет, вопиющее беззаконие! - Я вас по судам затаскаю. И ты, скрипучка виртуальная, паровозом пойдёшь. - Может сто грамм на грудь? Лёг на диванчик, на живот гитару. - А, давай! Лёгкое опьянение закружило голову. Взял аккорды.
- Сижу за решёткой в темнице сырой Вскормлённый неволей орёл молодой….
Билли втиснулся в сознание: - Слышь, орёл молодой, пей, пой, ругайся, но потихоньку настраивайся на тему. Без её решения командировочка может затянуться. Если не против, введу в курс проблемы. В двух словах – сеть станций слежения на внешней орбите Земли пытается обнаружить космические тела, потенциально опасные для голубой планеты и её сателлита. Дальше сплошная математика – расчет массы, скорости и необходимого усилия для изменения траектории полёта. Кажется, всё продумано, просчитано до мелочей, и непонятно почему возникают в обороне чёрные дыры, в которые проникают незваные гости из глубин космоса. Определив природу появления дыр, научимся затыкать их. Когда противометеоритная защита над Землёй станет эффективной, её можно будет увеличить до масштабов Солнечной системы. Вот такая задача. Ты слушаешь меня?
Если друг оказался вдруг И не друг, и не враг, а так….
- Ну-ну…. Билли разбудил перед рассветом: - Не хочешь прогуляться? Днём это проблематично. - Почему? - Температура на поверхности до 500 по Цельсию. - Остывающая лава? - Да, брось – до солнца рукой подать. Вышел. Под ногами остывшая пемза. Или что-то очень похожее. Разреженная атмосфера светилась от наступающего за горизонтом дня. Густо алел горизонт. - Это от поднятой пыли, - прокомментировал Билли. Вот её волна с головой накрыла меня и покатилась дальше. - Ну, блин, как от коней Гелиоса. Вот и сам, не ко дню будь помянут. А здоровенный-то, Господи! Гигантский диск солнца вынырнул из-за горизонта. Казалось, воздух зазвенел от его жаропышащего дыхания. Здравствуй, Ярило! Оптимизатор просигнализировал: высокотемпературная нагрузка на организм, опасно. Я дёру в летательный аппарат. - Вот он, Билли, ад библейский. За что мне такое? Билли пытал: - Есть мысли по теме? - Удрать не сможем – флаер-то наш? - Он подчиняется командам ЦУПа. - Обложили. - Не о том думаешь. - А сам? - Нет критической массы собранной информации. - А переход без количества к качеству тебе заказан? Недоделанный ты мой…. Когда унылый, одноцветный пейзаж Меркурия и огромное близкое солнце, на котором невооружённым глазом (конечно, через экран) видны известные чёрные пятна, примелькались, захандрил. - Дарби, рому! – требовал от Билли, и горланил, измываясь над гитарой.
Люба частенько выходила на связь – интересовалась успехами, спрашивала, не нуждаюсь ли в чём. А я отмалчивался, лежа на диванчике, бряцая по струнам:
Я был за Рассею ответчик А ён спал с маею жаной….
- Всё ясно с тобой, - Люба досадливо морщилась. – Тему двигаешь? Да двигаю, двигаю – только никуда она не движется. Бузил для виду и то первые дни. А за этим маскарадом мыслительный процесс уже раскручивал жернова. Билли подсовывал схемы расположения спутников слежения, сектора охватов. А также статистику и географию прорывов. Смотрел и силился понять систему. Или её не было? - Билли, математическую модель защиты можешь выстроить? - Могу. Зачем? - Будем бомбардировать её известными фактами. - Что это даст? - Попробуем выстроить систему подобия – что общего между ними? - И…? - Потом будем думать. Билли для решения проблемы не хватало критической массы информации. Мне – вдохновения. Я не знал, с какого конца зацепить тему, чтобы она раскрылась. Нервничал и загорался желанием добить проклятую до конца. Чувствовал, что смогу. Решение носилось в воздухе. Оно назревало и должно вот-вот родиться. Но…. Но тут явился совсем пропащий – мой брат Костя. Вернее монстр, синтезированный из его души без генной памяти. А проще – человек без стыда и совести. На похищенной колымаге первого поколения, созданной по образу и подобию UFO инопланетян, которую гонял по просторам и весям Вселенной силой своего дьявольского интеллекта да ещё, возможно, пленённых им прозрачных балбесов, упрямых и доверчивых. Единственный летательный аппарат, не зарегистрированный в ЦУПе, завис на орбите Меркурия. - Здорово, брат! – Костя вышел на связь. – Сто лет, сто зим. - Чему обязан? - Прослышал о твоём несчастье, прилетел на выручку. - Ко времени, вернее, к настроению. Спускайся – надо расставить все точки над i. - Пылаешь жаждой мести? А на это что скажешь? На экране рядом с Костей увидел Любу, с заклеенным чёрной лентой ртом и связанными за спиной руками. - Вон он, твой ненаглядный. А ты говорила, не найдём. – Костя потрепал мою жену по щеке. Скрипнул зубами от бессильной ярости. - Билли? - Дешёвый трюк. Это муляж, клон или кто из прозрачных трюкачит. Любовь Александровна сейчас на Плутоне. Связать? - Ну-ка. Её голос в моём сознании. - Да, Гладышев. - Ты где? - Обозреваю окраины удела. Что-нибудь надо? - Что с поисками Константина? - А ничего – как в бездну канул. - Не понимаю, Всемирный Разум бессилен перед человеком, проглотившим оптимизатор? - А вот представь – нашла коса на камень. Интеллект против интеллекта – пока ничья.
- Ты меня разочаровываешь. - Есть что по теме? - Будет. До связи. Костя на экране склонил голову, так похожую на Любину, к своему плечу и поцеловал макушку. - Вот откуда твои координаты. Кстати, брат, ты помнишь, как пахнут волосы твоей жены? А моей матери? - Всё помню. Только зачем это существо зовёшь моей женой? Костя усмехнулся, содрал с лица пленницы чёрную ленту и путы с рук. Девушка была очень похожа на Любу времён первой нашей встречи. - Один ноль в твою пользу. Это действительно не твоя жена, но учти – её зовут Люба Чернова. Привёз из параллельного мира, где она в незамужнем состоянии поджидает принца. - Из какого мира? - Что-нибудь слышал о завороте временных и пространственных спиралей на рубежах галактик? А я там был. Вот, – похлопал пленницу по плечу, – подарок тебе спроворил. Ты рад? - Несказанно. Увези обратно. Тебя ведь женщина родила, не химера. Костя нахмурился. - Такие сравнения оставь. Не нравится, не бери – самому пригодится. - Что хочешь за неё? - Тебя. - Зачем? - Успокойся – не в жабу обряжать. Слетаешь со мной, решишь одну проблемку и свободен. Ты ведь гений, величайший ум современности - изобрёл оптимизатор и перевернул мир…. - Что за проблема? - Да вот, могу проникать в параллельные миры, но не понимаю, как это происходит. Каждый раз попадаю на новый виток. Даже эту красавицу вернуть в её время и пространство проблематично. Ты поможешь? - Путешествуешь по спиралям времени и пространства? Это возможно? Но как? - Разгоняю «тарелку» до световой скорости и на границе галактик происходит прыжок. - Не свисти – до границы нашей галактики знаешь сколько парсеков? Всей твоей бессмертной и незадачливой жизни не хватит долететь на световых скоростях. - Ну, хорошо, подкованный ты мой, на мякине стреляный. Прыжок совершается с места усилиями моей команды. - Прозрачными? - Если угодно. Ребята двигают аппарат, но куда он попадёт в следующее мгновение, угадать не могут. Впрочем, вернуться для них также проблематично. Генетический код нашей спирали прописан в моих клетках. - А они что, инопланетного происхождения? - Видимо, так. - Опять прокол. Насколько информирован, они – особая ветвь человеческого рода. - Да Бог с ними. Ребята способные, послушные, только страсть ленивые. Для этой темы нужен ты, брат. Поможешь? - Да, конечно же, какие сомнения. Спускайся, верну должок, и сразу ею займёмся. - Хочешь побить меня? - И вернуть человеческий облик. - Какой злопамятный! А ведь я обратился к тебе, чтобы осчастливить человечество. Твой оптимизатор избавил организм от старения, но не гарантировал его бессмертия. Моя идея проста – собираем банк интеллектов всех живущих на Земле, в случае гибели оригинала, дубликат берём из параллельного мира и наполняем хранимым содержанием. - Ты собираешься воровать тела на временных спиралях? Это чудовищно.
- Да ты посмотри на неё – разве это Люба Чернова, которую мы знаем? Вопит да кусается. Интеллекта на полбукваря. А тело великолепное, без патологий. Не хочешь застраховать жизнь своей незаурядной жены от непредвиденных смертельных обстоятельств? Соглашайся, брат – овечка стоит выделки. - Мне надо подумать. - Думай, Лёша, думай. А я пока припаркуюсь рядышком. Параллельные миры! Математически их существование уже было обосновано, но на практике сродни теологии: все верят, но никто не видел. - Билли, выскажись. - Кажется, с прозрачными я маху дал. - Не думаю. Дианочка, смотри какая получилась. И Эля успешно прогрессировала в новых условиях. Нет, всё верно ты определил – на тот этап они были именно такими. Но адаптировались. Научившись двигать флаер в пространстве, двинули его и по времени. - Убедительно говоришь. Как это у тебя получается? - Надо просто периодически стряхивать с себя перхоть времени и заново смотреть на мир. Но вернёмся к злобе дня. Советуй. - Грандиозно, масштабно, перспективно! Что ещё? - Согласен, но без Кости. Мой брат привносит в эту кадку сокровищ ложку мерзости. Красть тела в параллельных мирах – надо же додуматься! - Рискую нарваться на критику, но категорически отрицать озвученный процесс продления жизнедеятельности не возьмусь – стоит подумать. - Ты ли это? Не узнаю. - Рационализм против идеализма – нужен третейский судья. - Согласен. Соедини с Любой. Судья должен обладать бесстрастным голосом, однако, Люба мажорила. - Эврика, Гладышев?! - Если тебя интересует Константин Владимирович, то да. Он здесь, на Меркурии. Пытается подбить меня на бегство и авантюру. - А ты? - И то, и другое привлекают. - Что за авантюра? - Костя научился проникать в параллельные миры. Спирали времени, спирали пространства – знакомы понятия? - На уровне обывателя. - Теперь сможешь, как специалист - Константин Владимирович приглашают в круиз. - Гладышев, что ты опять затеваешь? Жди меня, не шелохнувшись – вылетаю. - Жду с сюрпризом – Костя, из какой не помнит спирали, притащил Любу Чернову, девушку очень с тобою схожею. - Час от часу не легче. Костин флаер спикировал с орбиты и бухнулся в почву рядом с моим, взметнув пылевой фонтан. В следующее мгновение, и куда более эффектней, возник личный аппарат Главного Хранителя Всемирного Разума – с зависанием и плавной посадкой. Костя с экрана бортового компьютера: - Эта зачем здесь? - Привет, мужчины, - компьютер разделил экран, и Любина улыбка осветила его половину. - Здравствуй, дорогая. - Вельми польщён, - буркнул Костя. - Есть новости? Посплетничаем? - Костя приглашает в круиз по параллельным мирам. Покажи свой трофей. Рядом с братом появилась девушка. Люба расчувствовалась. - Бедненькая. Как тебя зовут? - Она не способна к телепатическому общению, - это Костя. – Что молчишь?
Хлопнул девушку ниже спинки. Весьма опрометчиво. Ибо в следующее мгновение пленница взорвалась. Она кричала – что кричала, мы не слышали и не поняли. Но видели пощёчину, которой наградила охальника. Костя оттолкнул её прочь от объектива. - Макака! - Константин Владимирович, - голос Любы дрожал от материнских нот. – Подарите мне девочку. - Она Лёшкина, просите у него. - Забирай, дорогая. - Ступай прочь, - это Костя пленнице. - Не смей! – Люба. – Она погибнет без оптимизатора. - У меня их нет. - Я сейчас принесу, - это опять Люба. – Открой люк-трап. - Стой! Это может быть ловушкой. Лучше пойду я. - За тобой он прилетел. Захлопнет люк, и был таков. - А тобой может шантажировать всю Землю. Бог с ней, девушкой. - Как ты можешь, Гладышев? - Гладышевы всё могут, - это Костя ухмыльнулся во всю половинку экрана. - Люба, не горячись, давай обдумаем. Минутная пауза, господа. Нагнал сосредоточенность на чело и обратился к Билли. - Что посоветуешь? - Космические тела залетали в Солнечную систему с момента её возникновения. Ничего существенного не произойдёт, если ты отвлечёшься на некоторое время от создания противометеоритной защиты и займёшься параллельными мирами. - Быстро переобулся. - Самому не интересно? - Да всей душой, но без Кости. - Без него не получится. Да и рано ты его в антихристы записал. - А воровать людей, по-твоему, богоугодное дело? - Ты не совсем верное имеешь представление о параллельных мирах. Они как бы есть, и в то же время их нет. Наш мир реален, а то, что встречается на спиралях – ирреально. Не понятно? Они как бы…. Ведь не назовёшь ты отражение в зеркале своим вторым я. Вот и параллельные миры – они как бы отражение нашей действительности. - Эти знания у тебя из математических расчётов. А Костя побывал там и привёз девушку, похожую на Любу. Она жила на какой-то пространственной спирали, и впереди её ждала счастливая встреча с тамошним Лёшкой Гладышевым. - Она стала реальной – из плоти и крови – здесь, а в том мире была ирреальной. - Завис? Ты хоть видишь грань между реальностью и её противоположностью? - Даже могу вывести математическую модель их подобия. - Ну, хорошо, трудно спорить с таким гением. Только очень сильно подозреваю, что всю эту чушь несёшь с единственной целью – оправдать пиратскую охоту за телами. Оптимизаторы продлили нашу жизнь, но, увы, не избавили её от случайного конца. Костина затея гарантирует бессмертие, и ты загорелся. Я прав, Билли? - Ты просил совета. - Ладно, будем посмотреть. Cогнал со лба морщины. - Давайте договариваться, джентльмены. Кто что имеет предложить и что хочет взамен? Ваше слово, Константин Владимирович. - Уступаю первенство даме. - Нет, нет, - Люба. – Я опоздала на ваш диалог, хотелось бы послушать сначала. - Говори, Костя, не перечь женщине. - Хорошо. Я научился разгонять «тарелку» так, что она вылетает в параллельные миры. Как это получается, объяснить не могу, и, как ни бьюсь, не пойму. Потому блуждаю там, как парусник в штормовом море без компаса, с трудом отыскивая обратную дорогу. Хочу понять природу проникновения на временные и пространственные спирали, чтобы сделать перемещения управляемыми, а результаты предсказуемыми. Прилетел к тебе за помощью, Алексей.
- О целях визитов в спиральное зарубежье пока не говорим? - Цель – бессмертие человечества. - Бесчеловечным способом? Люба, где-то рядом с Костей лежит контактор – прибор, позволяющий перемещать интеллекты. Не желаешь ли с его помощью поменяться телесными оболочками с юной девой? Представляешь – твой ум и молодое, полное энергии тело. - А девочка? – встревожилась Люба. - Её примитивному разуму вполне подойдёт поношенное. - Так ли он примитивен? - Сомнения излишни, - это Костя. – Ибо цель оправдывает средства. - Чушь. Никакие цели не могут оправдать покушение на человечность. Как новая должность кардинально изменила мировоззрение – я порадовался за Любу. - Мы делим шкуру неубитого медведя. Итак, Константин Владимирович, вы хотите получить, образно говоря, навигационную карту параллельных миров? В обмен предлагаете секрет проникновения туда. Мы вас правильно поняли? - Это крайняя мера. Я думал, мы договоримся меж собой, брат. Подарок тебе привёз. - Сепаратизм не пройдёт. Ещё раз – ты готов открыть свой секрет в обмен на мою помощь? - Да. - Пойдём дальше. Я пригласил на переговоры Главного Хранителя Всемирного Разума потому, что связан обязательством по теме. Я должен разработать принципиальную схему противометеоритной защиты Солнечной системы. Когда это произойдёт – завтра или через год - сказать не могу. Поэтому обращаюсь к вам, Любовь Александровна – могу ли я заняться параллельными мирами, оставив на время ваше поручение? Люба поддержала мой официальный тон. - Я на время освобождаю вас от обязательств, а взамен…? - Человечество открывает параллельные миры. - Хорошо. И девочку заберу. - Я отнесу ей оптимизатор. На каждом флаере, как аварийная аптечка, имелась коробка с оптимизаторами. Рассовывая браслеты по карманам, затеял перепалку с Билли. - Твоё мнение? - Камней подводных пока не наблюдаю – все стороны заинтересованы в соблюдении договоренности. - Ты по-прежнему считаешь Костю заблудшей овечкой, достойной сочувствия? - А ты? - Законченным негодяем. - Зачем рискуешь? - Чтобы всем угодить – Любе девочку, человечеству параллельные миры, тебе новую тему. - А себе? - А мне уже ничего не светит в этом мире. - А Венера? - Она не женщина, она – субстанция. Ей от моего присутствия-отсутствия не холодно и не жарко. - Любовь Александровна? - В своём несостоявшемся материнстве винит меня. Похищает моих дочерей и приносит им несчастья. - Передёргиваешь, обвиняя. И доказывать не буду – сам знаешь.
- Лишний я, Билли, человек на этом свете – пора на тот. - Что такое, Создатель? Оптимизатор подносился? - Я. - Найдём на спиралях двойника и обновим оболочку. - Давай договоримся – ты мне такую ересь больше не озвучивай. Больно будет потерять последнего друга. А точнее, единственного. Шёл к Костиному аппарату с чувством Христа восходящего на Голгофу. Крест громоздился на плечах – тяжкий груз ответственности за человечность человечества. Окрою дорогу в параллельные миры, и в погоне за бессмертием люди начнут лишать живота себе подобных. В «тарелке» Костя был с девушкой. Где прозрачные? - Где остальная команда? – спрашиваю. Брат кивнул на воронёную сталь контактора: - Тесновато тут. - Колония строгого режима – без права на прогулку? От нехорошей догадки заныло под ложечкой. - Как ты с ней общаешься? – кивнул на пленницу. - Она прекрасно балаболит по-нашему. Подошёл к юной двойняшке моей жены. - Меня зовут Алексей Гладышев. А эта женщина на экране так похожая на вас – моя жена. Вы понимаете, о чём я говорю? Люба Чернова кивнула головой. - Это оптимизатор - серебряный браслет, который поможет вам пройти в её космический аппарат. Там будете в безопасности. Вы мне верите? Девушка кивнула головой. - Вы умеете говорить? Скажите, чтобы я вас понял. - Я вам верю. Голос у девушки грудной, мелодичный, волнующий. Любин голос. Сердце зашлось в сладостной истоме. Господи, сколько лет прошло со дня нашей встречи. Теперь мы уже почтенные люди, досконально изучившие друг друга, и даже местами поднадоевшие. А девочку ждёт ещё встреча со столичным заезжим гостем. Или уже не ждёт? Вмешался Костя и нарушил предначертанный ход событий. Без законной жены остался тамошний Лёшка Гладышев, и что-то будет с девочкой в нашей реальности? От Кости не ускользнул мой восхищённый взгляд. - Хорош матеръяльчик? - Изыди, сатана. На что брат разразился сатанинским хохотом. Я застегнул на запястье девушки оптимизатор, провёл до люк-трапа. - Идите вон к тому аппарату – вас там ждут. Она кивнула и осторожно ступила на застывшую лаву. - Ты уходишь, брат? – Костя за моей спиной. - Да нет же, - оглянулся отмахнуться, и увидел пистолетный ствол контактора, направленный мне в лицо. - Убери, - сказал, глядя Косте в глаза. - Ещё не время? - ухмыльнулся сводный брат. - Ещё не время, - подтвердил я. Смотрел вслед удаляющейся девушке и пытал Билли. - Кто она? - Это Любовь Александровна. Совпадение полное, даже на уровне ДНК. - А интеллект? - Вот здесь загвоздочка. Ей девятнадцать лет, но она не студентка строительного факультета, а доярка на ферме. - Стало быть, существо второго сорта, годное для полной трансплантации? Что молчишь?
- Ты запретил касаться этой темы. - И правильно – молчи. И думать не смей. Мы пойдём другим путём. - Сколько пустых обещаний. - Есть мысль на критику. - Валяй. - Души прозрачных в контакторе превратили его в некое оружие или орудие. Оружие для поражения. Орудие для…. Ну, скажем, перемещения в пространстве и по спиралям. - Пока критиковать нечего – мысль интересная. - Сдаётся, Костя ни о каком сотрудничестве не помышляет. Заманил в мышеловку, чтобы загнать мою душу на свой чёртов контактор, а оболочку выбросить за борт. - Говорить, будь осторожным, Создатель, излишне? - Я не о том. Нужна твоя помощь. Помоги убить Костю, вытащить на свет Божий прозрачных, уничтожить чёртов контактор и саму мысль о вторжении в параллельные миры. Помоги мне, Билли! - Ты всё хорошо обдумал? Контактор - величайшее изобретение, ещё неоцененное человечеством. У него такое же великое будущее, как настоящее у оптимизатора. Путешествия по спиралям времени и пространства гораздо перспективнее космических полётов. А Константин Владимирович…. Он твой сводный брат. Сын отца твоего и твоей возлюбленной. Поднимется рука? - В последнем пункте категорически с тобою не согласен. Мой сводный брат погиб. Этот Костя, возродившийся из его пепла без генной памяти, суть существо антагонистическое обществу. Ему место в клетке, либо…. - Можно попытаться окольцевать. - Ты поможешь мне? - В этом - да. Люк-трап захлопнулся перед моим носом. - Проходи, брат, располагайся. Кресло второго пилота подойдёт? Я говорил - у меня тесно. Я присел, покрутился в кресле пилота. - Как построим работу? - Отдохнуть, развеяться не желаешь после заточения? Кивнул на оптимизатор: - Вечный двигатель и синтезатор грёз. - Гордишься? Теперь смотри сюда. Контактор – это не только прибор для трансплантации душ, но и Исполнитель Желаний. Вертись, брат. Костя направил на меня пистолетный ствол контактора, и вдруг кресло пилота подо мной начало крутиться вокруг своей цилиндрической оси, набирая обороты. Кабина флаера закружилась, перед глазами замелькали, зарябили отдельные предметы. - О, Господи! Билли, меня сейчас катапультирует. - Спокойно, Создатель, я обнулил твой вес – сила инерции тебе не грозит. Потерпи немного, сейчас мы развернём вектор вращения. - Что собираешься делать? - Подключить мощь Всемирного Разума. - Ты это можешь без бюрократических проволочек? - А как ты думаешь? - Да ты, братец, двурушник. - Вот и помогай таким. Мало-помалу вращение замедлилось, остановилось и снова началось в обратном направлении. Только странная картина – все незакреплённые предметы пришли в движение и прилипли к стенкам космолёта. Костя цеплялся за подлокотники, цеплялся, обронил контактор, взмыл из кресла и врезался в борт рядом со своим Исполнителем Желаний. - Кончай, брат, перестань!
Не сразу сообразил, что происходит. Телекинетическая сила Всемирного Разума превозмогла напор контактора – остановила вращение кресла и раскрутила вокруг его оси весь Костин флаер, как огромную юлу. Снаружи поднялось облако пыли. Прилетел Любин вопрос: - Вы начали эксперимент? - Хвастаем способностями. - Ну, мужики! - Брат, пощади, – взмолился Костя. Внешнее воздействие на флаер прекратилось. Он ещё крутился некоторое время силой инерции, потом замер. Всё, что прилипло к стенкам, не спеша стекло на пол. И Костя. - Уразумел? - Что могут восемь человек против твоих миллиардов? Но погоди, дай срок – я соберу в контактор всю умственную энергетику параллельных миров и поставлю на уши ваш мир. Время расставить точки. - Билли, поставь его на уши, раз человеку так хочется. Костино седалище взмыло вверх, а голова уткнулась в пол. - Так? – это Билли. - Немедленно перестань, - несостоявшийся Архимед нелепо взбрыкивал конечностями. - Одна маленькая процедура, - поймал его руку и защёлкнул на запястье серебряный браслет. - Билли, он подконтролен? - Я его не ощущаю. - Не исправен оптимизатор? - Его чувствую. - Причина? - У Константина Владимировича очень сильное сопротивление внешнему воздействию. - Оптимизатор – внешнее воздействие? - Для него сейчас – да. - Что делаем? - Думаем. Будто мешок с ватой, Костя повалился на пол. Помог ему подняться, усадил в кресло. - Как ты себя чувствуешь? Он крутил головой, пытаясь восстановить вестибулярный аппарат. Осмысленного взгляда не было – зрачки блуждали в орбитах. - Билли, с ним всё хорошо? - Я его не чувствую. - Может, снять оптимизатор? Боюсь за его рассудок. - Сними. Снял, готовый к любым неожиданностям. Оказалось, не ко всем. За спиной вдруг откинулся люк-трап. Костя оттолкнул меня и ринулся в наружную темноту. - Стой! Билли, останови его. - Да пусть проветрится. Попытался вылететь в открытый люк и врезался в его обрамление. - Что с тобой, Создатель? - То же, что и с Костей – расстроен вестибулярный аппарат. - Сейчас настроим. - И боль убери, - потёр плечо, которым атаковал переборку флаера. Когда взмыл над ночным Меркурием, беглеца в поле зрения не было.
Куда умчался? Где затаился? Что предпринять? Начал кружить, всё более удаляясь от стоянки летательных аппаратов. Бесполезно. Видимость – едва-едва. - Люба, Костя сбежал. - Как? - Попытался окольцевать оптимизатором – у него Паркинсонова реакция. Снял, а Костя в двери, и где теперь, не знаю. - Придёт. Куда с планеты денется? - А если нет? Скоро утро, его испепелит солнце. - Он привычный к экстремальным температурам. - Ты заблуждаешься. - Что ты хочешь от нас, двух слабых женщин? Ах, да, у Любы новая дочка и ей теперь не до твиста. Я продолжал носиться над окрестностями подобно ведьме без помела. Потом взмолился: - Люба, включи радиолокационную систему. - Да кручу я её, кручу. Нет засветок ни подвижных, ни тепловых. Ничего не вижу, кроме твоих кульбитов. - Поднимись на орбиту – больше будет горизонт обзора. - Поздно – рассвет идёт. Возвращайся в аппарат, Икар ты наш, а то крылышки подпалишь. Горизонт очень быстро сгущал краски. Сейчас выскочит Ярило. Проскочив пылевой заряд, нырнул в «тарелку». - Билли, включай радиолокацию. Поднимаемся, ищем Костю. - Локацию, пожалуйста. Взлёт только с разрешения Совета Распорядителей или Главного Хранителя. - Не юродствуй – ты можешь всё. - А ты не двурушничай. Хотел избавить мир от негодяя? Обстоятельства тебе помогли. - Уж не ты ли сыграл роль обстоятельств? Ну, точно. Оптимизатор побывал на Костиной руке, и брат лишился рассудка. Ты убийца, Билли. - Ты сам этого хотел и просил меня помочь. - Я человек, мне свойственно ошибаться. А ты, киллер виртуальный, как ты мог дать такого ляпу – с Костей ушла тайна параллельных миров. - Опять ошибаешься. Костя стал не нужен, после того, как я его отсканировал. Нет никаких тайн у параллельных миров. Бесполезно спорить с Билли, бесполезно рвать волосы и кидаться оптимизаторами. Дело сделано. Мой брат ушёл в иной мир. Устало прилёг на диванчик. Гитару на живот. Тронул струны. - Дарби, рому. Когда закружило голову:
О, бедный мой Томми, бедный мой Том, Зачем ты покинул наш маленький дом….
На второй день Люба с барражирующего флаера обнаружила обугленные останки Константина. Отдала их мне в чёрном пакете. - Что будешь делать? - Хочу похоронить под платанами, рядом с могилой матери. Отпустишь? - Лети. Когда вернёшься? - Зачем? Разве тебе мало темы параллельных миров? - Мне тебя не хватает, дорогой. Теперь у нас есть дочка. Ей нужен отец. - Больше жених. А противометеоритной защитой могу заниматься и в Прибалтике.
- С контактором не поможешь разобраться? Родственников твоих прозрачных из заточения извлечём. - Вот это уж точно без меня. Когда Любин флаер скрылся в звёздном небе, ЦУП дал «добро» на перемещение с Меркурия на Рижское взморье к известному дому под платанами. Кажется, христианские обычаи запрещают родственникам копать могилу усопшему. Разыскал в деревне Андриса Вальдса. Он изрядно поседел, но был ещё бодреньким. Собрал сельчан, и те выкопали могилу рядом с холмиком Мирабель. Костины останки поместили в гроб. Ксёндз прочёл молитву. Два мужика застучали молотками, приколачивая крышку. Гроб опустили, закопали, водрузили католический крест. Женщины в доме накрыли столы на поминальный ужин. В каминном зале разместились человек сорок селян. Выпили вина, поели кутьи. Андрис поведал: - Сам не видел, но люди говорят, ходит ночами женщина в белом. Кто в окошке со свечой видел. Кто на взморье перед грозой. Один на дороге нос к носу столкнулся. - Дух Мирабель? - Должно быть. Женщины убирали со столов. Мужчины поджидали их у крыльца. Вальдс: - Пойдём ко мне ночевать. - Нет, я здесь. - Не хочешь ли поселиться? - Не знаю. Может быть. В каминном зале восстановлен порядок. Я развёл огонь, придвинул кресло. - Что пьём, Билли – местную горилку или виртуальный ром? - Где гитара? - Не тот случай. - Почему дверь распахнута? - Может, кто придёт. - Ночью? Ну-ну. Огонь потрескивал в камине. Оптимизатор кружил голову и нагнетал меланхолию. Дремал, дремал и уснул. Очнулся от дикого визга и утробного завывания – коты дрались. Вот чёрт, не дадут уснуть. Можно попросить Билли отключить слух и скоротать ночь в постели. Но пошёл разгонять. Чёрный кот и белый, выгибая спины, выясняли отношения на могильных холмиках. - Брысь! – замахнулся. Чёрный кот прыгнул на меня, имея явное намерение расцарапать фейс. Только куда ему. Я от пуль уворачивался на этом самом месте. Он промахнулся и исчез в темноте. Его белый соперник не являл агрессивности. - Кис-кис, - поманил, и он доверчиво дался в руки. Принёс домой. - Кушать хочешь? Отказался. Удобно устроился на моих коленях, лизал ладони и мурлыкал. Не знаю, что на меня нашло. Гладил атласную шёрстку и плакал. - Ах, Мирабель, Мирабель. Тебя не уберёг. Сына твоего погубил. Простишь ли?
5
Белый кот оказался кошкой. На мою ошибку указал Андрис Вальдс, утром навестивший дом под платанами. Ну, кошка, так кошка – пусть живёт. Не мраморных же догов заводить.
- Решил остаться? – поинтересовался бывший полицейский. - Да, но не знаю надолго ли. - У нас места хорошие. - Мне надо собраться с мыслями и решить одну проблему. - Извините, - засобирался добропорядочный селянин. – Я вас отвлекаю. - Не в данный момент. И он остался. Мы пили живое пиво, и говорили о днях минувших. - Эльзу помнишь – дочку трактирщика? Скрипачка, мировая знаменитость. - Её талант заметен был ещё тогда. - Талант талантом, а сколько она трудилась. С утра до вечера – пили-пили, пили-пили…. - Конечно, без упорного труда одного таланта мало. - Иные без пота славу добывают – просто везёт. В словах старого селянина услышал упрёк в свой адрес. Вечером, после его ухода: - Билли, готов представить на твою критику некоторые соображения по противометеоритной теме. - Весь внимание. Запер дверь, поднялся в мансарду. Присел в кресло у раскрытого окна. Кошка на коленях. Тут как тут чёрный кот. Устроился где-то на коньке и завывает. Сосредоточиться не даёт. - Билли, нельзя ль погодку испортить? - Айн момент, Создатель, селян настрою. Гроза ударила что надо. Громы, молнии, ветрина дует, дождь сечёт. У меня окно открыто, но ни капли в мансарде – ветер с юга. - Всё, как просил, Создатель. Теперь выкладывай, что надумал. - Твоя схема противометеоритной защиты не верна в принципе. - Опровергай. - Легко. Если взять за точку отсчёта центр Земли, скажи, в какой прогрессии будет возрастать объёмный сектор обзора на линейную единицу удаления. Видишь, даже не в геометрической, а на порядки выше. А ты пытаешься вести наблюдение не из единого центра, а системой спутников, направляя локационные волны в космическое пространство. Они не в состоянии справиться с прогрессией четырёхмерного пространства. Понятна природа чёрных дыр? - В принципе, да. Но как их залатать? - В той плоскости, которой ты мыслишь – никак. - Растолкуй свою. - Мотай на ус. Раз мы хотим защищать Солнечную систему, то светило и должно стать следящей станцией. Его лучи идут сплошным потоком, встречают препятствия, например, в виде планет, огибают и вновь смыкаются. - Явление интерференции, - хмыкнул Билли. - Тебе ясно, что чёрных дыр в этом случае не будет. Молчишь? - А ты закончил? - Вникай дальше. Знаешь, принцип паутины? Стоит несчастной цокотухе запутаться в ней, сигнал тут же передаётся пауку. Потоки солнечных лучей, заметь, неразрывных – та же паутина. Встречая на своём пути препятствия, они подают сигналы – внимание объект. И этот сигнал источник света получает гораздо раньше отражённого. То есть, в данном случае мы имеем дело со скоростями намного выше световых. На порядки. - У меня нет информации по этому явлению. - Не было, теперь есть. Не забыл, что на меня три грации трудятся? - Ну, хорошо, пока нечем опровергнуть, пусть будет по-твоему. Каковы задачи в свете этих открытий? - Найти контакт с солнцем - поставить светило на службу человечеству. - Ты возвращаешься с темой?
- Поживу здесь. Подготовь доклад и сбрось Любе на почту. Утром Главный Хранитель вышел на связь: - Гладышев, что ты мне прислал? - Направление движения. Не поскупись на мозговую атаку, и скоро у тебя будет очень надёжная противометеоритная защита. - Ты когда прилетишь? Любочка просто чудо, такой замечательный ребёнок! Не хочешь пообщаться? - Она предназначена в жёны Лёшке Гладышеву - поскольку другого в нашем мире нет, и если готова стать тёщей, то прошу её руки. - Дурак ты, Гладышев, и не лечишься. Дулась неделю. - Так ты что, всерьёз решил поселиться в глуши? - Чем здесь плохо? - Меня нет. - Может, это благо? - Такова благодарность за полвека моей верности и твоего распутства? - Люба, не напрягай. Скажи лучше, тема пошла? - Строим на Меркурии станцию для изучения солнца и поиска контактов с ним, в свете твоего предложения. - Была мозговая атака? - Да. Много интересных деталей подсказано. Думаю, задача осуществима. - Могу себя считать свободным от обязательств? Свободным вообще? - Вон ты чего боишься. Успокойся, пока тема развивается успешно, тебя никто не потревожит. - Ну и ладушки. - Это значит, ты не прилетишь? Параллельные миры не интересны? - Как-нибудь без меня. - Жаль. Но учти, не будет получаться – мы тебя снова в оборот возьмём. Жизнь моя в доме под платанами текла размеренно. Утром делал пробежку по дороге вдоль моря. Днями гулял по берегу. Белая кошка сидела на плече, либо путалась под ногами, задрав трубой хвост. Чёрный кот следил за нами, прячась в дюнах. Вечерами выл под окном или на крыше. Однажды свалился в каминную трубу. Слава Богу, там ещё не было огня. Выпрыгнул, фыркнул и забился под буфет. Сколько его ни звал - не реагировал. Открыл дверь и перестал обращать внимание. Потом слышу, под окном серенаду завёл - ну, значит, пора запираться. Полюбил живое пиво с вяленой килькой. Каждый вечер на столике перед камином у меня то и другое. На коленях белая красавица. Как ни пытался её чем-нибудь угостить – безрезультатно. Чем питалась? Чем жила? Святым духом, должно быть. Правда, иногда пропадала куда-то. Может, мышей ловить? Жевал рыбёшку, прихлебывал пиво, смотрел на огонь и гладил кошку. Потом она перебиралась на соседнее кресло. Я брал гитару, и начинался музыкальный вечер. - Что спеть тебе, мурлыка? Может, эту?
У кошки четыре ноги, Позади у неё длинный хвост…
При первых аккордах пушистое создание вытягивалось во весь рост, а потом, не без ущерба для него, начинала царапать обивку кресла. - Не нравится? Может, эту?
Жил да был чёрный кот за углом…
Безымянная гостья прыгала на пол и с гордым видом удалялась.
