В который раз она одна оставалась с матерью. Братья, похихикав, исчезали уже несколько дней подряд. Мать беспокоилась, но не торопилась принимать решение, до конца не выяснив ситуацию. Возвращались братья довольные и сытые. Когда с ними пыталась завести разговор, они отшучивались, обещая всё рассказать позже. Вот и сегодня, не проплыв и двух поисковых разворотов, они опять бросили её с быстро уставшей матушкой. Она не могла поверить своим глазам, такого пренебрежения и непослушания никогда не встречала от близких . «Наверное, я стала слишком стара и неуклюжа», – думала мать, печально поглядывая на любимицу. - «Как она останется одна, Ласточка моя?» Она нежно прикоснулась к ней и шлёпнула плавником. Та, воодушевлённая лаской, завертелась, выписывая круги. « Четырнадцать, совсем ребёнок! Надо найти для неё семью, одной нельзя». Скорее из-за желания согреться в тёплой воде побережья, мать направилась к бухте. Дочь, резвясь, последовала за ней. К удивлению здесь оказались удачные возможности для охоты. Сильное придонное течение резко поворачивало и возвращалось в море, теряясь в глубине. Длинная песчаная коса перегораживала небольшую бухточку, оставляя узкую щель около прибрежного мыса. « А что, можно попробовать! Если рыбу разогнать в потоке течения, преградить дорогу косяку, прогнать через щель, то потом останется только глушить её в укромной бухточке». Распределив обязанности, мать спряталась около мыса, а дочь отравилась в море. Она уже знала, как разыскать стаю сельди и гнать её по намеченному плану. Одной будет сложно, приходилось рассчитывать на течение. От страха рыба дико несется в водном потоке, не тратя силы на сопротивление воде. Мать долго ждала: «Получится ли? Малышка ещё так не сообразительна!» И вдруг, она чуть не упустила момент, плотный косяк рыбы вывалился прямо на неё. Она развернула своё огромное тело, поток рыбы стал разбиваться в разные стороны, часть его попадала в щель между мысом и косой. Нужно было обязательно выждать, но и слишком затягивать тоже нельзя. Мгновения казались бесконечными. Мать уже видела дочь. Мысленно скомандовав «пора», они обе устремились друг за другом по узкому проходу в бухту. Вода от рыбы в маленькой ловушке закипела. Охотницы быстро насыщали трёхдневный голод, нанося оглушительные удары хвостом. В одном месте сельдь сбилась в огромный пузырь. Пока старуха-мать дивилась диву дивному и рассматривала тёмное пятно над головой, «её Ласточка» кинулась и рванула шар на себя. В зубах что-то застряло. На поверхности сильный всплеск, кто-то отчаянно закрутился в воде, над головой зарябило от расплывающихся кругов. «Ласточка» выплюнула сеть и стала рассматривать непонятное существо, которое свалилось ей прямо на нос. У него много плавников, а вот хвоста совсем нет. Он пытался освободиться от сети, но запутывался ещё больше. Его судорожные движения могли разорвать любое сердце. Хотя мать подавала ей знаки не приближаться, она оказалась рядом, и позволила ему ухватиться за себя. Сострадалица стала подталкивать его к косе. Постепенно его объятия стали ослабевать и он начал соскальзывать вниз. Укоризненно выдохнув, недовольная матушка начала помогать и через несколько минут они вытолкали тело рыбака на песок. - Ой, не хорошо это, милая, человека лучше не спасать! Плохая примета. Не смотри на него! - От чего? Кто такой человек? - Когда-то мы вместе жили на земле и ничем не отличались друг от друга, но разошлись наши дорожки, а может, ссора была, теперь никто и не припомнит. Наши ноги превратились в хвост, и никого сильнее нет теперь на всей воде от края и до края. Только не смотри на него, не надо. -Я одним глазком, он не дышит. Совсем не дышит! Она приподнялась из воды по пояс и вытолкнула своё красивое тело на песок сильным взмахом хвоста. Дотянулась и ударила подбородком в грудь. Он закашлял, и фонтан воды взметнулся изо рта. Спасительница увидела голубые глаза и своё отражение в них. На обратной дороге они молчали, шумно вздыхали и украдкой поглядывали друг на друга.
2
После удивительного спасения Нэду стало невероятно везти в море. Стоило ему забросить сеть, как он моментально заполнял свою байдарку треской, макрелью, а то тунцом или палтусом. Весть о таком сказочном везении моментально разнеслась не только по поселку, но и по всему побережью. Из никому не нужного бедолаги он сразу превратился в завидного жениха. Через месяц он отремонтировал старый дом и купил два добротных бота. Нанял команду и задумался, а не попробовать ли удачу в охоте на китов. Самый богатый торговец в посёлке обещал помочь приобрести всю необходимую оснастку с условием, что Нэд возьмёт в жёны его дочь. За что такое счастье свалилось на него! Рано утром, неся новенький гарпун на плечах, Нэд направился к пристани. На пути сидел древний старик, бездомный дурачок. Он перебирал гальку на берегу и беседовал сам с собой на незнакомом языке. Поговаривали, что когда-то старик был богат, имел несколько лодок. Двое его сыновей слыли первыми рыбаками, но однажды, их судно перевернулось, и оба пропали в море. Старик тронулся умом и с тех пор нес всякую чушь, даже отдельных слов было не возможно разобрать. У Нэда было хорошее настроение, с помолвкой дело решено, деньги на гарпун одолжил будущий тесть. Проходя мимо бродяги, он снисходительно хлопнул его по плечу. Старик поднял глаза, и вдруг чётко произнёс: -А, удачливый Нэд! Хе-хе! А знаешь почему? Русалка в тебя влюбилась! Вот прознает про свадьбу и утащит к себе. У Нэда ёкнуло в груди. Ему все время чудилось, что за ним кто-то наблюдает у песчаной косы, а теперь ещё эти слова деревенского дурочка.
3
Сегодня она решила, что поплывёт с братьями, они давно собирались показать ей один прикол. - Ты ела язык кита? Попробуешь, больше не взглянешь на свою селёдку! -С ума сошли, мальчики, втроём на кита! -Не бойся, говорю, есть один финт! -Возьмём как обычно в треугольник и погоним к берегу. Я сегодня там видел рыбаков. Полосатик поначалу не обращал на них внимания, но они мешались на пути, кусали и дразнили его. Он старался уйти от столкновения и не заметил, как очутился на мелководье. Внезапно острая боль пронзила откуда-то с верху. Кит опрокинулся, и канат захлестнул его тело. Он попытался перевернуться обратно, но боль снова и снова прокалывала его в разных местах. Братья подавали ей знаки не высовываться. Из укрытия они наблюдали, как рыбаки гарпунили кита. Когда он измотался и перестал двигаться, его стали буксировать к берегу. -А вот теперь наш выход!- скомандовали братья. Они подскочили к корме, и каждый ухватил по кровавому канату, волокущему кита. Небольшой бот сбавил ход, и сильно накренился. - Отпустят, как миленькие!- наглые разбойники не сомневались в своей удаче.- Ну-ка, сестричка, подтолкни скорлупу с другой стороны! Она выпрыгнула из воды, и вместо того, чтобы опрокинуть суденышко, зависла в воздухе, рассматривая мечущихся людей на палубе. Сердце остановилось, время оборвалось, она поймала на себе его взгляд. Как она мечтала, и как она боялась оказаться перед этим взглядом. Ненависть, отчаянье, страх были в его глазах. Она кинулась к братьям и стала умолять отпустить канаты и оставить рыбаков с уловом в покое. Те, не видя от неё помощи, начали громко ругаться и прогонять её. Нэд решил, что ни за что не отдаст кита. Он схватил гарпун и выстрелил в бурлящее море за кормой. Удар был резкий и когтистый. Красный тёплый шлейф окутал её и заструился над головой. Испуганные братья отпустили канаты и пытались поддержать её. Они толкали её к песчаной косе. Чёрно-белая касатка ещё долго дышала, её кровь заливала песок и красила тихонько набегающую волну. Умерла она ночью, плавающие вокруг дельфины прощались с ней.
