Марко достал чёрствую краюху хлеба, горестно задумался, насколько её хватит Миле... И что потом? Сам он не ел уже двое суток, ещё чуть-чуть - и он не сможет нести ослабевшего ребёнка. И тогда они оба умрут. Теперь, когда до цели осталось совсем немного. Он обещал Вере, что донесёт дочь, во что бы то ни стало... Вера умерла три дня назад. Умерла счастливая и спокойная - уверенная, что Марко отыщет то место, где она родилась, маленький фермерский городок, их надежду сохранить дочери жизнь. Из последних сил она объясняла ему ориентиры, по которым следует идти, всё время переспрашивала дорогу, и только убедившись, тихо вздохнула и закрыла глаза. Мила снова спит - так легче переносить голод. Смерть матери прошла для неё незамеченной. Мама где-то там, позади... Ну и что, что не разговаривает, сил не осталось, вот и не... Она там. Огромное красное солнце заняло полнеба. Хорошо хоть холод не донимает - с таким питанием они давным-давно замёрзли бы. Отец рассказывал, что где-то там, наверху, за пределами Плоскости, живёт Бог. Он добрый, Он любит всех, Он не даст им погибнуть... Но все погибли. Почти все. По Плоскости бродят редкие, сходящие с ума, одиночки. Красное солнце сводит их с ума. У Веры тоже был приступ, она чуть не убила их... Марко всегда был очень ответственным - кому-то он мог показаться педантичным занудой. Вера часто смеялась над этой его чертой. Однажды она даже ушла от него. Вернулась через три года. С ребёнком. Она знала - Марко так любит её, что скорее сделает вид, будто ничего не случилось, чем согласится снова остаться один. Потом они прожили ещё несколько лет, и Вера была уже другая - тихая, задумчивая, подолгу смотрела на него, улыбаясь, гладила по щеке... А потом случилось ЭТО. Солнце начало разбухать, становясь красным. За какой-то год с небольшим оно отъело на небе столько места, что стало страшно. Да и само небо было теперь красным - днём, а по ночам багровым. Сами ночи были короткие - два часа от силы - и душные. Всем стало ясно, что это и есть конец света. Поймать бы какую-нибудь зверушку. Крупных уже нет, их перебили сразу же, как участились перебои с продуктами. А пугливая мелочь всё ещё прячется по щелям. Бог, ну помоги нам хоть немного, мы ведь почти дошли! Мила открыла глаза и попросила есть. Он достал хлеб, отломил от него маленький кусочек, который девочка сразу же проглотила, почти не разжёвывая. - Дай ещё... Марко дал. Зачем мучить ребёнка, конец неминуем, он больше не может её нести.
* * *
- Взгляните, профессор, вот результаты последних тестов. После импульсного облучения в красном спектре колония погибла, но какая-то часть вирусов выжила и пытается приспособиться. Мы обнаружили особь, которой удалось выбраться далеко за пределы колонии. - Что ж, пересадите её в другую чашку - посмотрим, удастся ли ей в одиночку начать всё заново...
* * *
Когда с неба спустилась огромная труба, и втянула их с Милой внутрь, Марко был уже слишком слаб, чтобы чему-то удивляться. Они долго летели в кромешной тьме. Может это смерть? И в последнее мгновение Вера тоже видела гигантский столб, спускающийся с небес? Или это Бог? Потом его, крепко держащего хрупкое тело ребёнка, даже в смерти не желающего с ним расставаться, понёс тёплый ветер. Мила - не его дочь, но она дочь Веры. Он обещал. И он любит малышку. Так же, как любил Веру. Ветер вынес их на равнину. Бескрайняя, покрытая густой травой, она напоминала ему одну из сказок отца - о новой земле для верных, прошедших испытание. Марко встал на колени и начал собирать ягоды. Бросая по нескольку штук в рот, большую часть принёс Миле. Девочка тут же перепачкала ими рот и улыбнулась.
