Кабинет секретаря строительной компании «Тутти» не был большим и светлым, как и большинство номеров гостиницы «Пальмира», сдаваемых в аренду мелким фирмам и частным предпринимателям города N. Но в этот день даже в кладовой, где на деревянных стеллажах пылились тысячи папок с «нужными» документами, было светло и радужно. То ли от первого снега, укрывшего белой пеленой промозглые улицы, то ли от романтичной атмосферы, воцарившейся на всем этаже из-за добросовестно отрепетированного театрального представления в исполнении Емельяна Заславского – богатенького папиного сыночка, решившего в духе средневековых традиций сделать предложение своей девушке. Задолго до того, как первые звуки арфы слетели с встревоженных струн, Малька сидела за рабочим столом, кутаясь в теплый ангоровый шарф и внимательно рассматривая счета-фактуры за прошлый месяц. Кипа бумаг на столе не предвещала ничего хорошего. Чтобы закончить годовой отчет потребуется пожертвовать еще одним вечером и вычеркнуть его из личной жизни. Но больше всего Мальку волновало не это, а нарастающая боль в груди. При каждом вздохе она улавливала свист легких и все больше боялась умереть от удушья, так и не выполнив поставленную задачу. Шеф – Вилор Петрович и коллеги устали проводить с ней разъяснительные работы, но Малька никак не реагировала и ни в коем случае не хотела идти на больничный, продолжая лечиться народными средствами. За две недели ее кашель, нарушающий офисную тишину, стал таким же привычным, как и шум советского лифта. Но, не смотря на болезненное состояние, Малька Фоер оставалась красавицей. Огонь, а не девушка! Ей не нужно было прикладывать особого труда, чтобы заставлять парней и даже солидных мужчин с посеребренными висками оглядываться ей вслед. Малька обладала стройной фигурой, длинными ногами, тонкой талией, и даже в самом скромном сереньком платьице выглядела, как царица. Кстати в переводе с еврейского Малька и есть царица. Ее роскошные шоколадные локоны пленили взоры многих. Любая женщина мечтает о таких густых и здоровых волосах, но каждому свое. Кому-то грудь пятого размера, кому-то самый функционирующий мозг с множеством извилин, а кому-то ни то и ни другое. Малька же была одарена богами по высшему разряду: третий размер груди и одновременно высокий уровень IQ уживались в одном теле. Эти качества Малька умело могла завуалировать: надеть строгую блузку с высоким воротником и просто молчать, внимательно наблюдая за происходящим. Малька никогда ничего не делала наспех и не впадала в панику, все продумывала до мелочей и планировала свои действия на полгода вперед. И уж что-что, но выходить замуж в ближайшее время она не то чтобы не собиралась, а категорически отказывалась и рубила на корню все попытки Емельяна сделать ей предложение. Столь феминистический настрой поначалу даже нравился Емельяну, но в последнее время его словно муха укусила и он во что бы то ни стало старался добиться своего – жениться наконец-то. И зачем оно ему надо – в его то молодые годы? Емельяна и Мальку связывало одно – они оба учились на заочном факультете строительства и охраны окружающей среды в Донбасской Национальной Академии. Во всем остальном они были слишком разные. И если по законам физики противоположности притягиваются, то Малька, как особа с аналитическим способом мышления, часто представляла, как два тела притягиваются только для того, чтобы столкнуться и разлететься в разные стороны. Сказать, что Малька не любит его, наверное, нельзя, как и сказать, что любит без ума и памяти. Такая уж она – загадочная для многих и только для родной матери открытая как книга. Очередной бумажный платочек полетел в урну. Малька продолжала раскладывать по датам и сшивать архивы, как вдруг из коридора донеслись волшебные звуки живой музыки. Малька удивилась, и любопытство заставило ее встать из-за стола, чтобы посмотреть, что же там такое происходит. Она бабочкой вспорхнула и в миг перенеслась в сказочный мир, едва переступив порог своего кабинета. Юные девушки в длинных греческих платьях из белоснежного шифона перебирали струны и казались ангелами, сошедшими с небес. Все как на подбор блондинки с длинными волосами, головы украшены венками из золотых цветов, на шеях массивные ожерелья, на тонких кистях широкие браслеты, а голоса до мурашек по коже нежные и сладострастные. Прекрасные девы играли на арфах и пели божественную оперную арию, в то время как Емельян в рыцарских доспехах шел навстречу Мальке, застывшей на месте с открытым ртом. Зрелище еще то! Директор компании с бухгалтером и менеджерами стояли в конце коридора и одобрительным свистом и аплодисментами поддерживали Емельяна. Все сотрудники Мальки были мужчинами, не считая шестидесятилетней уборщицы бабы Зои, которая не застала этого веселого шоу, потому что приходила на работу во второй половине дня, а Емельян приехал с музыкантами в полдень. Емельян вовсе не был глуп, как могло показаться людям, разговаривающим с ним впервые. Молод, несдержан, любит быть в центре внимания и работать на публику, веселить людей безрассудными выходками и дешевыми фокусами. Циркач, но не клоун. Он с легкостью находил подход и интеллигенту, и к студенту в черной футболке с черепами и непонятными надписями. Благодаря своей способности договариваться ему почти ничего не стоило организовать для Мальки сюрприз. Было единственное «но», о котором знал только конюх: Емельян хотел сразить девушку наповал, прискакав на белом коне, но вышла неувязочка. Пришлось довольствоваться хором девочек из театрального училища и костюмами, взятыми напрокат за пару комплиментов. Петь Емельян не умел, но ради такого случая перефразировал и выучил стихотворение А.С. Пушкина «Признанье». Гремя доспехами, он уверенным шагом приблизился к Мальке. С лица не сходила улыбка, но пот, выступивший на лбу, выдавал волнение. Малька закрыла рот руками, от нахлынувших эмоций хотелось разреветься и броситься ему на шею с объятьями. Емельян опустился на одно колено и протянул огромный букет коралловых роз со словами: Я вас люблю, хоть и бешусь, Хоть это труд и стыд напрасный, И в этой глупости несчастной У ваших ног я признаюсь! Мне не к лицу и не по летам... Пора, пора мне быть умней! Но узнаю по всем приметам Болезнь любви в душе моей: Без вас мне скучно, – я зеваю; При вас мне грустно, – я терплю; И, мочи нет, сказать желаю, Мой ангел, я тебя люблю!... О Малька! Сжальтесь надо мною. Не смею требовать любви. Быть может, за грехи мои, Мой ангел, я любви не стою! Но притворитесь! Этот взгляд Все может выразить так чудно! Ах, обмануть меня не трудно!... Я сам обманываться рад! Малька не сдержалась уже после слов «Мой ангел, я тебя люблю» и дала волю чувствам, шмыгая носом. Ее большие бирюзово-зеленые глаза потемнели, как море перед штормом, и по гладкой шелковой коже скатывались струи бриллиантовых слез. Емельян был доволен результатом. Именно этого он и ждал: сентиментальности, радости и волнения в одном флаконе. Он добил Мальку фразой «Ты согласна стать моей женой?», достав из-за пазухи красненькую коробочку в виде сердечка все еще стоя на одном колене. Арфы не стихали, коллеги кричали «Давай соглашайся!», и Малька робко сказала «Я подумаю», решив для себя, что выйти замуж рано или поздно все-таки придется. Емельян надел ей на палец колечко дрожащей рукой и покрыл ее нежные холодные кисти горячими поцелуями. — Ты сумасшедший! – сказала Малька, как только они остались наедине в ее маленьком кабинете. — Любовь меня сделала таким, – прошептал он взволнованно. Малька прижалась к его накачанной груди, скрытой под теплой рубашкой в клеточку. Емельян никогда не застегивал последние две пуговицы, чтобы все видели какой он модный парень и какая у него толстая цепочка с амулетом Айо (сила победы). Емельян пользовался дорогим одеколоном, регулярно делал укладку волос и был похож на эстрадного исполнителя больше, чем на серьезного делового человека, хоть и надевал изредка галстук, совмещая его с джинсами и кроссовками. Емельян носил бородку и выщипывал брови на переносице, он не унаследовал вкус и стиль своего отца. Но вдвоем с отцом они проворачивали немало прибыльных сделок: папины деньги и чутье сына – гремучая смесь. — Может сходим вечером в клуб? Потанцуем, объявим всем о нашей помолвке! – предложил Емельян, вопросительно приподнимая одну бровь. Малька закашляла, так ничего и не ответив. — Бедняжка. Ты пила сегодня лекарство? – Емельян провел тыльной стороной ладони по щеке Мальки. – Кажется, у тебя температура. — Все в порядке, мой рыцарь. – Малька улыбнулась, обнажив ровненькие зубки. – Только не рано ли ты надумал объявлять о помолвке? Я не сказала «да»! – она намеренно дразнила жениха. — Но и «нет» ты тоже не сказала, моя ненаглядная! – после секунды молчания он продолжил. – С твоей болезненностью нужно срочно что-то делать. Может прогревание? Моя невеста должна быть здоровой! – утверждающе заявил он. Малька встала на цыпочки и овила шею Емельяна, поглаживая и взъерошивая волосы на затылке. — Эх, романтик ты мой, а твои родители знают о намерении жениться? – спросила она еле слышно. – У меня ведь ни кола, ни двора. Ты же знаешь! Съемная квартира и минимальный оклад, не считая премиальных. К тому же учимся мы не бесплатно. Твой отец наверно хотел бы видеть на месте невестки дочь какого-нибудь богатого дядьки. — Не выдумывай. – Емельян закрыл ей рот нежным поцелуем. – А вот твоя мама на дух меня не переносит это точно, – произнес он, ненадолго оторвавшись от припухших влажных губ. Кира Фоер – мама Мальки, действительно, недолюбливала Емельяна, считала его избалованным мальчишкой и выскочкой, советовала дочери приглядеться к нему повнимательнее и не строить никаких иллюзий. Но разве семнадцатилетней девчонке докажешь, что ее избранник, мягко говоря, не подходит ей. В этом возрасте девушки еще парят в розовых облаках с сердечками. Как бы Кира не вмешивалась в их отношения и не обучала дочь уму-разуму, Малька все решила сама и в один прекрасный день поставила мать перед фактом, что переходит с дневного обучения на заочное, что нашла работу, и Емельян пообещал ей помочь подобрать хорошее жилье за небольшие деньги в центре города. И вот уже три года Малька живет своей жизнью, а Кира каждую субботу печет шарлотку с яблоками и ждет свою единственную доченьку в гости. Малька со свистом вздохнула, собираясь с мыслями. На безымянном пальчике светился многогранный камешек в золотой оправе, Емельян был своим в доску, солнечный луч падал на доспехи, горой лежащие на стуле, в вазе – цветы, кипа бумаг все еще ждала своей участи. Малька рассмеялась, вновь почувствовав себя влюбленной дурочкой, и вспомнила, как мечтала, будучи еще ученицей средней школы, надеть свадебное платье и кружиться в вальсе с высоким брюнетом, похожим на Диму Билана. — Моя мама не станет мешать нашему счастью! – воскликнула Малька, не ожидая от самой себя подобной радости. – В конце концов, не в тридцать же лет идти под венец?! Емельян блеснул огоньками зелено-карих кошачьих глаз, и его плутовские губы растянулись в улыбке. — Ты моя богиня! Нас ждут приятные хлопоты! Я уже туфли приметил в ЦУМе. Не для себя – тебе! Они все в камнях, а каблук украшен цветами, бисером и ленточками. В них ты будешь прекраснее Золушки! Малька раскраснелась. Виной тому была и повышенная температура, и зашкаливающие эмоции. — Не рано ли выбирать туфли? До лета еще уйма времени. — До лета? Никакого лета, – как отрезал Емельян. – Завтра же идем в ЗАГС, пока ты не передумала. Подадим заявления и начнем подготовку к самому лучшему дню в нашей жизни! Емельян замолчал и внимательно следил за глазами Мальки. В них было легкое недоумение. Зрачки расширены. Вопросительный взгляд из-под густых черных ресниц. — Но зимой холодно, – попыталась возразить Малька перед тем, как Емельян нежно укусил ее за мочку уха и увлек целоваться за рабочим столом с незаконченными делами. В этот день Малька решила для себя, что если не выйдет замуж в двадцать лет, то потом в этом уже не будет никакой необходимости, если только для одного: чтобы не прослыть старой девой и хотя бы к тридцати пяти родить ребенка, потому что обзаводиться детьми в сорок – поздновато. К тому же Емельян был первой и единственной настоящей любовью Мальки, как она думала, у них были хорошие дружеские отношения с эротическим подтекстом, они никогда не разговаривали на повышенных тонах: мир и идиллия. Но бедная Малька еще не знала, какие сюрпризы ждут ее впереди, и что же на самой деле заставило Емельяна так торопиться со свадьбой.
За городом в окружении то подсолнечных полей, то озимой пшеницы в небольшом домике на два хозяина жила мама Мальки – Кира Фоер. Она сменила красавицу Одессу на богом забытое село в Донецкой области. Соседки-старушки долго судачили о том, выстраивая различного рода догадки. Одни утверждали, что Кира сбежала от ревнивого мужа, вторые заверяли, что Кира мать-одиночка и никогда не была замужем. Но ясно было одно – Кира явно спряталась от кого-то, но от кого, знала только она сама и ни с кем этот вопрос не обсуждала. Со времен девяностых много воды утекло. Кира прошла путь от хрупкой брюнетки с удивительно правильными чертами лица и большими бирюзовыми глазами к женщине с закрашенной сединой, мелкими морщинками, пышными формами, и лишь глаза остались неизменными. Выражение «45 – баба ягодка опять» не совсем подходящее, но Кира приближалась именно к этому возрасту, единственное – она скорее была все еще ягодкой, так как зрелый возраст только подчеркивал ее достоинства. Работала Кира логопедом. Всю себя посвящала: дома Мальке, на работе – другим детям. С сотрудниками Кира хорошо ладила, но все-таки была белой вороной. Она отличалась нежеланием сплетничать, перемывать косточки всем знакомым и не знакомым. Кира не торопилась осуждать человека и скоропостижно делать выводы, но стоило ей составить свое личное мнение – оно становилось твердым убеждением. И так уж вышло, если Кира любит, то любит всей душой, но если невзлюбила, то это всерьез и надолго. Кира была одинока, что не переставало удивлять и соседей, и близких людей по работе. За ней пытались ухаживать и доктор-офтальмолог из местной больницы, и вдовец тракторист-передовик, и депутат сельского совета, но Кира оставалась непреклонной. О ней говорили, что цены себе не сложит. Порой Кира и сама приходила к выводу, что она слишком упряма, несговорчива и слишком уж независимая натура. Она все еще любила отца Мальки, и его всплывающий перед глазами образ не позволял заострять внимание на других мужчинах. Дочери Кира почти ничего не рассказывала ни об отце, ни о том, как познакомились, как расстались, что послужило истинной причиной переезда. Более того – Малька считала отца погибшим летчиком-испытателем и не затрагивала эту тему, не желая видеть маминых слез. А плакать Кире последние годы доводилось чаще прежнего. Причиной тому послужил переезд Мальки в город, опустевший дом и скучные долгие зимние вечера, заполненные голосами телевизионных ведущих, рассказывающих то о политике, то о сексе. Единственной радостью Киры были выходные, когда Малька приезжала навестить мать. Так и жила Кира – от субботы и до субботы. Шарлотка с яблоками уже остывала на столе, в холодильнике лежали фаршированные яблоки и цимес из моркови с изюмом и орехами, вулеты из свино-говяжьего фарша, а Мальки все еще не было. Кира уже начинала волноваться и хотела идти встречать дочь к автобусной остановке, но как только она накинула на плечи черно-красный вязаный платок, залаяла Булька – дворовая собачка, которую крохотным щеночком принесла в дом Малька, будучи еще в первом классе. Булька всегда встречала свою спасительницу ласковым и звонким лаем, как и сейчас. Кира обрадовалась и выскочила на порог, надев резиновые калоши. Одного взгляда на счастливое лицо дочери хватило, чтобы догадаться, что в жизни Мальки произошло что-то особенное. «Может она, наконец-то, влюбилась в настоящего мужчину и отшила липучку Емельяна» – предположила Кира первым делом. Малька была такой же красивой, как мать: те же бирюзовые глаза с оттенком цвета ядра спелой фисташки, то зеленые, то небесно голубые, обрамленные длинными изогнутыми ресницами, черные широкие брови немного приподнятые, приветливая улыбка и легкий румянец на смуглой коже. Кира видела в дочери свое отражение и не могла налюбоваться. На Мальке была длинная искусственная шубка под норку и высокие кожаные сапоги на каблуке. Она умело подчеркивала длинные ноги и зимой, и летом. Цветастая сумочка-сундучок говорила об утонченном вкусе, переданном дочери вместе с материнским молоком, а яркий берет и шарф – о неподдельной жизнерадостности. Длинные волосы цвета черного шоколада рассыпались по спине и плечам крупными волнами. Ветер играл с ними, а снежинки все кружили в воздухе, будто боялись растаять на них, как сахар в чашке горячего кофе. Кира не приставала к дочери с расспросами. Мальке иногда казалось, что ее мама экстрасенс, потому что интуиция Киры была развита больше, чем у обычной женщины. Об этот свидетельствовали некоторые факты: например, Кира могла с легкостью предсказать дождь, похолодание, потепление, без трудностей могла разгадать любую головоломку и вообще очень хорошо разбиралась в людях. Кира была терпеливой и часто, чтобы докопаться до правды, ей нужно было только подождать, и тогда вся информация преподносилась как яблочко на блюдечке с золотой каемочкой. Так было и на этот раз. — Мама, мы с Емельяном решили пожениться! – объявила Малька, с аппетитом уплетая яблочный пирог. – Он сделал мне предложение, и мы уже подали заявления в ЗАГС. — Малька, но ты ведь его не любишь, – Кира неодобрительно посмотрела на дочь и замолчала, ожидая подробностей. — Мама, Емельян хороший. Мы встречаемся уже четвертый год, и он ни разу ничем меня не огорчил. Я знаю его как свои пять пальцев. Да – он помешан на своей внешности, да – он строит из себя дурачка, но он такой лапочка, когда мы остаемся наедине, – Малька сложила бровки домиком и умоляюще посмотрела на маму. – Если бы видела его в рыцарских доспехах и с букетом роз, ты бы все поняла. Он романтик, каких сейчас мало. И я люблю его хотя бы за это. — Глупости, Малька, – осторожно возразила Кира. – Ты же взрослая и должна понимать, что замуж просто так не выходят. По статистике каждый второй брак заканчивается разводом. И знаешь почему? Потому что сейчас многие даже не знают, что такое настоящая любовь, – глаза Киры потемнели и наполнились слезами. – Я бы на твоем месте не спешила, – добавила она, стараясь не заплакать. — Мамочка, ну не надо, я тебя прошу, не начинай. Они обе замолчали ненадолго. Малька пила малиновый чай и периодически шмыгала носом из-за простуды. — А давай погадаем? – предложила Кира и тут же вышла из комнаты с интригующим видом. Она быстро вернулась и принесла с собой мельничий мешочек, похожий по размерам на мешочек с бочоночками лото. Но это было вовсе не лото, а руны древних племен севера – деревянные таблички с непонятными символами, которые, по словам Киры, заключали в себе тайную магическую силу и предоставляли скрытую информацию. — Мама, откуда это у тебя? – недоверчиво прищурилась Малька. – С каких пор ты веришь во всякую чушь? — Это вовсе не чушь, моя девочка. Эти руны достались мне от прабабушки Сары, а ей – от ее бабушки Руфины, колдовства которой еще двести лет назад боялись даже самые отважные полководцы. Перед тем, как Руфину сожгли на костре как ведьму, она отдала их Саре и велела беречь во имя наших предков, которые из поколения в поколение передавали свой дар. – Кира спокойно присела рядом с дочерью и взяла ее за руку. – Малька, в тебе течет не просто еврейская кровь. Ты одна из нас. — Сожгли на костре? – переспросила Малька. – Почему ты раньше мне ничего подобного не рассказывала? Неужели ты, правда, потомственная, боюсь этого слова, – ведьма? Кира негромко рассмеялась и, не отвечая, перемешала руны на краешке стола. — Мысленно задай вопрос и выбери руну. — Мама, это всего-навсего затертые деревянные таблички, – протестовала Малька, – они не могут дать никакого ответа на мой вопрос. — Не спорь, Фома неверующий, задай вопрос и тяни. Малька недоверчиво взяла деревяшку из центра, перевернула ее и положила на стол, стала рассматривать табличку с изображением мягкого знака в зеркальном отражении. Кира одобрительно кивнула головой. — Продолжай. На этот раз Малька взяла близлежащую руну – восьмерка с острыми углами и недорисованной нижней частью. Лицо Киры изменилось до неузнаваемости. Глаза стали черными, а черты резкими и пугающими. В печи трещали поленья, ветер настойчиво бился в окно, а со двора доносился вой соседского пса. Малька не на шутку испугалась: видеть мать в образе гадалки ей еще не доводилось. — Сосредоточься и выбери свою судьбу, – растягивая слова, произносила Кира и смотрела дочери прямо в глаза. Малька, сдерживая удушливый кашель, зажмурилась и наугад вытащила руну – букву «М». — И что все это значит, мама? Кира сосредоточенно рассматривала три руны, то передвигала их, то снова ставила на прежнее положение. — Мне, конечно, далеко до прабабушки Сары, но руны говорят со мной, – Кира опустила ресницы, и было отчетливо видно, как под веками лихорадочно бегают зрачки. – Тучи сгущаются. В черном небе сверкают языки молний. Гроза. Тебя постигнет разочарование. Нужно быть осмотрительнее, иначе попадешь в ловушку. Темно. Но и это не самое страшное. Тебе представится возможность видеть в темноте. – Кира по-прежнему не открывает глаза, но умолкает, будто бы не хочет говорить что-то, что может ранить ее дочь. – Нужно позаботиться о здоровье. Слабые легкие просят солнечного тепла. Перевернутая Вунье говорит о каком-то кризисе. Но испытания будут не выше, чем ты сможешь вынести. Любую проблему можно решить. Сбросить старую кожу, прекратить изжившие себя отношения. Емельян играет в азартные игры. Фишки. Рулетка. Деньги. Руна Отила говорит о собственности. Это знак приобретений и выигрышей. Конфеты. Сладкая жизнь. – Кира снова замолчала, а зрачки с большей силой метались под веками. – Я вижу тебя в свадебном платье. Руна Эваз, похожая на «М», говорит о переменах. Осилит путь идущий. Ты встретишь новых людей, сменишь место жительства, уедешь далеко отсюда. Изменятся и твои взгляды на жизнь. Они уже начали меняться. Ты повзрослела и пребываешь в состоянии гармонии с собой. Тебе не хватает гармоничной «второй половинки», и она тебя скоро найдет. «Скоро найдет» это значит, что речь идет отнюдь не о Емельяне, который кружится вокруг тебя, как пчела над распустившимся цветком. Полет…– Кира не закончила фразу: Малька схватилась за горло и с покрасневшим лицом сорвалась с места. — Мне тяжело дышать, – выдавила она сквозь кашель. — Ложись в постель сейчас же. Видишь, даже руны говорят, что у тебя больные легкие. – Кира принялась раскладывать диван. – Я вызову доктора: настойки из лечебных сборов тебе явно не помогают. — Руны, правда, с тобой говорили? Малька смотрела на мать, ожидая ответа. Кира утверждающе кивнула головой. Глаза вновь излучали бирюзовый свет, и мягкая улыбка украсила взволнованное лицо. — Мама, я в шоке, – больше Малька ничего не сказала и провалилась в глубокий сон. Доктор прибыл только через два часа после звонка Киры. На улице начался буран, дороги занесло снегом, машины буксовали, и многим водителям доводилось бросать транспорт и идти пешком. Так и Андрей Степанович с медсестрой Катей через все поле шли пешком на вызов, кутаясь от холодного ветра в меховые воротники. Бедная Малька не переставала кашлять даже во сне. Она ворочалась. Просыпалась и снова засыпала. Температура к вечеру поднялась, и Кира поставила дочери компресс. Она присела на край дивана, устав стоять у окна в ожидании скорой помощи. Она гладила Мальку по волосам. Андрей Степанович был еще тем ловеласом. Увидев юное тельце, изнемогающее от болезни, он тут же принялся прослушивать легкие, начав эту процедуру с груди. Глазки засияли, а ручонки так и норовили коснуться шелковистой кожи и вздымающихся округлостей. — Пневмония, – кряхтел он. – В понедельник срочно явиться в поликлинику на осмотр. Рентгенография легких в обязательном порядке. Лягте на животик, милочка, я сделаю укольчик, – сказал он, понимая, что не может весь вечер водить стетоскопом по аппетитному телу. – Катя, шприц, – последовала команда. Малька, наблюдая, как медсестра наполняет шприц содержимым прозрачной ампулы, неохотно легла на живот и обнажила часть ягодицы. Андрей Степанович нежно вонзил иголку и медленно ввел лекарство, не произнося ни единого слова. Зато потом Мальку ждала долгая лекция об «интенсивной патогенетической терапии, антибиотикотерапии, иммуностимуляротах, сорбентах» и о том, что бывает при легочных осложнениях. Напоследок доктор выписал рецепт, естественно, таким неразборчивым почерком, что ни один человек, кроме аптекаря, не поймет что там написано. Позже Малька позвонила Емельяну и сказала, что нехорошо себя чувствует и останется у мамы еще и на воскресенье, а в понедельник с самого утра поедет не на работу, а в поликлинику. Емельян немного огорчился, как показалось Мальке, пожелал ей скорейшего выздоровления и подозрительно быстро бросил трубку, будто у него были дела поважнее, чем слушать жалобы Мальки на сухой кашель. Но Малька не придала этому особого значения и попыталась уснуть, мысленно перебирая по косточкам предсказания рун: «солнце, новые знакомства, полет». Ей захотелось на море: сесть на самолет и улететь на тропический остров.
В воскресенье Мальке стало скучно: она весь день пролежала в постели. Кира с самого утра сбегала в аптеку и на рынок, принесла полный пакет всяких пузырьков с таблетками и капсулами, килограмм мандарин и большой сочный гранат. Емельян не звонил, и Малька принципиально не стала о себе напоминать. Кира ненавязчиво просила ее не спешить со свадьбой, убеждая, что лучшая пора для женитьбы – это сентябрь. В итоге Мальке надоело слушать одно и то же, и она решила сделать Емельяну сюрприз, а за одно и проверить, чем он занимается в ее отсутствие. Дороги к тому времени расчистили, и Малька без приключений добралась до автовокзала. Шел мелкий снег и хрустел под ногами, как миллионы алмазных крошек. Оранжевые фонари освещали вечерние улицы, прохожие куда-то торопились, на остановках толпились люди, а Малька прогулочным шагом направлялась к дому, где на третьем этаже в просторной четырехкомнатной квартире жил Емельян Заславский с родителями и двумя младшими сестрами. Пряча рот и нос под теплым шарфом, Малька почти достигла цели, как вдруг прямо у подъезда остановилось такси, и из него вышла легко одетая девушка с прямой челкой и стрижкой под каре. Малька не сразу узнала Наташу – свою одноклассницу. Дружба между ними закончилась задолго до последнего звонка на школьной линейке. Наташа была единственной, кого Малька могла назвать подругой в свое время, а после их ссоры Малька дружила только с парнями, и это ей удавалось на раз-два-три: никакого соперничества, никаких обид и надутых губ. «Странно, что эта фыркалка здесь делает? – подумала Малька, рассматривая откровенный наряд бывшей подруги. – Слишком короткая юбка, безразмерные колготки цвета мокрого асфальта, красные лаковые сапоги и куртка в тон, а декольте – даже издали было понятно, что Наташа не изменилась и по-прежнему выставляет свою грудь на всеобщее обозрение». Подойти и поздороваться у Мальки и в мыслях не было, она даже на расстоянии чувствовала черную ауру, обволакивающую Наташу с головы до пят. Малька задумалась. Что-то подсказывало, что нужно спрятаться и посмотреть, что будет дальше. Она стала за белым кустом, и в тот же момент из подъезда вприпрыжку выбежал Емельян со счастливой улыбкой до самых ушей. Мальку охватил гнев. Она почувствовала себя обманутой и готова была наброситься на Наташу с кулаками, вцепиться в волосы, повалить ее в снег и хорошенько треснуть головой о лед. Но Малька была не из тех, кто работает на публику. Она бы не доставила Емельяну удовольствия лицезреть как из-за него дерутся, но и уходить без опровержимых доказательств предательства она не хотела. Малька приготовилась увидеть, как они обнимаются и целуются под прикрытием ночи, и заняла выжидающую позицию. Такси уехало. Емельян и Наташа стояли близко друг к другу. Она что-то лепетала ангельским голосочком, что именно, Малька не могла расслышать, но по интонации было понятно, что она флиртует. Малька просто взбесилась. Раньше ей не доводилось ревновать, а тут эмоции буквально зашкаливали. «Так вот ты какой, северный олень. Меня замуж зовешь, а сам по вечерам с девочками гуляешь. И эта кошка мартовская вырядилась, как стриптизерша. Строит ему глазки и все хихикает, подхалимка рыжая. Ох, ненавижу!» Наташа прижалась к Емельяну и положила голову на плечо, отчего у Мальки кровь взбурлила и ударила в голову. Наблюдать за ними было невыносимо, но и уйти незамеченной не получилось бы. Оставалось одно – ждать. Емельян отстранился на полшага и застегнул куртку до самого конца. Мороз крепчал. Наташа сделала то же самое, и они вдвоем куда-то пошли. Наташа активно жестикулировала и явно липла к Емельяну. Малька не упускала их из виду и решила все-таки проследовать за ними до конечного пункта назначения, как бы не было противно и мерзко на душе. Сердце барабанило так, что Малька и думать забыла о насморке и кашле. Она и сама не понимала, чего же она хочет больше: удостовериться, что Емельян изменяет ей или наоборот убедиться, что все это случайность, и он не попадет в коварные сети Наташи. Они приближались к ресторану, не к какой-нибудь забегаловке и не к ночному клубу. Последнее само собой понятно – там можно было встретить сотню знакомых, перед которым светиться с Наташей неразумно, тем более, когда все друзья Емельяна уже наслышаны о его подвиге и желании стать семейным человеком. «Так значит вечер в ресторане?! – хмыкнула Малька и, борясь с собственными страхами, перешагнула порог элитного заведения. – Была не была». Ресторан «Пушкин» славился изысканной русской и французской кухней и считался самым догорим в городе. Сюда редко ходили студенты. Его постоянными клиентами были люди солидные, состоятельные. Впрочем, Емельян был не из бедной семьи и умел красиво отдыхать. В парадной Мальку встретила гостеприимная женщина среднего возраста с аккуратной прической и приятной открытой улыбкой. Она провела Мальку в гардеробную. Сняв шубу и взяв номерок, Малька вздрогнула и нерешительно замерла на месте. «А что если он меня заметит? – думала она. – И угораздило же меня вляпаться в эту историю». Переведя дух, Малька расправила плечи, поправила копну волос, блестящих в ярком свете, и с гордо поднятой головой прошла в банкетный зал. Играла музыка. Мужчина с большим животом и усами пел «За глаза твои карие». Танцевали немногие, большинство сидели за столиками. Кто-то, похоже, отмечал здесь какое-то грандиозное событие. Помимо столов на шесть персон, в дальнем углу был накрыт огромный стол на веселую компанию. Малька понимала, что задерживаться на входе категорически нельзя, иначе она привлечет к себе ненужное внимание и Емельян непременно узнает ее. Первым делом Малька пробежалась взглядом по «сладким» парочкам. К постигшему ее удивлению, Емельяна и Наташи среди них не оказалось. «Значит, у них не романтический вечер» – подумала она и нервозно продолжила искать их среди шумных «сливок» общества, направившись к одному из свободных столиков. В зале царил полумрак и хмельное веселье. Емельян с Наташей сидели за дальним столом. Малька все-таки довольно быстро их разглядела и, удобно расположившись на мягком диванчике, не спускала с них глаз. Она не знала, кто все те люди, но по дорогим костюмам мужчин и шикарным вечерним платьям дам, было очевидно, что они далеко не из бедных семей и явно занимают высокие должности, а возможно им приносит колоссальный доход какой-нибудь черный бизнес. Мальке стало интересно, что связывает Емельяна с ними и как Наташа вписалась в эту недетскую компанию. Для видимости она раскрыла папку с меню, но отложила ее в сторону, как только официант появился из ниоткуда и предложил сделать заказ. — Пожалуйста, кофе без сахара. Я ожидаю подругу, – смутилась Малька. Официант кивнул головой и удалился, делая пометки в блокнотике прямо на ходу. Хриплый голос музыканта стих. Зазвучали первые аккорды медляка G-Nise «Я погибаю без тебя». Наташа поднялась и потащила за собой Емельяна. Он не сильно то и сопротивлялся. Мальку снова передернуло от злости. Смотреть, как эта рыжая бестия трется об ее парня, было гадко, но Малька, сложив ладони в замок и потирая их друг о дружку, выжидала, сама не зная чего. Наташа, как змея, так и вилась вокруг Емельяна, поглаживала его по груди, расставляя пальцы и демонстрируя всем нарощенные ногти, усыпанные мелкими камешками. Она дышала ему в шею и что-то шептала. Ее губы так и просили «Ну, поцелуй меня! Я такая классная!», и Емельян склонил голову, их губы были близко-близко, Наташа даже перестала двигаться в ожидании поцелуя, и это произошло: они целовались. Целовались у всех на виду. Малька пулей выскочила из-за стола. Слез было не сдержать. А еще совсем недавно Малька хотела выйти за него замуж, и Емельян сам настаивал на свадьбе. «Иуда». Малька проклинала его, и чувство жалости к самой себе душило ее посильнее воспаления легких. Воздуха не хватало, все плыло под ногами, образ Наташи так и стоял перед глазами – она нагло смеялась в лицо Мальке и говорила намеренно медленно и протяжно, чтобы доставить еще больше боли, «Он мой, а ты останешься с носом». Выбежав на улицу, поспешно застегивая пуговицы, Малька нечаянно наткнулась на молодого человека, только что вышедшего из машины. Она вытерла слезы и улыбнулась, узнав Тимура. Тимур работал менеджером в «Тутти» и они часто пересекались на работе: все те же акты приема-передачи, выполненных работ, счета-фактуры и т.д. — Малька, это ты? – спросил он. – Что ты здесь делаешь? Что-то случилось? Ты плакала? — Не обращай внимания. Со мной все в порядке, – солгала Малька, не желая осуждать с ним свою личную жизнь. — Постой. Может отвести тебя домой? На улице мороз, а ты, кажется, все еще не выздоровела, – Тимур заглянул Мальке в глаза. – Сестра попросила меня забрать ее. У ее подруги сегодня День Рожденья. Если хочешь, подожди пару минут и вместе поедем. Я развезу вас по домам. — Не беспокойся. Я тут неподалеку живу. Спасибо. Но я доберусь сама. — Ты вся дрожишь. Как я могу отпустить тебя в таком состоянии? Садись в машину, там тепло, а я мигом. Одна нога здесь, вторая там, и поедем! Тимур уговорил Мальку. Это и немудрено: он был добрым и внимательным человеком, внушающим доверие. Малька расположилась на заднем сидении, стараясь как можно быстрее прийти в себя. Пока она вытирала слезы и сопливый нос, Тимур вернулся с двумя очаровательными девушками. Только вот по домам они вовсе не собирались. Лиза – сестра Тимура, блондинка с завитыми локонами и симпатичными ямочками на щеках, предложила «А не сходить ли нам в караоке-бар? Можно еще повеселиться. До двенадцати!» Именинница – Светлана, девушка с черными озорными глазками и тонкими поджатыми губами, поддержала Лизу. Мальке стало непонятно зачем они вообще вызвали Тимура, если хотят веселиться до полуночи, но сама идея повеселиться ей понравилась: Малька хотела забыться. Она уже представляла, как бы закончился этот вечер, будь она дома в пустой квартире одна в холодной постели с мыслями о Емельяне – предателе и Наташе, ненависть к которой возросла в десятки раз. Тимур тоже решил составить им компанию. Их ожидало весьма веселое продолжение вечера. Вчетвером они заказали две бутылки шампанского, фруктовую нарезку и шоколадные конфеты. Тимур не пил, так как за рулем, а вот девчонки малость перебрали. Даже Малька, которая пьянела от одного стаканчика и больше не пила, в этот вечер позволила себе не пропускать ни одного бокала. Потом начался концерт «художественной самодеятельности»: «Ты не ищи меня, я люли-люли. Больше, слышишь, тебя не люблю я! Ай-яй-яй! Ой-ой-ой!», «Николай, Николай, Николай, не смогу разлюбить твой лави-ла-лай!». Малька напрочь забыла о грусти и от души веселилась, не стесняясь выходить на импровизированную сцену, брать в руки микрофон и петь во все горло нашумевшие хиты 2013 года. Когда ты пьян, любое море по колено! После пятого исполнения песни Григория Лепса «Берега»: «Сталь ярким крылом рвет облака пополам. Ты где-то внизу, и светил звезда не нам», у Мальки созрел коварный план, и она решила действовать незамедлительно, пока алкоголь не выветрился и не улетучилась смелость. Малька попрощалась с Тимуром и новыми знакомыми, сама вызвала такси и поехала домой к Емельяну. Поднялась на третий этаж и нажала звонок. Дверь открыл отец Емельяна – Виталий Александрович Заславский. Это был мужчина крупного телосложения с широченными плечами и массивной шеей, круглым лоснящимся лицом, махонькими поросячьими глазками, носом-картошкой и неприятными растянутыми губами. Виталий Александрович носил тяжелую золотую цепь с крестом, печатку впечатляющих размеров и дорогие швейцарские часы, с которыми, казалось, не расставался ни днем, ни ночью. Увидев его, Малька сначала немного растерялась. Он стоял перед ней в темно-синем махровом халате, комнатных тапочках и держал в руке блюдечко с кофейной чашечкой. Малька неоднократно была в гостях у Заславских, и знала их царские манеры. Впрочем, вся их квартира была выполнена в царском стиле. Как в Эрмитаже, на стенах живопись в золотых рамах, блестящий пол, декор повсюду, куда не глянь. Но Мальку эта роскошь не прельщала: много пафоса. — Малька! – Виталий Александрович первый нарушил тишину, – проходи. Как самочувствие? Емельян говорит, тебе нездоровится. — Спасибо, мне уже лучше. Я бы хотела поговорить с Емельяном, – Малька перешла к главному. – Надеюсь, он дома? Виталий Александрович глянул на часы и нахмурил брови. — Уже поздно. Емельян спит, – ответил он как-то неуверенно. – Но ты проходи, раздевайся, будь как дома. — Какая жалость! Дело в том, что Емельян обещал дать мне 2000$ на свадебное платье! – Малька сочиняла на ходу, разуваясь и снимая шубу. – Но мы можем и не будить его, если вы дадите мне эти деньги вместо него! — Малька, дорогая, без вопросов! Идем на кухню, я сварю тебя кофе, и поговорим о вашей свадьбе. Кофе! Ты такого еще пробовала, я уверен! Это лучший африканский кофе – арабика высшей марки «АА». Ее выращивают в Уганде на небольших частных плантациях на горных склонах неподалеку от границы с Кенией. Кстати, я там был. Райское местечко. Пока Виталий Александрович восхищенно рассказывал о кофе, Малька рассматривала магнитики на холодильнике, привезенные из разных уголков света и думала, где бы ей больше всего хотелось побывать. — Дорогая невесточка, а ты прямо сейчас хочешь купить свадебное платье? Боюсь, что магазины уже закрыты, – посмеивался он. — Нет, ну что вы! Конечно не сейчас! Завтра утром! Емельян торопит меня. Он уже и туфли для меня присмотрел в ЦУМе. Но туфли – это туфли, а свадебное платье – это свадебное платье. Понимаете, он не должен его видеть. Это плохая примета. Я сама выберу платье. Вопрос только в деньгах. — Я все понимаю. Вы девушки перед свадьбой становитесь такими щепетильными! Неудивительно, что ты приехала за деньгами в половине двенадцатого. Ты наверно не могла уснуть и дождаться завтрашнего дня?! – Виталий Александрович явно ерничал, но и Малька подыгрывала ему на славу. — О, да, Виталий Александрович, вас сын сразил меня наповал своей романтической натурой. Он вам рассказывал о рыцарских доспехах?! Мы решили пожениться как можно скорее! Я считаю дни до нашей свадьбы! Еще столько всего нужно сделать! — Не волнуйся, Малька, все будет в ажуре! Я сейчас принесу деньги, а ты присмотри за кофе. Виталий Александрович оставил Мальку наедине с ее мыслями. «Я вам еще покажу! Вот возьму у вас денег и уеду в солнечные страны, и посмотрим, кто не будет спать по ночам! Не зря же говорят, если хочешь, чтобы человек не забывал о тебе – возьми у него в долг». Так Малька решила отомстить Емельяну.
Утро понедельника сулило большие перемены. У Мальки на руках была кругленькая сумма денег, и ей непременно хотелось досадить Емельяну, но не просто так, а с пользой для дела! Для какого? – Поправить свое пошатнувшееся здоровье, а за одно и сгладить моральные последствия предательства жениха. «Устрою прогревание на лазурном берегу моря! Не об этом ли просил меня Емельян? Не это ли предсказывали руны? Не пора ли сбросить старую кожу и прекратить изжившие себя отношения? А в какие игры вздумал играть Емельян, я обязательно узнаю после отпуска. В конце концов, я далеко не дурочка и никому не позволю строить козни у меня за спиной». Малька выпила чашку растворимого кофе. Нет, не настоящей арабики, а «Галку» производства львовской кофейной фабрики, приготовила себе горячий бутерброд с сыром и колбасой, и, позавтракав, принялась собирать чемодан. И хотя у нее еще не было билетов, она точно решила для себя, что сегодня улетает или, в крайнем случае, уезжает на поезде куда угодно, лишь бы было тепло, и ничто не напоминало о Емельяне. Малька взяла только самое необходимое: купальник и пару футболок, шорты, туфли и два нарядных платья (на случай, если представиться возможность сходить в приличное заведение с «арабским шейхом»). Малька рассмеялась. Она не узнавала себя. От серьезной и сдержанной девушки не осталось и следа. Легкий макияж, капля духов, и Малька готова вершить свою судьбу. Она окинула беглым взглядом свое захудалое жилище, точнее арендованную однокомнатную квартиру, нуждающуюся в капитальном ремонте, и поторопилась на работу, чтобы как можно раньше написать заявление на отпуск и ненароком не встретиться с Емельяном, если вдруг ему захочется выяснить, что ей стукнуло в голову просить у его отца 2000 долларов на платье. На ступеньках гостиницы «Пальмира» Малька наткнулась на Тимура. — Привет. Как ты после вчерашнего? Кашель прошел? – спросил он, приветливо улыбаясь. — Тимур, привет! – Малька едва не проскочила мимо него. – Ты знаешь, а шампанское – хорошее лекарство! Мне стало намного лучше, – добавила она, ощущая на себе его пристальный взгляд. — Давай помогу. Ты что переезжаешь? — Нет. Мне доктор посоветовал один хороший санаторий, и настоятельно рекомендовал пройти курс лечения. – Малька училась лгать и не краснеть, Тимур понимающе кивнул и сопроводил ее в кабинет шефа. Вилор Петрович, естественно, не мог отказать Мальке в отпуске. Он и сам рекомендовал ей обратить серьезное внимание на собственное здоровье и не запускать болезнь. Но Малька не сказала ему, что хочет куда-нибудь на юго-восточное Средиземноморское побережье Франции, в Монако, например, или на худой конец – в Турцию. Для коллег она придумала историю о лечении в недорогом санатории Крыма. Из гостиницы Малька прямиком направилась в туристическое агентство, где ей предложили на выбор пять вариантов «незабываемого отдыха» с вылетом из Донецка в ближайшие 24 часа. Это были горящие туры в Египет, ОАЭ, Грецию, Израиль и Монако. Поскольку перед вылетом необходимо было еще в ускоренном порядке подготовить все необходимые документы и добраться заблаговременно до аэропорта, то на самолет в Монако Малька могла бы и не успеть. Выбор Мальки упал на Израиль. До вылета оставалось немногим больше двух часов. Путевка вместе с авиабилетами, трансфером, проживанием, завтраками и обязательной страховкой обошлась Мальке всего в 699 долларов. Но этот тур ограничивался всего семью ночами в Тель-Авиве, а Малька взяла отпуск на четырнадцать календарных дней. Над тем, чем она будет заниматься после возвращения домой, Малька особо не переживала. Главное – улететь! На душе было неспокойно. Малька не любила врать, но больше всего не любила чувствовать себя обманутой. В автобусе Малька думала о Емельяне, вспоминала, как они познакомились, как он впервые поцеловал ее в губы, как сохли по нему другие девчонки, а он выбрал из всех ее: не пошлую, а скромную, не вызывающую, а красивую и без косметики, не богатую, но знающую себе цену. Кашель и хрипы в легких все еще давали о себе знать. Малька так и не сделала рентгенографию, но надежда, что солнце излечит все ее недуги, придавала сил. Вот и аэропорт. Малька переживала, что Емельян найдет ее здесь и остановит, оглядывалась по сторонам и старалась слиться с толпой, хотя сама себя же и успокаивала, что Емельян в лучшем случае знает о ее намерении поправить здоровье в Крыму, а не в Израиле. Она достала из сумочки телефон, посмотрела часы. До вылета – тридцать пять минут. Нужно было предупредить маму, ведь она начнет волноваться, если Малька исчезнет на восемь дней. Но как ей объяснить ситуацию Малька не знала. Она вообще чувствовала себя выжатым лимоном и не была уверена ни в чем. Правильно она поступила или нет? Может взять деньги, типа, на свадебное платье было лишним? Но под влиянием шампанского Малька тогда об этом как-то не подумала. Теперь же отступать было поздно. Солнце, море, свежий воздух и долой все неурядицы! Малька набралась смелости и позвонила маме: — Алло, моя девочка. Как твое здоровье? Ты была в поликлинике? – спрашивала Кира заботливо. — Мам, я улетаю в Тель-Авив? Тишина. — Это то, что тебе нужно! Малька, я не спрашиваю, где ты взяла деньги. Если ты летишь, значит, руны в который раз не обманули меня. Осилит путь идущий. — Я люблю тебя, мам! Ты у меня самая лучшая! Я взяла с собой лекарства. Обещаю вернуться здоровой! — Так и будет! Но прошу, будь острожной, руны никогда не врут – тебя ждут испытания. — Я сама осторожность! — Я так понимаю, ты летишь одна? — Да. Свадьба с Емельяном теперь под вопросом. Наверно, ты была права: он не подходит мне. — У тебя будет время обо всем поразмыслить. — Мам, у меня к тебе просьба: никому не говори где я. Я не хочу, чтобы Емельян нашел меня. — Могла бы и не говорить, я бы и так ничего ему не сказала! — Спасибо, моя хорошая. Прощаюсь на 8 дней. Как вернусь, сразу же к тебе! — Удачи, доченька! Малька отключила телефон. «Как ни странно Емельян даже ни разу не позвонил. Это подозрительно». Вскоре объявили посадку на рейс PS 785, Донецк – Тель-Авив. Boeing 737-400 ждал своих пассажиров для незабываемого путешествия по берегам Мертвого моря . Название, конечно, не фонтан, но есть и другие названия: Содомское море, например, звучит куда приятнее. Перед тем, как подняться на борт самолета, Малька оглянулась. – Емельян не бежал за ней вслед с криками «Прости меня, любимая, я полный идиот!». Она улыбнулась от своих же фантазий и пошла дальше. Быстрее ожидаемого самолет с туристами прибыл в аэропорт Бен Гурион. Мальку ожидал индивидуальный трансфер в Тель-Авиа и размещение в отеле Dizengoff Sea Residence в центре ночной жизни города, рядом с ресторанами, барами и магазинами торгового центра Dizengoff Centre. Светило солнце. +23°. Не жарко, но и не холодно. Переодевшись в платье вишневого цвета с коротким рукавом и декорированным рюшками воротником, Малька пошла гулять по городу, рассматривая витрины магазинов в поисках чего-нибудь эдакого: нового платья, сумочки, модной обуви. Одной гулять по незнакомому городу Мальке было впервой. Но этот прекрасный город на берегу Средиземного моря пленил Мальку своей бурно кипящей жизнью. Говорят, душой Израиля считается Иерусалим, а Тель-Авив сердцем. На улицах среди голосов туристов часто можно слышалась русская речь, и Малька вовсе не боялась одиночества. По крайней мене, не сейчас. Она прогулялась по набережной, вдыхая свежий морской воздух, и, захотев перекусить, зашла в небольшое кафе. Малька не представляла, как будет объяснять, чего она хочет, не владея в полной степени даже английским, не говоря уже об иврите и арабском. Но ей на помощь пришел симпатичный мужчина в солнцезащитных очках, белой майке и пиджаке песочного цвета. Малька сразу обратила на него внимание, впрочем, как и он на нее. Что тут скажешь? – Судьба! На первый взгляд ему было явно за тридцать. Об этом говорили едва уловимые, но все же морщинки вокруг глаз и на лбу, причем на лбу они были гораздо глубже, будто бы этот мужчина каждый день чему-то удивлялся, поднимал брови и его лоб при этом складывался в гармошку. Малька отметила его поразительный цвет глаз – с желтым оттенком, золотистые, чайные, жгучие, с огоньком! Прямой нос, нежные и манящие губы, такие сексуальные, как у мальчишек-фотомоделей на страницах женских журналов со статьями «Как влюбить в себя парня за один вечер». Трехдневная щетина его только украшала. Лицо выглядело мужественным и даже немного опасным. В левом ухе – серьга. Красавчик! Короткая стрижка. Волосы русые, смазанные гелем и торчащие вверх. Малька не могла не заметить аккуратный маникюр и полное отсутствие колец, что отнюдь не всегда означает, что мужчина не женат. Опустив очки, мужчина дал Мальке время разглядеть себя. Между ними вспыхнула невидимая искра, и это почувствовали оба. — Валерий Викторович Сафонов, к вашим услугам, прекрасная леди! – он улыбнулся Мальке не только губами, но и глазами полными эмоций. «Ловелас» – мелькнуло в голове Мальки. — Марина, – представилась она чужим именем. — Мариночка, я заметил вашу растерянность и сразу понял, что вы туристка из России или Украины. Наши женщины самые красивые в мире! — Я из Донецкой области, Украина! Как тут не растеряться?! Проголодалась, а словарь оставила в номере, – честно призналась Малька. — Словарь вам не потребуется. Многие официанты довольно неплохо говорят на русском, а если нет, то вам предложат меню с названиями блюд на русском языке. — Здорово! — У вас очень красивые глаза! Такой необычайный цвет! Они бирюзовые. Малька испытывала некую неловкость из-за чрезмерного внимания к своей особе, но отшивать его вовсе не хотелось. — Может, присядете за мой столик и скрасите скучный обед своим присутствием? Малька посмотрела по сторонам. Свободные столики, конечно, имелись, но шарм Валерия сыграл свою роль. — Хорошо! Давайте пообедаем вдвоем. За столом Валерий блистал хорошим чувством юмора, рассказывал о том, как сильно любит Израиль, о «холмах весны» и древнем финикийском порте Яффо, о скале Андромены и месте строительства Ноева Ковчега. С таким интересным собеседником Малька и думать забыла о Емельяне и его интригах. По ходу разговора Малька осторожно поинтересовалась, с кем он прилетел в Тель-Авив и есть ли у него вторая половинка. А Валерий, в свою очередь, расспросил Мальку о ее семье. Малька не хотела выкладывать всю правду незнакомому человеку, опасаясь, что вдруг он ей будет надоедать и искать свиданий и после отпуска. Она сочиняла на ходу: «маму зовут Надежда Бенедиктовна, она научный сотрудник, работает в лаборатории цитохимических исследований». От собственных выдумок ее настроение еще больше поднялось. — Я никогда не был женат, – рассказывал Валерий. – В моей жизни была всего одна единственная женщина. Я все еще ее люблю, но судьба нас разлучила, и я потерял ее след, скорее всего, уже навсегда. То, что Валерий кого-то любит, и признался в этом, Малька оценила. Ведь мужчины чаще всего говорят обратное. Мол, неженат, сердце свободно и т.д. Уж кто-кто, но Малька в мужчинах разбиралась, хотя бы потому, что друзей-женщин после Наташи в ее жизни не было, да и работала Малька исключительно в мужском коллективе. Признание Валерия понравилось Мальке также и потому, что он, скорее всего, не будет ждать от нее ничего кроме дружбы. Влюбляться и кардинально менять свою жизнь Малька пока не собиралась. Она считала низким платить за предательство той же монетой. Валерий попросил у Мальки разрешения проводить ее в отель, и вдвоем под звездным небом они, не спеша, прогуливались по улицам Тель-Авива, бессонным и утопающим в неоновых огнях. Ну разве не сказка?! Валерий произвел на Мальку неизгладимое впечатление порядочности и культурных манер. Он отличался от Емельяна, если не сказать всем, то многим. Как небо и земля. Мальке даже показалось, что Валерий старше ее далеко не на десять лет, но спрашивать о возрасте она не стала. В конце концов, она же не подбирала подходящую кандидатуру на роль своего будущего мужа. Валерий может быть максимум другом. — Если вы не против, может и завтра составите мне компанию? – его мягкий голос отвлек Мальку от размышлений. – Погуляем по старинным улочкам. Я покажу вам здания древнего Яффо и археологические раскопки. Сходим в галерею искусств, музей алмазов. Вам понравится! — Не пора ли перейти на «ты», – предложила Малька. — Как скажешь, – Валерий задержал взгляд на губах Мальки, – так ты согласна? — Да. Завтра на этом же месте! В котором часу? — Хоть в половине шестого! Как скажешь. — Тогда в восемь! Малька еще раз окинула его взглядом и уже хотела попрощаться, как Валерий взял ее за руку. — Ты очень красивая. Ты вторая девушка из всех, которых я встречал, с таким бесподобным цветом глаз. Малька смущенно опустила ресницы. — Мне пора. До завтра. Климат Израиля благотворно отразился на дыхании Мальки буквально за один день. Она явно шла на поправку. Кашель за весь вечер ни разу о себе и не напомнил. А вот воспоминания о предателе Емельяне периодически всплывали. Но Малька не отчаивалась. Единственное, ей было немного стыдно из-за обмана Виталия Заславского. Но если бы не его деньги, она бы, возможно, никогда не побывала в Израиле и навряд ли познакомилась бы с Валерием на улицах родного города.
Мальку разбудил стук в дверь. Она потянулась, встала из теплой постели, раздвинула шторы, и солнечные лучи ворвались в ее уютный номер. На часах – 07:30. Малька едва не проспала свидание, что редко с ней происходило. Набросив халат поверх облегающей майки и трусиков в виде шортиков, Малька открыла дверь. На пороге стоял за столиком на колесиках официант с нарядной бабочкой. На ломанном русском он произнес «Доброе утро, о, превосходнейшая девушка». Мальку рассмешил его акцент и глуповатый вид, но она сдержанно улыбнулась и ответила на приветствие: «Доброе утро, о, позитивный гарсон». Официант, скорее всего, не понял юмора и все на том же ломанном предложил Мальке на завтрак сырные шарики и кисломолочный йогурт с хрустящей булочкой, внутри которой сладкий мак и козий творог. Малька не сразу поняла, почему он не уходит, и только потом вспомнила, что во всех фильмах официантам дают чаевые, и всучила ему 1 ILS (израильский шекель), после чего официант пожелал приятного аппетита и удалился. Позавтракав, Малька привела себя в порядок: заплела волосы в колосок, подкрасила и без того красивые глаза, припудрила носик и накрасила губы перламутровым блеском, надела классическое черное платье в белый горох, и была готова к экскурсии в Яффо. Валерий к тому времени уже поджидал ее в условленном месте, и, когда Малька предстала перед ним, обомлел от ее чрезвычайного сходства с женщиной из его прошлого. Он так и сказал: «Матерь Божья, да вы как две капли воды». Мальке, как и любой женщине, не понравилось сравнение – ведь мы уникальны. Но чего греха таить, все познается в сравнении. Не акцентируя внимание на женщине из прошлого, Валерий и Малька поехали в Яффо. Яффо! Яффо! Малька сразу влюбилась в это город! Она с детства обожала все восточное, не пропустила ни одной серии сериала «Клон» о любви марокканской девушки Джади к бразильцу Лукасу. Древний Яффо взбудоражил Мальку своей историей. Валерий рассказывал до того интересно, что Малька даже пожалела, что не родилась в этом замечательном городе. Яффо дышал спокойствием. Малька, как и многие туристы до нее, сделала открытие: здесь можно по-настоящему насладиться тишиной в лабиринтах узких улиц и лишь изредка пересекаться с другими прохожими, которых не так то и много в старом городе, потому что большая часть туристов пребывает в Тель-Авиве – сердце курортного Израиля. «Яффо перестраивали сотни раз. Его захватывали, отвоевывали и снова захватывали. За него воевали не только евреи и арабы, но римляне, крестоносцы, и даже Наполеон был не прочь завладеть им». – Голос Валерия нравился Мальке все больше и больше. Он увлекал ее в новый неизведанный мир. Валерий привел Мальку на смотровую площадку в Яффо, откуда открывался потрясающий вид на Тель-Авив. Здесь было очень много туристов, каждый из которых норовил сфотографироваться на фоне моря, желтой полоски песка и высоких израильских небоскребов. Валерий рассказывал Мальке красивые легенды об Андромеде и Персее, указывая на скалу, к которой по преданиям была прикована девушка, о том, как и где Ной строил свой ковчег. Вдвоем они провели весь день: гуляли по набережной, по парку Арбаша, облюбовали амфитеатр, восстановленный современниками на месте древнего амфитеатра, построенного еще римлянами, побывали на археологических раскопках, прошлись по мосту желаний, отыскали свои знаки зодиака и загадали желания, глядя в далекую морскую даль. Валерий показывал Мальке мечети, церкви и синагоги, часовую башню султана Абдул Хамида II и украдкой любовался красотой своей недавней знакомой. Малька восхищалась ухоженными улочками, цветочками в горшочках, и не заметила, как старый город перешел в уже знакомые для нее кварталы Тель-Авива. Вечерело. Небо в один миг заволокли тяжелые тучи. В черном небе засверкали языки молний. В воздухе запахло грозой. Гром разразился неожиданно, и Малька побледнела от плохого предчувствия. Перед глазами встал образ матери с бегающими зрачками под опущенными веками, она словно во второй раз услышала ее предсказание: «Нужно быть осмотрительнее, иначе попадешь в ловушку. Темно. Но и это не самое страшное. Тебе представится возможность видеть в темноте». Валерий взял Мальку за руку и увлек под козырек одного из домиков. Капли дождя застучали по крышам и брусчатке. Малька все еще находилась под впечатлением от прогулки, но и предсказания рун не выходили из головы. Их тела соприкасались, и губы были близки к поцелую. Валерий не торопился, изучая каждый сантиметр пухлых зовущих губ, а потом страстно сжал Мальку в объятиях, и она не оттолкнула его, а лишь попыталась высвободиться, но жаркий опьяняющий поцелуй поверг Мальку в состояние блаженства и бабочек в животе. Прекращать это безумие после минуты учащенного сердцебиение Малька может быть и не стала бы, но воспитание диктовало свои правила: 1. Никаких поцелуйчиков с малознакомыми мужчинами. 2. Мужчина – завоеватель, и женщина не должна доставаться легко. 3. Курортные романы редко заканчиваются свадьбой. Ко всему вышеперечисленному Малька с легкостью придумала четвертый пункт: прежде чем строить новые отношения, не мешало бы разобраться со старыми. — Валерий, я забывала сказать, что обручена! Прекрати сейчас же меня обнимать! – как можно серьезнее произнесла Малька, но в глубине души она смеялась, представляя, что подумал о ней Валерий. — Прости, я не сдержался. Я глупый осел! Как я вообще мог додуматься, что такая красивая девушка может быть свободной. Я обещаю, что этот поцелуй будет первым и последним. Честное слово. Только если ты сама этого не захочешь. – Валерий был предельно серьезен. — Тогда, друзья?! – Малька протянула руку. — По рукам. Под навесом они переждали дождь, разговаривая о местных жителях и достопримечательностях, которые Валерий еще не успел показать Мальке. А когда дождь прекратился, Валерий сопроводил Мальку в отель. Было уже поздно. Они попрощались и договорились на завтра продолжить экскурсии. Валерий уже развернулся, чтобы уйти, как откуда ни возьмись на Мальку с криками налетел разъяренный Емельян. В его глазах полыхал огонь, и лицо исказилось в зверином оскале. — Как ты могла сбежать от меня? Ты думала, я не найду тебе? Да, что ты, черт возьми, задумала? Выманила у моего отца деньги и улетела крутить интрижки у меня за спиной! Бесстыжая! – Емельян замахнулся и едва не ударил Мальку по лицу, но Валерий остановил его, повалив на пол. Началась драка. Малька пришла в ужас. Все так хорошо начиналось, и на тебе, Емельян все испортил. Малька оттащила Валерия в сторону и стала между двух огней. — Прекратите немедленно! Емельян угрожающе смотрел на Валерия, как хищник на добычу. — Малька Фоер моя женщина! И я не одам никому, тем более не такому проходимцу как ты, – Емельян сплюнул кровью под ноги Валерия. Малька не узнавала своего жениха. Он никогда не вел себя так агрессивно, не кидался на людей, не смел даже разговаривать на повышенных тонах в ее присутствии и, тем более, не смел ей угрожать и оскорблять. Но фраза «Моя женщина» Мальке польстила. — Фоер? – переспросил Валерий и обратился к Мальке, – твою маму зовут Кира Фоер? Малька положительно кивнула головой. — Ты знаком с моей мамой? — Я рассказывал тебе о ней, – слабым голосом произнес Валерий и, схватившись за сердце, плавно опустился на пол. — Врача! – закричала Малька и одарила Емельяна взглядом полным презрения. – Что ты наделал? Ты убил человека. У него наверно слабое сердце, – она метнулась к неподвижному телу и в слезах отчаянья опустилась на колени, схватила его руки и молила всех святых не забирать на небеса такого удивительного и жизнерадостного человека. Вокруг столпились люди. Валерий не приходил в себя. Малька волновалась. Емельян присел рядом с ней и пытался заговорить, но Малька решительно дала ему понять, что не хочет его видеть — Уходи. Зачем ты разыскивал меня? Неужели непонятно, что я хотела побыть одна? — Одна? Это ты называешь «побыть одна»? — Это не то, что думаешь! — Откуда ты знаешь, что я думаю? — Я знаю больше, чем ты думаешь? — Ты сейчас о чем? — О Наташе! – выдала Малька и больше ничего не стала объяснять. Вскоре Валерия унесли на носилках в карету скорой помощи, и Малька поехала с ним в больницу, вместо того чтобы остаться с Емельяном и выслушивать его оправдания. В палате государственной клинической больницы Тель-Авива Малька держала за руку Валерия Викторовича Сафонова и вспоминала его взгляд, когда Емельян произнес ее имя. Сияющее лицо Валерия поблекло, неповторимый цвет глаз потускнел, и губы не расплывались в очаровательной улыбке. Малька никак не могла прийти в себя и всерьез переживала, как бы с ее новым другом не произошло что-нибудь ужасное, непоправимое, то, что повлечет за собой, как минимум, долгого и дорогостоящего лечения. Она заметно волновалась, хоть и старалась выглядеть спокойной. Ее выдавали дрожащие пальцы, озябшие плечи и печальные глаза. Помимо всего, Мальку охватил жуткий интерес к прошлому Валерия, которое так или иначе имело отношение к ее матери. «Что связывало их? Неужели между ними была любовь? – Малька сама терялась в догадках. – Но как такое возможно? Маме почти сорок пять. И сколько я себя помню, она никуда не выезжала за пределы города». — Малька, – прошептал Валерий, слегка пошевелив сухими губами. — Я здесь. Не волнуйся. Ты обязательно поправишься, – Малька погладила его по щеке. — Ты такая же обманщица, как и твоя мама, – он попытался улыбнуться, но это у него вышло не наилучшим образом. – Почему ты представилась Мариной? — Не знаю. Разве это принципиально, как мое имя? — И да, и нет. Я думал, вы просто похожи. Дурак. Разве две девушки могут быть совершенно одинаковые? Я должен был догадаться, что ты… – он замялся и сжал ладонь Мальки, – моя… дочь. — Этого не может быть! – Малька смотрела в его глаза с непередаваемым удивлением. – Мне двадцать лет! Ты никак не можешь быть моим отцом. — Еще как могу. Мне сорок два. — Нет. Ты разыгрываешь меня! Ты молодой, красивый, модный! Валерий с трудом дотянулся к лицу Мальки и провел кончиками пальцев от виска к подбородку нежным касанием. — Опытный хирург, пара пластических операций, и я снова молод. Жаль только, что вся эта молодость лишь на лицо, а внутри – старый изношенный механизм с легкими заядлого курильщика и сердцем, пережившим инфаркт. — Я все еще не верю. – Малька глубоко вдохнула. – Расскажи мне о маме. Как вы познакомились? Почему расстались? Валерий легонько улыбнулся. — Я никогда не забуду нашу первую встречу. В тот день мой отец попросил меня сдать в ломбард золотые часы. Он был картежником, и на этом ремесле сколотил неплохой капитал. А я в те времена работал поваром-кондитером в кафе на Дерибасовской. Отец не одобрял мой выбор, но по его стопам я не пошел по многим причинам. В первую очередь, что я совершенно не могу мухлевать, а чтобы выиграть по-честному нужно быть невероятно удачливым человеком. Мне же по жизни везло редко. Так вот, владельцем того ломбарда был некий Леви Берл Фоер. Ты, наверно, догадалась – это твой дедушка, – Малька кивнула головой в знак согласия. – Он тыл типичным евреем: носил бороду, пейсы, на голове – кипа, и всегда в очках. А вот его дочь была самой красивой девушкой европейской внешности в Одессе. Она постоянно пререкалась с ним, спорила, что-то доказывала и никогда не прислушивалась к его мнению. В тот день я стал свидетелем их ссоры. Леви Берл ругал ее за короткое платье и распущенные волосы. Кира защищалась как тигрица и в итоге хлопнула дверью и убежала прочь. Ни о каких часах в тот момент я и думать не мог. Я пошел, нет, я побежал, за Кирой, и стоило мне вдобавок ко всему лишь посмотреть в ее бирюзовые глаза, я напрочь потерял голову и был готов бежать за ней хоть на край света. Кира знала себе цену, и по длине ее юбке нельзя было судить о темпераментном характере. Я бегал за ней полгода. Это были самые лучшие полгода в моей жизни! Я дарил ей цветы, засыпал комплиментами, мы катались на катере и строили планы под луной. Но все закончилось. Отец проиграл все наше состояние. Он спивался из-за того, что никак не мог отыграться. Мне негде было спать. Я лишился всего в один день. Отца посадили в тюрьму, и он так и умер за решеткой от прогрессирующего воспаления тканей печени. Я ничего не мог предложить Кире, а она по праву достойна лучшего. Я замкнулся. Найти выход из сложившейся ситуации было непросто. Отношения стали рушиться. Я ночевал у друзей, на вокзале, и однажды – у другой женщины. Это было всего один раз и то по большой глупости, но Кира узнала об этом. Она будто насквозь видела меня, с ней невозможно было разговаривать, невозможно потому что она знала, где вранье, а где правда. А правда была только в одном – я безумно любил, все остальное – вранье. Но Кира не простила меня. А через несколько месяцев я узнал, что Леви Берл Фоер выгнал ее из дому, узнав, что она в положении. Я уверен, что Кира не могла забеременеть от другого мужчины даже в отместку: она тоже любила меня. Я пытался найти ее, но единственное, что мне удалось выяснить так это то, что Леви Берл дал Кире большую часть своих сбережений, а значит, Кира могла скрываться в любой точке мира. В те годы у меня были финансовые трудности. Я не мог перевернуть весь мир в поисках любимой. Пока я поднялся на ноги, утекло немало воды. Леви Берл Фоер умер, а вместе с ним и мои надежды вновь увидеться с Кирой. Малька не верила своим ушам. — Вы обязательно должны встретиться! Если между вами была такая любовь, и я на самом деле не дочь погибшего летчика-испытателя, то вам просто необходимо поговорить. — Летчика-испытателя?! – Валерий покачал головой. Малька смутилась. – Я очень надеюсь на встречу. К тому же я должен загладить вину перед тобой за то, что лишил тебя отцовской любви. Кира так и не вышла замуж? Расскажи мне о ней. Как она живет? — Мама одинокая женщина. Работает логопедом. Разводит фиалки. – Малька замялась, ведь в жизни Киры не происходит ничего интересного. — Мне не терпится увидеть ее! Теперь у меня есть деньги, и я могу окружить ее теплом и заботой. А тебе на свадьбу подарю кондитерский завод и дачу в Подмосковье!
— Малька, что ты вытворяешь? – кричал на нее Емельян, ожидающий в фойе отеля. – Где тебя носит? Ты на часы смотрела? Может, ты объяснишь мне, что происходит? Емельян был зол, как никогда: на лбу прорисовывались зеленые вздутые вены, он сдвинул брови и на переносице образовались складки. Он так широко раскрывал рот и поднимал верхнюю губу, что даже нос покрылся морщинами. — Не смей на меня орать! – пригрозила Малька, сохраняя спокойствие. — Да как на тебя не орать, если ты шляешься с кем попало. Мало того, что ты выставила меня дураком перед родителями, так еще и здесь меня опозорила! Надо мной даже нищие арабы смеются, потому что моя невеста плевать на меня хотела. — Успокойся. Люди уже спят. Давай поговорим без криков. – Предложила Малька и повела его к лифту. Они вошли в стеклянный лифт и молча поднялись на нужный этаж. — Идем в мой номер. – Скомандовал Емельян. — Идем. В номере Емельян схватился обеими руками за голову и опустился в мягкое кресло. — Что же с нами происходит? Ведь все было хорошо. Малька, – он смотрел щенячьими глазами, вызывающими жалость. – Присядь со мной. Иди сюда! – он притянул ее ближе и усадил себе на колени. — Отпусти, – Малька вырвалась. – Я видела тебя с Наташей. Я была в ресторане. Я шла за вами от самого подъезда. Ты целовался с этой стервозной курицей. — Малька, это недоразумение, случайность, – он встал и обнял ее, прижимая к груди. – Верь мне. Я тебя люблю, только тебя. Малька ждала объяснений. — У отца шуры-муры с матерью Наташи. Она пригласила его на юбилей, но он не мог поехать и поручил мне поздравить ее от его имени. Я должен был вручить ей подарок, иначе, по словам отца, она бы надула губы и ни за что бы не простила отсутствие внимания. А эта Наташа – да, я ее знать не знаю. Мы виделись всего пару раз. Она наглая и строит из себя королеву. Не в моем она вкусе, пойми. Может, она подмешала что-то в стакан, я уже не знаю, что и думать. Клянусь, она меня не интересует. Я люблю только тебя. Ты моя единственная самая любимая девушка на всей планете! — Выключи Ромео. Слишком сладко! Ты целовался с ней – и тебе нет оправдания. — Прости. Ну, хочешь, я буду умолять тебя на коленях, буду ноги твои целовать, – он опустился вниз. – Скажи, что мне сделать, чтобы ты простила меня. — Для начала будь мужчиной. Встань. Малька присела на краешек кровати. В голове все перемешалось: во что верить, во что – нет. Емельян присел рядом. — Скажи, что все еще любишь меня, – произнес он с наивной надеждой в голосе и взял Мальку за руку. — Емельян, мне кажется, что мы поспешили. Нам стоит отложить свадьбу. — Нет. Я прошу тебя, – чуть ли не взмолился Емельян. – Надо мной точно будет смеяться весь город. — Дай мне время. Пока я не готова стать твоей женой, – Малька была непреклонна. — Это из-за того смазливого болвана? Где ты его подцепила? — Не называй его болваном. Он далеко умнее и культурнее тебя. — Значит, все дело в нем? – Емельян опять переходил на повышенные тона. — Да я с ним только вчера познакомилась! — Вчера познакомилась, а сегодня уже пришла без губной помады. Я видел, как он смотрел на тебя. Не считай меня дураком! Малька не стала спорить. Весь этот разговор порядком надоел ей. С одной стороны – Емельян вызывал жалость, и она хотела бы поверить ему и простить, но с другой – она не хотела его прощать, как и связывать с ним свою дальнейшую жизнь. Она пожелала Емельяну «Спокойной ночи» и пошла к себе в номер, оставив его в одиночестве. Утром Емельян пустил в ход свое мастерство очаровывать, но у Мальки, похоже, уже выработался иммунитет к его ухаживаниям, и все его попытки не приносили никакого результата. Ни кофе в постель, ни веточка дикой орхидеи, ни комплименты – ничего не меняло ее отношения. Но поскольку они оказались в Тель-Авиве, не сидеть же с кислыми лицами каждый в своем номере?! Емельян предложил Мальке съездить в Назарет , и вместе с группой туристов они отправились в Галилею . На этот раз Малька внимательно слушала историка-экскурсовода: «Обратите внимание на захватывающие дух горные пейзажи, почувствуйте в себе связь с духовностью. Ведь именно здесь Иисус провел значимую часть своей жизни и совершил восемь из одиннадцати чудес. А вы помните, какие события описаны в Новом Завете? Здесь на холмах Нижней Галилеи жили Иосиф и Мария. Это то самое место, где архангел Гавриил возвестил о рождении Мессии – город Благовещения – Назарет. Здесь прошло детство Христа». — Малька, я так больше не могу, – Емельян развернул ее лицом к себе. – Не будь такой жестокой. Я же примчался за тобой почти на край света! Ты бы знала, чего мне это стоило. Малька смягчилась. — Так как ты нашел меня? – спросила она, приподняв брови и улыбаясь. — Легко! Достаточно иметь нужные связи! – хитро ответил Емельян, задирая нос. — От тебя не спрячешься! — Ты уже не сердишься на меня? – Емельян приблизился вплотную. — Еще не знаю. — У тебя, правда, ничего нет с тем типом? – спросил он мягко. — Нет. Мы просто друзья. Рассказывать Емельяну подробности вчерашнего разговора Малька не сочла нужным. Тем более без подтверждения Киры Валерий для Мальки так и останется просто другом, а если Кира подтвердит, что Валерий отец Мальки, тогда, возможно, об этом узнают и другие. Пока же Малька наслаждалась пейзажами и в то же время ждала, когда же закончится эта экскурсионная программа, чтобы навестить Валерия в больнице. «Посмотрите налево. Вы видите знаменитую Гору Блаженств, где Христос произнёс Нагорную Проповедь, каждый стих которой начинается со слова «Блаженны». А какой здесь открывается вид на Галилейское море!» Вид на море, на самом деле, производил наилучшее впечатление, как и чудесный сад у Горы Блаженств, но Малька все-таки чувствовала тяжесть на душе. Ругаться с Емельяном вовсе не хотелось, но прежние чувства, как в воду канули. Емельян стал безразличен Мальке. «Неужели, чтобы понять это, мне необходимо было лететь в Израиль?» – спрашивала Малька саму себя, но не могла дать ответ на этот вопрос. Вернувшись в отель после долгой, интересной, но все-таки утомительной экскурсии, Малька первым делом приняла душ, а вторым – незаметно ускользнула из отеля и поехала к Валерию. Валерий уже выглядел значительно лучше. «Красавчик, в которого по неосторожности можно и влюбиться. Глаза с огоньком, губы, которые дарят наслаждение! Ах! – Малька размечталась. Валерий казался ей эталоном мужской красоты. – Ничего удивительного, что после него мама и не смотрела в сторону других мужчин. Я бы и сама в него влюбилась! Но оставлю этот лакомый кусочек маме». Они болтали до половины второго, пока медсестра не пришла и не сказала, что пациенту пора спать. С ним время летело быстрее обычного. Мальке нравилось слушать его рассказы об атомном коллайдере и способах разведения кроликов, о биополе Земли и о луговых цветах, и чем больше времени она проводила с Валерием, тем меньше она хотела знать, видеть и слышать Емельяна. Последующие дни пребывания в Тель-Авиве казались Мальке мучительно долгими. Емельян не давал ей проходу, постоянно провоцировал на выяснение отношений, обвинял в неверности, распутстве и во всех тяжких грехах, кроме убийства. Малька неоднократно ставила его на место, по десять раз на день напоминала ему о Наташе. В глубине души она даже благодарила Бога, что ей довелось увидеть их целующимися. А ведь она могла бы и ничего об этом не знать. Например, Кира могла бы повлиять на решение дочери и не позволить ей уезжать в тот вечер. Но Кира с ее то даром интуиции и помощью говорящих рун знала что делает. А вот Малька со своим логическим подходом к каждой задаче порой попадала впросак. Если на пьяную голову она отважилась взять у Виталия Заславского 2000 долларов, то смотреть ему в глаза и отдавать деньги придется по трезвому. Этот вопрос тревожил Мальку особенно сильно в последний день ее отдыха в Израиле, но ни с Емельяном, ни с Валерием она его не обсуждала. В полдень Малька загорала на солнышке у большого бассейна с чистой прозрачной водой температурой +46 градусов. Вода поступала прямиком из горячего целебного источника. Благодать! Если бы еще Емельян не доставал свой ревностью, властностью и настойчивостью, было бы лучше. — Прикрой грудь. Или тебе нравятся, как на тебя пялится вон тот жирный в красных трусах? — Она прикрыта. Куда еще? Загорать в халате?! — Я тебе не узнаю. Ты специально все делаешь мне назло? — Емельян, оставь меня в покое. Если что-то не нравится, будь так любезен, не мешай мне отдыхать. — Да как ты разговариваешь со мной? Я к тебе со всей душой, а ты плюешь мне в душу. — Как трогательно! Где ты научился таким словечкам? — Не язви! — Или что? — Или ты еще пожалеешь? — Ты угрожаешь мне? — Нет. Прости. Я погорячился. Я чувствую себя идиотом. Ты всю неделю не подпускаешь меня к себе, мы за все это время ни разу даже не поцеловались, не говоря уже о сексе. Если так и дальше будет продолжаться, я этого просто не вынесу. Ты то пропадаешь неожиданно, рассказываешь мне сказки о каких-то архитектурных достопримечательностях. Ты, правда, думаешь, что я не знаю, куда ты ходишь? К кому, точнее. К тому смазливому с сережкой в ухе! Так? Я угадал? Малька выдержала паузу, сделав серьезное лицо, сжав губы и приподняв брови. — Не хотела тебя расстраивать, но вижу, что придется. Я приняла окончательное решение: ни о какой свадьбе не может быть и речи. Все. Точка. Емельян аж побелел от услышанного. Он схватил Мальку за руки и толкнул в бассейн. — Будь по-твоему. Он ушел, дико размахивая руками, наткнулся на официанта с подносом и выругался нецензурной бранью. Больше Малька его не видела до возвращения домой. После обеда Мальку ждал приятный сюрприз от Валерия. Она не воспринимала его как отца, он нравился ей, как собеседник, друг, даже где-то как мужчина. Когда она вышла из лифта, первым делом увидела букет красных роз, а уже за цветами – макушку русых волос. Валерий стоял с розами, упакованными в прозрачную пленку и перевязанными широкой желтой лентой. Он нарочно спрятал лицо, но Малька не могла не узнать его. Она бы узнала его из тысячи. — Валерий! А я собиралась навестить тебя в больнице, – Малька обрадовалась. — Как хорошо, что мы не разминулись, – он протянул букет. – Это тебе, принцесса! — Спасибо! – Малька взяла цветы и повторила: «Как хорошо, что мы не разминулись». До позднего вечера они гуляли по улочкам Тель-Авива, ели мороженое, смотрели на звезды и морские волны на набережной. Они спланировали свой отъезд и собрались лететь в Украину одним самолетом. Валерий уже уладил вопросы своего перелета, и до встречи с Кирой оставалось лишь набраться терпения.
«На сливовой скатерти белая посуда и обычные столовые приборы выглядят куда более празднично!» – подумала Кира, накрывая на стол. В вазу на высокой ножке она сложила вымытые яблоки и груши, мандаринки и гроздья крупного винограда, украсила зеленью фаршированные помидорчики, грибочки, селедочку под шубой, достала из холодильника и поставила на стол мясную нарезку, маслины в пиале и бутылку крепленого вина. Последний штрих – салфетки, сложенные в форме пирамидки! С самого утра предвкушение радостного события не покидало ее. Может оттого, что на рассвете ей приснился сказочный сон? Полевые цветы, звонкие весенние ручейки, птицы в небесной лазури, ее держал за руку мужчина с озорными огоньками глаз, и они вдвоем кружились под музыку степного ветра. Но танец оборвался вместе с настойчивым звоном будильника. Понедельник. Нужно было собираться на работу, отбросив фантазии и несбывшиеся мечты. Кира знала: Малька совсем скоро будет дома. Она звонила с аэропорта и предупредила, что немного задержится. Материнское сердце вместе с интуицией, переданной по наследству от прабабушки, подсказывало, что в этот день не стоит встречать дочь в старом халате. Да и поскольку Кира задумала праздничный обед в честь возвращения Мальки и самого утра летала где-то в облаках, она достала из шифоньера самое нарядное платье: темно вишневое с треугольным вырезом на груди, и решила принарядиться. Но прежде она уселась перед зеркалом и навела марафет. В ее распоряжении была скромная косметичка, в которой кроме брасматика, жидкой черной подводки и губной помады цвета спелой вишни, ничего не завалялось. Ни тонального крема, ни пудры, ни румян. Кира часто замечала со стороны, что многие женщины нецелесообразно пользуются декоративной косметикой, и не хотела хоть в чем-то походить на них. Например, днем яркий макияж вообще ни к чему, считала она. Солнечный свет только подчеркивает слой «штукатурки», отчего кожа отнюдь не выглядит привлекательной. Все хорошо в меру. Одно дело, если цвет лица болезненный или неровный, и другое дело, если кожа имеет естественный ухоженный вид. Ведь быть красивой это совсем не значит ярко накраситься, достаточно только подчеркнуть достоинства, и если нужно скрыть недостатки. Кира ловко нарисовала стрелки и подкрасила густые ресницы. Прошли те времена, когда они были чернее ночи и без косметических средств. Завивать волосы с помощью плойки, уже не осталось времени, но роскошные крупные локоны и так кокетливо ниспадали на плечи. Кира посмотрела в зеркало. Ее немного огорчали морщинки, да и седина у висков, но в целом она оставалась довольной своей внешностью. Улыбнувшись отражению, она преступила к переодеванию. Красивое платье подчеркнуло гармоничность фигуры: округлую грудь, все еще тонкую талию без лишних жировых прослоек, и бедра, на которые так любили пялиться все кому не лень. Кира надела браслет, пару колец и длинные серьги с переливающимися камешками. Во всеоружии она подошла к окну, ожидая, когда же откроется калитка и Малька войдет во двор. Киру томило ожидание, как и любую женщину. Но кто долго ждет, тому достается самое лучшее. Напротив калитки остановилось такси. Кира сразу догадалась, что это Малька. Но каково же было ее удивление, когда из машины вышел мужчина! И не просто какой-то там мужчина, а красивый, статный, широкоплечий и вдобавок ко всему еще и такой знакомый до мурашек на коже и обворожительный до помутнения рассудка. «Валерий! Неужели это он?» – Кира никак не могла прийти в себя и выбежала на порог, даже не набросив на плечи теплый платок. — Мама! – Малька кинулась к ней с распростертыми объятьями. – Я нашла твоего старого знакомого! Кира молчала, но ее глаза говорила вместо нее – она была счастлива. Валерий держал перед собой белые розы. Он опустил очки с затемненными стеклами цвета карамели, и его золотистые глаза пристально смотрели вперед: на красивую женщину в нарядном платье, ее аппетитную фигуру, волнистые волосы, знакомый овал лица, незабываемые черты, бирюзовые глаза и удивительный очерченный контур ласковых и нежных губ. Кира не могла сдвинуться с места. Она будто вросла в землю от волнительных чувств. Перед ней стоял мужчина всей ее жизни, дорого одетый, с серьгой в ухе, а главное – он почти не изменился за двадцать лет, если только – в лучшую сторону. — Кира! Какая ты красивая! – Валерий подошел к ней ближе. Так близко, на сколько позволял букет роз. – Я не могу передать, как я рад этой встрече! — Я не верю своим глазам! – Кира вытерла выступившие слезы. Малька в сторонке радовалась за них. И ничто не могло опечалить – даже то, что ее попросили до конца недели освободить квартиру. Об этом ей сообщила соседка и передала записку от владельца квартиры с одним единственным предложением: «Малька, вынужден просить тебя подыскать себе другое жилье – я продаю квартиру». Валерий вручил Кире цветы и поцеловал ей руку. Малька не могла нарадоваться, наблюдая за ними. Такой счастливой она видела маму впервые. — Идемте за стол, – наконец предложила Кира на правах хозяйки. Их ждал долгий вечер воспоминаний. — Доченька, я не представляю, как такое может быть, но судьба направила тебя в отпуск в нужное время, а главное – в нужное место! Кто бы мог подумать, что мир настолько тесен, и ты сама найдешь своего отца, – говорила Кира с благодарностью и радостной улыбкой. Малька посмотрела ей в глаза: — Так это все-таки правда?! Валерий и есть мой отец? Все те истории о летчике-испытателе выдумки? Кира покраснела. — Малька, я знал, что если ты дочь Киры, то отец непременно я! – Валерий гордо обнял Киру за плечи. — Эх, мамочка, если бы не этот факт, я бы и сама, может быть, в него влюбилась! – рассмеялась Малька, вспомнив, что они даже целовались, но об этом они с Валерием договорились никому не рассказывать. — А как же Емельян и ваша свадьба? – спросила Кира, осознав, что знает не все. — Мам, мы расстались, – Малька посерьезнела. – Он прилетел за мной в Тель-Авив и постоянно ставил меня в неловкое положение. Ты была права, мы не подходим друг другу. — Хорошо, что ты поняла это не после вашей свадьбы, – поучительно произнесла Кира. — Но есть одна проблемка, – Малька замялась. – Я должна отцу Емельяна 2000 долларов, – секунда молчания. – Как понимаете, путевку в Израиль я не в лотерею выиграла. После того, как я узнала, что Емельян встречается с Наташей Стручковой и после трех бокалов шампанского, вселивших в меня дух смелости, наглости и желания отомстить, я ворвалась к ним домой в половине двенадцатого и потребовала деньги на свадебное платье! Валерий сдержанно смеялся, прикрывая часть лица ладонью. — Эту проблему я готов взять на себя, – сказал он сквозь смех. – А дочурка у нас скучать никому не даст! Кира сдвинула брови: — Постой! Стручкова? Эта та бесстыдница, которая с твоим Толиком на сеновале кувыркалась? — Мам, ну не за столом же! – Малька покраснела. — Так она и Емельяна у тебя, можно сказать, из-под носа увела. Она не меняется. — Ну, вот пусть Емельян на ней и женится. — Я бы на твоем месте повыщипывала ей все ее жиденькие волосенки. Мерзавка! Надо было еще тогда ее поставить на место, когда она с Толиком спуталась! — Мама, все. Я не хочу о ней даже вспоминать. Кира обняла дочь. Валерий достал портмоне и отсчитал нужную сумму. — Малька, это тебе. Ты знаешь, что с ними делать. — Я не могу их взять, – воспротивилась она. — Я бы на твоем месте отдал эти две тысячи, чтобы спать спокойно и не чувствовать себя в долгу перед кем-то. — Но так я буду в долгу перед тобой. — Ну, я же все-таки тебе не чужой человек. И на будущее, даже в полдвенадцатого можешь смело просить у меня любую сумму на любые цели! Малька нехотя взяла деньги и уже стала обдумывать, как объясниться с Виталием Заславским. Позже Кира достала фотоальбом с детскими фотографиями Мальки, и они с Валерием мило ворковали на диванчике. — А у тебя есть дети? – интересовалась Кира. — Нет. Я даже женат не был. — И с чего бы это? – Кира недоверчиво прищурилась. — Да потому что таких как ты, в природе больше не существует! Она смутилась, но ответ ей понравился. Малька прибирала со стола и мыла посуду, дав своим новоиспеченным родителям побыть вдвоем. — Кира, ты не будешь возражать, если я погощу у вас недельку-другую? – спросил Валерий, заранее предугадав ответ. — Я буду только рада! — Замечательно! Другого ответа я и не ждал! — Ты в отпуске? Расскажи, чем ты занимаешься? – любопытству Киры не было предела. — Да так, всем по чуть-чуть. Я начинал с повара-кондитера, ты ведь помнишь, да? Со временем я стал заместителем директора завода. Сейчас я владею несколькими заводами и сетью развлекательных заведений в Одесской области. И вот уже пять лет как я занимаю пост министра иностранных дел. Много путешествую. У меня двухэтажный дом в Ялте и дача в Подмосковье. В общем, моя жизнь сложилась удачно. Единственное, чего мне не хватало все эти годы, так это тебя! — Если бы у меня были твои возможности, я бы давно нашла тебя! — Это упрек? — Нет, что ты. Просто мысли вслух. — Я отчаялся из-за постоянных разочарований в поиске. Ты словно в воду канула. Признаюсь, я и не думал, что ты переехала в такую глушь. Зачем же ты так далеко сбежала от меня? — На то были свои причины. Отец выгнал меня из дому, как только узнал, что я беременна. Ты тоже хорош, но я не держу на тебя зла. А эта глушь нравится мне! Я иногда подумывала о том, чтобы вернуться в родной город, но каждый раз приходила к выводу, что меня там уже давно никто не ждет. Воцарилась тишина. Напряженная, как это бывает при первом свидании. — Я ждал тебя всю жизнь, и беспредельно благодарен судьбе за возможность снова быть рядом с тобой. Кира убедилась, что дочь не видит их, и прильнула в объятия Валерия. Их губы слились в долгожданном поцелуе. Поцелуе, которого они ждали больше двадцати лет.
Следующий день сыграл в жизни Мальки знаменательную роль. Но, естественно, она не знала об этом с самого начала. В офис Виталия Заславского она вошла под руку с Валерием, что вызвало бурю негодования несостоявшегося сверка. Хотя в данном случае уместнее было бы сказать, что отец Емельяна был готов на все, лишь бы свадьба состоялась. Он даже не стал заострять внимание на Валерии, что показалось Мальке странным. Она ведь предполагала, что он воспримет ее отца как соперника его сына и заговорит об этом. Но Виталий Заславский лишь недовольно поморщил нос и предложил Мальке присесть. — Сын поделился со мной своими переживаниями, – начал он, как только Малька и Валерий присели. – Малька, я не знаю, какая кошка между вами пробежала, но мне больно смотреть на сына. Он чахнет на глазах. Вчера отказался от ужина, сегодня и вовсе не вышел к завтраку. Может, ты объяснишь причину его поведения? Он боится, что ты его бросила. Но ведь это не так? Или я ошибаюсь? Мальке не хотелось обсуждать их личные отношения, но коль она сама впутала в эту историю его отца, другого выхода не было. — Виталий Александрович, я вынуждена вас огорчить, – после этих слов он заметно побагровел, и на скулах ритмично выступали желваки. – Я прошу у вас прощения, что потревожила в тот вечер и хочу вернуть вам ваши деньги. Свадьбы не будет. – Она вынула из сумочки приготовленные деньги и положила их на стол. – У нас вашим сыном нет ничего общего. — Малька, подумай хорошенько, – Виталий Заславский убедительно посмотрел ей в глаза. – Емельян уже разослал приглашения всем родственникам. Что они подумают о нем? Вы ведь такая замечательная пара! Емельян любит тебя, и мне ты стала как родная дочь. Неужели нельзя прийти к компромиссу? Я очень тебя прошу, дай ему один единственный шанс доказать свою любовь. Если бы ты знала, как он готовился, чтобы сделать тебе предложение, ты бы не была так жестока. Я не верю, что ты могла так быстро разлюбить его. Малька, Емельян ведь уже и ресторан заказал для торжества и предоплату внес. Ты бы видела его, когда ему сказали, что ты уехала. Уехала и словом не обмолвилась. — Перестаньте, я вас прошу, – перебила его Малька. – Это мое решение и я не буду его менять. Мы расстались и уже ничего нельзя сделать. Малька встала из-за стола, чтобы уйти. Но Виталий Заславский перегородил ей путь. — Малька, всегда можно пересмотреть свое решение. Тем более такое опрометчивое. Ты должна выйти замуж за Емельяна, иначе… Валерий не сдержался. Роль молчаливого слушателя начала его утомлять. — Иначе что? Насильно мил ведь не будешь. И, между прочим, разве вас нисколько не смутило, что Малька пришла не одна? Что если я – ее новый жених? – Валерий продемонстрировал свою довольную улыбку и заглянул в глаза Виталию. – И не смейте угрожать Мальке! Иначе будете иметь дело со мной. — Ты блефуешь. Мне не пять лет, чтобы поверить будто бы вы и вправду жених и невеста! — Как бы то ни было, но вам придется поверить, что свадьбы не будет, – смело заявила Малька и направилась к двери. — Это мы еще посмотрим, – пробормотал Виталий Заславский, подхватив со стола зеленые купюры. Малька в глубине души побаивалась его, но виду не показывала. Валерий же сразу учуял недоброе. — С такими людьми нужно держать ухо востро. На личном опыте могу сказать, они способны на все, стоит только слегка ущемить их интересы. — Что он мне сделает? Силой потащит под венец? Ради чего? – Малька фыркнула. — А вот ради чего, это и мне интересно. Не думаю, что только из-за «предоплаты» и «приглашений». Если он дал тебе две тысячи долларов на платье, то вопрос скорее не в деньгах. Тогда в чем? В задетом самолюбии? Что-то здесь не состыковуется, не находишь? Почему они хотят вас поженить? Почему? Может этот Емельян на самом деле из-за тебя готов с крыши прыгнуть? Что если та Наташа сама его искусила и он вовсе не виноват? Или почти не виноват? Может он раскаивается? Я сам потерял Киру из-за подобной ситуации. Та женщина ничего для меня не значила, в вот Кира была моей единственной любовью. — Валерий, дело в том, что я не люблю его, а мама любила тебя и сейчас на седьмом небе от счастья. Я не выйду за Емельяна из-за жалости. Не выйду и все! После того, как деньги были возвращены отцу Емельяна, Малька с Валерием действовали по спланированному расписанию: 1. Собрать личные вещи в квартире. 2. Вернуть хозяйке ключи. 3. Отвести вещи домой. На третьем этапе возникли небольшие изменения планов. Мальке позвонил Тимур и попросил при удобном случае ненадолго заехать в офис. Он так и не сказал в чем дело, как Малька не пыталась его разговорить. И поскольку Малька все равно хотела дать Валерию побыть с мамой наедине, она пошла на работу, а Валерия попросила ни о чем не беспокоиться и самостоятельно отвести ее скромные пожитки домой. Шеф, Вилор Петрович, устроил Мальке неприятный сюрприз. Это он велел Тимуру позвонить ей, чтобы она ввела в курс дела свою новую помощницу. — Малька, ты понимаешь, что декабрь заканчивается, – возмущался он, не прекращая жевать гамбургер и активно жестикулировать, – у нас работы невпроворот. А тут ты еще со своим кашлем. Кстати, по тебе сразу видно, что ты приехала с отдыха! Загорала в солярии? Изумительный цвет кожи! Надеюсь, ты вылечилась, потому что у меня к тебе огромная просьба: объясни Наташе, как составлять отчеты и научи ее работать в 1С. Стоило ему произнести имя Наташа, Малька сразу насторожилась. Это имя ее не просто раздражало, она его возненавидела. — Тимур и сам мог бы с легкостью обучить новую сотрудницу всем тонкостям работы, – возразила Малька. — Я поручил ему более важное задание, – ответил шеф. – Если тебе не трудно удели ей хотя бы пару часов. Она девка неглупая, думаю, схватит все налету. Перечить начальству Малька не стала и согласилась. Она прошла в свой кабинет и ахнула от неожиданности увидеть в своем кресле ту саму Наташу Стручкову. Рыжая бестия с нахальным видом закинула ноги на стол и небрежно листала глянцевый журнал. — Не помешала? – Малька вошла в кабинет на правах хозяйки. – Убери ноги с моего стола, – приказала она грубым голосом. — Сию минуту, мадам, – насмешливо ответила Наташа и встала во весь рост. Они сравнялись. Малька сверлила ее взглядом и поражалась, откуда в людях берется столько наглости и лицемерия. Наташа не скрывала усмешки. — Не ожидала меня здесь увидеть? Что-то подсказывает мне, что ты не выдержишь долго моего присутствия! – она громко рассмеялась. – Интересно на сколько тебя хватит? — Прекрати паясничать! Мы еще посмотрим, кто сломается первый. – Малька взяла с полки стопу документов, потом еще одну, и еще. – Твоя задача: разложить их по датам, фамилиям экспедиторов и номерным знакам. Вперед! С недовольным лицом Малька выскочила из кабинета, как пробка от шампанского. «Сучка» – выругалась она и без стука ворвалась к начальнику. Но и здесь не обошлось без сюрприза: шеф пожимал руку Емельяну. — И ты здесь? – предположив, что все сговорились против нее, Малька развернулась и хотела уйти, но Емельян остановил ее, крепко схватив за локоть. — Нам нужно поговорить, – сказал он, не ослабляя хватку. — Ошибаешься! Нам говорить больше не о чем! Разговаривай со своей Наташей, – кричала Малька. – Это ты посодействовал ее новой должности? Таким способом ты хочешь доказать мне свою любовь? — Малька, как ты могла такое подумать? Я тут совершенно не при чем! – начал оправдываться Емельян. – Она сама нашла себе работу. Я же не виноват, что «Тутти» расширяет штат. Спроси у Вилора Петровича. — Мне не нужно ни у кого ничего спрашивать. Мне и так все понятно! – Малька одернула локоть и вырвалась из кабинета. – Счастливо оставаться. — Малька, вернись немедленно, – закричал во все горло Вилор Петрович. – Если ты сейчас же не вернешься, я тебя уволю! – пригрозил он. — Да пошли вы все к чертовой бабушке! Шайка предателей! Я вас всех ненавижу! — Ну и иди себе. Свято место пусто не бывает, – вдогонку крикнул ей шеф. Емельян остался с ним в кабинете. Настроение у Мальки было паршивое. С квартиры попросили съехать, на работе тоже не понять что происходит, отец Емельяна чуть ли прямо не угрожает, а Емельян строит из себя святошу. И все это началось с предложения «руки и сердца». Возвращаться домой в таком настроении Малька не хотела, да и время было еще ранее. «Пусть хоть кто-то сегодня будет счастлив» – подумала Малька о маме. Она бесцельно брела по улицам и рассматривала витрины и вывески. «Компьютерный клуб» – увидела она заманчивую рекламу и подумала: «А не зайти ли, все равно делать нечего?» Малька не приветствовала помешанных на компьютерных играх, считая подобные игрушки пустой тратой времени. Хотя еще несколько лет назад сама собирала горох и ананасы на ферме в «Одноклассника». Здесь же все было серьезнее. Кто во что играет Малька и понятия не имела. Но, судя по картинкам на мониторах, многие парни, а их было гораздо больше, чем девушек, играли в войнушки. А именно в танчики – World of Tanks. Название этой популярной игры Малька узнала от соседа – симпатичного молодого парня с длинными волосами. Малька сразу обратила на него внимание. У него была прическа, как у Бреда Питта в роли Ахиллеса в фильме «Троя». Такие же светло-русые волосы, зачесанные назад и свисающие до плеч волнистыми прядями. «Если он не делал подтяжку, то ему максимум лет 27-28» – подумала Малька, но вскоре эти мысли вытеснили другие: как развернуть танк, прицелиться и взорвать танк противника. — Ты здесь впервые? – спросил ее незнакомец. – Я раньше не видел тебя. — Да. Сегодня мой дебют! – улыбнулась Малька. — Меня зовут Руслан. Я бываю здесь нечасто. В основном по работе. Играю только после того, как закончу то, собственно, ради чего мне нужен выход в Интернет. — Какой вы загадочный! Прямо агент 007. – Малька несдержанно рассмеялась. – Простите. Не подумайте ничего дурного. Меня зовут Малька! Меня только что уволили с работы, а вчера выставили с квартиры. Короче, сплошная черная полоса. — И к тому же ваша команда проиграла, – сказал Руслан, глядя на ее монитор. – Малька! Красивое имя. Может, хочешь чего-нибудь? Кофе, чай? Здесь на углу неплохое кафе. У них вкусные заварные пирожные. За одно расскажешь о своих неприятностях. Обещаю внимательно выслушать! А если серьезно, то с жильем, точно, смогу помочь. Можешь пожить у меня первое время! — Спасибо, этот вопрос меня волнует меньше всего. — Значит, не все так страшно. Малька мысленно отметила его мужественный профиль: высокий лоб, прямой нос и волевой подбородок, что нравилось ей в мужчинах. Возможно, встретились бы они где-то на улице, в автобусе, в толпе, в очереди за хлебом, то Малька и не обратила бы на него внимания, но здесь он был единственным, на кого можно было засмотреться. — Ты играешь на гитаре? – спросила она для поддержания разговора. — С чего ты взяла? – Руслан повернулся к ней лицом, и Малька разглядела его глаза цвета морской волны в солнечный день. — Не знаю. Просто, глядя на тебя, вспомнила Малинина! Помнишь? Он пел под гитару что-то типа «Что же мы наделали? Мы любовь не сберегли», а дальше не помню, – Малька заметно повеселела, уловив смущение на лице Руслана. — Малинина? Только не говори, что мы похожи! Ему, наверно, уже шестьдесят. — Нет, ты симпатичнее. У тебя глаза, как море! Руслан заметно покраснел. — Спасибо. Ты тоже так себе! — Что? – Малька наигранно нахмурила брови. – Разве девушкам такое говорят? — Ой, прости, я забыл, что ты девушка. Они вдвоем засмеялись, за что получили замечание от администратора. — Я вижу, что танкист из тебя никакой, – шепотом произнес Руслан. – Пошли в кафе. Я угощаю. Он смело взял Мальку за руку и повел к выходу. Малька и не думала сопротивляться. Поговорить с человеком всегда приятнее, чем жать на клавиатуру и идти к несуществующей цели. В кафе они живо беседовали и смеялись от души по любому поводу. Мальке понравилась открытая улыбка Руслана, его простота и сам факт, что он не клеился к ней, не льстил и не старался показать себя героем. Они быстро нашли общий язык и, когда Малька уже собралась уходить, он застенчиво попросил у нее номер телефона. Малька не раздумывая написала его на салфетке. Знакомство с Русланом перечеркнуло все неурядицы, произошедшие с Малькой в этот день. Но еще большие испытания все еще были впереди.
На следующее утро Малька совершенно не знала чем себя занять. Кира рано ушла на работу, а Валерий уехал на важную встречу, предупредив, что возможно задержится. Малька от скуки взяла с полки первую попавшуюся книгу и завалилась на диван читать Пауло Коэльо «Победитель остается один». Временами перед глазами всплывали то эпизоды связанные, так или иначе, с Емельяном, то с прогулками по тихим улочкам Яффо, то с молодым «Ахиллесом» – Русланом из компьютерного клуба. Он так и не позвонил. «И зачем, спрашивается, было просить номер телефона?» – огорченно думала Малька. Когда Кира вернулась домой, Малька уже во всю гремела посудой на кухне. Ей захотелось испечь свою любимую шарлотку с яблоками, и она самостоятельно приготовила тесто, но кухня при этом выглядела так, будто пронесся Чингисхан со всем его войском. Мука была повсюду: на столе, под столом, на стенах, а в раковине лежала целая гора посуды. Малька же при этом лишь невинно пожала плечами. Кира посмотрела, что происходит и, вдохнув ароматный запах ванили, пошла переодеваться, бросив Мальке через плечо: «Я сейчас помогу тебе навести порядок!». Ее спокойствие, или нет – возвышенное состояние безмятежности, ощущалось на расстоянии. У Киры на лице было написано большими печатными буквами «СЧАСТЛИВА» и три восклицательных знака «СЧАСТЛИВА!!!». — Доченька моя, как же здорово, что тебя угораздило тогда напиться и потребовать денег у Заславского! – она вся светилась. Даже в скромненьком халатике и волосами, собранными на затылке пластмассовым крабиком, она оставалась восхитительной женщиной. – Я ведь и не представляла, что все могло так удачно сложиться! – Кира взяла полотенце и начала сметать муку со стола на свою ладонь. — Валерий уже сделал тебе предложение? – Малька с любопытством посмотрела на мать. – Да? Я угадала? Кира заметно смутилась и рассмеялась, не отвечая. — Что у него за срочные дела? Он не рассказывал? – Малька продолжала засыпать вопросами. — Кое-какие проблемы с поставками продукции в Россию. – Ответила Кира. – Ты же новости по телевизору не смотришь. Россия подняла пошлину до таких пределов, что экспорт конфет стал не выгоден украинским производителям. Вагоны со сладостями застряли на таможне, и Валерию теперь придется искать пути выхода из сложившейся ситуации. Но я надеюсь, все скоро образуется. — Эх, мама! – Малька мечтательно закатила глаза. – И почему у меня раньше не было такого папы? Директор кондитерской фабрики! Я бы каждый приходила к нему на работу! Кира приоткрыла духовку, проверяя готовность шарлотки. — Это моя вина. Я сама сбежала от него на другой конец Украины. Но от судьбы не убежишь. Значит, нам уготовано было пройти долгий путь порознь, чтобы потом вновь сойтись и вдвоем встретить старость. — О какой старости ты говоришь?! Да вам еще детей рожать можно! — Да, ну, мне уже о пенсии думать пора, – отнекивалась Кира. — Не говори глупости. Ты отлично выглядишь! — Сегодня наш тракторист Захар Игнатьевич сказал мне тоже самое. Надоедливый жук! – Кира блеснула огоньками бирюзовых глаз. – Я так предполагаю, что уже вся улица судачит обо мне и Валерии. Наших людей же хлебом не корми, дай перемыть кому-нибудь косточки. Лидка с углового дома спрашивала у нашей соседки бабы Клавы: «Что за мужчина к нам приезжает?». Баба Клава и сама рада бы узнать хоть какие-то подробности, но я ей так и не ответила. Пусть строят предположения! — Вот они обзавидуются, если вы поженитесь! — Валерий на свадьбу и не намекает, Малька, – Кира печально вздохнула и отключила духовку. – Я не знаю, что будет дальше, а пока я наслаждаюсь тем, что имею. — Мама, ты меня удивляешь. А как же твои прогнозы погоды? А интуиция? А древние руны? Кстати о руках – они, оказывается, не лгут. Честно, я сомневалась, что какие-то деревяшки могут предсказывать судьбу. Но напророченное разочарование меня постигло буквально на следующий день, и до сих пор эти разочарования подстерегают меня, чуть ли не на каждом шагу. Я, правда, еще не поняла о какой ловушке шла речь и что значит видеть в темноте. Зато я догадываюсь, о каких конфетах, и о какой сладкой жизни ты говорила. — Я видела в тот раз больше, чем рассказала тебе. Не хочу тебя пугать, возможно, все это только плод моего воображения, но и квартирный вопрос и проблемы на работе – это цветочки, по сравнению с тем, что может с тобой произойти в самое скорое время. Единственно, что меня утешает, я знаю, что все закончится хорошо. — Мама, ты меня уже напугала. Я должна быть готова к чему-то страшному? К чему? — К испытаниям. Так сказала руна Вунье. Но испытания будут не выше, чем ты сможешь вынести. — А если погадать еще раз? Может, ты сможешь сказать точно, что меня ждет? — Нет, Малька, руны не любят, когда их слишком часто тревожат по одному и тому же вопросу. Бабушка говорила, что гадать можно не чаще одного раза в лунный месяц. Поэтому никаких рун! Внезапно раздался стук в дверь. — Кто бы это мог быть? Булька даже не залаяла, – удивилась Малька. — Я открою, – Кира поспешила в коридор. На пороге стояла почтальонка Тамара Ивановна и подкармливала Бульку крекером. — Здрасти вам в вашей хате! – поздоровалась она. – У меня заказное письмо для Мальки. Услышав свое имя, Малька тут же оказалась рядом с матерью. — Здравствуйте, Тамара Ивановна. Письмо мне? — Да, Малька. Получите, распишитесь, – и протянула тонкий конвертик. Малька поставила подпись на галочке, поблагодарила почтальонку и с любопытством открыла конверт, возвращаясь на кухню.
Дорогая Малька
Пишу тебе письмо от безысходности. Ты можешь возненавидеть меня, не разговаривать, игнорировать, думать обо мне все самое ужасное, что только есть на белом свете, но я все равно буду любить тебя вопреки всем печалям и разочарованиям, выпавшим на мою долю после твоего отказа выйти за меня замуж. Я люблю тебя и буду любить всю свою жизнь, пока смерть не заберет мою душу на небеса. Не знаю смогу ли я разлюбить тебя будучи бестелесной тенью, облаком над твоей головой… О боже, за что я так наказан судьбой? За любовь? За попытки сделать тебя самой счастливой? За то, что три года лелеял тебя и сдувал пылинки? Я слабохарактерный папин сынок. Мне нелегко в этом признаваться, но я расклеился, как дешевый ботинок в первый дождь. Я не знаю, что мне делать. Как забыть тебя? Твои волосы. Разве можно забыть какие они приятные, шелковистые, как пахнут весной? А твои глаза? Я умру, если ты лишишь меня возможности тонуть в них. Умоляю тебя, сжалься надо мной. Давай хотя бы останемся друзьями. Я буду жить и радоваться твоей улыбке, засыпать с надеждой, что однажды ты простишь меня, и все будет как прежде. О, Малька, моя царица! Не убивай во мне последнюю надежду, дай мне возможность доказать, что ты для меня – это больше, чем весь этот мир. Иначе он поблекнет для меня навсегда. Потому что в моем сердце нет места для других женщин. Ты завладела им целиком и полностью. Ты украла мой сон и покой. Клянусь, я не имею никакого отношения к козням Наташи. Я знаю, что вы не ладите, и я бы никогда не позволил себе опуститься так низко, чтобы мстить тебе при помощи твоих недругов. Ты единственная, кого я вижу матерью своих детей. Без тебя я ноль. Я не могу думать ни о чем, кроме тебя. Прости, что ревновал. Прости, что кричал и вел себя как последний болван. Прости, прости и еще раз прости. Только намекни, что твоя любовь не остыла, и я сверну горы ради нашего счастья. Можешь не переживать о затратах на аренду ресторана, о том, что я буду слыть неудачником и все будут смеяться у меня за спиной, я все вынесу и приму любое твое решение. Если твое счастье не со мной, я искренне пожелаю тебе удачи, и ты больше никогда меня не увидишь.
P.S. Но я всегда буду любить одну тебя.
Малька взволновано дочитала до последней точки, стоя лицом к окну и не обращая внимания, как Кира разливает чай и нарезает шарлотку. — Это Емельян, – Малька озадаченно повернулась к матери. — Что пишет? – спросила Кира, жестом приглашая Мальку за стол. — Люблю, жить не могу, прости и все такое, – ответила Малька, потянувшись за куском пирога. — И что ты будешь с ним делать? — Я не знаю. Он такой жалкий. Может это я дура, и не знаю от чего отказываюсь? Он из хорошей семьи, состоятельный, любит меня, а я ворочу носом. — Малька, ты сама себя слышишь? В твоем возрасте замуж выходить нужно только по любви! А если ты хоть каплю сомневаешься, это говорит только об одном: ты не любишь его. — Да, мам, ты права. Я не поддамся на его тактику надавить на жалость. Тем более, я вчера познакомилась с интересным парнем. Емельян не единственный парень во вселенной! Малька скомкала письмо и выбросила в мусорное ведро, отказываясь даже думать о Емельяне. Валерий, как и предупреждал, задержался. Но вернулся в приподнятом настроении с тортом и бутылкой вина. — Ситуация на внешнем рынке оставляет желать лучшего, – рассказывал он, – но мне удалось провернуть несколько удачных сделок на внутреннем рынке. За это можно и выпить! Кира с Валерием опять засиделись на кухне. Они мило ворковали, а Малька дочитывала книгу. Зазвонил телефон. Малька подняла его дрожащей от волнительного предчувствия рукой. Номер неизвестный. — Алло, – произнесла протяжно. — Малька это ты? – приятный голос еще большее ее взволновал. — Да, а с кем я говорю? – спросила она, чтобы убедиться в своем предположении. Ведь единственный человек, звонка которого она прождала весь день, был Руслан. — Танкист с компьютерного клуба! – бодро ответил собеседник. – Как хорошо, что я наконец-то дозвонился до тебя. Салфетка, на которой ты вчера написала номер, промокла, и я уже со счета сбился, сколько раз я набирал неверный номер. Малька беззвучно смеялась. — Вот ведь незадача! Но ты разгадал правильный вариант. — Разгадывать загадки – моя специальность, можно и так сказать! Я тут подумал, может, сходим в кино? Посмотрим мультфильм «Три богатыря и Шамаханская царица». Как ты на это смотришь? — Сегодня? – Малька посмотрела за окно. Уже стемнело. — Ну, да, если ты ничем не занята. — Ничем я не занята, – она закрыла книгу и подумала, что будет неплохо, если Валерий и Кира побудут дома одни. Руслан ждал Мальку на автобусной остановке. Именно там они условились встретиться в 18:00. До этого времени Малька успела перемерить пол шифоньера нарядов. Но ей то кофточка не нравилась, то юбка, то и то и другое. В итоге она натянула плотные джинсы с вышитыми красными маками по бокам, свитер в полосочку, пуховик, шапку с бубоном и завязала на шее теплый ангоровый шарф. Волосы рассыпались красивыми локонами по плечам и спине. Руслан тоже был в джинсах. Куртка на распашку. На груди шарф, завязанный, как и у Мальки, на европейский узел . Он был без шапки, и его волосы взъерошивал прохладный ветер. Они брели по ночному городу, не обращая ни на кого внимания. Под ногами хрустел свежий снег. Белые пушистые снежинки кружились в воздухе. Особенно волшебно они выглядели высоко под лампами прожекторов. Руслан взял Мальку за руку, и они так и шли как романтичные школьники до самого кинотеатра. Потом они смеялись над шутками героев мультфильма, кормили друг друга попкорном, и Малька почувствовала себя по-настоящему беззаботной. О проблемах они и не говорили. Руслан рассказал немного о себе, Малька – о себе. Оказалось, что Руслан младший лейтенант и работает в милиции. Малька ни за что бы не догадалась. Она уже перечислила все возможные варианты: и таксист, и сантехник, и специалист по ремонту телефонов, и ни за что бы не подумала, что такой добрый и мягкий человек мог выбрать себе такую серьезную профессию. Но его должность Мальку мало волновала. На тот момент гораздо важнее было ее возвышенное состояние влюбленности. Они снова гуляли по городу, а потом вместе сели в автобус и Руслан пошел провожать Мальку до самого дома. У калитки они еще постояли, держась за руки и договариваясь повторить этот вечер. Их губы жаждали поцелуя и, не смотря на ветреную погоду, они медленно соприкоснулись краешками губ, и с каждой секундой их первый поцелуй набирал обороты. От восторга земля уходила из-под ног, и Малька парила в облаках.
Руслану 28 лет. Он родился в небогатой семье школьной учительницы и подземного электрослесаря. Единственный и долгожданный ребенок. Мать Антонина Евгеньевна возлагала на сына большие надежды. Он рос крепким и смелым мальчишкой, мог сам за себя постоять и дать сдачи обидчику. Руслан никогда не обижал слабых, но и себя в обиду не давал. Учился прилежно, но без особого увлечения. Окончив институт, он устроился работать в милицию и трудился на первых порах скорее из чувства долга, чем движимый энтузиазмом. Родители привили ему любовь к порядку, и Руслан с детства считал справедливость и честность лучшими качествами человека. Это и послужило выбором его профессии – бороться с несправедливостью, наказывать преступников и быть всегда на страже порядка. В личной жизни у Руслана не все гладко. Чрезвычайная скромность мешала ему знакомиться с девушками. Но одна большая любовь в его жизни все-таки была. Ее звали Карина. Они встречались пять лет, а потом их отношения стали пресными и неинтересными. Антонина Евгеньевна не лезла с советами, лишь изредка намекала, как бы ей хотелось понянчится с внуками. Лишь утром за завтраком, несколько раз по телефону, и иногда по вечерам, когда Руслан возвращался домой не позже полуночи. На долго терпения Руслана не хватило. Он запретил матери произносить вслух имя своей девушки и тревожить его пустыми разговорами о детях. С Кариной он расстался. В скором времени она вышла замуж и родила первенца. А Руслан посвятил себя работе. С другими девушками у него ничего не получалось. Все они казались ему высокомерными и в то же время смешными, помешанными на платьях, туфлях, айфонах, и ничего не умели, только ставить губки уткой. Были и исключения, но Руслан в силу своего характера не осмеливался подойти к ним даже на расстояние пушечного выстрела. Периодически в душе Руслана просыпался боевой дух. Тогда он окрыленный идеей был готов смести все преграды на своем пути к достижению цели: взять и подойти к понравившейся девушке и заговорить с ней, в худшем случае, о погоде. Но стоило ему приблизиться, как Руслан успокаивал свой пыл, забывал о порыве и возвращался в исходное положение. По гороскопу Руслан – скорпион. Но сколько бы не говорили об отрицательных качествах этого знака зодиака, Руслан был самым неправильным скорпионом: он был мягким, честным и ранимым, никогда не прятал глаз и был миротворцем по жизни. Руслан чувствовал себя просто больным, если становился участником конфликтных ситуаций. Ему непременно хотелось воздать всем по заслугам, но законными методами, без крови и насилия. Интуиция Руслана хорошо развита, и он часто полагался на нее. Он помогла ему распутать не одно криминальное преступление. Последние два месяца Руслан собирал всевозможную информацию по делу под кодовым название «Гонщик». Именно с этой целью он посещал компьютерные клубы и места скопления молодежи. В восточном регионе орудовала банда, занимающаяся угоном и перепродажей краденых автомобилей. Дошло до того, что автомобили угоняли прямо из-под носа владельца и спустя некоторое время ему же и предлагали купить свой собственный автомобиль. По этому делу у Руслана были кое-какие зацепки, но говорить об успешном решении вопроса пока было рано. Знакомство с Малькой наполнило жизнь Руслана новым смыслом. Она понравилась ему с первого взгляда. Ему еще не доводилось видеть девушек с подобным цветом глаз. Малька пленила его своей безукоризненной внешностью и откровенностью. Как только он заговорил с ней, уже тогда внутренний голос казал ему: «Присмотрись к ней! Она могла бы стать твой второй половинкой». Руслана беспокоили ее переживания относительно увольнения с работы и проблемы с квартирой, но его вовсе не беспокоило, что у Мальки нет ни того, ни другого. Она ему понравилась, и ему было все равно, есть у нее квартира или нет, работает она или нет. Он давно решил для себя, что если надумает жениться, то работать его жене не потребуется, а обеспечить жильем – это уже будет его забота. Он не преследовал цель жениться на дочке какого-нибудь политика или влиятельного в своих кругах бизнесмена, он по наивности верил, что брак должен основываться на взаимной любви, и ждал, когда в его жизнь войдет та самая, с которой он свяжет свою жизнь. И вот, похоже, Малька стала той самой, которую безутешная Антонина Евгеньевна будет донимать с просьбами о детишках. Но пока Мальку донимал только Емельян с просьбами простить его и начать все сначала. А в пятницу позвонил шеф и, как ни в чем ни бывало, попросил Мальку в понедельник приехать пораньше, но вовсе не для того, чтобы написать заявление на расчет. «Малька, у нас назревает выгодная сделка с турецкой компанией «Тубдубинвест». Мне нужно будет слетать в Стамбул на переговоры. Надеюсь, с заключением контракта проблем не возникнет, но есть одно «но». Я не могу оставить фирму без присмотра. Тем более, сейчас, когда у нас два слабых звена: это Тимур – не от мира сего, поэт-незнайка, и сама понимаешь, Наташа – она до сих пор в курс дела не вошла. Надеюсь, ты проконтролируешь выполнение всеми их прямых обязанностей, пока меня не будет в стране? Я назначаю тебя своим заместителем!» – тараторил он безумолку. Малька выслушала его, не перебивая, но ее терзали сомнения: чья идея со срочным вылетом и не стоит ли за всем этим Емельян. Что если все это спланировано? Но с какой целью? Не нравилось Мальке и «случайное» появление Наташи. Пересекаться с ней каждый день – это испытание. Но Малька не боялась смотреть в лицо опасностям. Наоборот, ей хотелось, чтобы как можно быстрее все те лица, которые могут нести опасность, сняли маски, и Малька узнала, кто есть кто. В понедельник утром она вышла на работу. До «пятиминутки» шеф полчаса рассказывал ей о прелестях семейной жизни и о том, как ему повезло с женой. «Куда ты клонишь?» Малька, естественно не спросила, но его политика была ей очевидна. Не спроста же он делился откровениями, как по заказу! И какое ему дело, выйдет Малька замуж за Емельяна или нет? Малька слушала Вилора Петровича вполуха, не перечила, не спорила. Глядя на нее, можно было запросто сложить ошибочное мнение, потому что, когда она молчит, редко понятно, о чем думает. Может показаться, что она огорчена, тогда как на самом деле она внимательно следит за происходящим и вяжет узелок на память. И пусть со стороны кажется робкой, словно ей не хватает уверенности, Малька обладательница сильной воли, несломимой чужими мнениями и пересудами. В среду шеф уехал, и Малька заняла его кабинет. Как секретарь, Малька была в курсе всех дел компании, за исключением происшедшего за последние две недели. Но последние новости относились не столько к рабочим нюансам, а к персоналу, в частности к новой сотруднице – Наташе. «Стильная штучка, – отзывался о ней Тимур. – Полна энергии. Когда здоровается, смотрит в глаза и протягивает руку. Говорит, что все может сделать лучше любого мужчины. Самоуверенная. Но любит, когда перед ней открывают двери и пропускают вперед». В сознании Мальки Наташин образ сохранился иначе: капризная, двуличная, высокого о себе мнения, не знающая границ между раскованностью и распутством. Сергей – менеджер компании, о Наташе сказал следующее: «Ей нужно было родиться блондинкой, она или на самом деле такая тупая или прикидывается». В школе Наташа и была блондинкой. С седьмого класса! С Малькой их связывала крепкая дружба до того момента, как Наташа не поглумилась над чувствами Мальки к мальчишке из старшего класса Анатолию Ветрову. Он нравился многим девчонками своей привлекательной внешностью, подвешенным языком и отличным чувством юмора. Нравился он и Наташе, но она это отрицала длительное время и в открытую смеялась над Малькой, которая при нем бледнела и немела. Однажды на уроке биологии, когда Мальку вызвали к доске, Наташа случайно нашла в ее дневнике записку, развернула и прочла ее, а потом прочитала всему классу. На Мальку показывали пальцами. С тех пор Малька сидела одна на последнем ряду, на самой последней парте. В записке не было ничего пошлого, но то, как повела себя подруга и как отреагировал весь класс, Малька запомнила на всю жизнь. Но этим история платонической любви Мальки не закончилась. Анатолий время от времени провожал ее домой, вместе они посещали кружок «Умелые руки», а на летних каникулах после окончания девятого класса впервые поцеловались. И вот тогда то Наташа и нанесла Мальке окончательный удар – добила их дружбу ударом в спину. Она влюбила Толика в себя. Малька засыпала на мокрой от слез подушке и так и не простила подруге ее наглость. — Малька, давай поговорим. – С таким предложением во время обеденного перерыва вошла в кабинет Наташа. Она без приглашения опустилась в кресло и закурила тонкую сигарету. Малька наблюдала за ней исподлобья. — Я тебя слушаю. — Ты не обижайся, но ты полная дура! – заявила она и пустила дым кольцами. Малька сложила руки в замок и поднесла к подбородку, ожидая пояснений. – У меня с твоим Емельяном ничего не было и быть не может. — Если это все, будь добра, закрой дверь с обратной стороны. – Меня твои шашни не интересуют. — Да нет у меня с ним никаких шашней, клянусь. – Она встала и начала ходить по комнате. – Он по уши влюблен в тебя, это же видно даже незрячему. Он только о тебе и твердит. С ним невозможно ни о чем другом разговаривать. — Так, уже ближе. Значит, ты не отрицаешь, что вы встречаетесь? – Малька откинулась на спинку кресла. – И что у вас за отношения? — Это не твое дело. – Грубо ответила Наташа. — То есть не мое? Емельян хочет на мне жениться, сам целуется с тобой, и это не мое дело? — Малька, ты рассуждаешь как школьница, ей Богу! Да забудь ты о том несчастном поцелуе. Разве это так существенно, чтобы оказаться от шанса, дающегося немногим: породниться с семьей Заславских? Малька насупила брови. — Я не за фамилию замуж собиралась. И мне дела нет до их богатств. — Богатств – это громко сказано. Но ты все равно дура! Лучшей партии в этом городе не найти. — Тебе и карты в руки! А я с предателями не хочу иметь ничего общего. — Вижу, что разговаривать с тобой бесполезно. Ты упертая как баран. — Я не пойму, зачем ты пришла. Тебе что с того: выйду я за Емельяна или нет? — Это он меня попросил. – Ответила Наташа, остановившись у двери. – Сегодня в 22:00 у Емельяна начнется ночная гонка. Уверена, ты даже не знаешь, чем он занимается. – Малька насторожилась. – Он гонщик. И если он погибнет, его смерть будет на твоей совести. Наташа дернула за ручку и собиралась выйти, но Малька резко остановила ее, захлопнув у нее перед носом дверь. — Какая еще гонка? – потребовала она объяснений. — Нелегальная, понятное дело! За звание победителя года. Ты не задумывалась, почему Емельян носит амулет Айо? Чтобы быть первым! Но сегодня никакой амулет ему не поможет. Он проиграет. Возможно, его машина вылетит в кювет, и бак бензина взорвется после того, как Емельян спасется. А может он врежется на немыслимой скорости в столб, и прощай, жизнь. — Нет. Этого не может быть. Емельян никогда не рассказывал мне ни о каких гонках. А даже если он и гонщик, откуда у тебя уверенность в проигрыше? — Не все же время выигрывать. Настало время другим показать себя. Я знаю, что говорю. Емельян морально не готов к битве. У него финансовые трудности, и ты тоже с него крови попила. Он думает о своих проблемах, а не о победе. Получается замкнутый круг. На карту поставлены большие деньги. Победитель сорвет солидный куш. А проигравшему лучше умереть. — Зачем ты мне все это рассказываешь? – Малька забеспокоилась. — Поддержи его. Хотя бы один вечер. Дай ему надежду, вдохни в него сил. – Попросила Наташа. — Ты любишь его? – Малька прочитала это в ее глазах. — Он помог мне в трудную минуту. Не уверена, что это любовь, а не благодарность. Но Емельян мне нравится больше, чем просто друг. Это только между нами! – она наигранно улыбнулась. – У нас ничего не может быть, даже если сильно захотеть. — Почему нет? – спросила Малька. — Потому что моя мама и Виталий Заславский любовники уже двадцать лет. У нас один отец на двоих, – с досадой ответила Наташа. Малька от удивления округлила глаза. – Теперь ты понимаешь, почему у меня с твоим Емельяном не может быть любовных отношений? — Но вы ведь целовались? — Тогда я еще не знала всей правды. — Как все запутанно. – Малька присела на диван. – Что я должна сделать? — Ничего особенного. Сегодня в половине седьмого на трамвайном кольце. — Емельян будет там? — Да. Вы поговорите, а остальное – по обстоятельствам. И главное – никому ни слова. О гонке никто не должен знать. Наташа убедительно посмотрела в глаза Мальке и покинула кабинет. Остаток рабочего дня Малька тщетно настраивала себя на работу. Последние новости окончательно выбили ее из колеи. Запланированное свидание с Русланом находилось под угрозой срыва. Сомнения душили. Неужели Емельян – уличный гонщик? Как она может помочь ему выиграть?
Тормоза придумали трусы! Под этим лозунгом на дорогах прошли сотни экстремальных гонок, и только о единичных случаях стало известно ГАИ МВД Украины, да и то только из-за масштабных аварий, повлекших за собой смерти молодых людей. Не для кого не секрет, что русские быстрой езды не боятся. А Донбасс в недалеком прошлом был сердцем СССР и по сей день его жители говорят и думают на русском языке, не смотря на независимость Украины, провозглашенную 24 августа 1991 года. Не стал исключением и Емельян Заславский. Он любил рассекать по опустевшим улицам даже больше, чем заниматься сексом. Это его слабость. Впервые приняв участие в любительской гонке, он почувствовал в себе непреодолимое желание стать наисильнейшим, сделать своих соперников и получить импровизированный кубок первенства. Заезды на скорость по прямой линии не вызывали у него особого интереса, Емельян отдавал предпочтение более азартному виду гонок – «Стрит-рейсинг». Это сумасшедшая поездка по ночному городу по заранее обговоренному маршруту. У гонщиков есть свои фанаты, поклонники и поклонницы. Но их восторженные крики ничто по сравнению с ощущением, когда стрелка тахометра моментально взлетает в красный сектор. Это адреналин, заставляющих сердце гонщика биться быстрее! Стать гонщиком может любой, у кого есть автомобиль. Естественно маститые гонщики не сядут за руль любого автомобиля, потому что для победы нужна дорогая иномарка, затюненгованная вдоль и поперек. А сколько нужно вложить денег, чтобы корыто неслось по трассе с баснословной скоростью? Студентам это удовольствие не по карману. Только если твой папа не директор оптовой базы и еще пары-тройки организаций, приносящих солидный доход. Соответственно, уж кто-кто, но Емельян мог себе позволить усовершенствовать свой автомобиль. Но он не ограничивался заменой только некоторых деталей, Емельян полностью менял машины. Все свои двенадцать важных гонок (не тренировочных разминок) он провел на разных автомобилях. Их внешний антураж приводил в восторг девчонок и вызывал зависть у соперников. Но по-настоящему мощных автомобилей во всем регионе было только две: Mitsubishi Емельяна и Opel Omega его злейшего врага – Марка Громова. Они соперничали за первое место на протяжении последних девяти заездов. И удача не всегда улыбалась только Емельяну. С каждой новой игрой желающих, как принять участие, так и понаблюдать, становилось все больше. На площадках перед стартом и финишем всегда собиралась толпа – модная тусовка, где царило веселье, громко играла музыка, выпивка лилась рекой и было много красивых девушек. Вход – открыт, но знали о месте проведения гонки только организаторы, остальным сообщали в день проведения гонки. На победителя делали ставки, и деньги крутились там немалые. От всех этих баталий Малька была далека и, как оказалось, совершенно не знала Емельяна. Этот с виду глупый смешной мальчишка умело хранил в тайне свое недетское увлечение. Из-за него Мальке пришлось соврать сразу всем самым важным людям в ее жизни. В первую очередь – матери, а также Валерию, и что немало важно – Руслану, отменив поход в кино, ссылаясь на плохое самочувствие. Малька терпеть не могла случаи, когда ей приходилось говорить неправду или полуправду. Но таков был ее выбор: приободрить Емельяна перед решающей гонкой. Вечером Малька с Наташей ушли с работы вдвоем. Они заказали пиццу в кафе неподалеку от «Пальмиры» и ждали Емельяна. Он задерживался, и Малька заметно начинала нервничать. Хотелось все бросить и уехать домой. — Наконец-то, – Наташа заострила внимание на входной двери. – Он здесь. Емельян пронесся мимо столов и с серьезным выражением лица присел за столик. Взгляд свирепый, брови изогнуты, губы сжаты. В нем не осталось ничего от знакомого Емельяна. — Ну, привет, – поздоровался он бесстрастно. – Наташа, оставь нас. – Она молча встала, взяла сумочку, и направилась в комнату для курения. — Это правда, что ты гонщик? – спросила Малька, стараясь не выдавать своего волнения. — Какое это теперь имеет значение? Мы ведь расстались. – Емельян сбросил куртку и расстегнул кофту, выставляя на показ медальон. — Мы расстались, но ты остаешься мне нечужим человеком, Шумахер. — Зачем ты просила о встрече? Поговорить о гонке? – он сжал ладонь Мальки и требовательно смотрел в глаза. — Я просила? – Малька вырвала руку, осознав, что их свидание старательно спланировано Наташей. — Ты хочешь сказать, что это не ты умоляла Наташу устроить нам встречу? — Конечно, нет! – возразила Малька. – Это она уговорила меня прийти, чтобы поддержать тебя перед гонкой. Она сказала, что победа очень важна для тебя, но из-за наших с тобой разногласий ты можешь убиться насмерть. — Лиса, – хмыкнул Емельян. – Моя победа зависит только от моей машины и умения побеждать. — Зачем тебе эта гонка? Еще не поздно отказаться. — Отказаться? Ты шутишь? Все давно оплачено. Я ни за что не откажусь, даже если об этом меня будешь умолять мы, моя мама и сестры, все вместе взятые, стоя передо мной на коленях. Я скажу вам НЕТ. — Но это может быть опасно, – Малька умоляюще взглянула ему в глаза. — Конечно, опасно! Быстрая езда по городу – это одно из самых опасных развлечений во всем мире. — Вот-вот. Вспомни физику. Что происходит с двумя телами, сталкивающимися друг с другом на большой скорости? Ты же можешь разбиться в лепешку. — Еще же не разбился. — Ты доиграешься. Наташа сказала, что сегодня у тебя серьезный соперник. — Подумаешь! Я и сам – ярый поклонник экстремальной скорости! Хочешь, покатаемся вдвоем? — Ни за что. Я еще жить хочу! — Да брось ты. Поехали со мной. Если не захочешь сесть со мной в машину, то хоть посмотришь, как нестандартно можно скоротать вечер. – Емельян силой поднял ее со стула. — Нет. Я не поеду! – Малька стала упираться. — Расслабься и наслаждайся жизнью. Не будь ты такой зажатой, как древняя колхозница. Ты должна это увидеть! Всплеск эмоций я тебе гарантирую! — Но это небезопасно. — Ничего не бойся. Ты же не думаешь что все гонщики самоубийцы? – Емельян помог Мальке застегнуть пуговицы и поправил шарф. – Если что у меня в салоне есть аптечка и огнетушитель. — Постой. А Наташа? – спросила Малька. — Не думай о ней. Она эту гонку точно не пропустит. — Она где-то здесь. Давай найдем ее. Мы ведь не можем ее бросить? — Ее? Малька, с каких пор ты стала о ней беспокоиться? Я думал, из-за нее у тебя нет подруг. — Да, но я попыталась понять и простить ее. — Не смеши. «Понять и простить»! Кого? – Наташу? Да я в жизни хитрее ее никого не встречал. Малька замолчала. — Открою тебя один секрет. Если ты еще не знаешь, то квартиру, которую ты снимала, купила мама Наташи. И угадай, кто там теперь живет? — Наташа? – Малька округлила глаза. — Она самая. И на работу ее взяли не по чистой случайности. Твой шеф что-то тщательно скрывает. Похоже у него тоже «любовь» к мамочке Наташи. — Да что ж там за мамочка такая, если у нее столько любовников? — Тетка с большими амбициями и железной хваткой. Садись в машину. Нам пора, – добавил он на ходу. — Куда мы едим? — На заброшенный задов химреактивов. Нужно подтвердить регистрацию и получить свой номер. Потом станет известно, куда ехать дальше и где будет стартовать гонка. — А ГАИ? — Там все схвачено. Организаторы следят за тем, чтобы ничто не помешало заезду. Если что, нас предупредят по рации. — Я с тобой не поеду! — А может рискнешь? Разок! Представь, ты несешься по ночному городу на бешеной скорости, мелькают огни, столбы электропередач, и фары чужих автомобилей в зеркале заднего вида. Это непередаваемое ощущение. — Нет и еще раз нет. — Хорошо. Будешь держать за меня кулачки. — Так уж и быть. Буду. Только обещай быть осторожным. Емельян ничего не ответил. Они въехали на площадку перед разгромленным заводом. Было темно, и только фары двух авто освещали это серое злачное место. Емельян вышел из машины и направился к парню в куртке с большим капюшоном. Они о чем-то договаривались. Тот делал какие-то заметки в блокноте. Лица Емельяна Малька не видела. Он стоял спиной. Следом подъехала еще она машина, и Емельян уверенной походкой вернулся к Мальке. — На старт, Малька. – Емельян сел за руль, и они тронулись. До старта оставалось сорок минут. У Емельяна еще было время заправить полный бак горючего, выкурить пару сигарет и приехать к месту в договоренное время. Приезжать слишком рано категорически запрещалось. Малька обдумывала поведение Наташи и никак не могла понять, чего она добивается, но расспрашивать Емельяна не стала, чтобы не надоедать ему своей болтовней перед важным событием. На одном из участком донецкой трассы уже собрались фанаты. Емельян высадил Мальку, а сам проехал дальше. Малька в ужасе огляделась вокруг. Спящий город ожил, тишина сменилась нарастающим гулом турбин и криками болельщиков. С трудом протискиваясь через толпу, Малька искала глазами автомобиль Емельяна. Его нигде не было видно. На старт тяжело выползали тюнингованные машины. Все как на подбор. Одна одной круче. Красавицы. Толпа подбадривала участников гонки бешеной энергетикой и диким ревом шарманки. У Мальки дрожали колени от подобной ауры, но она настойчиво пробиралась ближе. Шум двигателей оглушал. В свете фар на трассе появилась девушка в обтягивающих черных легинсах и короткой куртке. Ее броский макияж выражал агрессию. Она подняла обе руки вверх. Атмосфера накалилась до предела. Все ждали старта. И вот он старт! Она резко опустила руки и присела, не сдвигаясь с места, укрыв голову руками. Под ликующий гул, дымя резиной, автомобили сорвались с мест и молниеносно унеслись в черноту ночи. Малька сжала кулачки и сложила их перед собой, не заметив, как рядом с ней нарисовалась фигура Наташи. — Я знала, что Емельян не возьмет меня с собой, – сказала она, не глядя на Мальку. — Это ты? – Малька вздрогнула. – Так зачем ты рассказала мне об этой гонке? — А разве тебе здесь не нравится? Посмотри, как веселятся другие. Сейчас подъедут автобусы и нас перевезут в точку «b», потом в – «c», «d», «e» и «f» – это финальная точка, на которой мы узнаем имя победителя! — Посмотрим, кто им станет. — Посмотрим! Емельян на первых минутах вырвался вперед. За ним неслись десятки машин. Глушитель извергал пламя, мотор ревел, из-под капота шел дым. На красный свет ноль внимания. Газ на всю. Нажата кнопка «закись азота». Opel Omega Марка Громова дышала выхлопными газами Mitsubishi Емельяна. Это не могло не радовать Емельяна. Но гонка только началась. Емельян понимал, что радоваться рано. Срывался снег, и дорога могла сыграть злую шутку. Лед на асфальте был мягким из-за оттепели, легко разбивался, но постоянно искрящиеся лохматые снежинки отвлекали. Они неслись и ударялись о лобовое стекло как миллионы звезд. Емельян отвлекся, и Марк удачно воспользовался моментом, чтобы выйти вперед. В точку «b» Емельян пришел вторым. Но это только разыграло его спортивный интерес. Он должен был, во что бы то ни стало, прийти к финишу первым. Это была его основная задача, второстепенная – оказать впечатление на Мальку. А она и так уже находилась под впечатлением. На ее глазах красная машина с изображением британского флага на дверцах буквально взмыла в воздух. Один гонщик не справился с управлением, и его машину занесло, другой налетел на нее и как от трамплина отскочил на обочину. К перевернувшемуся автомобилю побежали люди. Мальку охватил страх. Водитель с трудом самостоятельно выбрался. Лицо разбито. На белый снег капала кровь. Гонщик сошел с дистанции. В точке «c» по-прежнему лидировал Марк Громов. Емельян отчаянно пытался его догнать, но его постигла неудача. В пылу борьбы его Mitsubishi сделала оборот на 360 градусов и легла на бок. Это произошло на середине отрезка, и Малька не могла этого видеть. Емельян, к своему же удивлению достаточно быстро завелся и продолжил гонку. В точке «d» Емельян снова вырвался вперед. К тому времени число участников сократилось. Двоих постигли технические проблемы: заглох мотор у одного, и коробка передач не выдержала нагрузки двигателя у другого. В точке «e» первым был некий Эрнест по прозвищу Раджа. Емельян и Марк не хотели друг другу уступать лидерство, и, воспользовавшись заминкой, Раджа с небольшим отрывом вырвался вперед. Тем временем еще один участник выбыл из гонки: его машина вылетела в сугроб, разбилось лобовое стекло и осколки поранили гонщики. Оставался решающий этап. И Емельян, и Макар гнались, как сумасшедшие за черным Chevrolet. Их не останавливал ни снег, ни лед, ни бедолага – обычный водитель, оказавшийся в гуще событий по чистой случайности. Но Емельяна остановила выбоина на дороге. Его Mitsubishi угодила в яму, в результате чего он потерял управление и выехал на встречную полосу, а там – КАМАЗ груженный граншлаком. В итоге победила темная лошадка – Раджа на Chevrolet.
Что же случилось с Емельяном, жив он или, как говорила Наташа, врезался в столб, Малька той ночью так и не узнала. Она открыла глаза в кромешной тьме. Ни света фонарей, ни бледной луны. Сплошная чернота. Правая рука и нога занемели и покалывали. Холодно. Малька нащупала на коленях мокрые куски ткани. Джинсы порваны. Провела ладонями по локтям – тоже самое. Ее будто волоком волокли. Страшно. Встала. Сделала шаг. Что-то металлическое покатилось по полу. «Где я?» – спрашивала она себя, стараясь вспомнить хоть что-то. Голова раскалывалась. Обрывки воспоминаний, как стеклянные осколки, делали больно: толпа ликует, Chevrolet эффектно разворачивается и мокрый снег взлетает дугообразными струями, рассыпающимися в воздухе на миллионы светящихся частичек. Малька неуверенными шагами идет вперед, выставив руки впереди себя. «Закричать? Нет. Лучше не привлекать внимание. Вдруг получится найти выход». Наивная. Она спотыкается о блок бетонита и с грохотом опускается в кучу хлама. Больно, но Малька стиснула зубы и обхватила колени руками. «Это какой-то подвал. Кто меня сюда привез? Наташа?» Малька снова пытается вспомнить, но воспоминания будто стерли, как ненужный штрих на уроке рисования. Малька в панике вспоминает о маме. «Что она подумает? Какая же я дура. Зачем я только согласилась поехать на эту гонку? Это подстава. Наташа все спланировала. Но зачем? Что я ей сделала?» Голова все больше болит. Малька нервно массирует виски. «Наташа! Она крутилась рядом. Когда победитель стал очевиден, она прыгала на месте, как мячик и радовалась, будто это была ее собственная победа». Ничего кроме довольного лица Наташи Малька вспомнить так и не смогла. Проверила по карманам. Пусто. Кто-то присвоил себе ее мобильный телефон, сумочку и даже кольцо – подарок Емельяна. Коротать ночь в сыром подвале ой как не хотелось. Малька продолжила разведывать остановку. Обошла комнату по периметру. Стены на ощупь напоминали землю. Большая вырывая могила с высоким потолком. Можно было предположить, что вход вверху. Квадратный деревянный, как в сельских домах. «Может, здесь раньше хранили картошку?» На полках лежали пустые банки и какие-то металлические инструменты или детали. В углу что-то больше напоминающее мусор: куски линолеума, банки, скорее всего, от пива и консервов. «Чей же это подвал? И как отсюда выбраться?» Малька отчаялась, забилась в угол и присела на корточки, стараясь согреться. Тихо. Она слышала собственное дыхание, биение сердца и что-то еще. Едва различимые звуки доносились сверху. Там точно были люди. Или, по крайней мере, один человек. Спать в такой обстановке нереально. Малька схватила первую попавшуюся бутылку и подбросила вверх. — Эй, вы! Выпустите меня отсюда, – закричала она, переходя на плач, и бросила еще одну бутылку. Стекла, звеня, осыпались на пол. Теперь любое движение могло окончиться кровавыми ранами. Малька сжалась в комок и злилась на саму себя. «Испытание! Ничего себе испытание. И что я должна делать? Рыть тоннель?» – возмущалась она. Вскоре звуки сверху стали более отчетливыми и близкими. Голоса. Шаги. Что-то скрипнуло. Малька зажмурилась. Тонкая полоска света мелькнула по стене. С грохотом в комнату опустилась массивная деревянная лестница. Свет падал через окно в потолке и рассеивался по жуткой конуре. — Поднимайся, – скомандовал хриплый мужской голос, – и без коников, если хочешь выйти отсюда живой и невредимой. Малька недоверчиво посмотрела наверх. Их было двое. Кроме старых кроссовок и запачканных грязью штанов ничего не было видно. Малька осторожно направилась к лестнице, обступая зеленые осколки. Те двое направили на нее пистолеты. — Живее, детка, – крикнул один. Их лица скрывали черные маски с вырезами для глаз и рта. Один только вид этих шапочек вызывал недоверие и страх. Малька поднялась по лестнице, строя догадки: что же с ней будут делать. Крупный парень с силой толкнул ее на пол. Грязно. Доски гнилые. Малька упала и ударилась подбородком, не успев вовремя защититься руками от возможных последствий падения. — Не ушиблась? – раздался насмешливый голос и щелкнул курок пистолета. — Что вам от меня надо? – Малька развернулась на полу и смотрела на них снизу верх, медленно отползая назад. — Сейчас тебе представиться возможность услышать голос своей ненаглядной маменьки. Ты будешь хорошей девочкой и скажешь ей слово в слово то, что я тебе скажу. Поняла? Запоминай. «Мама, если они до полудня не получат миллион гривен, они побреют меня налысо. Если не получат миллион до часу дня, отрубят мизинец. А если до двух – руку. А если вы не найдете миллион до трех – вы больше никогда не увидите меня живой. Они надругаются над моим трупом и скормят бродячим собакам. Мама, спаси меня!» Думаю, этого будет достаточно. Все остальное я разъясню ей сам. – Добавил он и швырнул Мальке ее телефон. Малька разревелась. Она даже не знала, чего боится больше. Умирать молодой точно не хотелось. Но и расстраивать маму подобными просьбами тоже. Но выхода у нее не было. Нужно было подчиняться. Дрожащей рукой она разблокировала телефон, выбрала нужный контакт и нажала кнопку вызова. Те двое приставили ей к обоим вискам пистолеты и стояли над душой, широко расставив ноги. Гудки сменились на взволнованное «алло». — Мама, – Малька запнулась, всхлипывая. — Малька, где ты? Я всю ночь не спала… — Они хотят миллион. Если до двенадцати не будет денег, они побреют меня налысо, – она плакала. В трубке раздался голос Валерия: — Малька? Малька? Миллион? Миллион чего? Громила ударил Мальку по лицу, недовольно шипя. — Миллион гривен до полудня. Иначе они побреют меня налысо. Если не получат миллион до часу, отрубят мизинец. А если до двух – руку. А если вы не найдете миллион до трех – вы больше никогда не увидите меня живой. Спасите меня, – умоляла она. Громила выхвалил телефон: — Алло, папаша. Сверим часы. На моих 07:24. Даю тебе четыре часа на сбор деньжат. В 11:30 я сообщу о месте встречи. Девчонка пока в целости и сохранности, но если ты не поторопишься, я за ее жизнь не отвечаю. И без глупостей, папаша. Не вздумай сообщить в милицию. – Он сбросил вызов и отключил телефон, не дожидаясь ответа. — Миллион за эту дуру – это много! – процедил сквозь зубы тот, что ниже ростом, и противно засмеялся. — Этот заплатит. Он ее мамашу полжизни искал. И вот нашел, наконец-то! Тут Малька сообразила, в чем дело. Кто-то знает, что Валерий Сафонов не бедный родственник и его доходами можно поживиться. «Но кто этот кто-то? Валерий совсем недавно появился в городе, а о его жизни уже знают, чуть ли не всю подноготную. Емельян? Он мог навести о нем справки еще в Тель-Авиве. Он мог и настаивать на свадьбе только из-за денег Валерия. А что если он и предложение мне сделал только с одной целью? Нет. Это бред. О существовании моего отца никто и не подозревал. Для всех он был погибшим летчиком-испытателем» – Малька вытерла слезы. — Спешу тебя порадовать, принцесса. Можешь вздремнуть пока на софе. Она, конечно, не царская, но все ж лучше, чем спать в сыром подвале на грязном полу. Поднимайся. Отведу тебя в номер «он клюзив»! Громила помог Мальке встать и втроем они вышли из серого коридора в светлую опрятную комнатку. На стенах обои в цветочек, проводка поверху, с потолка свисала лампочка на длинном шнуре, полы деревянные крашенные, из мебели только софа и два старинных кресла. В комнате имелось окно, но оно было забито досками снаружи. «Старая изба какой-нибудь одинокой старушки, у которой при жизни непременно был огромный огород» – подумала Малька. — Располагайся, – почти любезно предположил громила и достал из кармана колоду карт, – а мы перекинемся в партейку. Они разместились на старых скрипучих креслах и начали играть в карты прямо на подоконнике. Малька их не отвлекала, лишь изредка поглядывала на скрытые лица. Пистолеты они спрятали за ремни и, если бы не бандитские шапочки, то эти двое смотрелись бы со стороны довольно забавно: как пенсионеры с домино. Малька прилегла на софу и поджала ноги, стараясь согреться. В помещении не было ни печки, ни обогревателя. Она дрожала. И от холода, и от страха. — Эй вы, похитители-вымогатели, – нарочно с издевкой произнесла Малька, – а с чего вы взяли, что за меня дадут миллион? — Ой, и кто это у нас там заговорил? Дочь самого министра Сафонова? – вопросом на вопрос с сарказмом в голосе ответил тот, что пониже ростом. – Ты сама хоть знаешь, сколько у твоего папаши денег? Хотя откуда тебе знать, если он с горем пополам и по большой счастливой случайности отыскал тебя не так давно, и то по дивному стечению обстоятельств. — А вы, оказывается, хорошо осведомлены, – мысли вслух. — Меньше текста, детка. Не переживай и тебе от папочки на конфеты достанется! – грубо произнес громила и заржал, как конь. Малька укутала уши в шарф и отвернулась. Тем временем Кира не находила себе места. — Боже мой, что же теперь будет? – никак не могла она успокоиться и носилась по комнате из угла в угол, пока Валерий разговаривал по телефону со своими компаньонами. Ведь миллион наличными ни в одном банке не дадут. – Бедная моя девочка. Я и не предполагала, что все может так обернуться. Это ж надо – похитили? Руны о похищении ничего не говорили. — Какие еще руны? – удивился Валерий. Он сидел на диване в вельветовых брюках цвета охры и модной молочной рубашке с карманами на груди и кожаными вставками на плечах. На переносице образовалась грубая складка, а мелкие гусиные лапки под наружными уголками глаз прорисовывались отчетливее, хотя Валерий вовсе не смеялся. — Не бери в голову, – Кира присела рядом. – Я гадала Мальке на ее судьбу при помощи древних рун своей прабабушки. — Гадала? – Валерий отложил телефон. — Да. Руны предупреждали об опасности, но я и понятия не имела, что жизни моей дочери что-то угрожает. — Нашей дочери, – поправил ее Валерий. — Боюсь даже представить, что будет, если ты не найдешь миллион, – заплакала Кира, сжавшись. — Я то найду деньги. Но после этого случая нам нужно будет уехать отсюда. Не хочу подвергать вас опасности, – Валерий обнял ее и поцеловал в висок. – Похоже, кто-то знает обо мне слишком много, – добавил он, прищурив глаза. — Я уже и не знаю, что и думать, – Кира вытерла слезы. – А что если это проделки рук Емельяна? Малька бросила его. Чуть ли не из-под венца сбежала. А он уже и приглашения своим родственникам разослать успел. Что если это месть? — Месть? – Валерий задумался. – Не думаю. Хотя не исключаю и такой расклад. Но если напрячь извилины, то лично мне становится очевидным – следили за мной, и если раньше я был неуязвим, то теперь у меня есть вы: ты и Малька, и вы мне дороже всего. Деньги не главное в жизни. Я бы с радостью махнул бы куда-нибудь на необитаемый остров, лишь бы ты была со мной и Мальки была счастлива. — Валера, – Кира прильнула к его груди, – я люблю тебя. — И я тебя люблю. Ты же знаешь. Они сидели на диване в обнимку, когда во дворе залаяла Булька. Кира вскочила. — Кто-то пришел. Я выйду. — Сиди, – остановил ее Валерий. – Я сам. У калитки стоял молодой парень с алой розочкой. Валерий сразу догадался, что это новый друг Мальки, с которым она познакомилась в компьютерном клубе. Он вышел к нему за двор. — Здравствуйте, – робко поздоровался тот. — Ну, здравствуй. Не как ты и есть тот самый Руслан? — Да. Малька рассказывала обо мне? – он посмелел. — Рассказывала, – недовольно ответил Валерий. – Я так понимаю розу ты принес для Мальки? — А кому же еще? Я подумал, заскочу перед работой проведать ее, а то вчера она нехорошо себя чувствовала. Как она? Ей уже лучше? Валерий замялся. — Она… заболела, – нашелся он. — Можно ее увидеть? Хотя бы на пару минут, – попросил Руслан. — Не сегодня, – Валерий был категоричен. — Она еще спит? Она сегодня не идет на работу? — Мальку похитили, – не сдержался Валерий. Алая роза упала на холодный снег.
Емельян явно в плохом настроении поднялся на пятый этаж гостиницы «Пальмира». Его недовольство выражали не только нахмуренные брови, перевернутая улыбка, но и быстрые уверенные шаги, вся мужская стать, походка и размашистое движение рук. Он был одет в строгий костюм, поверх которого – коричневый шарф крупной вязки и черный кашемировый плащ нараспашку. В руках он держал элегантные кожаные перчатки. На безымянном пальце сверкала печатка тончайшей ювелирной работы. От Емельяна пахло цитрусовой свежестью и тонким ароматом лаванды. Его любимый одеколон Аrmani. При полном параде он влетел на этаж, занимаемый строительной фирмой «Тутти», и с ходу постучал в дверь директора компании. Никто не ответил. Емельян дернул ручку. Закрыто. Из дальнего кабинета донеслись голоса сотрудников, оживленно обсуждающих что-то. Емельян направился к ним. Тимур, Иван и Сергей – коллеги Мальки, а теперь и Наташи, распечатывали на ксероксе копии договоров и курили, раскрыв окно. «Сразу видно – расслабились без чуткого руководства шефа» – подумал Емельян, остановившись. Он их вообще недолюбливал из-за Мальки. И ревностью не назовешь, но не нравился ему этот контингент заучек и очкариков и все. — Доброе утро. Малька еще не приехала? – поинтересовался Емельян, не входя. — Нет, – ответил Тимур, заострив взгляд на его внешнем виде. За спиной Емельяна раздался звук приближающихся шагов. Он обнадежено оглянулся, но тут же по его реакции всем присутствующим стало понятно, кому принадлежат шаги. Наташе Стручковой – рыжей кокетке. — Емельян, рада тебя видеть в столь цветущем виде! – прозвенела она возбужденно. – Куда ты вырядился? Емельян ничего не ответил, только грозно посмотрел ей в глаза. Наташа, не замечая его негодования, принялась открывать дверь кабинета Мальки. Замок податливо щелкнул, и Наташа перешагнула через порог, Емельян следом. — Где Малька? – сухо спросил он. — Откуда я знаю? – бросила на ходу Наташа и начала расстегивать молнию на кожаной куртке. — Она не отвечает на телефонные звонки. Я полночи пытался ей дозвониться. Безрезультатно. Утром та же история. – Емельян схватил Наташу за плечи. – Что ты с ней сделала, сучка? — Ты с ума сошел? Отпусти меня немедленно. Я понятия не имею где твоя Малька? Может она придет сейчас, а ты здесь разорался, как ненормальный. – Она сбросила его руки и недовольно хмыкнула. — Что за игру ты затеяла? Я же не такой дурак, чтобы поверить в чушь о поддержке перед решающей игрой. — А почему нет? То есть ты, конечно, не дурак, это само собой, но что плохого в том, что я рассказала Мальке об игре? – Наташа не переставала улыбаться, что бесило Емельяна еще больше. Он подошел к ней вплотную и их носы едва не коснулись. — Черт с тобой. Тогда скажи мне кто этот тип на Chevrolet? — Не нервничай, нервные клетки не восстанавливаются. Эрнест один из моих старых знакомых. В августе он занял первое место в автомобильных кольцевых гонках «Гран-При Одессы». Он настоящий профи, а не любитель, как ты. — Твой дружок, значит? Кто бы сомневался. — Дружок не дружок, какая разница? – Наташа включила чайник. – Смирись с проигрышем, будь мужчиной. — Я расквитаюсь с ним! Вот увидишь! – самоуверенно заявил Емельян и вальяжно развалился в кресле. — Одну машину ты ему уже проиграл. – Наташа специально задела его за живое. – Твой папочка уже знает, что твоя Mitsubishi уже не твоя?! — Я еще не подписал доверенность, так что формально она еще моя. — Сам сказал «только формально». Даже не представляю, что тебе придется выслушать от отца. Мне тебя жаль, братишка. – Наташа говорила неискренне. Ей плевать было на всех. Ее волновало только ее положение и все что может его улучшить. А Емельян без машины ее не интересовал. К тому же она не могла больше мечтать женить его на себе. Все это осталось в прошлом, хоть и не таком далеком. — Ошибки – отличная мотивация изменить ситуацию. То, что я проиграл, говорит о том, что я сражался за победу. Я не бездействовал и не стоял в толпе фанатов, я еще обязательно заявлю о своей победе. Я отыграюсь! Вот увидишь. — Ну-ну! Это мы еще посмотрим. – Наташа бросила пакетик чая в чашку и залила кипятком. – Тебе налить или ты уже уходишь? — Я жду Мальку и уходить пока не собираюсь, а от чашки горячего чая, пожалуй, не откажусь. Две ложки сахара, будь любезна. – Емельян с подозрением окинул Наташу взором и потом посмотрел на часы. – Где же она? Наташа безразлично делала чай. — Я последний раз видела ее на финише. Потом мне было не до Мальки, сам понимаешь. Но она ведь не маленькая девочка, разве она самостоятельно бы не добралась домой? — Что? – вскочил Емельян. – Так ты даже не знаешь на чем и с кем она уехала, и уехала ли вообще? — Та, успокойся ты. Чего ты переживаешь. Я уверена ее в целости и сохранности доставили прямо к дому. — Меня беспокоит ее отсутствие, – мягче сказал Емельян и поднес к губам чашку ароматного чая. — Позвони ее маме, – предложила Наташа, – у тебя же есть ее номер. — И что я скажу? – Емельян задумался. – Точно! Я так и сделаю. – Он взял чашку в одну руку, телефон в другую, и снова уселся в кресло. Гудки. Волнение нарастает. Никто не берет трубку, и, наконец, послышался шорох, а за ним долгожданное «алло». — Кира, доброе утро, – поздоровался Емельян, – а Малька дома? Наташа села за стол и поправляла папки с документами, поглядывая на Емельяна. Он нравился ей, явно, не как брат. Привлекательный, уверенный и смелый. Но вдруг Емельян на ее глазах начал меняться. У него вытянулся подбородок, округлились глаза, брови плавно расплылись. — Что случилось? – Наташа вскочила и мигом оказалась рядом с ним, присев на спинку кресла. Емельян машинально приложил телефон к другому уху и чуть не перелил на себя весь чай. — Сколько? Это ведь большие деньги! Наташа услышала ответ: «Они убьют ее, если мы не заплатим». — Я приеду. Я сейчас же приеду. У меня правда миллиона нет, но есть Mitsubishi, в которую вложено почти столько же. Может, мы сможем договориться. – Емельян вручил чашку с недопитым чаем Наташе. «Не нужно, мы сами уладим этот вопрос» – ответила Кира, всхлипывая, и на этом связь оборвалась. Емельян не успел даже сообразить, что оказывается Малька – богатая невеста, если ее мать готова отдать миллион за ее спасение. — За Мальку требуют миллион? Ее выкрали? – встрепенулась Наташа. – И ее мать, та, что всю жизнь прожила в сарае, сама уладит этот вопрос? У нее, что есть деньги? — Этого не может быть, – согласился Емельян. — Ты тоже красавчик. Mitsubishi уже не твоя. Как ты можешь ее предлагать? — Если жизни Мальки что-то угрожает, я отдам Mitsubishi за ее спасение, а твой Эрнест и так победитель. – Емельян встал, чтобы уйти. — Таковы были условия. Как ты не понимаешь? Вы играли на автомобиль одного из соперников! Ты не можешь отказаться, твоя подпись стоит на договоре. Если ты не выполнишь его, не сможешь больше принимать участие в гонках, потеряешь уважение, и на тебя все будут тыкать пальцем. И это в лучшем случае. А в худшем – вывезут в лес и тогда уже у твоего папочки попросят миллион за твою жизнь. Ты этого хочешь? Эрнест с тобой шутить не станет. Я его знаю. — Сейчас для меня важнее всего Малька. – Емельян поправил воротник, взял перчатки и сказал «до свиданья». Он торопливо покинул «Пальмиру», сел за руль и погнал за город, не превышая допустимую скорость. Иногда Емельяну хотелось иметь волшебный ковер-самолет, чтобы скоротать томительное время ожидания. И хоть Mitsubishi – не подарок джина из лампы Аладдина, но и она домчала Емельяна к дому Мальки за считанные минуты. Он вошел во двор. Булька приветливо лаяла и виляла хвостом. Но дверь оказалась закрытой. Емельян отчаянно пытался дозвониться Кире, но номер постоянно был занят, набирал номер Мальки, но абонент находился вне зоны обслуживания: «Зараз нажаль відсутній зв'язок з вашим абонентом». Емельян выругался и, не солоно хлебавши, вернулся в машину. Зазвонил телефон. Номер неизвестный. — Слушаю, – ответил Емельян. — У меня мало времени, – грубый голос застал его врасплох. – Мне срочно нужна доверенность. Через полчаса в нотариальной конторе. — Эрнест? — А ты догадливый малый! Не заставляй себя ждать. Емельян не успел ничего ответить, как тот уже положил трубку. «Что же это за день такой? Все ставят меня перед фактом и даже договорить до конца не дают» – возмущался он. Тем временем Валерий, Кира и Руслан, посвященный в события, уже посетили ряд банков и успели убедиться, что получить миллион наличными – задача не из легких. — А что если я достану фальшивые деньги? – предложил Руслан, когда Валерию в одном из банков выдали только 80000, и в двух других по 100000. – Мы осенью изъяли полтонны подделок хорошего качества. Даже с помощью детектора валют не найти признаков фальши. Может, я поговорю с капитаном? Валерий наотрез отказался. — Не стоит рисковать. И впутывать в это дело милицию не нужно. Кира лихорадочно поглядывала на часы в ожидании звонка. Она боялась, что до обусловленного срока собрать миллион не удастся. — Руслан и так из милиции. Надеюсь, за нами не следят? – она нервничала. Они втроем остановились у машины Валерия, и подозрительно огляделись по сторонам. — Не исключено. – Согласился Руслан. – Мы не знаем, как долго злоумышленники планировали похищение. Ведь миллион не потребовали бы, если бы не были уверены, что смогут его получить. Значит, они знали, что вы располагаете такими деньгами. Но даже я бы ни за что не подумал, что Малька дочь миллионера. — Я бы тоже не за что не подумал, что в этом городе о моем финансовом положении узнают меньше чем за две недели. — Малька тебе наверно не рассказывала, что состоятельный отец у нее появился совсем недавно? – спросила Кира. – Раньше за нее бессмысленно было требовать такие деньжищи. Она студентка, работает секретарем, у нее минимальный оклад, а я всего-навсего логопед. – Она расплакалась. — Я обязательно найду виновных. – Руслан недовольно сжал кулаки. Кира натерла докрасна нос и никак не могла заставить себя успокоиться. — Это машина Емельяна! – вдруг вскрикнула она и указала рукой на дорогую иномарку. Валерий и Руслан переглянулись. — Не нравится мне этот тип. – Произнес Валерий еле слышно. — Это бывший жених Мальки? – поинтересовался Руслан. – Емельян Заславский? — Вы знакомы? – спросила Кира. — Нет, но он один из подозреваемых в деле по угону и перепродаже краденых автомобилей. Он гонщик. Его неоднократно задерживали за быструю езду и нарушение правил дорожного движения. Как тесен мир. Емельян припарковал автомобиль и пулей выскочил из него, направляясь к Кире. На бегу он вопросительно посмотрел на окруживших ее мужчин. — Где Малька? Ее серьезно похитили? — Куда уж серьезнее? – Грубо ответила Кира. — Кто эти люди? Этого сердечника я знаю, – Емельян насупился. – Я думал вы ограничитесь курортным романом, но, похоже, Малька врала мне, что вы просто друзья. Кира удивленно приподняла бровь: — Курортный роман? Валерий, о чем он? — Не слушай его. Он не знает, что говорит. — Ну, да, конечно. Ладно, опустим эту тему. Это сейчас уже не имеет никакого значения. Что с Малькой? Я готов предложить помощь. — Поезжай, куда ехал. Мы обойдемся без тебя. – Валерий не дал ему договорить. — Я волнуюсь за Мальку. Кира, чем я могу помочь? У меня есть кое-какие сбережения и эта Mitsubishi. Я отдам все, лишь бы Малька была счастлива, даже если она выйдет замуж за этого бойфренда с больным сердцем. — Емельян, этот бойфренд, как ты его называешь, – родной отец Мальки. — Отец? – Емельян опешил. – Отец! Так это многое объясняет… Руслан до этого стоял молча. Интуиция подсказывала ему, что Емельяну можно было доверять, и что даже если он и организатор банды угонщиков, то за судьбу Мальки переживает искренне. — Нам нужно торопиться. Уже половина одиннадцатого. – Руслан достал мобильный телефон. — Сколько у нас времени? – спросил Емельян. — Один час. – Ответил Валерий. – Не думаю, что твоя машина устроит похитителей. Она слишком яркая и приметная. На ней не затеряешься на дороге. Да и они требовали миллион наличными, а не Mitsubishi. — У вас есть другие предложения? Или Мальке несказанно повезло и ей на голову нежданно-негаданно свалился папочка-миллионер? — Не хочу тебя огорчать, но у меня есть деньги, единственная проблема: во всех банках лимит на выдачу наличных. Емельян молча обрабатывал информацию. — Кира, Валерий, – обратился Руслан с уважением, – не стоит отказываться от помощи. Возможно, нам пригодятся и его деньги, и его машина. Не будем терять время. Поехали в следующий банк. У нас в распоряжении 58 минут. — Садитесь в мою машину, – предложил Емельян. — Ну, хорошо. Не будем спорить. Поехали. – Валерий взял Киру за руку и повел к машине Емельяна.
Звонок со скрытого номера вновь потревожил Емельяна, когда он нервно курил на стоянке у ПриватБанка. Валерий задерживался, Кира и Руслан сидели в машине. Емельян неохотно ответил. — Слушаю. — Ты на часы смотрел? Я тут долго торчать еще буду? – недовольный голос буквально рычал из трубки. — Извини, Эрнест, но у меня возникли некоторые трудности. Сегодня встретиться не удастся. – Емельян смело отказал ему, понимая, что поступает не совсем по-мужски. — Трудности говоришь? Если до вечера Mitsubishi не будет стоять у меня в гараже, то я тебе устрою самые, что ни на есть, настоящие трудности. Ты еще не знаешь, с кем связался. Со мной такие шутки не проходят. На этот раз Емельян сбросил вызов, не желая слушать угрозы в свой адрес. «Разберемся» – успокаивал он себя и отключил телефон полностью. Валерий вышел из банка со свертком из темной плотной бумаги. На лице отчетливо вырисовывались следы беспокойства и усталости. Золотистой искорки во взгляде не наблюдалось, но он держался молодцом: уверен, выдержан, рассудителен. — Полмиллиона – это все что удалось собрать. – Сказал он, расположившись на переднем сидении. — У нас осталось двадцать минут, – Кира взялась обеими руками за голову. — Едим в НадраБанк. – Сказал Валерий без паники. Емельян сорвал машину с места. — Это нас не спасет. Даже моих сбережений не хватит, чтобы собрать миллион. Руслан, не обращая ни на кого внимания, позвонил по телефону. — Алло, Сан Саныч, – говорил он вполголоса, – мне срочно нужна твоя помощь. Возьми полмиллиона и сейчас же привези к НадраБанку. Встретимся там. Я все объясню позже. Это дело жизни и смерти, – добавил он громче, от чего Кира завыла белугой. Валерий молчал. — Он что тоже миллионер? – Емельян то и дело смотрел на него в зеркало заднего вида. – Вот так просто: «Возьми полмиллиона и сейчас же привези к НадраБанку». Как будто речь идет о паре червонцев. Руслан не стал вводить Емельяна в курс дела, да и времени на лишние разговоры не оставалось. Они остановились на площадке недалеко от банка. Валерий второпях хлопнул дверцей, и Руслан тоже вышел. Он поглядывал на часы, остановившись у центрального входа. Емельян опустил стекло и закурил. Кольца дыма растворялись в морозном воздухе. Прохожие, кутаясь в шарфы, сновали туда-сюда. Внимание Емельяна привлек толстый бородач с кейсом. Он неповоротливо вышел из грязного ржавого ВАЗа и почти вприпрыжку, на сколько это возможно, побежал в сторону банка. Руслан, завидев своего начальника, подал ему знак идти за ним и быстро поднялся по ступеням. За первой дверью в небольшом коридорчике он остановился. Никого не было. Все клиенты толпились в основном помещении, и там же находился и Валерий Сафонов. Руслан мог наблюдать за ним через стеклянную дверь. — Я привез тебе деньги, – шепотом произнес мужчина. – Что надумал с ними делать? Они же фальшивые. Тем более подотчетные. — Сан Саныч, ты настоящий друг. – Руслан с благодарностью обнял его и похлопал по плечу. – Они же все меченные, так? Серийные номера есть, так? Мы заплатим этими деньгами половину выкупа и позже сможем вычислить похитителей. — Какой еще выкуп? Кого похитили? — Это длинная история. Здесь точно полмиллиона? – Руслан взял кейс. — Две с половиной тысячи фальшивых двухсоток. — Что бы я без тебя делал?! — Ты главное, не забудь, что с нас спросят за эти деньги, хоть это и не деньги вовсе. Поэтому ты просто обязан задержать преступника и вернуть эти бумажки обратно. — Я постараюсь, – Руслан виновато опустил глаза, будто предчувствовал неутешительный результат. — Может вызвать подкрепление? Ты один справишься? — Постараюсь. А теперь уходи. Нас не должны видеть вместе. Давай-давай, – поторопил Руслан своего коллегу, заметив приближение двух парней в спортивной одежде. Руслан не исключал варианта слежки. Спрятав кейс за пазуху, Руслан вошел в клиентскую зону, а Сан Саныч покинул здание банка, столкнувшись на выходе с подозрительными людьми. В банке Руслан отозвал Валерия, стоящего в очереди, шепнув ему на ухо «полмиллиона у меня», и вдвоем они вышли на улицу. Емельян все еще курил, а Кира так и сидела, нервозно массируя лоб и виски. — Как успехи? – спросил Емельян, косо поглядывая на Руслана, когда тот присел рядом с плачущей Кирой. — Осталось сложить деньги в одну кучу, – ответил Руслан, доставая из-под куртки тот самый кейс, который Емельян уже видел в руках бородача. — Нужен другой кейс, сумка или пакет, – подметил Емельян. – Этот какой-то ментовской. — Едим в магазин, я куплю сумку для денег. – Валерий попросил Емельяна и опечаленно посмотрел на Киру. На ней лица не было. – Скоро этот кошмар закончится. Осталось 8 минут. Ровно в обещанное похитителями время зазвонил старенький телефон Киры. На экране высветилась фотография Мальки и надпись «Доча». — Дай мне, я отвечу, – Валерий протянул руку. Кира передала телефон. — Да, – он как можно скорее нажал кнопку и поднес телефон к уху. — С кем я говорю, – протянул неприятный хладнокровный голос. — Валерий Викторович Сафонов – отец Мальки. — Слушай меня, папаша, я уже приготовил острую бритву и с радостью сделаю твоей дочурке прическу как у Влада Ямы, если ты скажешь, что миллиона у тебя нет. – Он говорил отчетливо и с паузами. – Ну, так что? Ты наскреб миллион или мне опробовать свои парикмахерские навыки на голове этого милого создания с роскошными волосами? — Миллион у меня. – Валерий незамедлительно ответил. – Я готов хоть сейчас отдать его вам взамен на Мальку. — Тогда так: встречаемся на Карловском водохранилище. Проезжаешь дачи, балку, оставляешь машину и идешь пешком через посадку к старой водокачке. Там тебя встретят наши люди. Ты их сразу узнаешь! Они приведут тебя ко мне, и мы получим каждый свое: ты – девчонку, я – деньги. И без глупостей. Если что-то пойдет не так, я пущу ей пулю в лоб, и твоя беготня по банкам окажется напрасной. Приходи один. Надеюсь, я ясно выразился? Один. — Но я не местный и не знаю, где у вас тут водокачка, – возразил Валерий. — Спроси у Емельяна Заславского или у матери Мальки. Они там точно не раз бывали. В полдень ты должен быть на месте или я все-таки начну брить твою дорогую доченьку. Так что не задерживайся. Связь прервалась. — Они где-то рядом. – Мрачно констатировал факты Валерий. — Я слышал свое имя, – Емельян обеспокоено закурил. – Мне безумно интересно, кто мог посметь похитить Мальку? Это кто-то, кого я знаю. Но кто? — Вези нас на водохранилище, – скомандовал Руслан. – Не будем терять время. Емельян ударил по газам, и его роскошная Mitsubishi незамедлительно увозила их из города. — Расскажите мне про старую водокачку. Что это за место? – спросил Валерий. — Там карп хорошо клюет. Это излюбленное место рыбаков, – ответил Руслан. – Сейчас зима, и разглядеть развалины, спрятанные за голыми деревьями, не проблема. Главное не застрять на бездорожье в районе заброшенных дач. Емельян демонстративно закашлял, мотая головой. — Худшего места для встречи и придумать нельзя. Водохранилище давно выкупили, там разводят рыбу и продают ее на базарах. Обычных рыбаков с удочками днем с огнем не сыщешь. Только свои. Ходят слухи, что новый хозяин водохранилища – бывший уголовник. Кто он никто не знает. Раньше он пасся на рыбных пажитях, как браконьер, а теперь все законно. Это местная мафия, – заключил Емельян. — Остается загадкой, какая связь между этими «законными браконьерами» и Малькой? – задумался Руслан. — Видно им захотелось рыбы покрупнее. – Предположила Кира иронично. — Не нравится мне эта история, – Емельян выбросил окурок на дорогу. – И места эти безлюдные я с детства не любил. За серой полоской деревьев на горизонте прорисовывались крыши заброшенных дач. По левую сторону – болото с пожелтевшими камышами, по правую – голая степь. — О какой балке он говорил? – Валерий всматривался в даль. — За дачным поселком, где уже лет десять никто не живет, начинается балка – обрывистая ложбинка между степных курганов. Там очень красиво весной, – вспомнила Кира, – родники, густая зеленая трава, липы, осины, терн и шиповник. — И комаров там пруд пруди. Могут сожрать заживо, – добавил Руслан. Дачный поселок промелькнул за стеклами автомобиля как ускоренная кинолента на экране телевизора. — А вот и балка с ее стылым ветром и по-зимнему черной степью. Пусто, – съежилась Кира. Емельян свернул на грунтовую дорогу. За окнами мелькали сухие деревья, а впереди возвышался крутой холм, за которым уже можно было разглядеть водную гладь. — Вы втроем будете ждать меня в машине. – Валерий постукивал пальцами по сумке с деньгами. Его беспокоило то, что половина денег липовая. Но он надеялся, что в спешке похитители этого не заметят, иначе все действительно закончится плачевно. — Прошу тебя, будь осторожен. – Кира положила руку ему на плечо. Валерий поцеловал ее. — Я с твоим телефоном, у тебя мой. Как только Малька будет со мной, я позвоню. Машина поднялась на вершину пологого склона, и вода была совсем близко – метрах в двухстах. Емельян съехал с дороги и заглушил мотор. — Смотри, – он указал на развалины, виднеющиеся за полосой насаженный дубов. – Там старая водокачка. За ней посадка становится гуще: сплошные дебри. На всякий случай знай, там есть дорога. Она ведет в дачный поселок. Скорее всего, Мальку держат в одном их старых домов. Мы будем ждать вас здесь. Если не произойдет ничего непредвиденного, – добавил он, намекая на неясность, чем все может закончиться. Они вчетвером вышли из машины. Кира провожала Валерия как в последний путь. Плакала и вешалась на шею. На молодых дубах шелестела сухая листва, вороны кружились в небе. Атмосфера угнетающая. Валерий простился с Кирой коротким поцелуем, Руслану и Емельяну пожал руку и пошел уверенной кавалерийской походкой вперед. В посадке ветер стих. Деревья ни скрипели, ни шороха, ни звука, и только воронье карканье и звук шагов Валерия нарушали тишину. Рядом с разваленной водокачкой на мокром снегу виднелись свежие следы автомобильных шин и мужских ботинок. За спиной раздался щелчок. Валерий сразу понял, что на него наставили пистолет. — Стоять, – приказали басовитым суровым голосом. Валерий остановился и повернулся лицом к противнику. Их было трое. В камуфляжной одежде и черных шапках-масках с прорезью для глаз. — Покажи деньги, – один из них подошел к Валерию вплотную, двое других стояли на месте и держали пистолеты в вытянутых руках. — Деньги в сумке, – Валерий бросил ее к ногам и медленно опустился, чтобы раскрыть и показать, что не врет. — Расстегни молнию. Мы должны убедиться, что они не фальшивые, – прорычал тот. Валерий почувствовал нарастающее волнение. Сердце, как барабан в руках шамана-африканца, издавало ритмичные трепещущие звуки. — Пожалуйста, – Валерий показал им деньги. По глазам бандитов было видно, что они уже довольны. — Отойди в сторону, – раздался все тот же бас. Парень присел над сумкой и разорвал бумажную ленту на первой попавшейся пачке, разложил деньги веером и посмотрел на свет. Проделал подобную процедуру с другими пачками. Засмеялся. — Обыщите его. – Приказал тем двоим, а сам застегнул молнию и подхватил сумку. Валерий не сопротивлялся и позволил им пошарить по своим карманам. — Ничего лишнего. Только телефон. — Тогда ведем его к боссу. Они торопливо пошли по узкой дороге, ведущей, как и говорил Емельян, в дачный поселок.
Ожидание. Емельян нетерпеливо поглядывал то на часы, то в зеркало заднего вида. Его донимали мысли и о проигранной Mitsubishi, и о возможной опасности, как и для Мальки, так и для всех, принимающих участие в ее освобождении. Кира ухватилась обеими руками за пушистый воротник расстегнутой куртки и спрятала подбородок в теплый мех. Руслан с сочувствием смотрел на нее, но успокаивать не решался. Он достал из кармана мобильный, защелкали клавиши так, будто бы он набирал текстовое сообщение. Емельян развернулся через плечо и вопросительно уставился, но так ничего и не спросил. Не успел. Сзади подъехал черный внедорожник без номерных знаков. Он обогнул машину Емельяна и резко затормозил в полуметре от капота. — Кажется, это за нами, – пробормотал Емельян. Из внедорожника выскочили пятеро парней спортивного телосложения. В черных шапочках. Одеты, кто как: одни в джинсах, другие в костюмах цвета хаки. В руках блестели ножи. Движения ничего хорошего не предвещали. — Всем выйти из машины, – как разъяренный лев, гаркнул один из них. Он с силой вонзил нож в переднее колесо, и машина повалилась набок. — Пошевеливайтесь. Кира перекрестилась, а Руслан быстро выключил телефон и последовал команде. Емельян же побелел: за новые шины он отвалил приличную сумму денег, к тому же Эрнест наверняка не обрадуется, если ему доставят Mitsubishi на эвакуаторе. Скрипя зубами, он вышел. — Руки на капот, ноги на ширине плеч, – раздался приказ. Емельян молча повиновался. Всех начали обыскивать. Забрали телефоны и разбили о камни. Для достоверности еще и растоптали, чтобы уж точно никто никому не смог позвонить. — Что вы делаете? – плакала Кира. — А вы думали, вам так просто позволят здесь стоять? У нас все под контролем! Никто и ничто не должно помешать сделке. Разве не так? Или вы не хотите увидеть свою дочь живой и невредимой? Емельян и Руслан переглянулись. Силы неравны. Они без оружия. Да и пока Мальке угрожает опасность, нет смысла включать героя и лезть на рожон. — Мы тоже заинтересованы, чтобы сделка прошла успешно, – начал Емельян, сдерживая эмоции, – мы здесь только для того чтобы забрать Мальку и отвести домой. Раздался смех. Громкий, циничный и щекочущий нервы. — Смею вас огорчить, но домой вы пойдете пешком. – С этими словами один из бандитов пробил заднее колесо, а затем та же участь постигла и остальные шины. Со свистом они сдулись. Емельян не хватался за голову и не причитал, боясь, как бы эти головорезы еще и стекла не повыбивали. Но злость его охватила с головы до пят. — Мы же ничего не делаем, – закричал он, – просто ждем. — Вот теперь мы почти уверены в этом. Осталось только в машине поискать, – с иронией произнес парнишка с перочинным ножичком. Он шмыгнул за руль, открыл бардачок. Ничего. Проверил под сидениями. Чисто. Так ничего и не отыскав, вышел. – Порядок. — Извините за неудобство, – с наигранной вежливостью говорил здоровяк, – теперь можете погреться. И без шуточек. В противном случае мы вас из-под земли достанем, даже если вы станете серыми мышами. А найти хозяина крутой тачки в захудалом городишке – пара пустяков. Так что прежде чем вызывать ментов, хорошенько подумайте, и если жить вам уже надоело – можете рискнуть. Они запрыгнули во внедорожник, и он тронулся с места. Черное авто скрылось в густых зарослях. Шел снег. В заброшенном дворе одного из дачных участков стояли две иномарки. Тоже без номеров. Кучка бандитов гоготала, столпившись в круг. На затоптанном снегу ваялись окурки. Территория была замкнутой. Старый осевший и треснутый дом с заколоченными окнами с одной стороны, напротив хозяйственные постройки, сараи, свинарник, слева ворота, тоже перекошенные и гнилые, но высокие, как и трухлявый почерневший забор, справа стоял колодец и рос раскидистый орех, позади металлическое ограждение – межа, а за ней уже соседский двухэтажный домик. Валерия затолкали во двор, и все сразу же переключили на него свое внимание. — А вот и наши денежки пожаловали, – высокомерно прошипел мужчина явно престарелого возраста. Он был слишком тучен. Пальцы отекшие, с синими татуировками, а кожа на руках в коричневых пигментных пятнах. Одет на несколько курток, как капуста. Лицо в маске с прорезью для глаз и рта. Он подошел к Валерию и пустил в лицо облако сигаретного дыма. – Лихо ты справился с поставленной задачей. Сейчас наш босс пересчитает деньжата и, если все в ажуре, получишь свою девку назад. А если нет, то вы отсюда не выйдите. – Грозно заявил он и закашлялся, как туберкулезник. — Где моя дочь? – спросил Валерий, недоверчиво приглядываясь. — Проходи, дорогой, будь как дома! – пошутил старик и опять закашлялся. – Сейчас ее приведут. Где-то за забором что-то затарахтело. Будто споткнулся кто-то или упал. — Проверить что там, – приказал один из кучи, и четверо послушно сорвались с мест и скрылись за сараями. Валерий с опаской схватился за сердце, чувствуя неладное. Дыхание никак не приходило в норму, пульс бешено скакал, боль от сердца передавалась не только в левое плечо и шею, но и в челюсть. «Хоть бы не отключиться» – думал Валерий, опасаясь сердечного приступа. Старый толстяк лично взял сумку с деньгами и понес ее к автомобилю с затонированными стеклами. Он сел на заднее сидение и закрыл за собой дверь. Валерий уверенно стоял на ногах, но силы покидали его. Напряжение со страшной силой давило на сердце. «Они пересчитывают деньги, – думал он, – они, потому что в машине находится кто-то еще, и этот кто-то, скорее всего, и есть организатор». Тем временем Мальку вытолкали на улицу двое «охранников» и Валерий отвлекся от дурных мыслей. — Малька! – улыбка озарила его лицо, измученное болью и переживаниями. — Валерий, – Малька бросилась бежать к нему, похрамывая. Она плакала от радости и волнения. — Девочка моя, – Валерий с трудом сделал несколько шагов на встречу. — Папа! – Малька обняла его и приложила голову к груди. — Ты в порядке? – Валерий прижал ее к себе, поглаживая по волосам. — Со мной все хорошо, не волнуйся. Мне жаль, что все так вышло. Я не хотела, чтобы вы волновались из-за меня. Как мама? — Она очень боится тебя потерять. И я тоже. Валерий и Малька стояли посреди двора, обнявшись. Рядом одна и вторая машина, кругом вооруженные люди, за воротами притормозил внедорожник. Змеиное кубло. Старый бандит вышел из авто и неповоротливо подошел к Валерию. Воцарилась тишина. Его подельники встрепенулись и уже потянулись за пистолетами, как вдруг раздался вой сирены. Со всех сторон. Валерий схватился за сердце и упал на землю, увлекая за собой Мальку. Издалека донеслись звуки вертолета. Спецвойска в бронежилетах и касках как муравьи набежали отовсюду. — Вы окружены! У вас никаких шансов! Немедленно бросьте оружие, иначе мы будем стрелять на поражение! – кричал хриплый голос в рупор. Черная Hyundai Equus завелась и сорвалась с места, сбивая на своем пути все: и людей в масках, и спецвойска, и сами ворота. В машине остались деньги, и тот, кто задумал похищение, был намерен скрыться с ними, считая реальным прятаться от военного вертолета, на борту которого имелось мощное огнестрельное оружие. Малька склонилась на коленях перед телом Валерия почти также как и тогда в отеле, когда у него произошел сердечный приступ. Но теперь ситуация была более накаленной. Гремели выстрелы и пули летали буквально над головой. Малька безутешно трясла Валерия и умоляла очнуться, но он никак не реагировал. Сзади подошли несколько спецбойцов в форме с погонами. Они прятались за оставшейся во дворе машиной и стреляли на поражение. Часть бандитов отступала за ворота. Там ревел мотор черного внедорожника. Они пытались сбежать, отстреливаясь. На снегу багровели пятна крови. Двое в масках стонали, зажимая руками огнестрельные раны. Один бежал, волоча ногу, другого застрелили, и он упал на землю, так и не успев присоединиться к своим дружкам, покидающим заброшенный поселок в панике. — Остановить их, – все тот же хриплый голос отдавал распоряжения. Малька не верила своим глазам, но уже ничему не удивлялась. — Скорая прибудет с минуты на минуту, – солдат в шлеме присел рядом с Малькой и протянул руку к шее Валерия, чтобы нащупать пульс. – Сердце бьется! Все обойдется, зайка, только верь. Старика в шароварах и двух куртках задержали. Он отчаянно убегал, но с его возрастом и комплекцией побег нереален. — Отпустите меня, – вырывался он, – я ни в чем не виноват! Я случайно здесь отказался. Просто шел мимо! Хотел проверить крепкий лед на ставке или нет. Я рыбак! – оправдывался он. В небе гудел вертолет. Он пронесся над двором и полетел дальше. Со старика сорвали маску, и Малька узнала этого человека. Раньше он стоял на рынке менялой. И хоть Мальке не приходилось менять деньги ни у него, ни даже в банках, но и его неприятную физиономию она просто не могла не запомнить. Круглое небритое лицо, красные щеки и нос, засмоленные седые волосы и постоянно скривленные губы. Да его весь город знал. Еще двоих повалили на снег и за их спинами щелкнули металлические наручники. Трое задержанных, два трупа и автомобиль без номерных знаков – все, что осталось от шайки бандитов во дворе. Но рации тревожно произнесли «Внедорожник движется по объездной. Встречайте». — Скорая на подходе, – к Мальке подбежал молодой солдат. К воротам подъехала карета скорой помощи. Малька уже ничего не понимала: что, куда, зачем? Валерия на носилках погрузили в машину. Доктор сразу начал осмотр. Кто-то из спецотряда крикнул «смотрите», и Малька, развернув голову, увидела, как с вертолета летят подобные молниям разрывающиеся гранаты. Внизу петляли две машины. Одна из них уже дымилась, вторая резво мчалась вдоль линии воды. С дачного поселка берег просматривался как на ладони. — Им не уйти, – радовался капитан. – На этот раз мы поймаем его с поличным! — Кого? – спросила Малька. — Всему свое время! – он так и не ответил. Раздался смех. – Есть! Они теперь наши! Обе машины горели. Люди, как черные букашки выскакивали из объятых пламенем автомобилей. Вертолет шел на посадку, и два авто со спецвойсками уже приближались к месту, где один за другим прогремели два мощных взрыва. — Обалдеть, – Малька закрыла уши. Ко двору подъехала еще одна машина. Из нее вышли Руслан, Емельян и Кира. — Малька! – Кира бросилась к ней и крепко обняла, прижимая к себе. – Я так переживала. Слава Богу, ты жива. А где же Валерий? – она, словно предчувствуя еще большую беду, заглянула в карету скорой помощи. – О Боже, только не это, – закричала она. Валерий как раз приоткрыл глаза, приподнял голову, но снова потерял сознание. — Нужно как можно скорее доставить его в больницу. – Доктор обратился к шоферу. – Поехали. Девочка, – на этот раз его серьезные серые глаза смотрели на Мальку, – тебя тоже нужно осмотреть. Займемся этим позже, а сейчас быстро в машину. Кира ужаснулась, представив на долю секунды, что здесь происходило. Пятна крови. Трупы. Ее душили слезы. Люди с оружием. Вертолет и, как ей показалось, задержание преступников. — Я с вами, – Кира взяла дочь за руку. – Поехали! Малька оглянулась, уловив на себе пристальный взгляд. Такое с ней часто происходило: она чувствовала даже спиной, когда на нее смотрят. Емельян и Руслан стояли бок о бок. Оба подавленные и нерешительные. — Дорога каждая секунда, – торопил доктор. – Едем. У Мальки не было времени на разговоры ни с Русланом, ни с Емельяном. В глубине души она обрадовалась, что Емельян жив, здоров и не пострадал во время гонки. Малька поднялась на ступеньку и в один миг чуть не упала от потери сознания. В памяти всплыла ужасная картинка из прошлой ночи: толпа людей, бутылка шампанского в руках победителя, счастливое лицо Наташи и голос шефа «Покатаемся, конфетная принцесса».
