Только теперь в спокойной обстановке, мальчикам удалось хорошенько рассмотреть отчаянную защитницу избушки. Имея рост чуть ниже Максима, худенькая девочка по возрасту была примерно ровесницей ребят или всего на пару лет младше. Небольшой курносый нос, широкие голубые глаза, тугая золотая коса до самого пояса. Кажется ничего особенного – девочка, как девочка, но Максиму она очень понравилась, скорее всего, поэтому он был слегка смущен. - Здорово ты их! – восхищено воскликнул Никита. – Это что было, кунг – фу? - Что? – не поняла девочка вопроса. - Ну, это, - Никита пару раз взмахнул палкой, копируя движения хозяйки избушки. - Нет, не кунг – фу! – весело засмеялась девочка, выяснив, про что ее спрашивают. – Это боярыня с выходом. - Что? – удивлено, воскликнули ребята. О таком стиле борьбы им слышать не приходилось. - Когда боярыня видит нахалов, подобных этим несносным разбойникам, она выходит из себя и начинает их гнать прочь метлой, до тех пор, пока те не попросят пощады, - объяснила девочка, после чего поинтересовалась: - Как вас звать, мальчики? Ребята назвали себя. - Вы откуда будете, Никита и Максим? – спросила девочка, с интересом разглядывая ребят. - Из-за тридевять земель. Попали же мы сюда через светящееся пятно под кроватью, которое нас всосало внутрь, как пылесос и выбросило на зеленую лужайку, - ответил Никита и задал ответный вопрос: - А тебя как звать, боярыня? - Я не боярыня, а дочь купца Афанасия Петровича, который по рождению назвал меня Марьей, - поправила его девочка. - И что у тебя стряслось, Марья Афанасиевна? – поинтересовался Никита. – Почему громилы вломились в твой дом? - Это долгая история, - отмахнулась от вопроса девочка. - А нам торопиться некуда, - сказал Никита, - так что мы с удовольствием выслушаем твой рассказ. - Раз так, тогда пошли в избу, сядем за стол, - предложила Марья. – Там я вас попотчую, а то ведь проголодались после долгой дороги. - Это мы с радостью! – быстро согласился Максим, чувствуя, как от голода в животе урчит. Следуя за Марьей, мальчики поднялись по высокому крыльцу с резными перилами, прошли через просторные сени и оказались в большой светлой комнате, где около входной двери стояла печь. Возле нее на стене находились полки, заполненные глиняными горшками, тарелками, полотняными мешочками и небольшими плетеными коробочками. У одной стены стояла деревянная кровать, застеленная мягкой периной, возле другой был огромный закрытый сундук. Большой, продолговатый стол расположился возле открытого окна с разукрашенными ставнями, а возле него стояли две широкие крепкие лавки. К ним то и направились ребята. Пока мальчики рассаживались, Марья суетилась возле печи. Она ухватом достала чугунок с горячим кулешом, принесла на стол. После там появились; каравай теплого хлеба, тарелки с квашеной капустой, вареные яйца, крынка с холодным квасом и кувшин с теплым сытом. Пока Марья накрывала на стол, Максим воспользовался моментом и задал вопрос: - Здесь Иван мимо не походил? - Дурень… - только и успела произнести девочка, когда ее перебил Максим: - Нет, не дурень, а обыкновенный парень. Во всяком случае, так нам кое-кто сказал. - Это я про тебя сказала, дурень, - насмешливо глядя на мальчика, произнесла Марья. - А-а-а, - глупо улыбаясь, протянул Максим. Никита с удивлением взглянул на брата. Он раньше не замечал за ним таких странностей. Интересно, почему Максим так глупо себя ведет? - Почему дурень? – поинтересовался Никита. - Если бы мимо избушки проходил Иван-кузнец, то разбойники не то, что на подворье, к забору побоялись бы подойти, - объяснила Марья. – Весь лихой люд, как огня боится нашего уважаемого кузнеца и его женушку. - Странно, а нам старичок сказал, что Иван поднял с земли золотое колечко нашей мамы и, кинув его, произнес – катись колечко к моей суженой на крылечко, - задумчиво пробормотал Никита. – А Иван то оказывается женат. Неужели старичок нам соврал, но зачем? - Какой старичок? – насторожилась Марья. - Такой маленький, бородатый, с золотым зубом, - описал старика Никита. - С золотым зубом говоришь? – удивлено, переспросила девочка. - Да, с золотым зубом, - подтвердил мальчик. - Странно, - произнесла Марья, замерев на месте с куском копченого мяса в руках. - А что здесь странного, - Никита не понял удивления девочки. – У вас что, никто не ходит с золотыми зубами? - Я только одного человека знаю, который носил золотой зуб, но он давным-давно пропал, и никто про него до сегодняшнего дня не слышал, - ответила Марья. - Кто он? – спросил Максим. - Чернояр - золотой зуб, - зловеще произнесла девочка. – Он злой колдун, решивший захватить наше царство. Но к счастью, добрый чародей Любомир смог его пленить и заточить в темнице. Там он просидел двести лет, а потом бесследно исчез оттуда. Как ему это удалось, про то никто не знает, даже чародей Любомир. И вот теперь Чернояр вновь объявился в наших краях и это не к добру. - Злой колдун? – мальчики были обескуражены такой вестью. – А на вид обычный старичок. - Он это умеет - прикидываться добреньким, да мило улыбаться в лицо, а сам за спиной норовит сделать очередную пакость, - сказала Марья. – Ему никогда нельзя верить на слово. Так что про Ивана он вам наврал. - И про мамино колечко тоже, - сделали вывод ребята. – Что нам теперь делать? - Об этом решим позже, когда вернется моя тетушка. Она много чего знает да умеет и всегда дает дельные советы, - посоветовала девочка, - а сейчас хватайте ложки и налегайте на еду, пока все не остыло. Мальчики, невзирая на плохие новости, наложили в тарелки кулеш и часто застучали деревянными ложками, плохое настроение не повлияло на их аппетит. Хозяйка же избы сидела за столом, положив личико на ладоши, и с милой улыбкой наблюдала за братьями, как те проворно справляются с деревенской едой. Вот они доели вареные яйца, все запили холодным квасом, после чего от всего сердца поблагодарили Марью. - Ну, теперь рассказывай, что у тебя стряслось, - произнес Никита. - Есть такой ростовщик, Риелт Палыч, - начала делиться со своей бедой Марья. – Моя тетушка часто брала у него деньги в заем, то одну большую покупку совершить, то другую и всегда вовремя с процентами отдавала долг. Но в последний раз все вышло по-другому. Когда подошел срок выплаты, у нее не оказалось полной суммы, и она пошла к Риелт Палычу с поклоном, прося на неделю дать отсрочку. Ростовщик заартачился, начал пугать, мол, если завтра не вернешь всю сумму, то окажешься на улице, а изба на берегу озера перейдет к нему. Тетушка пришла к моему отцу, спросила не хватающую сумму, а для чего она нужна, не потрудилась объяснить. Батюшка не мог отказать своей любимой сестре, дал денег. Тогда тетя пришла к Риелт Палычу и вручила нужную сумму, но, оказывается, опоздала на день. И вот теперь ростовщик засылает своих громил, что бы те пугали тетушку, вынуждая ее покинуть родные стены. Первое время разбойники только злыми словами бросались, а сегодня, увидав, что хозяйки нет дома, решили силой захватить избу. - А ты как здесь оказалась? – спросил Никита. - Батюшка послал, узнать, зачем тетушки деньги понадобились, да заодно погостить немного, - тяжело вздохнула Марья. – Погостила, называется. - А про какие сорок золотых монет разбойники говорили? – поинтересовался Никита. - Это они лишек в свой карман решили положить, - объяснила Марья. - А где твоя тетушка? – спросил Максим. - Она подалась к царю Баяну, жалобу подать на нечестного ростовщика, - сказала девочка. – Вернется же тетушка домой только через пару дней. Вот и приходится мне одной отбиваться от непрошеных гостей. - Ну, после сегодняшнего дня, они вряд ли больше вернутся, - усмехнулся Максим, намекая на то, что они разбойникам задали хорошую взбучку. - Нет, мальчики, от своего Риелт не отступится, - погрустнев, произнесла Марья. – Вот увидите, завтра он еще больше своих разбойников сюда пришлет. - Тогда мы их встретим и покажем, где раки зимуют. Правда, Никита? – широко улыбаясь, Максим обратился к брату. Ему хотелось показать молодой хозяйке избушки, какой он смелый. - Как ты думаешь, сколько разбойников завтра к избушке придут? – спросил Никита у девочки. Он был настроен не так задорно, как его брат, понимая, что сегодня им удалось прогнать разбойников лишь потому, что те не ожидали нападения сзади. Завтра же захватчики будут более осмотрительными и просто так не отступят. Они всеми силами постараются захватить избушку. - Вдвое или втрое больше чем сегодня, - ответила Марья. - Значит десять или пятнадцать человек, - Никита, подсчитав, невольно присвистнул. - Многовато будет для нашего маленького отряда. - Подумаешь, десять – пятнадцать человек, - презрительно фыркнул Максим. – Мы их на орехи разделаем и сотрем в мелкий порошок! - Сомневаюсь, - возразил Никита. – С десятью взрослыми людьми, которые ждут отпора с нашей стороны, очень трудно справиться. - Никита прав, - согласилась с ним Марья. – Завтра нам туго придется. - Так может быть нам лучше укрыться где-нибудь поблизости от избушки и дождаться прихода твоей тетушки? – предложил Никита. – Я надеюсь, она не одна придет, а вместе с царскими стражниками. Они то, смогут лучше нас разобраться с разбойниками. - Нет, мальчики, - Марья с грустью покачала головой. – Нельзя мне оставлять избушку без присмотра. Если разбойники займут ее, здесь сразу появится Риелт и объявит себя владельцем всех прилежавших земель вместе с подворьем. После этого, по нашему закону, никто не вправе, даже царь, у ростовщика отнять захваченное имущество. Так что, хочешь, не хочешь, а мне придется остаться в избушке и защищать ее. Вы же вправе уйти, не подвергая себя опасности. - Да как ты могла так плохо о нас подумать! – обидевшись, воскликнул Максим. – Мы ни за что на свете не оставим тебя одну! Мы тебе поможем! Правда, Никита? - Верно, Максим, - сказал брат. – Мы никуда не уйдем и вместе с тобой, Марья, дадим отпор разбойникам, но прежде, нам нужно приготовиться. Давай, показывай, хозяюшка, что у тебя есть в наличие. В наличие у Марьи оказался широкий двор, где стояла избушка, большой амбар, ледник, скотский хлев, конюшня и пустая собачья будка. Пес Трезор подался вместе с тетушкой в город к царю. Из оружия ничего не было, только одни лопаты, ухваты, косы, грабли, глиняные горшки да оглобли и небольшой топор – колун. Небольшой выбор.
