Под хрономиражами подразумевается кратковременное, преимущественно оптическое взаимодействие двух областей, удаленных друг от друга в пространстве и во времени. Иногда они могут выражаться в форме слуховых галлюцинаций, а реже всего, когда наступает прямой контакт, тогда люди попадают внутрь хрономиража. Вот несколько примеров из области этого феномена:
В 1840, 1857 годах жители острова Санди (Оркнейский архипелаг) видели в небе «далекую страну с прекрасными белыми зданиями – хрустальный город сказочного народа фин».
Второго августа 1908 года, три часа жители Белликоннели (Ирландия) наблюдали неизвестные дома, выдержанные в самых различных архитектурных стилях.
Десятого августа 1901 года молодые мисс Энни Моберли и мисс Элинор Джордан во время посещения садов Малого Триалона (Версаль, Франция) неожиданно для себя заметили необычную перемену в окружающей обстановке и принялись с удивлением разглядывать людей и ландшафт из другой исторической эпохи. При этом одна из них почувствовала себя, как во сне. Ее состояние было угнетающим. Девушки дважды обращались к прохожим с расспросами, но те попросту не поняли волнения заблудившихся мисс. И тогда путешественницы обратили внимание на то, что все окружающие одеты в костюмы Антуанетты. Позже, после столь же чудесного и непонятного их возвращения в родной двадцатый век, историки по описаниям уточнили наблюдаемое девушками время – период с 1770 по 1774 года.
В 1997 году в Петербурге были не только замечены призраки из прошлого, их появление было аккуратно запротоколировано в воинские раппорты. Машина, в которой находились военные моряки, двигалась на небольшой скорости, когда прямо перед ней появились несколько солдат в треуголках и форме российской империи петровских времен. Тот, кто ехал, оторопели от неожиданности, не зная, что думать, то ли съемки фильма идут, то ли очередное праздничное мероприятие намечается. А тем временем, незнакомые солдаты, закрывая лица от порывов ветра, прошли совсем рядом, плащ одного из них даже зацепился за бампер машины, затем они скрылись внутри каземата. Офицер бросился вслед за ними, но часовые каземата уверили, что никто внутрь не входил.
Фактически эти случаи есть не что иное, как спонтанное перемещение людей во времени. Спонтанное в том смысле, что сам человек не прикладывал к этому видимых усилий. А из этого можно сделать вывод, что люди, побывавшие внутри хрономиража, попали в искривление пространство – время. Вот только не ясно, какое происхождение имеют эти искривления – естественное или все же искусственное и если искусственное, то кто может обладать такими глубокими познаниями в этой области, если ему по силам оперировать незыблемыми измерениями? А что если все это началось не когда то в далеком прошлом и не в данное время. Вдруг все это началось в далеком будущем и все началось с того…
Часть первая. Далекое будущее.
Глава 1.Хакер поневоле.
Чужой динар и в Африке - динар, Главное, чтоб он легким движением Руки перекочевал в твой карман.
" Багдадский вор".
Гарри Слосс даже не мог предположить, что ему, знаменитому ученному, ведущему специалисту в области электроники и кибернетики, придется выступать в роли самого обыкновенного хакера. Если кто-нибудь сказал про это, он просто принял бы эти слова за дешевую шутку. Взламывать хитроумные коды, красть чьи - то секреты, казалось ему напрасной потерей времени, которое можно потратить более рационально, с пользой для себя и всего человечества. Так думал Гарри Слосс, метр компьютеров, творец кибернетических созданий. Как многие ученные он воспринимал мир с наивностью новорожденного ребенка, считая, что принося огромный вклад в развитие науки, ему достанется от благодарного человечества лавровый венок, не более. Зависть и алчность были чужды ему, поэтому Слосс полагал, что не имеет врагов во всей вселенной. Как глубоко ошибался он тогда. Погрузившись с головой в разработку компьютера нового поколения, Слосс забыл обо всем. Он мог сутками не принимать пищу, не спать, зачем тратить время на такие банальности, когда в любое мгновение его разработка может дойти до своего логического завершения. К этому все шло. Мир готовился к появлению в свет нового суперкомпьютера, габаритами не более кейса. Тогда и случилось непредвиденное. В тот злополучный вечер сработал зуммер голографической связи. Слосс не придал значение этому. Он как раз монтировал блок искусственного интеллекта. Этот процесс, происходящий при увеличении электронного микроскопа, требовал полной концентрации внимания. Стоит сделать одно неверное движение и весь титанический труд пойдет насмарку. Злосчастный зуммер, не переставая, напоминал о себе. Так долго продолжаться не могло. Посторонний звук отвлекал от кропотливой работы. Гарри прекратил монтаж, включил связь. Посреди помещения появилось голографическое изображение его дочери. - Сюзи, какого дьявола ты меня беспокоишь в самый ответственный момент! - испуская молнии гнева, чуть ли не прорычал Слосс. Он не был плохим отцом, и всем сердцем любил свою дочь, но отвлекать в самое неподходящее время, это было превыше его сил. - Папа, у меня большие неприятности! - со слезами на глазах произнесла Сюзанна. - Опять поссорилась с очередным своим поклонником? Не делай из этого вселенскую трагедию. По таким пустякам бестактно беспокоить занятого человека. - Папа меня похитили! - Прекрати говорить глупости! Сочини что-нибудь реальней, например: исчезла в черной дыре, заблудилась в туманности. В наше время не похищают людей! - Послушай, папаша, мне надоело выслушивать твои кретинские речи! - послышался голос незнакомца, и в тоже мгновение рядом с таким родным созданием появилась голограмма маленького, но весьма злобного существа человеческой расы. - В одном ты прав, не будем тратить время, а сразу перейдем к делу. Нас интересуют документы проекта Хроно - Сити. Они находятся на планете Затра. - Но как я ... - Слосс был в полном смятении. - Советую не перебивать меня, папашка, а внимательно выслушать. Нас не волнует, каким способом ты достанешь эти документы. Но они должны быть у тебя ровно через месяц. Если это условие не будет выполнено, то можешь со своим драгоценным чадом распрощаться навсегда. И не вздумай сообщать в полицию о случившемся, из этого ничего хорошего не выйдет. Негодяй выдержал небольшую паузу, что бы Слосс смог переварить полученную информацию и продолжил: - Как только интересующий нас материал будет находиться у тебя, сразу же включишь гипермаяк, он скоро прибудет по почте, прибудешь на ближайший космодром, оттуда мы сразу же тебя заберем. Будь благоразумен и дочь снова окажется в твоих объятьях. Конец связи. Голографическое изображение бесследно исчезло, оставив Гарри наедине со своим горем. Оно навалилось на его плечи, словно рухнувшая балка, только что построенного дома. Он сразу понял, судьба свела его с безжалостными людьми, готовыми пойти на любое преступление ради достижения своей цели. Эти подонки были настроены более чем серьезно. Гарри ничего не оставалось, как уволиться с работы из престижного Университета, полететь на планету Затра, где находилась бездонная кладовая всевозможных секретов, собранных со всей галактики и охраняемых лучше, чем знаменитые швейцарские банки. Там его без труда приняли на работу. Кто же мог подумать, что такой респектабельный ученный с незапятнанной репутацией будет заниматься промышленным шпионажем. А Гарри прилетел сюда как раз с такой целью. На подготовку к этой сложной операции у него ушло около месяца. И вот сегодня настал последний день срока. Именно сейчас должна решиться его судьба, а так же судьба его дочери. Гарри достал свой новый компьютер, который недавно все-таки сумел доработать, запустил его. - Доброе утро, доктор Слосс, - послышался смоделированный приятный женский голос. - Алекс, - так он назвал свое детище, - мне нужен вход в главный компьютер хранилища Затры. Пароль - Кассилия. - Доступ получен. - Через мгновение сообщила Алекс. На экране замелькали бесконечные строки файлов. Как и всем сотрудникам хранилища, Слоссу был известен ежесуточный пароль входа в сервер центрального компьютера планеты, но не более. Чтобы получить какую либо засекреченную информацию, обязательно нужно иметь кодированный допуск. Как раз его он не имел. Но как говориться в пословице: на любой хитрый замок найдется отмычка похитрей. Так и у Слосса было припасено кое - что оригинальное. Матрица огромного компьютерного центра была марки "Праксима", разработанная его давним конкурентом Эдишем Пышковичем. Любая прямая атака на нее блокировалась надежной системой защиты, включался тревожный звонок службе безопасности, сообщающей о незаконном проникновении в хранилище, и сообщались, точные координаты злоумышленника. У Слосса же имелся более тонкий, можно даже сказать изящный план незаметного проникновения в секретные файлы. Специально для этого он разработал нейро - трансовый пульсатор. Эта система на несколько ступеней была выше виртуальной реальности. В ней был поставлен упор не на чувственное восприятие компьютерных программ, а на внедрение личности оператора внутрь файлов. Человеческий мозг симбиозным образом сливался с компьютером. Проблему этой системы являлся один побочный эффект, с которым Слосс еще не научился бороться, процесс слияния не должен превышать сорока секунд. В противном случае происходит зависание. Фактически мозг оператора попадает в пассивную зависимость от искусственного интеллекта, а человеческое тело превращается в обыкновенную тряпичную куклу. Слосс подсоединил сенсоры НТП к вискам, поставил таймер на обратный отчет. - Алекс, ровно через сорок секунд выводи меня из программы, - дал он команду, тем самым еще раз подстраховав себя. - Будет сделано, доктор, - заверил его компьютер. - Ну, с богом! - произнес Слосс и включил НТП. В тоже мгновения он почувствовал, как его сознания вырывается из плоти и со скоростью мысли несется в загадочную компьютерную сеть, которая живет своей жизнью, в своем замкнутом мире. Бесконечные витки спирали, безумные виражи призрачных лабиринтов, серые тупики и разноцветные, как рождественская елка, магистрали. Весь этот упорядочный хаос промелькнул перед открытым сознанием Слосса, за какое- то еле уловимое мгновение, растянутое в целую вечность. Путешествие закончилось также внезапно, как и началось. Астральное тело Слосса, если так можно назвать его новую сущность, материализовалось в коридоре, уходящем в бесконечность. С обеих сторон имелись двери, надежно закрытые на кодовые замки, с табличками секретных файлов. Так мозг воспринимал компьютерную матрицу. - Алекс, сообщи мне нужное направление и подкинь какой-нибудь подходящий быстроходный транспорт, а то я на своих двоих надолго здесь застряну, - дал указание Слосс. - Будет исполнено, доктор,- услышал он отчетливый голос своего детища,- осталось тридцать восемь с половиной секунд. В то же мгновение перед ним появился скутер на антиграве. Оседлав железного коня, Слосс включил штурмана, перед его глазами появился объемный план файлов. Нужная эму ячейка находилась на третьем уровне. Задав маршрут автопилоту, он включил двигатель. Слосс едва успел схватиться за руль, как скутер набрал максимальную скорость, едва не скинув с седла своего наездника. Бесконечный лабиринт коридоров замысловатым узором проскальзывал перед его взором. Он уже не замечал четких контуров дверей файлов, просто не успевал. При такой бешеной гонке они сливались в бесконечную конвейерную ленту. Здесь отчет времени был совершенно другим, намного быстрее, чем в реальном мире. Так что Слосс не заметил, как добрался до второго уровня. И тут у него в ушах пронзительно зазвучал сигнал тревоги. - Что случилось, Алекс? - встревожено спросил Слосс. - Сработала система антивирусной программы, - ответил компьютер, - вас сумела засечь охранная система, доктор. - Спасибо, Алекс, за информацию, - не забыл поблагодарить своего компьютерного друга Слосс, - однако шустрым оказался мой оппонент, ни как не ожидал от него такой прыти,- немного подумав, он добавил, - мне нужна более надежная машина, чем скутер, о скорости забудь. - Есть, сер, - по-армейски рапортовал компьютер - осталось тридцать семь секунд! В то же мгновение седло скутера плавно трансформировалось в мягкое, удобно расположенное для тела кресло, руль приобрел форму привычного для рук джойстика, ну а сам корпус преобразился в каплевидный флайер. Все это происходило на бешеной скорости, и если бы не автопилот, Слосс просто не смог бы справиться с изменившимся параметром управления, что, несомненно, могло привести к гибели машины. Монитор отметил появление погони. "Ага, появились голубчики!", - не очень радостно мысленно отметил Слосс, с интересом рассматривая преследователей, Их было четыре, медузообразных гончих пса. Обтекаемые формы, переливающиеся жидким металлом, мощные захваты, преобразованные в щупальца - все рационально и просто. Слосс поступил бы так же, создавая антивирусную программу, ну может быть, добавил еще несколько неприятных сюрпризов. Хотя как знать, что ждет его впереди. Расположившись ромбом, тем самым, перекрывая весь коридор, охотники не стали дожидаться полного сближения. Они открыли огонь из электромагнитных пушек, стараясь повредить впереди них несущуюся мишень, тем самым снизить ее скорость. Затем догнать, захватить в свои стальные щупальца и уничтожить. Но это не входило в план Слосса. Включив защитное поле на полную мощность, он преодолел очередной поворот и вонзился в тоннель ведущий вертикально вверх. Но там прямо у входа на третий ярус находилась ловушка. Выход на нужный уровень был перекрыт частыми ячейками электромагнитных линей переплетенных в замысловатую паучью сеть. Не понижая скорости своего флайера, Слосс выпустил пару торпед, которые сделали внушительную брешь в опасной преграде. Он мгновенно проскочил через нее. Но гончие псы все еще не отставали. Энергетические удары так и сыпались на защитное поле флайера, грозя сломить его в любое мгновение. Тут не помог даже автопилот, ежесекундно лавирующий из стороны в сторону, такова была тучность обстрела. Ставя магнитные мины, Слосс сумел уничтожить несколько охотников, но основная масса неутомимых преследователей сидела у него на хвосте. - Алекс, активизируй машину на самоуничтожение! - принял решение Слосс. Этим способом он сможет поставить в тупик вирусную программу, которая отзовет своих смертоносных охотников, посчитав, что вторжение вирусной атаки предотвращено. Если этот фокус удастся, то у него будет достаточно времени, для достижения своей цели. Катапультировавшись, Слосс попал точно на нужный уровень, но остался без скоростного транспорта. Так что оставалось надеяться только на свои силы. - Алекс, сколько осталось до пункта назначения?- поинтересовался он. -Осталось немного, доктор, всего лишь пару миль, - сразу же ответил компьютер. - Прошло десять секунд. Конечно, Слоссу было не до смеха, но все равно получался какой-то несуразный каламбур. За безумно короткое время ему нужно похитить секрет Хроно-Сити. Хронос - греческий, можно сказать реликтовый бог, повелевающий временем. Вот и получается полная абсурда фраза - у бога времени украсть время. И вот, наконец, она - эта заветная дверь, за которой скрывается жутко секретная информация. Слосс медленно подошел к двери и робко погладил рукой по фантастически, правдоподобно выгравированному, на наружной панели замка, сфинксу. Он понимал, стоит ему завладеть этой тайной, как нормальная жизнь множества людей, если не всего человечества, резко изменится, к тому же, пожалуй, не в лучшую сторону. Какие неожиданные повороты судьбы ожидают их впереди, угадать сложно. Жизнь сложная штука, она любит преподносить неприятные сюрпризы. Сфинкс подмигнул Слоссу, и спрыгнул на пол, приобретя габариты взрослого, неплохо откормленного льва. Он широко зевнул, выставив на всеобщее обозрение свои хищные резцы, лениво, но весьма грациозно потянулся и произнес краткую с многозначительным подтекстом фразу: -И..?! -Одна из букв нашего алфавита, - машинально ответил Слосс. Он был поражен поведением стража замка, но в то же время лихорадочно искал отмычку от этой двери. -И..?! - коротко повторил сфинкс. - Только до конца прояснив ситуацию, ставят точку над этой буквой, - продолжил диалог профессор. -Ик! Извини, икота напала. Недавно съел на обед одного взломщика, так попался какой-то сухой да тощий. А сухомяткой питаться, сам знаешь, вредно для желудка, - сфинксу, наконец, то удалось произнести полноценную речь. -И когда это произошло?- поинтересовался Слосс, продолжая искать отмычку. -Может пару дней назад, а может, уже прошло три столетия, для меня время ничто не значит, я сам храню его. Ик! Извини. У тебя не найдётся что-нибудь хлебнуть, говорят, помогает от этой напасти. -К сожалению, я ничего такого с собой не прихватил. -Жаль, - задумчиво произнёс Сфинкс и странно посмотрел на Слосса. Он плотоядно облизнулся и продолжил, - Послушай, давай я тебя укушу. Не бойся, всё сделано будет аккуратно и быстро, ты даже моргнуть не успеешь, всего лишь ам, и небольшой кусочек твоей сочной плоти окажется у меня в желудке. Кстати это уж точно верное лечение от икоты. Ик! -Извини, но так не пойдёт, - от таких слов у Слосса по спине побежали мурашки, - а как же загадки и ответы на них? -Ах, эти чертовы загадки, ребусы, шарады! Зачем на них время терять. И ты мне кажешься таким аппетитным! -Ну не хочешь в загадки поиграть, так давай дуэтом песню споём, - наобум предложил альтернативное решение Слосс. -Какую ещё песню? - Сфинкс откровенно был удивлён, такого ему еще никто не додумался предложить. -Ну, хотя бы: "нас не догонишь.....!" - почему-то именно эта очень древняя песня пришла в голову Слоссу. По всей видимости, это сказалось влияние дочери, которая в детстве увлекалась ретро музыкой. -Ты что, хочешь поиграть в пятнашки? - Сфинкс совсем был сбит с толку. -Доктор, осталось двадцать секунд! - напомнил Алекс -Причем здесь пятнашки, это песня такая. Но если она тебе не нравится, тогда подпевай: "Трасса Е-95"! -Я ослышался, или ты произнес?.. - насторожился Сфинкс. -Трасса Е-95,- повторил Слосс. Он не понимал смысл этой древней фразы, но она приятно ласкала слух. -Ну вот, только появится подходящий случай плотно перекусить, как тут же произносят правильный пароль доступа, - проворчал Сфинкс, уменьшаясь в размерах. Он запрыгнул обратно на лицевую панель замка, приобретя первоначальную форму - Не может быть! - Слосс даже сразу не поверил в свою удачу, наблюдая, как медленно растворяется входная дверь, приглашая познать все тайны этого хранилища. Перед ним открылась огромное количество ячеек информации. - Алекс, скачиваем всю информацию! - дал команду Слосс. - Есть, сэр! - мгновенно среагировал компьютер.- Осталось пятнадцать секунд! - Успеем, - со вздохом облегчения произнес Слосс. Все, что было в его силах, он сделал, остальное зависело от оперативности Алекса. Потянулись долгие секунды ожидания. Слосс с любопытством наблюдал, как крошечные кристаллы информации, помещенные в ячейки, порождали своих двойников, которые беспрепятственно покидали свой дом и спешили обжиться в свободной информационной базе Алекса. Сначала процесс продвигался медленно, но с каждой долей секунды набирал скорость, перейдя в супердрайв - режим. - Осталось пять секунд! Доктор Слосс, не стоит по напрасному рисковать, вам надо выбираться отсюда! - Не могу. Я являюсь отмычкой, и стоит мне исчезнуть отсюда, как сразу же доступ к информации перекроется. Сколько еще осталось скачать? - Четверть! - Должны успеть! Мы обязаны успеть ради спасения моей девочки! Прозвучал сигнал тревоги. Включилась третья степень защиты. Это могло произойти только в одном случае, если дежурный оператор случайно обнаружил незаконное проникновение в компьютерную сеть. - Обнаружен взлом программы, - предупредил Алекс, они пытаются отследить связывающий канал и обнаружить наш адрес. - Я уже заметил это, - Слосс с тревогой наблюдал, как стенки хранилища медленно двигались навстречу друг другу. Стоит им захлопнуться и его сознание останется здесь в вечном заточении. Такая перспектива Слоссу не улыбалось. У него в ближайшем будущем было намечено слишком уж много решений глобальных задач, первая из которых - спасение своей дочери. Так что торчать неизвестно где без действий, такую роскошь он не мог себе позволить. - Ну же, Алекс, что же ты медлишь! Заканчивай быстрее! - как молитву бормотал себе под нос Слосс. - Давай, поднажми, осталось совсем чуть - чуть! Стенки, как злой рок, необратимо продолжали сближаться в полном безмолвии. И это гнетущая тишина, приплюсованная к томительному ожиданию, сильно действовала на психику, подталкивая сделать какой нибудь необдуманный поступок. Но Слосс не сдавался. Он просто не мог позволить себе такую слабость. Надежда - это все что осталось у него. И она, как тонкий слабый луч света в темном царстве, согревала его мятежную душу. До схлопывания стенок осталось последнее мгновение, когда прозвучала долгожданная фраза: - Процесс закончен! - Алекс, немедленно вытаскивай меня отсюда! - с облегчением дал команду Слосс. - Есть, сэр! - услышал он в ответ и помчался к своему бренному телу. Слосс с криком боли широко открыл глаза. У него жутко раскалывалась голова, и тысячи крохотных молоточков стучали по вискам. Так всегда было после этапа возвращения. Он снял сенсоры НТП и с наслаждением выпил стакан сока. - Наши координаты будут обнаружены через две минуты! - сообщил Алекс. - Спасибо за предупреждение, дружище, - поблагодарил Слосс и отключил компьютер. Захлопнув металлический кейс, он рассеянно оглядел свое временное пристанище, и с горькой иронией произнес, обращаясь к себе: - Вот и закончилось твое безмятежное существование, мистер Слосс. Теперь ты преступник, за головой которого будут охотиться все правоохранительные службы галактики. Обреченно махнув рукой, Слосс подошел к окну. По его приказу стекло растворилось, открывая проход. Он шагнул в такси, давно ожидавшее там, и помчался в сторону космопорта, в спешке не забыв включить гипермаяк. Там его должны были ждать похитители и с ними предстояли невероятно тяжелые переговоры об обмене. Если все пройдет удачно, и он сможет обнять свою любимую дочь, вырванную из грязных лап этих преступников, только тогда можно уж подумать и о своей грешной судьбе. Даже можно сдаться властям. Рассмотрев все смягчающие обстоятельства, суд наверняка вынесет ему не совсем строгий приговор, а может и помилует, все же его действия были выполнены под принуждением. В космопорту Слосса ждали, но только не похитители, а целый кордон службы безопасности, перекрыв там все входы и выходы, охраняя все терминалы и космические лайнеры. Казалось, вся планета перешла на осадное положение, ожидая вторжения вражеского флота. Такси, повинуясь чужому приказу, опустилась всего в тридцати шагах от вооруженных до зубов бравых вояк. Они взяли свои бластеры наизготовку, словно зная, что там находится тот, кто им нужен. - Доктор Слосс, выходите из такси, положите руки на капот и, пожалуйста, без глупостей!- раздался громкий голос начальника службы безопасности. Гарри Слосс замер внутри машины. Он ощущал, как всё его тело сковало обреченное оцепенение. Все планы на спасение дочери провалились в пух и прах. Оставалось сдаться в руки блюстителей порядка и с замиранием сердца ждать исполнения обещаний похитителей. - Доктор Слоссе, если вы не окажете сопротивление, то к вам не будут применены адекватные меры! Будьте благоразумны, профессор! - прозвучал тот же голос Гарри продолжал сидеть внутри такси, лихорадочно выискивая выход из создавшейся ситуации. Такого развития событий он не просчитал и не подготовил план отхода. Одна надежда на похитителей. Как не смешно, но спасение Слосс ждал именно от них. Хотя, если они находились на территории космопорта, то наверняка уже схвачены службой безопасности. Так что остаётся только одно, сдаться в руки правосудия. - Доктор Слоссе, если вы не выйдите из машины через минуту, нам придётся брать вас штурмом! При таких жестких действиях вы можете пострадать, получить ранение или даже погибнуть! Подумайте об этом, доктор Слосс! Гарри не стал испытывать судьбу. Он взял кейс и медленно вылез из машины. Вояки, взяв его в кольцо, были готовые при любом неловком движении подозреваемого, открыть огонь на поражение. Они, не торопясь, соблюдая все предосторожности, приближались к нему. И тут Слосс почувствовал, как его тело обволакивает упругий кокон персонального джамп-лифта, который за доли секунды может перенести вас в любую точку пространства, лишь бы там находилась приемная кабина. На глазах у всей ошеломленной службы безопасности планеты Затра, которые готовы были себя поздравить с успешно завершенной операцией захвата преступника и с нетерпением ожидающих повышение в должности, а так же неплохих премий, доктор Слосс испарился в неизвестном направлении.
Сообщение отредактировал sermolotkov - Понедельник, 15.08.2011, 11:59
Элегантная, суперсовременная яхта, рассекая гиперпространство, мчалась в неизвестном направлении. Эти безумные гонки продолжались уже вторые сутки. "О боже, когда все это кончится!" - молился Гарри Слосс. Все это время он лежал пластом на узкой кровати в своей каюте, дверь которой была закрыта на замок с наружной стороны. "Глупцы! Они думают, что я попытаюсь сбежать!- мысли сумбурно текли в его голове. - Нет уж, этого они от меня никогда не дождутся! Что бы оказаться одному в открытом космосе?! Никогда!" За всю свою жизнь Слоссу приходилась летать на космических лайнерах всего лишь двенадцать раз. Для него это было очень много, хотя некоторые индивидуумы проводили в космосе почти все свое свободное время. Всякий раз, когда лайнер отрывался от планеты, Гарри чувствовал себя отвратительно. Одной мысли, что за этими толстыми надежными стенами находится беспредельный простор открытого космоса, было достаточно, чтобы все внутри у него начало переворачиваться. Слосс до икоты боялся безграничного пространства. Эту отвратительную агорафобию он заработал в детстве.
Когда Гарри было десять лет, родители решили отправить его на Венеру вместе с другими школьниками. Экскурсия не предвещала никаких опасностей. Два часа полета туда, сколько же обратно и два дня на осмотр достопримечательностей планеты. Обыкновенная туристическая программа, рассчитанная на детей. Так что родителям не о чем было беспокоиться. Все прошло прекрасно. Школьники после удивительной экскурсии взошли на борт небольшого туристического лайнера шумной гурьбой, делясь своими впечатлениями со старшим руководителем группы. Они стартовали с гостеприимной Венеры в направлении Земли. Неприятности начались на пятнадцатой минуте полета. По неизвестной причине вышел из строя фотонный двигатель, и возникла ситуация, когда в любое мгновения мог взорваться весь лайнер. Послав сигнал бедствия, командир экипажа приказал всем пассажирам, которые находились на борту судна, облачиться в скафандры. После, им надлежало выйти в открытый космос. Там они должны были дождаться помощи. Руководитель туристической группы со знанием дела облачил всех своих подопечных в неуклюжие индивидуальные спасательные средства, связал их пятиметровыми фалами между собой, после чего вытащил в открытый космос. Так они, как разноцветная гирлянда на новогодней елке, зависли в открытом пространстве. Некоторые из школьников визжали от избытка восторга, не каждому из них приходилась пережить такое увлекательное приключение. Только маленький Гарри молчал. Ему было страшно. Оказаться в абсолютной пустоте не чувствуя под ногами твердой опоры, когда нет ни верха ни низа, все это пугало намного сильнее, чем окружающий его мрак. Он был первым в связке, и его развернуло так, что школьные товарищи остались за спиной. Гарри видел перед собой только неподвижные точки звезд, больше ничего. И тут Гарри ощутил толчок, который придал его телу энергию вращения. Пролетавший мимо крошечный метеор порвал фал и оторвал Слосса от общей привязи. От охватившего его ужаса, он заорал не своим голосом. Знакомый тембр руководителя экскурсии старался успокоить Слосса, но тот не слышал его. Разыгравшееся воображение рисовало ужасную картину. Тело Гарри, закованное в неудобный скафандр, летало по космосу, неизбежно приближаясь к солнцу. С каждым прерывистым биением сердца, расстояние между ними сокращалась. Дыхание светила с каждой минутой становилась жарче. Вся его плоть покрывается горячим потом. Кожа покрывается волдырями, кровь закипает и вот бездыханное тело Гарри Слосса, крошечной пылинкой падает на поверхность солнца, сгорая без следа. Когда подоспевшая бригада спасателей втащила его в корабль МЧС, он был без сознания. После этого случая Слосс просто возненавидел космос. Он на всю жизнь запомнил с необычайной четкостью неприятные ощущения того рокового дня.
Яхта, вздрогнув всем своим корпусом, вышла из гиперпространства. Включились вспомогательные двигатели. Произведя несколько маневров, отключились и они. Гарри сразу же окунулся в давящую на уши тишину. Что бы это значило? Почему они остановились? Неужели их перехватил галактический патруль? У Гарри внутри боролись между собой противоречивые чувства. Он всей душой хотел, чтоб яхту взял на абордаж галактический патруль. Тогда вся его безумная авантюра выглядела бы актом отчаяния любящего отца. Но так же он понимал - такой исход помешает ему спасти свою дочь. И Гарри молил бога, чтоб яхта без происшествий добралась до конечной станции. Вскоре он получил ответы на все свои вопросы. Бесшумно открылась дверь в его каюту и во - внутрь ввалились два гориллоподобных охранника. - Доктор Слосс, приветствуем вас на борту "Возрождения"! - пробасил один из них. - Вас приглашают в свои апартаменты сам мистер Трайслер! Полновластный владелец этой прекрасной космической станции! Гарри вздрогнул от полученной информации. Хотя он уже давно готовился услышать эти слова, сообщение привело его в замешательство. Трайслер, это имя он никогда не слышал, но вскоре придется познакомиться с незнакомой личностью, которая, скорее всего, является причиной всех его бед. Значит Сюзи здесь, где - то рядом. - Прошу вас следовать за нами, - сказал тот же охранник и вышел со своим напарником из каюты. Гарри, прихватив с собой кейс с компьютером, последовал за ними. Пройдя узкими коридорами яхты, они сошли по трапу в огромный зал ангара. В нем свободно расположились пять челноков, полтора десятка небольших грузовых судов и около тридцати боевых истребителей. Последнее, весьма удивили Гарри. От кого они намерены защищаться таким количеством стремительных боевых машин? Вообще - то в ближайшее время по всей галактике никаких военных баталий не предвидится. Или он что - то пропустил в последних новостях? Вопросов много, вот только кто на них даст ответ? Хотя одно неутешительное предположение для себя Гарри сделал. Отсюда ему с дочерью, скорее всего не удастся выбраться по своей воле. Этот Трайслер, или как его там, просто не позволит, что бы вся галактика узнала об его укромном обиталище. Остается только одно, бежать из этого ада при первой же возможности. Но перед этим еще предстояла тяжелая встреча. Миновав ангар, они вошли в просторный лифт и поднялись на пятый уровень. Когда открылись двери, Гарри очутился в роскошной оранжереи, какую не каждая космическая станция может себе позволить. Они продвигались вперед по травянистой тропинке стелющейся вдоль искусственного ручейка, впадающего в небольшое озеро, берега которого были выложены диким камнем. В этих кристально чистых водах безмятежно плескались небольшие рыбки. Их чешуя переливалась розово-синими цветами, образуя замысловатый орнамент. Вокруг искусственного водоема густо росли невысокие экзотические растения, по ветвям которых беззаботно скакали весело щебечущие птицы. Подойдя к самому берегу озера вынужденный гость, под присмотром охраны, остановился и стал ждать. Гарри присел, ради любопытства провел рукой по травяному покрову, пробуя его на ощупь. Это была не искусственная имитация и не иллюзия. Трава была настоящей. Позади, послышался шорох листвы. Гарри выпрямился, обернулся. Раздвигая руками, разлапистые ветви кустарника к нему на встречу вышел мужчина, одетый в мягкий махровый халат. На его пурпуровом лице была запечатлена ослепительная улыбка. - Доктор Слосс, наконец - то вы выбрали время, появится у меня в гостях! - бархатный голосом произнес блондин в халате и удобно расположился в кресле, появившемся прямо из травы. - Я искренне рад нашей встрече! - Извините, но тем же я не могу вам ответить, - сказал Гарри. - Кто вы? - О, прошу прощения за мою рассеянность, я же не представился. Но сами поймите, мне удалось урвать немного свободного времени, а это очень дорогой товар в наше время, что - бы поплавать в бассейне, принять сауну, а после нее почувствовать, как нежные женские пальчики мнут мою распаренную плоть. Я не перевариваю эти бездушные механические массажеры. Они никогда не смогут заменить человека. Доктор Слосс, вам, когда нибудь приходилось бывать в сауне? Если нет, то я с удовольствием предоставлю свою парную в полное ваше распоряжение. Там вы узнайте... - Кто вы? - повторил свой вопрос Гарри. - Трайслер. Просто Трайслер. Владелец всей этой замечательной космической станции. Я весь к вашим услугам. Если вы с дороги не хотите принять сауну, то может быть, что нибудь выпьете? У меня очень большой выбор напитков, на любой вкус. - Где моя дочь? - Кстати у меня в меню имеются такие изысканные блюда, которые вам не удастся заказать даже в лучших ресторанах галактики, - продолжил Трайслер, словно не слышал вопроса. - Где Сюзанна? - Ну что ж, если вы не хотите даже чаю попить, то перейдем сразу к нашему соглашению. Как только вы убедите меня, что у вас находится именно то, что мне нужно, то сразу же получите свою дочь. - Нет проблем, - Гарри положил свой кейс на небольшой валун и открыл его. Охранники среагировали мгновенно. Они выхватили свои блистеры и приставили их дула к голове Гарри. - Успокойтесь, парни, неужели вы думаете, что мистер Слосс готовит на меня покушение, - успокоил охранников Трайслер, - уберите свои пушки, они здесь ни к чему. - Алекс, покажи им фрагмент, - дал команду Гарри своему компьютеру. Сразу же над озером появилась объемная голограмма сложнейшей схемы коммуникаций станции Хроно - Сити. - Вы удовлетворены? - спросил Гарри. - О да! Это как раз то, что мне нужно! - восторженно ответил ему Трайслер. - Признаться, я не до конца был уверен, что у вас все получится. - Я выполнил свою часть уговора, теперь за вами очередь, - с нетерпением напомнил Гарри. - Приведите сюда дочь мистера Слосса! - Трайслер приказал одному из охранников. - Как видите, я тоже слов на ветер не бросаю. А теперь прошу передать мне в руки всю имеющуюся у вас информацию об этом проекте! - Пока рядом со мной не будет стоять Сюзанна, вы ничего не получите. - Ну, зачем же так. Неужели вы мне не доверяете? - Нет. - Что ж, это ваше право. Я ждал этого момента целую вечность, так что каких - то пару минут погоды не испортят. Трайслер не ошибся, ровно через две минуты в сопровождении охранника появилась Сюзанна. - Сюзи! - не скрывая свои эмоции, радостно воскликнул Гарри. - Папа! - Сюзанна бросилась в объятия отца. - Я знала, что ты за мной придешь! - У тебя все в порядке? - взволновано спросил Гарри. - Тебе ничего плохого не сделали? - Нет, нет, что ты! - заверила его Сюзанна. - Они меня даже пальцем не тронули. Хотя вон тот злобный коротышка очень уж похож на извращенца переростка. Он наверняка следил за мной по видео, когда я переодевалась! Дочь показала на маленького предводителя охранников, сделала ему характерный жест рукой: молча, коротко и ясно. Тот сделал вид, что не заметил оскорбительный жест и томно провел своим тонким языком по пухлым губам, напоследок изобразив поцелуй. - Хам! - возмутился Сюзанна. - Папа, забери быстрей меня отсюда. - Потерпи немного, дочка, скоро мы выберемся из этого ада. - Доктор Слосс. Дочь находится у вас в объятиях,- напомнил о себе Трайслер, - пора бы и мне получить должок. - Папа. Не доверяй этому человеку,- едва различимо прошептала Сюзанна, - за этой холеной добропорядочной оболочкой скрывается вонючая, как дерьмо сущность. - Не беспокойся дочка. Об этом я уже догадался. - Мистер Слосс, вы собираетесь мне передать информацию или нет? - в голосе Трайслера появились стальные ноты. Было видно, что его терпение лопнуло, и он как цунами медленно, но неотвратимо направился к компьютеру. - -Я бы не советовал дотрагиваться до моего кейса,- предупредил его Гарри. - Вы хотите сказать, что я силой не смогу забрать кристалл с информацией? - Вот именно. Я вас сразу же предупреждаю, компьютер настроен на мое биополе, и мы можем мысленно общаться между собой. - Намекаете на самоуничтожение компьютера? А вы не блефуете? - Попробуйте рискнуть и увидите, что произойдет. - Риск мое второе кредо. Некоторые меня даже называют Трайслер - рискованный парень. Так что я сделаю попытку, - самоуверенно произнес бандит, и приказал одному из своих охранников, - Глин, малыш, подойди к компьютеру и дотронься до него. Гориллоподобный гуманоид что - то ворча себе под нос, подошел к кейсу, осторожно дотронулся до него и резко отдернул руку. У всех на глазах компьютер начал таять, пока не превратился в небольшую слегка колышущую лужу. - Ой! - только и сумел произнести Глин, с удивлением рассматривая творение своих рук. Он посмотрел на всех глазами невинного ребенка и пожал плечами. - Какого дьявола?...- Трайслер не закончил свою фразу наблюдая за дальнейшими скоротечными событиями. Глин вздрогнул от стороннего прикосновения. Он мог поклясться, что позади не было ни души. Повернувшись, Глин увидел возле себя небольшого роста девочку. - Крошка, откуда ты здесь взялась? - удивленно спросил он и хотел погладить ее по голове. Это ему почти удалось. Девочка ловко перехватила руку Глина, сделала боевой захват и отправила тело гориллоподобного гуманоида, превосходящего ее ростом, а также весом чуть ли не в четыре раза, косить верхушки кустарника. Такое зрелище очень не понравилась остальным охранникам. Они выхватили оружие и направили его на девочку. Крошка тоже даром времени не теряла. Откуда у нее в руках появились сдвоенные боевые бластеры, никто не понял, но то, что она волне профессионально может использовать совсем не игрушечное грозное оружие, было ясно для всех. - Спасибо за демонстрацию, Алекс! - поблагодарил Гарри, не скрывая своей довольной улыбки. Он был горд за свое создание. - Всегда к вашим услугам, доктор Слосс! - произнесла девочка и подобно снежной королеве начала таять, пока не превратилась в лужу. Но на этом перевоплощение не закончились. Жидкость пришла в движение, начала приобретать прямоугольную форму. И вот уже перед всеми на валуне лежал на вид очень даже безобидный кейс. - Итак, мистер Трайслер, что теперь вы скажите? - поинтересовался Гарри. - Очень даже впечатляет, мистер Слосс, - ответил Трайслер. Он явно не ожидал такого развития событий. - И это еще не все сюрпризы, которые вы приготовили для этой встречи? - Может быть да, а может, и нет. Или вы хотите проверить, на что способна моя машина? - А вы оказались хитрей, чем я думал, мистер Слосс. - Это комплимент? - Вы первый, кому удалось это услышать. Остальные мои оппоненты были намного глупей. - Мне жаль их. - Но нам нужно придти к общему знаменателю, если выразится языком математики. - И каким же образом вы это желаете решить? - Очень просто, вы получили желаемое, то есть свою дочь, я же хочу получить кристалл с информацией и отпустить вас на все четыре стороны или доставить на нужную планету, туда, куда вы укажите. - Предложение заманчивое, но .... - Что вам не нравится в моем предложении? - Стоит мне отдать кристалл, как нам предстоит разделить судьбу тех не очень расторопных и весьма глупых оппонентов. Они же мертвы? - Я об этом не говорил. - А вам и говорить не надо. По вашим глазам видно, что их души уже давно общаются с дьяволом в преисподней. - И как же нам решить эту проблему? Так мы можем заниматься риторикой до конца света? - Эту проблему можно решить намного проще, чем вы думаете. - Как, если не секрет? -Здесь нет никаких секретов. Я предлагаю одолжить нам с дочкой яхту на некоторое время... - Но босс!... - возмутился коротышка. - Помолчи, Лит, давай дослушаем мистера Слосса. - Эта яхта с комфортом доставила меня сюда, и я с достоинством оценил ее роскошь. С нами на борту будет ваш человек. Как только мы покинем стены этой "гостеприимной станции" я отдам ему нужный вам кристалл и выпущу его в открытый космос. Там вы своего человека подберете вместе с нужной информацией. За яхту можете, не беспокоится. Мы ее оставим в космопорту на Земле. Она будет в полном порядке. - Я согласен с вашими условиями. Но только с небольшой поправкой, - слишком уж быстро согласился Трайслер, словно давно уже ждал этого предложения, - яхту вы оставите не на Земле, наше присутствие на этой планете сопряжены с некоторыми трудностями, там мы стараемся не появляться по некоторым причинам. Вам нужно будет отправить ее в созвездие Скорпиона. Там мы подберем эту красавицу. Она так дорога некоторым из моих людей, как кругленький счет в швейцарском банке. Теперь - то я думаю, мы пришли к общему знаменателю? - Да, - лаконично ответил Гарри, обнимая за плечи свою дочь. - Тогда я предлагаю скрепить нашу сделку бокалом шампанского, или вы больше предпочитаете выдержанный коньяк? У меня широкий выбор спиртного, так что не стесняйтесь, говорите, что вам по душе, - потирая руки, подозрительно радушно, предложил Трайслер. - Нам по душе, побыстрей убраться отсюда, чтоб не занимать своим присутствием ваше драгоценное время, - ответил Гарри беря в руки кейс. - Что ж, если вы и чаю не попьете, не присядете на дорожку, то желаю вам счастливого пути, мистер Слосс. Мисс Слосс, сердечно рад нашему знакомству, как жаль, что вы так мало погостили в нашем раю,- наигранно сокрушался Трайслер. - Извините, но я не могу ответить вам взаимностью,- произнесла Сюзанна, - к счастью я покидаю это чудовищное место. - Кто нас будет сопровождать? - поинтересовался Гарри. - Наш доблестный Лит, - сообщил Трайслер и указал на коротышку. Тот жестом руки показал, что всегда готов к труду и обороне. - О нет, только не этого недоношенного мерзавца! - запротестовала Сюзанна. - Слово дамы для меня закон, - не стал возражать Трайслер, - тогда с вами пойдет вот этот парень, - он показал на долговязого верзилу с голубым цветом лица. Тот по всей видимости был из созвездия Рака. Только там гуманоидам присущ голубой оттенок кожи. - Он славный малый. Вы не обращайте на его грозный вид. На самом деле у него добрейшее сердце. Он даже мухи не обидит, так кажется, звучит старая земная поговорка. Гарри и Сюзанна посмотрели на верзилу. Тот им мило сотворил свою любимую улыбку людоеда. - Ну, если у вас нет кого нибудь по привлекательней, то мы согласны и на этого монстра, - дал согласие Гарри, направляясь со своей дочерью к лифту. Долговязый хотел последовать за ними, но его остановил Трайслер. - Фак, задержись на пору минут. Наших друзей ты еще успеешь догнать,- подойдя к верзиле, прошептал он. - Когда кристалл будет в твоих руках, сразу же сматывайся с яхты, но перед этим, оставь в каком нибудь укромном месте им в подарок вот эту небольшую штуковину. Трайслер передал ему предмет размером со спичечный коробок. Верзила сразу же спрятал его в карман комбинезона и поинтересовался: - Босс, а как же Яхта? Лит будет очень огорчен. Она же для него как дом родной. - Плевать я хотел на его чувства! Как ты не поймешь, дурья башка, мне не нужны свидетели нашей операции. И замолчи, придурок, если у нас выгорит это дельце, то мы сможем позволить себе приобрести по десять таких яхт и парочку планет в придачу. - Это правда, босс? - Истинная, правда, сынок. Иди, исполняй свой долг, и товарищи не забудут твоего подвига. - Будет сделано, босс! - глаза Фака загорелись алчным огнем. Он поверил словам своего предводителя и теперь был готов хоть в ад спуститься, ради обещанной награды. Фак повернулся к лифту, он последовал за счастливой семейкой Слосс. - Ты заметил? - спросила Сюзанна своего отца. - Что именно? - Когда ты повернулся спиной к негодяям, они начали шепотом что -то бурно обсуждать. - Трайслер опять задумал очередную пакость. Он просто так нас не отпустит. Нам нужно быть предельно осторожными, чтобы избежать его очередной ловушки. Они стояли в кабине лифта, поджидая Фака. Тот плотоядно улыбаясь, зашел туда и нажал на нужную кнопку. Лифт плавно скользнул вниз. Оказавшись в ангаре, Гарри вновь почувствовал острый приступ ужаса перед открытым космосом. Он как робот, с севшим аккумулятором медленно передвигая ногами, направился к яхте. Гарри старался все свои страхи запрятать как можно дальше, в самую глубь своей души. Ведь именно сейчас от его продуманных и четких действий зависела их дальнейшая судьба. - Спокойно, старина Гарри, не волнуйся. Возьми себя в руки и все будет хорошо. Мы непременно спасемся, и будем жить долго и счастливо, - успокаивал сам себя шепотом Гарри. - Ты должен побороть в себе слабость, не поддаваться ей. Рядом с тобой находится любящая дочь, она не должна видеть твоей нерешительности. Гарри ты глава семьи и этим все сказано. Все проблемы лежат на твоих плечах, кроме тебя никто их не решит. Хватит распускать слюни, возьми себя в руки и приступай к делу. - Папа, что ты там бубнишь себе под нос? Никак ты поверил в бога и решил перед дальней дорогой прочитать молитву? - озабочено спросила Сюзанна. В таком неприглядном состоянии она впервые видела отца. - Все хорошо, Сюзи, - ответил ей Гарри, - не беспокойся, со мной все в порядке. Я не болен и не сошел от радости с ума. Он сел в капитанское кресло перед командным компьютером яхты. Этот сложный механизм, мигающий разноцветными индикаторами, с развернутым большим монитором подействовал на него, как целительный бальзам. Гарри задействовал Алекса, подключив его к бортовому компьютеру. Теперь можно было не бояться ловушек Трайслера в навигационной программе, в скором времени они все будут обезврежены. - Работа проделана, доктор Слосс. Можете задействовать боровой компьютер, - сообщила Алекс. - Спасибо, крошка, - поблагодарил Гарри. - Что ж, теперь можно отправляться домой, - с облегчением вздохнула Сюзи, оказавшись в более спокойной обстановке. - Нет, доча, на Земле нам делать нечего. Трайслер там нас все равно достанет. Лучше спрятаться там, где беглецов будут искать в последнюю очередь, - сказал Слосс, активизировав компьютер яхты. Сразу же из невидимых динамиков послышался приятный мужской баритон: - Капитан, приветствую вас на борту "Берты". Диагностика всех бортовых систем проверена. Основные блоки в норме. Вспомогательные блоки в норме. Двигатель запущен в ожидающем режиме. Корабль к полету готов. Жду указание курса. Гарри ввел координаты, первой попавшейся на ум, звездной системы и сразу же почувствовал характерную вибрацию. Яхта плавно поднялась над полом своего временного пристанища. Через открытый шлюз ангара она вышла в открытый космос. На вспомогательных двигателях яхта стала медленно удаляться от огромной станции. Только сейчас, на расстоянии, Гарри и Сюзанна полностью могли оценить истинные размеры искусственного творения человеческих рук. Космическая станция своей колоссальной комплекцией всего на четверть уступала объему луны - естественному спутнику земли. - И такое великолепие находится в руках беспринципного негодяя, - с сожалением отметил Гарри, глубоко погрузившись в изучение возможностей яхты. У нее был элегантный эллипсоидный корпус, украшенный небольшими антеннами, выпуклыми иллюминаторами, которые в экстренных случаях закрывались броней, каплевидный командной рубкой и продолговатыми соплами фотонного двигателя. Она была небольших размеров, хотя внутри ее мог с комфортом расположиться экипаж из четырех человек и шести пассажиров. Хрупкий вид яхты был обманчив. Она конечно не в состоянии была противостоять такой летающей крепости как боевой крейсер, но могла вынести касательный удар его грозных лазерных орудий. А если ей управлял опытный экипаж, то он мог бы поиграть войну с целой эскадрильей истребителей. Яхта была защищена энергетическим экраном и имела на вооружении четыре сдвоенные лазерные пушки с радиусом действия на все 360*, а так же комплектом ракет с протонными боеголовками. Гарри был весьма рад, что в его руки попала такая уютная, дорогостоящая и умеющая за себя постаять игрушка. - Профессор, я жду обещанного, - напомнил о себе бандит. - Что ж, он ваш, - не стал возражать Гарри, протягивая в руке кристалл. - Счастливого пути, господа! Смотрите не сбейтесь с намеченного курса! Уж слишком много мусора сейчас летает в космосе! - Фак изобразил свою дежурную улыбку, взял заветную вещичку и спрятал ее в кармане. - Это уж точно, такого как ты, мусора в космосе хватает! - не удержалась съязвить Сюзанна. Но ее фраза была обращена в пустоту. Фак успел исчезнуть из ходовой рубки. - Папа, проследи за этим чучелом, мне очень не понравилась его прощальная идиотская улыбка, - посоветовала Сюзанна. - Мне тоже не понравились его прощальные слова. Трайслер не так глуп, чтоб вот так легко выпустить нас из рук,- согласился с ней Гарри и включил внутренние камеры наблюдения. Фак прошел по извилистым коридорам в шлюзовую камеру. Там он недолго провозился около кабины джамп-лифта. Что там Факу понадобилось, Гарри не было видно, за его широкой спиной. Неторопливо облачившись в неуклюжий скафандр, он открыл шлюз и вышел в открытый космос. - Почему он задержался у кабины лифта? - взволнованно спросила Сюзанна. - Вопрос вполне актуален, - Гарри тоже был встревожен увиденным, - по пустякам он не стал бы терять времени. А значит, нам нужно немедленно обследовать кабину лифта. Он увеличил картину и начал скрупулезно изучать все помещение шлюза. После полного детального поиска им не удалось обнаружить ничего подозрительного. - Что мы ищем? - поинтересовалась Сюзанна. - Если бы я знал, то задействовал направленный поиск. Но это что - то должно быть маленьким и очень опасным для нас. Если я не ошибалось, это очередной сюрприз Трайслера. Ну что ж, если мы ничего не обнаружили обычным способом, то перейдем на сканирование помещения, - Гарри переключил камеры слежения в нужный режим и они приступили ко второй попытке поиска. - Стоп, нашла! - радостно воскликнула Сюзанна. - Что, где? - Гарри ничего не заметил подозрительного и это его смутило. - Поверни камеру немного назад! - попросила Сюзанна. Гарри сразу же выполнил ее просьбу. - Видишь внутри пустого скафандра, какой - то посторонний предмет?- спросила она. - Точно, наблюдаю маленький прямоугольник! - Что это? Папа, это маяк? - Сейчас сделаем увеличение и увидим, что это... - О боже, это же ... БОМБА!!!! - Сюзи, следи за курсом яхты, а я постараюсь, что нибудь предпринять! - Гарри буквально сорвался с места. Он помчался в шлюзовую камеру моля у бога, чтоб у них в запасе осталось хотя бы пару минут до взрыва. Профессор бежал, непроизвольно отсчитывая про себя секунды. Его сердце при каждом шаге замирало от ужаса, ожидая взрыва, который принесет море огня, превращая их плоть в миллиарды атомов разносящихся со световой скоростью по всему космосу. - Папа, Алекс изучила этот предмет и сообщила мне, штуковина, которую мы обнаружили, является миной с дистанционным управлением. Стоит Трайслеру подать команду и от нас останутся рожки да ножки. И не старайся ее разминировать. У нее слишком сложная защита, ты можешь не успеть! - проинформировала Сюзанна по внутренней связи. - Спасибо за предупреждение! - Гарри уже находится в шлюзовой камере. Он подбежал к скафандру со смертельной начинкой и замер на мгновение. Все его тело было покрыто липким холодным потом страха. Пока ничего страшного не случилась, нет оглушительного взрыва, нет океана огня. Но что случится, когда он возьмет в руки опасный скафандр и начнет его передвигать? Если мина снабжена датчиками, реагирующими на движение или изменение атмосферного давления, то их ждет неминуемая гибель. Гарри все же сумел побороть свою нерешительность. А что еще оставалось делать, если бомба в любую секунду могла взорваться. Он схватил скафандр, втолкнул его в шлюз, предназначенный для экстренного выброса опасного груза. Мина вместе со скафандром удачно покинула борт яхты и помчалась по безграничному космосу. Только после этого Гарри смог свободно вздохнуть. Они были спасены от немедленной гибели, но им еще предстояло ускользнуть от возмездия Трайслера, тот их наверняка не оставит их в покое. Гарри прибежал в ходовую рубку. Первым делом он включил на полную мощность основные двигатели и только после этого глянул на экран панорамного обзора. Фак в неуклюжем скафандре, безмятежно парил в космическом пространстве. Он не подозревал, что всего лишь в ста метрах от него расположилась точно такая же серебристая фигура. Она медленно догоняла его, пока не слились с ним в одно целое. Во всяком случае, так казалось со стороны. К Факсу на выручку спешил шатл. Там тоже заметили второй скафандр и не могли понять, что это значит. Но вскоре все разрешилось. Когда между ними расстояние сократилась до ста пятидесяти метров, космос залила яркая вспышка. Гарри и Сюзи содрогнулись от ужаса, увидев эту трагедию. Только теперь в полной мере они осознали, какой участи им удалось избежать. Цветок пламени быстро погас. На том месте, где находился шатл и Фак, было абсолютно пусто. От них не осталось и следа. Гарри не стал дожидаться ответных мер Трайслера. Он включил гиперпривод и увидел на носовом экране, как яркие точки звезд превратились в размытые пятна. Яхта вошла в гиперпространство.
Все внимание Трайслера, было приковано к огромному иллюминатору, занимающему целую стену. Там он видел, как набирая скорость, яхта удалялась от космической станции. Трайслер терпеливо ждал удобного момента, чтобы закончить эту часть игры в свою пользу. Он заметил, как от левого борта яхты отделилась человеческая фигура, облаченная в неуклюжий скафандр. - Где Кинс? - спросил Трайслер, с удовлетворением отметив, что Фак благоприятно выполнил свою миссию. - Я здесь, босс! - раздался густой бас за его спиной. - Пошли шатл за Факом! - приказал Трайслер, не отводя своего взгляда от экрана. От яхты отделился еще один скафандр. - Ба, неужели мистер Слосс от отчаяния решил выйти в открытый космос и отнять кристалл у Фака! Это совсем на него не похоже! Только глупец мог поступить так. А мистер Слосс не производит впечатления слабоумного. Это больше похоже на скрытый маневр. Отдав себя в мой руки Слосс прикрывает отход своей дочери . И мы не будем развенчивать его надежды. Пока. До поры до времени. Шатл почти достиг плавающих в цепких объятиях двух скафандров. Один из них пытался освободиться от другого, но это у него плохо получалось. До их перехвата оставалось пару минут. - Ну что же, прощай милая пленница. Пусть космос станет последним пристанищем твоего пепла! - с этими словами Трайслер нажал на кнопку дистанционного пульта. Весь иллюминатор залила ослепительная вспышка, затмившая собой даже свет звезд. Когда она утихла, Трайслер к своему удивлению увидел невредимую яхту, уходящую в гиперпространство. А от шатла и двух скафандров не осталось даже следа. - Черт!..- выругался в сердцах Трайслер. Слоссу вновь удалось обвести его вокруг пальца. - Браво Трайс, не ожидал от тебя такой помпезности! - услышал он за своей спиной. - Фейерверк в честь моего прибытия, это очень даже не скромно! - Черт, как не вовремя! - едва слышно выругался Трайслер. Он был не готов к этой встрече. Но если незваный гость уже здесь, то придется изображать из себя радушного хозяина. Стараясь скрыть свое раздражение, Трайслер сделал улыбку и повернулся,- приветствую вас, командор. Признаюсь, не ожидал такой скорой встречи. - Обстоятельства сложились так, - сообщил гость. Он удобно расположился в кресле хозяина. С двух сторон возле него стоял вооруженный эскорт. - В любое время наши планы могут быть раскрыты врагом. Его разведка не дремлет. Так что атаку придется начать раньше назначенного времени. Когда она начнется - зависит только от вас, Трайслер. Вы выполнили мою просьбу? - Частично, - сказал правду Трайслер. Он просто не мог изворачиваться или лгать под пристальным немигающим взглядом глубоко посаженных, горящих фиолетовым холодным огнем глаз. Это единственное, что четко выделялась у гостя. Его тело было постоянно покрыто колеблющей дымкой, скрывая ясные очертания. И для Трайслера, как всегда, оставалось неясным, кто перед ним сидит, человек, разумный гуманоид, фантом или вообще завуалированная голограмма. Такие тайны не нравились ему. Он всегда страшился того, чего не мог объяснить. - Как вас понимать, Трайслер? - по голосу было видно, командор недоволен ответом. - Не разочаровывайте меня, Трайслер, это может для вас кончится трагически! - У нас уже имеется часть, интересующей вас информации! - поспешил заверить гостя Трайслер.- А если у вас есть время подождать пару недель, то все остальные подробности будут в ваших руках! - Ожидание. Счастлив тот, кто может это себе позволить. Мы этого лишены! - голос командора раскатывался по помещению, словно он выступал с трибуны перед многотысячной армией, готовя ее к военной компании. - Прошло пятьсот долгих и томительных лет после нашего сокрушительного поражения. Тогда нас, истинных властителей вселенной, которых, считали, чуть ли не богами во многих мирах, как ненужный сор выдворили за пределы галактики. Мы, в честь кого должны ставить храмы и воздвигать святыни, кому должны молиться и приносить обильные жертвоприношения, ушли побежденными, но не покорились судьбе. Все это время мы терпеливо готовились к ответному удару, набирали новую армию, строили боевые корабли, новейшее оружие. И теперь, когда до победного демарша остались считанные дни, ты просишь нас подождать еще пару недель? Услышав про это, мои солдаты просто тебя разорвут в мелкие клочья! - Подождите, командор, не надо горячиться! Я все понял и осознал ошибку, - Трайслер сделал попытку остудить пыл гостя. - Посмотрите сначала имеющийся в наших руках материал! - Что же, показывай, - уже спокойным голосом произнес командор. - Буду надеяться, что этот материал понадобится мне, или пеняй на себя. - Сейчас будет сделано! - воспарял духом Трайслер. - Лит, запусти голограмму с полученной информацией! А в ответ полнейшее безмолвие. - Лит, у тебя все в порядке? Ты меня слышишь? - Трайслер с недоумением посмотрел на своего подчиненного. Тот стоял у прозрачной стены и непрерывно смотрел в одну точку. Лит все еще не мог придти в себя после разыгравшейся трагедии. Его бурное воображение рисовало одну и ту же картину: море бушующего огня в открытом космосе и в центре этого цейтнота находится не его приятель Фак, а он сам. - Лит, очнись, что с тобой происходит? - Трайслер схватил своего подчиненного за плечи и встряхнул пору раз, стараясь вывести из ступора.- Хватит строить из себя кисейную барышню, убитую горем, отвечай, Лит! - А, что? Босс, вы что - то сказали? - Лит наконец - то пришел в себя. - Лит, не пугай меня так больше. Ты же знаешь, у меня слабое сердце, - Трайслер дружески потрепал его по плечу. - Не горюй о Факе. Он уже под крылышком у бога и ему не надо голову ломать о насущной рутине бытия. Фак находится в лучшем мире, чем мы с тобой. - Если ад можно назвать прекрасным миром, то я готов последовать за Факом, - неуверенно произнес Лит. - Не торопись, Лит, ты еще здесь мне нужен, - заверил его Трайслер, - а сейчас будь добр, запусти голограмму с полученной информацией. - Сделаем, босс! - Лит окончательно пришел в себя. В кабинете появилась объемная голограмма сложнейшей схемы коммуникаций станции Хроно - Сити. Командор буквально впился своим немигающим взглядом в эту картину, невольно подавшись вперед. Он несколько минут молча, изучал ее, после чего попросил: - Увеличьте фрагмент в правом нижнем углу. Там находится еще какая - то схема. Но из-за ее мелких размеров я не могу понять, что это такое. Картинку увеличили. У всех перед глазами появилась схема координат расположения всех существующих станций Хроно - Сити. Восемьсот светящихся точек полностью обхватывали весь периметр галактики. - Поздравляю, Трайслер, ты достал именно то, что мне нужно! - не скрывая своего торжества, воскликнул Командор. - Твоя услуга будет щедро оплачена! А сейчас передай мне эту информацию! Трайслер подошел к компьютеру вытащил Таро-кристалл и передал его командору. - До встречи, Трайслер. Мы сообщим тебе время начала боевых действий, чтобы ты со своими людьми смог уйти в безопасное место. Такие личности могут быть полезны для обновленного мира! - Командор встал с кресла и в сопровождении эскорта удалился из кабинета. Трайслер с облегчением вздохнул. Ему повезло по крупному. Достать минимум информации и попасть в само яблочко, при этом заработать кругленькую сумму - такое случается раз в жизни. Но расслабляться было некогда. У него оставалось еще одно незаконченное дело. Во что бы ни стало надо найти Гарри Слосса. У него в руках наверняка находится полная версия информации по Хроно - Сити. И ее надо вернуть любым способом. Трайслера слегка смутила такая необоснованная расточительность командора. Удовлетвориться маленькой крупицей информации, хотя он мог потребовать полный пакет файлов, заплатить сумму, которая начинается с единицы, а заканчивается множеством нулей, со счастливым лицом, как у маленького ребенка получившего конфетку, удалиться к себе в логово. Что за этим скрыто, недальновидность или умелый грамотный ход, скрытый от глаз простого обывателя? Что бы решить эту шараду, надо заглянуть в душу самому командору, или побывать хотя бы на одной из станций Хроно Сити, а это не каждому по плечу. Но все же такой человек у него имелся. - Лит, иди сюда! - позвал Трайслер. - Слушаю, босс! - Лит уже успел полностью придти в себя от пережитого шока. Это радовало. - Тебе предстоит обнаружить след ускользнувшего от нас Гарри Слосса и возглавить его преследование, - приказал Трайслер, - но перед тем как приступишь к этому заданию, найди Томаса. Хотя постой, я знаю, где он, может быть, я сам лично наведаюсь к нему. А ты сразу же приступай к поискам Слосса. - С удовольствием, босс, - ответил бандит и удалился выполнять поручение.
***
Томас не терял время даром. Каждое мгновение свободного времени он тратил в свое удовольствие: отдыхал с размахом, финансовое положение это ему позволяло. Вот и сейчас Томас нежился в большой круглой джакузи. Возле него, в бурлящей ароматной воде сидели полуобнаженные прекрасные девушки, которые с успехом могли бы занять первые места на галактическом конкурсе красоты. Они своими умелыми нежными руками ласкали стройное тело Томаса. Тот от наслаждения закатив глаза, пил из хрустального бокала дорогое шампанское. Пару дней назад Томас вернулся из очередной командировки и мог позволить себе немного расслабиться, а через неделю он решил отправиться на какую нибудь курортную планету, прихватив с собой кругленькую сумму денег. Сходить позагорать на пляже, питаться только чисто экологическими продуктами, быть участником охоты на какого либо экзотического зверя, поговорить о разной чепухе с толстосумами, одетыми в короткие шорты или узкие плавки, посетить казино... - Томи, по твоим глазам вижу, ты всем своим сознанием находишься не здесь, а совершенно в другом месте! - голос Трайслера, неожиданно появившийся в зале отдыха, нарушил все его радужные мечты. - Привет, Трайс. Ты как всегда появляешься эффектно в самый "подходящий" момент! - поприветствовал Томас голограмму Трайслера. - И еще я заметил одну не очень приятную для меня закономерность. Стоит тебе неожиданно появиться, без предупреждения, как сразу же появляется срочная, неотложная командировка. Ты наверняка уже знаешь, у меня на руках горящая путевка в курортный рай. Она очень дорого стоит. Но дело даже не в деньгах. Врач психолог преподнес мне очень пренеприятнейшее известие. Оказывается я на грани нервного срыва от бесконечных рискованных командировок. - Зайди ко мне, мы поговорим об этом тоже, - сказал Трайслер, растворяясь в воздухе. - Девочки, расходимся по домам. Меня ждут неотложные дела. Но в следующий раз, мы вместе оттянемся по полной программе, - Томас вежливо спровадил двух милых массажисток и вылез из джакузи. Он насухо вытерся полотенцем, тщательно причесал свои немного влажные коротко постриженные черные волосы и облачился в серый комбинезон. Через десять минут Томас уже находился в апартаментах своего босса. - Что будешь пить? - поинтересовался Трайслер. - Если можно, рюмочку коньяка, - спросил Томас, - и легкую сигарету. - О боже, неужели кто - то все же согласился со мной опрокинуть по стаканчику, - Трайслер подошел к бару, дверцы которого автоматически открылись. - Я уже взял грех на душу и подумал, что ты записался в трезвенники. - Неужели такие извращенцы еще существуют? - удивился Томас.- Чтоб отказаться от дармовой выпивки, надо быть малолетним ребенком или совершенно больным на голову. - Представь себе, сегодня целый день у меня были посетители, которые не желали глотнуть горячительного и постоянно куда - то торопились, - изливал свою обиду Трайслер, не забывая при этом открыть пузатою бутылку с коньяком и разлить ароматную жидкость по бокалам. Один из них он передал Томасу. - Может, ты им хотел подсунуть отраву? - поинтересовался Томас. Он как истинный гурман взболтнул бокал, попробовал на аромат и только после этого сделал небольшой глоток, покатав жидкость во рту, проглотил. - Отменный вкус. - Что ты, Томми, я конечно неисправимый злодей, не отрицаю, но чтобы подсунуть своим гостям непотребную отраву - никогда! - Возмутился Трайслер. - Все считают меня знатоком вин, и я даже перед врагом не могу потерять свое лицо! Травить людей суррогатом, надо же такое выдумать! Меня после этого просто перестанут уважать! Кстати, если тебе пришелся по вкусу этот коньяк, можешь забрать всю бутылку. - Непременно воспользуюсь твоим предложением, - Томас взял из бара сигарету, прикурил ее и бесцеремонно расположился в кожаном кресле босса. - Но ты вызвал меня не для того, что бы обсуждать прелести спиртных напитков. Давай, выкладывай, что у тебя за срочное дело. - Посмотри вот на это, - Трайслер старался не обращать на хамское поведение своего подчиненного. Он был слишком ценным специалистом в своей области и из-за этого много ему прощалось. Другой, на его месте давно уж лишился бы работы, а этому хоть бы что. Трайслер включил компьютер. В воздухе повисла голограмма изображающая проект "Хроно - Сити". - Это что, план нового парка развлечения для детей? - Томас решил повалять немного дурака, в отместку за испорченный отпуск, а то, что запланированный отдых накрылся медным тазом, он знал наверняка. - Точно, парк развлечений для детей среднего и пожилого возраста, - Трайслер начал потихоньку закипать от сарказма своего подчиненного, - там они играют в бадминтон и переставляют шашки по клеткам. Нет, дружище, это план Хроно - Сити. - О, да, Трайс, наслышан про твои, подвиги, - усмехнулся Томас внимательно изучая голограмму, - как же ты умудрился упустить какого - то простачка ученного, это на тебя совсем не похоже. - Томи, если бы ты не был моим лучшим сотрудником, то давно лишился головы! - процедил сквозь зубы Трайслер. - Ладно, Босс, извини, я просто перестал следить за своим базаром. Понимаю, язык мой - враг мой, и вообще давай сразу перейдем к нашим насушим проблемам, - Томас понял, что перегнул палку. Он долгое время работал на Трайслера и прекрасно знал его. Под добродушной внешней личиной, скрывался настоящей необузданный дикий зверь. В приступе ярости он, не моргнув глазом, мог убить даже свою матушку. Конечно, Томас по отношению к нему позволял себе некоторые вольности, но сейчас он понимал, босс не в духе и трогать его не стоит. - Как я понял, ты уже знаешь, о бегстве Слосса с дочерью, с полной информацией о Хроно – Сити, - произнес Трайслер, после чего начал сокрушаться. - Как быстро распространяются слухи на моей станции, словно здесь все друг за другом следят и каждый старается настучать на своего соседа! Что за времена, что за нравы! - Что поделаешь, станция слишком тесна, для сокрытия какой либо тайны, - посетовал Томас, - слухи здесь разносится со скоростью света. - Ты как всегда прав, но все равно я постараюсь сделать так, чтобы за соблюдением тайны здесь следили, а то весь персонал окончательно отобьется от рук. Ладно, продолжим по нашей теме. То, что семейка Слосса сумела ускользнуть, это является большой потерей для меня и моей репутации, - продолжал Трайслер, - но меня заботит совсем другое в данный момент. Почему клиент, который только что покинул меня, удовлетворился крупицей информации и заплатил всю требуемую сумму? Случайно не продешевил я? - Командора все считают непредсказуемым человекам, если вообще он человек,- высказал свою мысль Томас. - Зачем ему план коммуникаций Хроно - Сити и координаты расположения их станций? - подумал вслух Трайслер. - Вполне возможно, что он хочет их захватить или просто уничтожить, - предположил Томас. - Или найти вещь, которая ему очень необходима, - добавил шеф. - За которую ты бы хотел получить дополнительную плату, - высказал догадку Томас.- Но у нас нет на руках полной информации Хроно - Сити, и мы не можем этого знать. Даже если нам удастся найти Слосса, мы просто потеряем драгоценное время , или ты решил... - Проникнуть на одну из станций Хроно - Сити и узнать там все, что нас интересует, - продолжил Трайслер. Это очень рискованно, - потерев подбородок, произнес Томас. - Ты же любишь браться за трудно решаемые задачи. Только поэтому я тебя терплю, - шеф взял стакан с алкоголем и сделал небольшой глоток. - И когда ты хочешь это провернуть? - Томас нутром ощущал, не надо брать это задание, все может закончиться не как всегда, гладко и чисто, но как откажешь такому настойчивому нанимателю. - Когда сюда прибудет твой напарник, - сообщил Трайслер. - Я всегда работаю один, и ты прекрасно это знаешь, - возмутился Томас. - Придется тебе, на сей раз отказаться от своих принципов. Задание сложное и одному тебе не справится, - все это шеф произнес тоном, не терпящим возражений. - Кто это будет? - задал вопрос Томас. Ему было понятно, напарника дают не просто так, а для контроля. Вдруг он обнаружит что - либо стоящее и захочет присвоить себе. Неужели ему перестали доверять? Ведь такого раньше не было. Он работал всегда один и такой расклад дел никого не волновал. Значит, точно не доверяют. Но почему? - Скоро узнаешь, - не стал вдаваться в подробности Трайслер. Томас с сожалением вздохнул. Он уже смирился, что его отпуск накрылся медным тазом.
sermolotkov, у Вас очень большие тексты, я пытаюсь осилить, но не всегда удаётся. Но они манят интригой и интересными поворотами сюжета. Вот прочла, потому что люблю такие вещи. Например, великолепного Джимми ди Гриза. Не гарантирую, что смогу дочитать до конца, и всё равно, спасибо! Титул - Лирическая маска года Титул - Юморист Бойкое перо
Все дороги ведут в Париж - Философски приметил Кутузов Сдавая французам Москву. 1812г.
На станции Хроно - Сити курирующей область галактики, в которую входила так же планета Затра, в кабинет руководителя службы без стука, с безумно растерянным видом, ворвался Иннокентий Горбунов. «Значит, случилась что-то непредвиденное», - подумал Гриндекс. Этот молодой человек никогда не позволял себе таких вольностей без причины. Он всегда действовал по внутреннему уставу полувоенной, полунаучной организации. - Мистер Гриндекс! Мы получили срочное сообщение! Произошла утечка информации из накопительного компьютера на планете Затра!- срывающимся от волнения голосом рапортовал Горбунов. - Когда это случилась? - спокойно поинтересовался Гриндекс. Эту проблему легко было устранить их силами. - Пять минут назад? Полчаса? - Десять дней назад, - упавшим голосом сообщил Горбунов. - Что! - возмутился Гриндекс. - И это ты называешь срочным сообщением! Почему они столько времени молчали! - Служба безопасности Зарты хотела своими силами устранить утечку информации, - виноватым голосом сообщил подчиненный. - И у них ничего не вышло, - констатировал факт начальник службы. - Так и случилась. - О боже, что за идиоты там работают. Потерять столько драгоценного времени! И теперь, потерпев фиаско, они, как побитые собачонки бегут к нам за помощью! Сколько раз я предлагал этим неповоротливым, непробиваемым, тупоголовым, чиновникам - поместить всю секретную информацию на станцию Хроно - Сити. Здесь она находилась бы под круглосуточным наблюдением. И была бы не доступна, для любого незадачливого хакера. Может этот роковой случай просветлит их затуманенные мозги. Как это случилась? Кто посмел совершить такое кощунство? - Сэр, по точным данным, это совершил доктор Гарри Слосс! - Слосс? Не может быть! - Гриндекс был крайне удивлен. - Чтоб такой респектабельный ученный мог совершить такой поступок? Никогда не поверю! Я регулярно слежу за его новыми статьями, посещаю его лекции. Он не походит на обычного уголовника. Скорее всего, кто - то крупно ошибся в этой версии. - Мы тоже были крайне удивлены. Но это уже проверенно. После утечки информации доктор Слосс покинул планету. Об этом заявляют множество свидетелей. - Может это был его двойник? - Нет. Это был доктор Слосс. Его кто - то ждал на орбите. И он удачно скрылся от погони в джамп - лифте. - Но почему он пошел на это? Ведь Слосс никогда не интересовался нашей сферой влияния. Его любимым коньком всегда были компьютеры, киборги не более. - Не знаю, относится это к делу или нет, но нам удалось раскопать еще кое- что о докторе Слоссе. Вернее о его дочери. - Что именно? - Галактический патруль сообщил нам, что с недавнего времени дочка доктора Слосса в буквальном смысле испарилась с поверхности Марса. - Пахнет мистикой. Как может человек испарится на планете, где воздух имеет температуру ниже нуля? - Извините. Я неправильно выразился. Сюзанна Слосс исчезла, и дальнейшая судьба ее неизвестна. - Гм, вот это уже становится крайне интересным. Сначала исчезает Сюзанна Слосс, да так удачно, что ее не может обнаружить галактический патруль. Затем через определенный промежуток времени, знаменитый ученый, Гарри Слосс переквалифицировался в хакеры и весьма профессионально похищает наши секреты. Это уже не совпадение, а закономерность, которая может привести к непредсказуемым последствиям. Все очень запутанно. Допустим, Слосс участвовал в похищении информации. Но это он мог совершить только под принуждением. Слосс не такой человек, чтобы ради тщеславия пойти на преступление. Он просто лишен такого порока. И дочка его пропала неспроста. Скорее всего, Слосс спрятал ее в укромном месте от чего - то или от кого - то. Но кто за всем этим стоит? Не нравится мне вся эта история. Ох, как не нравится. - Гриндекс даже предположить не мог, до какой степени его размышления близки к истине. - Как мы поступим, мистер Гриндекс? - поинтересовался Горбунов. - Для того, что бы найти ответ на эту загадочную историю, мы пошлем две двойки наших агентов на перехват, - начал давать указания Гриндекс . - Первую двойку пошлешь на Затру, для перехвата Слосса еще до совершения им преступления. Вторую на Марс для перехвата его дочери, еще до ее исчезновения. - Но Марс находится не в нашей зоне влияния. - Так свяжись с той базой Хроно - Сити, которая контролирует тот сектор. Пусть они примут наших агентов и предоставят им всю требуемую помощь. Это наше дело, а это значит, что мы должны курировать его в любой точке галактики. И еще, надо повысить боеспособность самой станции. Охрана должна в любой момент быть готова отразить вражескую атаку. Сообщи всем остальным базам о грозящей опасности. - Неужели все так плохо? - встревожился Горбунов, услышав распоряжения своего начальника. - Хотелось бы обнадежить тебя, сынок, но не могу. Дела наши, хуже некуда. Если Слосс все же передал информацию в посторонние руки, то она может попасть к очень нехорошим людям. Тогда события могут развиваться по нескольким сценариям. В - первых, неизвестные нам личности по секретным документам смогут нейтрализовать наши ловушки и найти обходные пути для беспрепятственного путешествия во времени. Во вторых они эту информацию могут использовать как товар. За нее можно получить солидные деньги от любого воинственно настроенного правителя отдаленной планеты. К нашему несчастью, такие индивидуумы еще существуют в нашей галактике. В третьих они могут попытаться сделать собственную станцию Хроно - Сити. Хотя это маловероятно. Для осуществления такого грандиозного проекта в украденных документах слишком мало технических данных. Правда существует такой тип гениев, который по малым крупицам знаний могут совершить невозможное. И в - четвертых, они могут просто попытаться захватить все наши станции и стать полновластными хозяевами Хроно - Сити. Но последнее маловероятно. Для такой крупномасштабной операции им понадобилась бы целая армия захватчиков. Ладно, Иннокентий, хватит на сегодня рассуждений. Пора принимать решительные меры. - Все ваши распоряжения будут выполнены немедленно! - когда Горбунов решился удалиться из кабинета, по всей станции прозвучал сигнал тревоги. - Что это? - удивленно спросил Иннокентий, застыв в неудобной позе. - Кажется, сбываются самые худшие мои предположения, - мрачно ответил ему Гриндекс. - Торопись в операторский зал, готовь перехват. Службы охраны полностью привести в боевую готовность! - Обнаружено незаконное проникновение на станцию! - сообщил голос компьютера. - Внимание всем! В связи проникновением на базу посторонних лиц, все службы станции переходят к выполнению директивы 136! Внимание...! - сообщение внезапно прервалось. В каждом уголке станции слышались отголоски ожесточенного боя. - Как они смогли проникнуть на базу? - спросил Горбунов. Он был удивлен и растерян. С такой нештатной ситуацией ему сталкиваться еще не приходилось. - Наши секретные документы, - напомнил ему Гриндекс. - У тебя есть при себе оружие? Горбунов отрицательно помотал головой. Он всегда считал Хроно - Сити - неприступной цитаделью и носить с собой табельное оружие, даже если на это указывал устав, считал большой глупостью. - Оно нам все равно не помогло бы, - медленно произнес Гриндекс, устремив свой взор за спину Горбунова. Иннокентий обернулся. Перед ними в открытом дверном проеме стоял боевой дройд. Это последнее, что смогли запечатлеть в своей памяти Гриндекс и Горбунов. Затем последовала серия разрушительных взрывов. Станция Хроно - Сити была уничтожена.
***
У Евгения Соколова, возглавляющего базу Хроно - Сити в секторе Земля, голова шла кругом. Ему казалось, что весь мир сошел с ума. Надо же, всем как - то в одночасье надоели привлекательные парки развлечении и экстремальный спорт на курортных планетах, а так же туризм среди диких ландшафтов только что открытых звездных систем. Видите ли, им захотелось побывать в минувших эпохах. Поглядеть на рыцарские турниры, посочувствовать Иуде перед смертью, потаскать динозавров за хвост - казалось всем пределом счастья. И таких больных темпоральных туристов с каждым разом становилось все больше и больше. Они толпами валили в агентство, умоляя им выдать тур - путевку хотя бы на уикенд и были готовы заплатить за нее любую сумму денег. Им, видите ли, совершенно безразлично, какую кропотливую работу должны проделать службы Хроно - Сити, чтобы эти скучающие бездельники оттянулись в свое удовольствие. В первую очередь всех любопытных туристов нужно рассортировать по экскурсионным группам. Затем проверить досье каждого из них, не дай бог среди них случайно затесался злобный маньяк или делец промышляющей контрабандой. Ну а также приходилось вылавливать одиночек, которые величали себя вольными охотниками. Эти, последние, были самыми опасными. Они зарабатывали себе на пропитание тем, что выполняли определенный заказ какого нибудь толстосума. Подрядчика и эпоху они выбирали сами на свое усмотрение. Вольные охотники редко живыми попадались в руки агентов ХК. Они предпочитали умереть, чем попасть под арест. Так что, сложа руки, сидеть никому не приходилось. Правда всю основную работу выполняли служащие базы Хроно - Сити и агенты ХК, но и Евгению доставалось немало забот. Быть руководителем огромного штата подчиненных очень не простое дело. Нередко Евгений жалел, что согласился взяться за эту работу. Особенно когда не чувствуя своего тела от усталости, позволял себе вздремнуть часика три - четыре. Он уже пятьдесят лет безвылазно находился на этой базе. Но проснувшись, Евгений с новыми силами бросался за свои дела. И по-другому быть не могло. Ведь Хроно - Сити являлась его детищем. Она заменяла ему семью, которую он за свои девяносто лет так и не заимел. Служащие базы считали Евгения неутомимым трудоголиком. Работа, еще раз работа и прежде всего работа - считали они его основным жизненным девизом. Некоторые вообще предполагали, что он не человек, а новейшая модель андроида с вечным двигателем, которому без надобности сон, а принимал он органическую пищу только ради того, чтобы не раскрыть свою механическую сущность. Только единицы сторожил станции, знали истинное положение вещей и без злобы подшучивали над последними фантазерами. У Евгения иногда выдавалось свободное время для отдыха. Тогда он, собрав немногих своих приятелей, удобно располагался в кресле у искусственного камина. Там они вместе пили легкое вино и предавались воспоминаниям. Но чаще, Евгений предпочитал побыть в одиночестве, в тишине поразмыслить о былом времени или в персональном компьютере просмотреть свои дневники, добавить туда что - либо всплывающее в памяти или наоборот удалить, посчитав не нужным. Он не всегда был руководителем станции Хроно - Сити. Эту должность предложили ему позже. А начинал Евгений, как и многие, с простого агента ХК «хроно – континуума». Имея авантюрный характер и небольшую толику удачи, он из всех заданий предпочитал рыскать по временным отрезкам в поиске новых маршрутов для туристических групп. Это у него получалось лучше всего. Каждый раз ему удавалась привозить из своего вояжа, что нибудь неведомое, неожиданное и оригинальное. Маршруты получались - просто пальчики оближешь.
В этот памятный день Евгений решил отправиться в командировку в самую глубь веков. Так далеко до него никто не рисковал забираться. По предварительным расчетам Евгения, легендарная Гиперборея должна была находиться в 11700 году до нашей эры, на огромном цветущем материке Арктида. История повторялась. Консервативно настроенные патриархи от науки и слышать не хотели о мифической земле. Они считали всё это выдумкой широкого пошиба шарлатанов древнего мира, решивших на бредовых выдумках сделать себе хорошую рекламу и память на века. Некоторым это признаться удалась. Евгений, не обращая внимания, на взгляды непробиваемых ученых скептиков, решил найти этот затерянный мир. Он, как Генрих Шлиман, верил в свою Трою, надеялся своими глазами увидеть прародительницу человеческой цивилизации, её зарождение, красоту самого ее расцвета и покрытую мраком тайну исчезновения великого континента. Настроив таймер на нужную дату, Евгений задействовал портал. Врата открылись как всегда мгновенно, и временной поток, втянув в себя дерзкого искателя приключений, закружился в водовороте эпох. Там не было начала и не было конца. Казалось, словно кот играя с клубком ниток, Хронос опутал неровными витками времени всю бездну вселенной. И разобраться в этом упорядочном хаосе затяжек, узлов, спиралей, тупиков и парабол человеческому разуму было не под силу. Выход к намеченной цели открылся неожиданно. Евгений стоял на твердой земле и ощущал, как статические поля неприятно покалывают тело. Он оглянулся. Кругом до горизонта раскинулась равнина, покрытая невысокой, но пушистой зеленой травой. Однообразие этого пейзажа скрашивала мозаика пятен разноцветных бутонов цветов, по которым неторопливо ползали пчелы, собирая сладкий нектар, и на восходе солнца виднелась вдалеке какая-то темная точка. Ни возделанных полей, ни утоптанных дорог, никаких признаков присутствия человека нигде не было видно. Неужели он промахнулся? Чтобы с первой попытки попасть в гущу исторических событий, искомых тобой, надо быть большим счастливчиком. Таких подарков госпожа удача не любит подавать на блюдечке. Приходится изрядно потрудиться и может с десятой или двадцатой попытки счастье позволит взять себя в руки. А может это и вовсе не произойдет. Черная точка на восходе солнца была неподвижна. Значит это не грозовая туча и не стая птиц. Тогда что же это? Одинокая скала, гордо возвышающаяся на равнине или начало горного массива виднеется вдалеке? Евгений настроил универсальные очки на нужное увеличение и к своей радости увидел очертания непреступных стен величественного замка. И там возле таинственной цитадели происходило что - то странное, непонятное, совершенно не вписывающееся в реликтовую эпоху. Даже на таком огромном расстоянии была слышна канонада взрывов, и ещё какие - то не поддающиеся определению звуки. Казалось, там вдалеке активно велись боевые действия с применением мощного плазменного оружия. Окрыленный своей находкой Евгений хотел бежать к крепости. Но последние события остудили его пыл. Он был одет в стандартный костюм хамелеон позволяющей слиться с окружающей обстановкой и скрыть его инкогнито от зорких глаз аборигенов или принять форму местной одежды. Но такой фокус со своими соплеменниками не прошёл бы. А это наверняка были они. Какие - то негодяи из его эпохи штурмовали крепость. Но зачем, с какой целью? Как они могли узнать о его поиске и опередить? Поставив бластер на боевой взвод, Евгений не торопясь направился к замку. Стоило ему пройти половина пути, как он уперся в невидимую стену преграждающую дорогу. Это обстоятельство удивило его. Приборы показывали отсутствие, какой либо энергии. Значит это не защитное поле. Тогда что же удерживало его на месте? А тут ещё появилась стайка пылевых завихрений. Сначала они двигались хаотично, пересекая друг друга, разбредаясь в разные стороны, собираясь в кучу, затем выстроились в ровную линию и, не ломая свои ряды, образовали правильную окружность. Точкой центра был Евгений. Такое положение дел ему очень не нравилось. Что за чертовщина здесь происходить? Куда он попал? Евгений сделал шаг вправо. Настолько же сдвинулась окружность. Евгений пустил в ход бластер. С каждым удачным выстрелом одно из завихрений осыпалось и исчезло. Но это не помогало. Другие завихрения заполняли брешь, тем самым сужая окружность. Евгений поздно заметил свою оплошность. Надо было действовать по другому, обдуманно, не поддаваясь эмоциональному порыву. Завихрения начали двигаться по кругу, сначала медленно, но с каждым мгновением этот безумный хоровод увеличивал скорость, пока не превратился в настоящий торнадо, поглотившего непрошеного гостя. В следующее мгновение он стоял у ворот загадочного замка весь в пыли и ничего не поминая. Если это у них считается местным видом транспорта, то предупреждать заранее надо. От такого экзотического лифта у человека со слабым сердцем запросто случится порок сердца. - Ярмак, ты позвал своего неподготовленного ученика на помощь! - Евгений услышал чей - то скрипучий голос. - Тем самым ты показываешь свою слабость! Сдавайся на нашу милость, и мы пощадим тебя! Нам не нужна твоя жалкая сущность, нам нужен твой замок! Евгений обернулся. За его спиной, невдалеке от крепостных стен, неподвижно стояли три старца, опираясь на посохи. Двое из них были одеты в черные плащи до пят. Высокие широкополые шляпы скрывали в тени их лица. Только колючий злобный взгляд чувствовал на себе Евгений. Третий старец был одет в серый плащ с золотой окантовкой. На нём не было шляпы. Серебряная диадема стягивала его длинные седые волосы. Оставалось одно непонятным, где негодяи, штурмующие замок, где боевые андроиды бряцающие смертоносными бластерами, где только что названный ученик? Он находился возле арки ворот, чуть дальше троих повздоривших стариков преклонного возраста. Все, больше ни одной живой души. Не могли же эти пенсионеры произвести столько шума! Оказывается, могли. Евгений скоро в этом убедился. Старцы вышли из состояния столбняка и начали выкрикивать какие-то непонятные фразы, при этом делая пасы свободной рукой и ритмично постукивая посохом. Казалось, они танцуют ритуальный танец, призывая силы неведомые смертному человеку. Резко остановившись, старцы вытянули свободную руку ладонью вверх. На них прямо из воздуха материализовались огненные шары, разбрызгивающие в разные стороны искры. Долго не раздумывая, они начали интенсивно посылать на друг друга, эти пульсирующие мячи, которые с ловкостью игроков бейсбола отбивали своими посохами. Со стороны можно было подумать, что старцы затеяли соревнование в спортивной игре, совершено не понятной ему, но весьма популярной в этом мире. Вначале Евгению так показалось. Но первые разрывы и внушительные воронки на земле совершенно изменили его мнение. Это была не игра. Перед ними разворачивался нешуточный бой между тремя могущественными старцами, которые применяли разрушительные оружие непонятное по природе, но намного эффективней бластеров. Кто они - эти трое? И куда он попал? Вполне риторические вопросы, ответы на которые Евгений пока не знал. Если он находится в искомой гипербореи, и её населяют вот такие безнадёжно агрессивные особи одного из подвидов гомо сапиенс, тогда понятно, почему таинственный континент исчез с лица земли. Удивительно, что они не уничтожили всю планету. Тем временем поединок начал складываться не в пользу старца в сером плаще. Его движения стали медлительней, и он пропустил пару касательных попаданий огненными снарядами. Старец пошатнулся, прикусив нижнюю губу от боли. Его плащ был местами опален и из правого бока на ране показался кровь. Противоборствующей стороне тоже досталось. Они стояли покрытые толстым слоем копоти, их плащи медленно тлели и от этого едкого дыма слезились глаза. У одного было сильно обожжена левая сторона лица, у второго лопнули кровяные пузыри на обеих руках. Но никто из троих не желал сдаваться. Битва шла до победного конца или до полного самоуничтожения. Бывает такое, что победителей не бывают. Евгений об этом знал и решил вмешаться. Директива 1468 запрещала совершать такие поступки, но ему до чертиков любопытно было узнать, что эти три старичка - фокусника не поделили в замке. Неужели одну на всех кресло качалку или единственный ночной горшок. С этим он мог помочь без проблем. Но для начала надо было остановить драку. Евгений настроил бластер на парализующие заряды. Двое на одного это не честно, считал он и для начала выстрелил в одного старика в черном одеянии. - Ах ты, щенок! - разъяренно воскликнул тот. Заряд попал в цель, но почему - то не подействовал как нужно. - Тот поплатишься за свою дерзость! Старик, не размахиваясь, запустил в Евгения огненный шар. Он отвлекся на какое - то мгновение от своего грозного противника и поплатился за это. Воспользовавшись ошибкой врага, Ярмак - так звали старика в сером плаще, выпустил изумрудную молнию из своего посоха. - Что это? - удивленно спросил старик в черном балахоне, рассматривая сквозную дыру в груди, размером с яблоко и замертво рухнул на землю. - Серген, я не хочу тебя убивать! - крикнул Ярмак оставшемуся в живых врагу. - Убирайся к своему хозяину и передай, замок принадлежит мне по праву и я не позволю никому находится там, без моего ведома. Вы нарушили закон гостеприимства, решив тайно проникнуть в мою сокровищницу, за что жестоко поплатились! Исчезни с моих глаз, я не желаю больше тебя видеть! - Ты ещё поплатишься за это! - злобно прошептал Серген, поднял поверженного напарника на руки и растворился в воздухе. - Спасибо, малыш, за помощь, - Ярмак повернулся к лежащему на земле Евгению. Тому удалось, в последний момент увернутся от огненного шара. Но всё равно пламя взрыва обожгло его тело через костюм хамелеон, который выдерживал скользящие попадание боевого бластера. - Но я смог бы справиться сам. У меня всё было под контролем. Ярмак подал руку. - Что здесь, черт возьми, происходит! - Евгений поднялся с земли и только тут обратил внимание, что его костюм хамелеон включен, значит, он должен был быть невидимым для посторонних глаз. Но это почему - то не происходило. - Где я нахожусь, в далёком прошлом или в недоступном будущем? Кто нибудь может мне это объяснить? - Это всё относительно, малыш, - спокойно ему ответил, Ярмак, - время похоже на спираль, которая находится постоянно в движении. Когда ты занимаешь определенное место на одном из колец этой вращающейся пружины, то невольно повторяешь ее действа, то есть находишься с каждым шагом все дальше в будущем, не важно, сделан тот шаг вперед или назад. И даже если ты, нарушив закон относительности, сумеешь перешагнуть с одной спирали на другую, оказавшись в своем прошлом или будущем, все равно твое побудительное движение будет направлено строго по вектору вперед, то есть назад в будущее. Так что просто надо знать, откуда ты прибыл и все станет на свои места. Самое главное не нервничать. Как тебя звать малыш? - Евгений, - не стал скрывать своего имени тот. Его совсем не удивили познания незнакомца. Во всяком случае, познаний по этой прикладной науке, он имел на много больше. - Я, лорд Ярмак, владелец этого замка, - представился старец, - приглашаю тебя, Евгений, в свою скромную обитель. Там ты можешь отдохнуть от своего долгого пути и найти ответы на все свой вопросы. Я смотрю ты храбрый и честный юноша. У меня от тебя не будет ни каких секретов. Так Евгений встретил лорда Ярмака - великого мага и владельца блуждающего замка. У него он пробыл в гостях дольше, чем рассчитывал и впервые за свою короткую жизнь поверил в волшебство истинное, а не то иллюзионное, которое подают зрителям искусные фокусники, а так же участвовал в нескольких приключениях, но это другая история. Вожделенную Гиперборею в этот раз он не нашел. Зато изучив свойства блуждающего замка, который мог перемещаться по бесконечным параллельным мирам, Евгений занялся проектом Хроно – Сити. Тот был успешно завершен и действовал, по сей день. А так же получил в подарок изумительный золотой браслет с шестью большими камнями неизвестной породы, насыщенными вяло движущимися тахионами. Досконально изучив их, Евгений сделал вывод, что энергия, хранящаяся в камнях, может спокойно поддерживать множество станций прямо во временном потоке, если браслет подключить к соответствующей аппаратуре.
- Мистер Соколов, служба слежения засекла не запланированный нашим графиком всплеск энергии! - встревоженный голос Картера безвозвратно развеял туман приятных воспоминаний. - О боже, эти нарушители пожалеют, что нарушили мой покой, - беззлобно проворчал Евгений и повернулся к экрану видеофона. - По сгустку энергии вам удалось определить количество нарушителей Хроно континуума? - Вот здесь как раз какая - то чертовщина получается, - ответил Картер,- компьютер показывает: по массе сгустка энергии, а также по остальным параметрам, в прорыве участвует два человека, но следом за ними движется струя непонятных помех. - Может, компьютер неисправен? - предположил Евгений. - Включите резервный модуль. - Мы уже сделали это. Он показывает то же самое, - уверил Картер. – Какие будут указания с вашей стороны? - Осуществляйте перехват нарушителей и внимательно следите за помехами, - приказал Евгений. - Не нравится мне всё это. - Будет исполнено! - Картер по-военному отдал честь и исчез с экрана видеофона. Тяжело вздохнув, Евгений встал с удобного кресла и направился в центр управления станцией. Непонятная тревога бередила его душу. Воспоминания о давно минувших годах, неожиданный сигнал тревоги - всё это не к добру. Сердце ему подсказывало, должно что - то случиться. Сев за терминал центрального управления Картер вызвал начальника службы внутренней безопасности: - Берк, возьми с собой восьмерых надежных парней и следуй в отсек портала. Будь осторожен. Два неизвестных нарушителя могут оказаться очень опасными противниками. За проведение операции отвечаешь лично. - Есть, сэр! - гаркнул немногословный Берк и сразу же приступил к исполнению приказа.
Тем временем Картер на развернутом экране компьютера поймал в виртуальный прицел нарушителей границы ХК и нажал на кнопку перехвата. Две светящиеся точки прекратили своё направленное движение, но помехи, образующие расплывчатые желтоватые кляксы, продолжали свой путь. Стоило Картеру преступить к перехвату непонятной цели, как помеха вспыхнула ярким пламенем и мгновенно исчезла с экрана. Картер в сердцах сплюнул, вспомнив древнюю русскую пословицу: погонишься за двумя зайцами - ни одного не поймаешь. Хорошо хоть первый ушастый лопух не успел освободиться из ловушки. Картер всерьез взялся за цель, которая не успела исчезнуть с экрана. Связав нарушителей энергетическим лучом, он подтягивал их к станции. Светящиеся точки стали медленно, но уверенно увеличиваться на экране, пока полностью не заняли весь обзор. После этого компьютер коротко проинформировал: - Перехват завершен!
Берк расположил своих людей в отсеке портала по боевому расчету. Все ребята были проверены в деле. На их счету немало успешных задержаний нарушителей ХК. Они отлично знали своё дело. Так что можно было не волноваться, а терпеливо ждать добычу. Ожидание не затянулась. Из аркообразных ворот портала появился светящийся сгусток энергии, который мгновенно разделился на две равные части и стал постепенно уплотняться, пока не материализовался в две человеческие фигуры. - Не с места! Бросайте оружие! Руки за голову, ноги на ширине плеч! Любые лишние движения расцениваем за провокацию и открываем огонь на поражение! - заорал Берк не дав опомниться незнакомцам. Два нарушителя ошеломленные такой «дружеской» встречей замерли на месте. Они с недоумением смотрели на оружие направленное в их сторону. - Бросайте оружие, придурки! – «вежливо» повторил свою просьбу Берк. - Третий раз я глотку надрывать не стану! Третьего раза и не понадобилась. Звон в ушах от настойчивых требований Берка привел нарушителей в чувство. Смышленые ребята, наконец - то догадались, что находятся там, где меньше всего ожидали оказаться. Они осторожно отстегнули бластеры от поясов, кинули их на пол как можно дальше от себя, расставили ноги шире плеч и положили руки за голову. Четверо охранников осторожно подошли к нарушителям, держа оружие наготове. Они их тщательно обыскали, сняли пояса - возвратники, позволяющие мгновенно вернуться в точку отбытия, и только после этого облачили в наручники. - Следуйте за мной! - приказал Берк после окончательного досмотра и вышел из отсека. Нарушители, окруженные со всех сторон конвоем, последовали за начальником службы безопасности. Они с нескрываемым интересом рассматривали всё вокруг себя. И ничего удивительного в этом не было. Мало кому из обычных людей удавалось побывать на секретной базе ХК, куда доступ был разрешен избранному числу чиновников. А кто всё же побывал, тот молчал как рыба. Проследовав по длинным, просторным коридорам станции, по которым то и дело сновали служащие, которые старались из-за своего человеческого любопытства хоть краем глаза взглянуть на таинственных незнакомцев, процессия влилась в огромный зал центра управления. Там их уже поджидал Картер. Он успел доложить Евгению об успешном окончании операции, при этом деликатно умолчав о таинственном исчезновении помех на экране компьютера. - Господа, я рад вас видеть на борту станции ХК, - добродушно улыбаясь, произнес Картер, - пожалуйста, удобно располагайтесь в свободных креслах. Сейчас мы произведём ваше опознание. Я думаю, что эта немного деликатная процедура не займет много времени. А потом мило побеседуем на одну очень интересную тему. - Интересная беседа всегда приятна, когда в руке держишь бокал хорошего вина, - намекнул один из пленников и сморщился от грубых действие охранников. Нарушителей, не церемонясь, усадили в массивные кресла, намертво привинченные крепкими болтами к полу. - Извините, но вы попали в компанию трезвенников, так что обойдёмся без горячительных напитков, - вежливо объяснил Катер и стал наблюдать, как руки нарушителей зажали в стальные обручи, которые находились на подлокотниках кресел. - А теперь посмотрим, что за рыбка попалась в нашу сеть. Компьютер неторопливо сделал сканирование закованных пленников, высветив голограмму одного из них, и сообщил: - Томас Полонский. Родился на планете Наяда в созвездии Рыбы. Три раза отбывал заключение в Федеральной тюрьме за мелкие мошенничества. В данный момент разыскивается за подложный вексель. По этому, незаконному документу, в Галактическом банке на планете Тринада, ему удалось заполучить 10000 номиналов общепризнанной валюты, под названием галактио. Этот дензнак уже давно в ходу на всех цивилизованных планетах. В народе же его называли - просто «галик». Рядом с первым появилась голограмма второго преступника. - Ши Симин. Родился на планете Турбо в созвездии Водолея. Один раз привлекался к трудотерапии за хулиганство. Отбывал заключение в Федеральной тюрьме за торговлю наркотиками. В данный момент разыскивается за угон космического катера метеорологической службы. - Значит так, господа жулики и тунеядцы. С тобой, Томас, всё абсолютно ясно. Трудное детство, нехватка витаминов, на сладкое денег не хватало. Вот и приходится изымать излишки из Галактического Банка. А тебя, Симин, я вообще не понимаю. Какого черта ты украл катер метеослужбы? - удивился Картер. - Это посудина еле на ладан дышала. Неужели ничего приличного под руку не попалось? - У меня денег на такси не хватало, - проворчал Ши Симин, - на стоянке кроме этого корыта никакого транспорта не было. - И куда же ты дел эту реликтовую телегу? - продолжал допрос Картер. - Движок сдох на полпути и тачка утонула в болоте,- чистосердечно признался Симин, - я потом полдня отмывался от тины. - Может кто - нибудь даст мне воды глоток, а то всё горло пересохло, - подал голос Томас. - Потерпи, после нашей милой беседы вас накормят и напоят, - сообщил ему Картер, после чего продолжил.- Значит, вы решили бросить своё старое ремесло и заняться более крутым делом? Из мелких жуликов податься сразу в вольные охотники? Прямо стремительный карьерный рост. Как говорят: из грязи в князи. - Командир, не надо нам приписывать то, что мы не совершали, - возразил ему Томас, - никакие мы не вольные охотники, а всего лишь обыкновенные контрабандисты. - Ну, если это так, то с вами разберутся федералы, - не стал спорить Картер. - Приготовьте этих неудачников к выдаче федеральным властям. Они будут рады вновь встретиться с этими мошенниками. - Начальник, вы же обещали нас накормить и напоить! – напомнил Ши Симин. - Такими мелкими жуликами наша служба не занимается, так что пусть федералы вас кормят и поят. Вот если бы попалась, рыбка покрупней, тогда можно было посидеть за одним столом душевно побеседовать, выпить чашечку ароматного кофе. У нас здесь его отменно готовят. А может вы не те, за кого хотите себя выдать? Я вот думаю, может, стоит применить мозговую атаку? Но это очень неприятная процедура. С помощью её мы просветим, как рентгеном, все ваши сокровенные мысли, проникнем во все ваши тайны. Но после этой операции от ваших личностей останется одна лишь оболочка способная только на то, что бы пускать пузыри изо рта и гадить прямо в штаны. - Не понял, мы что, попали в 21 век и стали подопытными кроликами? - возмутился Ши Симин. - А как же конвенция о запрете опытов на людях? Это произвол! Вам это с рук не сойдет! - Ага, сразу вспомнили о правах человека! А когда вы грабили благонадежных граждан галактического союза, сразу забыли об этих самых правах! - завелся на полную катушку Картер. - А когда вы наносили ущерб государственному имуществу - не думали о подрыве национальной безопасности! Нет, не думали! У вас мысли крутились только в одном направлении, как потуже набить свой карман звонкой конвертируемой монетой! Место того, что бы поменять одну весьма сомнительную профессию на другую, которая тоже преследуется законом, лучше устроились бы на приличную работу, завели семью и жили спокойно, не ожидая в каждое мгновение услышать у своих дверей голос представителя закона: "Откройте, полиция!" - А вы сами, когда нибудь пробовали после тюряги найти приличную работу? - мрачно усмехнувшись, задал вопрос Томас. - Вас сразу же пошлют к чертовой бабушке или отправят в преисподнюю - работать на рудниках, где вы обязательно влипните в какую - нибудь дерьмовую историю, или станете членом какой - нибудь банды. - Я никогда не был в вашей шкуре и никогда не буду, - резко ответил Картер. - Из-за этого вы даёте нам глупые советы, - ехидно усмехнулся Симин. - И на вашем месте я такими словами не бросался. Как говорит пословица: "От сумы и от тюрьмы - не зарекайся!" - Я смотрю, вы что - то слишком разговорчивыми стали, - Картер подозрительно посмотрел на пленников. - Разговор пустой ведете, людей отвлекаете. А мне демагогию разводить некогда, работ по горло. Так что если не хотите говорить, кто вы такие, тогда нам придется применить последние средство, о котором я уже говорил. - Неужели не видно простым взглядом, что мы обыкновенные контрабандисты, - вымученно вздохнул Томас, - мы хотели всего на всего проникнуть в 17 век, отяжелить свой карманы золотыми побрякушками, там их говорят - как песка на пляже, вернуться назад и сплавить их на черном рынке, при этом заработать немного денег. - Обыкновенные контрабандисты так нагло себя не ведут, находясь под стражей, - возразил ему Картер, - попав в наши руки, они трепещут, как сердце трусливого кролика, и сразу же признаются во всех своих грехах. Нет, вы не те, за кого выдаёте. И мне надоело смотреть на этот дешевый фарс, пора приступать к неприятным процедурам. - Так может, придём какому либо другому альтернативному решению нашей общей проблемы, - предложил Ши Симин. -Альтернативное решение? - Картер был удивлен такому резкому повороту в разговоре. - И какое же? - Все очень просто, - вдохновлено продолжил Ши Симин,- вы предлагаете нам стать вашими агентами. У нас имеются обширные связи в определенных кругах общества, вы понимаете в каких, таким образом, мы могли бы достать вам нужную информацию и сдать всех тех, кто находится в розыске, прямо тепленькими, с нагретой постели. От такой наглости у Картера перехватило дыхание. Он словно рыба, выброшенная на берег, молча, открывал рот и закрывал. Так продолжалась около минуты. Из образа Герасима его вывел голос Соколова: - Картер, ты допрос уже закончил? И что за птички попали в наши силки? - Мистер Соколов, вы только послушайте, что хотят эти наглецы! - возмущению Картера не было предела. - Я сам наглец, видел наглецов, но таких наглецов высокого пошиба вижу впервые! - Они у тебя булочку с маком попросили? – решил пошутить Евгений. - О нет, совсем другое. Их просьба звучит в моих ушах, насмешкой над нашей службой Хроно - Сити! - лицо Картера побагровело от праведного гнева, в таком состоянии он даже не заметил колкости начальника в свою сторону. - Так что же они просят у тебя такого непотребного? - Евгению уже наскучило выслушивать возмущения своего подчиненного. - Водки без алкоголя или сигарет без никотина? - Они хотят записаться в доблестные ряды агентов ХК! - наконец - то Картер смог вразумительно объяснить своё неадекватное поведение. - О да, такое кощунство нелегко стерпеть, - невольно согласился с ним Евгений, - но не воспринимай их речи так близко к сердцу. Они наверняка всего лишь пошутили. Я угадал ребята? Почему бы немного не повеселиться перед пожизненным заключением на каторжных работах... Его речь прервал резкий звук тревожного сигнала. - Неужели опять началось? - устало произнес Картер. Да конца его смены осталось всего лишь полчаса. А тут не минуты покоя. - У них, что сегодня – день открытых дверей? - Сэр, в континууме обнаружили ещё один прорыв!- рапортовал дежурный оператор, следящий за небольшой светящейся точкой, появившейся на мониторе. - Масса тела? - запросил Картер. - Девятьсот семьдесят пять килограмм триста шестьдесят грамм! - удивленно воскликнул оператор. - Ого, кажется, мы сейчас поймаем маленький отряд юных археологов! - Или большое подразделение взрослых террористов вооруженных до зубов! - дополнил Картер и отдал приказ начальнику службы безопасности. - Берк, бери всех своих людей и занимай оборонительную позицию в отсеке портала! Будьте предельно бдительны. Возможно, произойдёт вторжение на базу противника особо крупными силами! - Не беспокойтесь, сэр! Всё пройдет тип - топ!- гаркнул невозмутимый Берк и приступил к выполнению своих обязанностей. Картер и Евгений позабыли о незадачливых нарушителей. Всё равно из надёжных оков им самостоятельно не выбраться. Они опустились в удобные кресла и начали наблюдать за трансляцией действий бравого отряда Берка.
Ребята, из службы безопасности, облаченные в пластиковые комбинезоны, которые могут выдержать прямой лазерный удар, шумной, но организованной толпой ворвались в отсек портала. Они грамотно, как на учениях, расположились в боевом порядке, перекрывая своим оружием все помещение. Позади своих подчиненных находился Берк возле небольшой скорострельной пушки, выпускающей в секунду более сотни изотопных снарядов, которые с лёгкостью пробивают даже сверхпрочную броню боевых глайдеров. Это на тот случай, если появится вражеская тяжёлая «кавалерия». Все замерли, в полном спокойствии, как удав после сытного обеда. Осталось только ждать материализации неопознанного объекта. Небольшая светящаяся точка на надежном тральном буксире неотвратимо приближалась к станции. До прибытия оставались считанные секунды. И вот отсек портала озарил огромный сгусток энергии. Парни вскинули своё оружие, снятое с предохранителей и приготовились при необходимости открыть огонь. Они напряженно следили за перевоплощением незваного гостя. Тем временем, сгусток энергии, перепробовав множество метаморфоз, материализовался в обычный торт, покрытый толстым слоем шоколада и украшенный букетом сливочных цветов. Правда, его с натяжкой можно назвать обычным, если учесть нестандартный вес и колоссальные размеры. Увидав появление такого чуда, все присутствующие разразились громким истерическим смехам. Напряжение спало, и со всех сторон посыпались плоские шутки. Только Евгений и Картер не разделяли всеобщего веселья. Они с удивлением и в тоже время с настороженностью рассматривали праздничный подарок. Кто его прислал? Ведь никакого торжества в ближайшее время не намечалось. - Это что же получается! В наших сплоченных рядах кто - то скрыл свое день рожденье? - строго спросил Евгений всех присутствующих. - Или кто - то неудачно пошутил? - Это мы преподнесли вам небольшой сюрприз! - раздался за его спиной голос Томаса. - Что вы этим хотите сказать? - спросил Евгений, поворачиваясь к пленникам. - Как это понять? К его удивлению, они были свободны от оков и делали себе в левую руку, какую - то инъекцию. - Немного терпения, господа, и вы от нашего сюрприза потеряете рассудок! - объявил Томас, одаряя всех своей ослепительной улыбкой. Вскоре в этом все убедились. В отсеке портала раздался небольшой взрыв, от которого прекрасный кулинарный шедевр бесформенный массой разлетелся в разные стороны, превратив бравых вояк в шоколадных зайчиков. И сразу же все помещения станции стали заполняться летучим наркотическим веществом. Правда, весь обслуживающий персонал Хроно - Сити не потерял рассудок, как обещал Томас, он погрузился в незапланированный глубокий сон. - Идиотскую легенду для прикрытия ты придумал, - произнес Ши Симин, разминая затекшее тело от долгого сидения в неудобном кресле. - За то сработанно на совесть, - сказал Томас и обвел взглядом помещение. Кругом лежали в самых неудобных позах беззащитные тела операторов. - Я с тобой согласен, но все же в следующий раз наше прикрытие разрабатывать буду я, - категорично заявил Ши Силин. - Следующего раза не будет, - возразил ему Томас, - если ты не знаешь, то повторюсь, я всегда работаю один. И только по убедительной просьбе Трайслера я согласился взять тебя в напарники. - Понял, не дурак, следующего раза не будет, - Ши Силин оказался на редкость сообразительным парнем, - но если мы сейчас в одной команде, то может, приступим к делу? - Ты прав, не будем тратить время зря на разговоры, - согласился с ним Томас, - начинаем наши поиски. - Объясни мне доходчиво, как последнему дураку, что именно мы ищем? - Ши Силин задал вопрос на актуальную тему. - Если бы я знал, что именно нужно искать, то, давно уже загорал на каком - нибудь очень дорогом курорте, - по ответу Томаса было ясно, что он тоже мало понимал в этом абсурдном предприятии. - Нужно быть самим командором или хотя бы его приближенным человеком, чтобы найти эту конкретную вещицу, а так, мы даже не знаем, как она выглядит. - Ха, операция под кодовым названием - пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что! - Ши Симин невесело усмехнулся. - И если учесть, что мы наверняка здесь ничего не найдем, и что все галактические патрули перевернут вверх дном даже микронный астероид в наших поисках, после такого наглого вторжения на секретную базу ХК. Можно из этого сделать вывод - мы круглые идиоты, квадратные кретины и треугольные тупицы, если согласились принять участие в таком безнадежном деле. - Друг мой, Симин, черная ирония тебе не к лицу. Будь оптимистом, поверь в удачу, и она улыбнётся тебе! - подбодрил своего напарника Томас. - А сейчас мы с тобой разделимся и обследуем каждый укромный уголок этой станции. Обращай внимание на все передовые технологии, секретное оружие и вообще на все непонятное, таинственное. Только тогда нам удастся отыскать неведомое. Но в тоже время не забывай о часе Х. Если наркотик перестанет действовать, а мы еще будем здесь! Тогда, пиши - пропало! В первую очередь Томас с Ши Симином вернули свою амуницию, конфискованную бдительными охранниками, только после этого приступили поискам. На станции было пять уровней. Некоторые из них занимались: жилыми помещениями, комнатами отдыха, пищевыми отсеками, оранжереями, спортивными залами, бассейнами и развлекательными заведениями. Все это двух диверсантов не интересовало. Их внимание привлекли: арсеналы, доверху набитые всевозможным оружием, научные лаборатории, генераторные отсеки и оперативные залы, архивы, картотеки, склады. Все это они оббежали. Все просмотрели, везде заглянули. На каждом предмете, на каждой даже мелкой вещичке стоял знак качества, ОТК и проверенно гостом. Никаких супер секретных разработок им обнаружить не удалось. От отчаяния Томасу хотелось биться головой о пластиковые переборки. Но этого делать он не стал. Во первых, таким примитивным способом прочные стены не пробьешь, во - вторых, можно повредить свою драгоценную голову, а в третьих, от таких радикальных мер, кроме шишкообразных наростов больше ничего в голове не прибавиться. Не каждому дано быть Ньютоном. Томас вызвал Ши Симина, назначил место встречи возле отсека портала. Там они решили обсудить свои дальнейшие действия. Томас, размеренно шагая, направился к ближайшей кабинке лифта. Он шел по блестящему чистотой коридору, перешагивал через бесчувственные тела сотрудников станции, хаотично расположенных на полу. Его внимание привлекло одно открытое помещение. Комната отдыха была пуста, хотя компьютер оставался включенным. Там посреди помещения находился золотой браслет, повисший прямо в воздухе. Это была обыкновенная ювелирная безделушка, которую, как правило, дарят на день рождение любимой женщине. Казалось ничего особенного. Но почему то этот неброский браслет притягивал к себе взгляд, так и напрашивался, схвати меня и больше никогда не выпускай из рук. Томас невольно поддался этому странному магнетизму и попытался завладеть им. Но не тут - то было. Рука прошла сквозь браслет, поймав лишь пустоту. Он оказался обыкновенной голограммой с эффектом реального присутствия. Но что же такого притягательного было в нем? Этого Томас не мог понять. Конечно же, не золото. Такой браслет мог себе позволить купить даже школьник, сэкономив на обедах. А вот камешка на нем были не просты. Такого минерала Томасу видеть еще не приходилось. Камни в форме ромба имели абсолютно черный цвет. Они не поглощали в себе солнечные лучи, а преломляли их и выплескивали наружу, создавая гамму мрака широкого диапазона, от серого цвета, до цвета глубокой вязкой черноты, образуя ореол едва различимой дымки спиралью вращающейся вокруг них. И этот браслет Томас видел собственными глазами совсем недавно. Но где, когда и у кого вспомнить никак не мог. Он бесцеремонно влез в компьютер, запросив данные по структуре камней. Перед его глазами появилась разложенная молекулярная клетка минерала. Она пестрела множеством непонятных знаков и названий, среди которых Томас встретил одно знакомое слово - тахионы. Эти шустрые частички свили там целое гнездо, вот только двигались они, почему то вяло. И тут Томас вспомнил, таинственный браслет он видел в одном из технических отсеков, тот находился под прозрачным колпаком, от которого в сторону переборки шли толстые соединительные шланги. Он не придал такому факту большого значения, посчитав, что кто - то из персонала станции, в свободное от работы время, решил изготовить для себя красивую безделушку. Неужели вся заварушка началась из-за такого пустяка? Если Командор охотится именно за этим предметом, значит, их в ближайшем будущем ждет приличный премиальный вклад. Томас посмотрел на часы, действия наркотика скоро должно закончиться. Нужно действовать в ускоренном темпе и быстрей уносить ноги отсюда. Он вызвал Ши Симина, сообщил о своей находке, попросив его подождать в отсеке портала, а сам бросился в сторону технических отсеков. Томас появился там одновременно с Ши Симином. - Я же тебе сказал, ждать меня в отсеке портала! - возмутился он поведением своего напарника.- Ты должен был подготовить наш отход! - Извини, Томми, - как - то слишком, напоказ, смутился Ши Симин, - но я не удержался и прилетел на всех парах поглядеть на чудо найденное тобой. Томас в сердцах махнул рукой, на разборки между собой не оставалось времени, надо искать взглядом тумблер, открывающий прозрачный купол. Тот нашелся на небольшой панели управления. Томас привел его в действие. Сразу по всем помещениям станции включился тревожный сигнал, а вместе с ним, начал открываться купол. - Что это? – встревожился Ши Симин. – Почему сработала тревога? - Не знаю, - честно признался Томас, он наблюдал, как четыре стекловолоконных жгута отсоединяются от браслета. - Может, нам не стоило этого делать? – неуверенно произнес Ши Симин. - Возможно, именно ради этого мы прибыли сюда, - ответил ему Томас и взял в руки браслет. - Глупцы, вы даже не знаете, что натворили! – они услышали за спиной отчаянный возглас Евгения. Этот факт удивил их. Время действия наркотика еще не прошло, а он был в полном сознании. Но дальнейшие события изумили их еще больше. Браслет, лежащий на ладони Томаса, и тело Евгения, покрылись легким туманом, их контуры начали расплываться, как гуашь под воздействием воды, в следующее мгновение они растворились в воздухе. Ши Симин схватил за плечи своего напарника, который замер на месте, рассматривая пустую ладонь, слегка встряхнул его, приводя в чувство. - Что произошло, Томас? - пытался прояснить ситуацию Симин. - Куда он исчез? - Возможно, скоро мы об этом узнаем, - едва различимо произнес Томас, наблюдая, как его правая рука начала приобретать эфемерные очертания. - Что за чертовщина происходит?.. - только это успел произнести Ши Симин, прежде чем их поглотил мрак.
Картер очнулся от нестерпимой головной боли. По рассказам специалистов медиков в этой области, он знал, что так всегда бывает, когда нанюхаешься "Сигмы-12" - наркотического газа мгновенно отправляющего в страну грез все живое, находящееся в радиусе его действия. Как этот наркотик оказался на борту станции? Кто позволил случиться этому? - Картер, ты в порядке? - услышал он озабоченный голос оператора Эллен, которая уже давно была к нему не равнодушна. - Где мистер Соколов? - поднимаясь с пола, спросил Картер. - Куда делись эти два мошенника? Обыскать всю станцию и взять их под стражу! Да выключите эти занудные вопли аварийной пищалки! Он замер на месте. В операторском зале монотонно мигал аварийный свет, и надрывно ревела сирена, оповещающая всех присутствующих о чем - то очень неприятном. - Что случилось? Наступил конец света? Почему все лежат, как овощи на грядке? Всем немедленно подняться и последовать к местам службы, срочно доложить о сложившейся ситуации! - дал распоряжение Картер. - Двое нарушителей бесследно исчезли со станции! - доложил начальник службы безопасности. - Мистера Соколова тоже нигде нет! - Может они отправились на Землю и прихватили с собой Евгения в качестве заложника? - предположил Картер. - Исключено, в ближайшее время порталом никто не пользовался, - ответил ему Берк, это мы проверили в первую очередь. - Мистер Картер, происходит утечка энергии! - доложил дежурный инженер. -Причина этой аномалии пока не обнаружена! - Включите вспомогательный генератор! - посоветовал Картер. - Мы это уже сделали. Но если энергия будет исчезать в прогрессивном порядке, надолго его не хватит! - сообщил дежурный инженер. - Так, кто мне собирается сообщить еще, что нибудь плохое? - поинтересовался Картер. - Или уже все, предел, хуже ситуации не бывает? - Картер, начала выходить из строя вся компьютерная сеть! - взволнованно доложила Элен. - Энергия исчезла, автоматика, и компьютеры не работают. Если в ближайшее время с этими поломками мы не справимся, то вся наша станция превратится в мертвый кусок железа, - мрачно произнес Картер, наблюдая, как у него на глазах рушится отлаженная годами система службы Хроно - Сити. Это был предел всех несчастий, которые ему пришлось пережить за долгий срок работы. Но он в очередной раз ошибся. Самые большие неприятности только начались. Картер заметил, как помещение начало покрываться дымкой, все предметы потеряли свои строгие очертания и казались теперь тусклыми размытыми силуэтами. Он хотел спросить: "что происходит?" но не услышал своего голоса. Все люди замерли, как неживые манекены, казалось, даже воздух застыл в ожидании. Потом ослепительная вспышка и полный непроницаемый мрак. Станция Хроно - Сити исчезла никуда.
* * *
Флагманский корабль "Непобедимый" вышел из гиперпространства и замер на месте. От него отделился модуль. Находившийся там командор, с отеческой гордостью, наблюдал на огромное скопление своей армады, готовой в любое мгновение начать долгожданную атаку. Огромные дредноуты, линкоры, крейсера и десантные корабли окружали ровными рядами колоссальных размеров призму, которая являлась центральным командным штабом объявившегося в пределах галактики агрессора и в тоже время была секретным оружием, мощь которого не видела еще ни одна из населенных звездных систем. Вот к этой странной по форме станции, направился модуль. Командор неспешно вышел в огромный ангар. Цветов и торжественной музыки не было. Зато его встречал почетный караул, стоящий в две шеренги по стойке смирно. Адмирал Фриз, в сопровождении генерала Амина, чеканя шаг, как на параде, приблизились к Командору. Они вытянулись в струнку и замерли в ожидании приказаний. - Доложите обстановку! - голос командора был лишен эмоций. Он верил в то, что план, тщательно разработанный им лично, не даст сбоя. Так что сама фраза была риторической, ответа на нее можно было не ждать. - Флот готов к началу атаки, командор, все ждут вашего приказа! - рапортовал адмирал Фриз. - Весь высший командный состав ожидает вас, сэр, в штабе тактического планирования, как вы распорядились! Игнорируя доклад адмирала, командор проследовал через широкий коридор почетного караула в кабину лифта. Следом за ним, стараясь идти в ногу, туда вошли адмирал Фриз и генерал Амин. Они поднялись на восьмой уровень. Лифт их доставил прямо в штаб тактического планирования. Все там присутствующие, сразу же встали по стойке смирно, приветствуя своего предводителя. - Вольно! - дал команду командор и опустился в высокое мягкое кресло, чем - то напоминающее трон. Его взор сразу же был прикован к объемной голограмме, расположенной посреди огромного зала. Она изображала галактику, окруженную по всему периметру светящимися точками, которые являли собой станции Хроно - Сити. Таймер показывал, до начала операции, по уничтожению этих объектов, осталось всего лишь полторы минуты. - Группа ликвидаторов готова?- поинтересовался командор. - Так точно, сэр!- доложил адмирал Фриз. - Только одна из групп, ее расположение в районе Земли, выбилась из графика на четверть секунд! - Кто отвечает за ход операции? - голос командора был строг и сух. Его не интересовало причина задержки одной из групп. Он просто никому не мог позволить нарушить хронологию операции, даже на такой короткий отрезок времени. И за это виновный должен ответить. - Я, сэр! - коротко ответил генерал Амин, судорожно сглотнув слюну, стараясь хоть ей облегчить нервный спазм в горле. -Генерал Амин, вы разжалованы! - гневно прорычал командор. Все присутствующие в зале могли поклясться, что видели, как два рубиновых луча вырвались из глаз их грозного предводителя. Они пронзили широкую грудь генерала Амина. Он, корчась от мучительной боли, упал на пол, и через некоторое время затих. Его тело начало быстро уменьшаться в размерах. И вот уже в пустой форменной одежде барахтался, невинно улыбался грудной ребенок. - Генерал Амин был хорошим солдатом! - слова произнесенные командиром, звучали, как молитва над гробовой плитой, мрачно и в тоже время, торжественно. - Так дадим ему еще один шанс. Отнесите его в детский приют и воспитайте из него хорошего ассенизатора! После наглядной демонстрации ужасного, загадочного дара, его распоряжение было выполнено мгновенно. Командор посмотрел на голограмму. Время пришло. Атака на Хроно - Сити началась. Точки, обозначающие секретные базы, вспыхнули все одновременно, яркими язычками пламени и бесследно исчезли с экрана. Только одна станция, контролирующая сектор Земли, не подверглась разрушающему катаклизму. Она медленно потухла сама собой и исчезла никуда. Но такой непонятной аномалии с ее стороны, Командор даже не заметил, ему предстояло произнести пламенную речь, на которой он в данный момент сосредоточил все свое внимание. Прокрутив в голове еще раз свои слова, Командор начал свое напыщенное выступление хорошо поставленным голосом, с расстановкой и паузами в нужных местах: - Мой народ! Сыны и дочери Сотера! Мира, спасшего нас после долгих лет гонений и преследований в пределах родной галактики! Долгое время мы не подымали головы! Мы были подавлены, были сломлены только от одной мысли, что лишились своей родины, своего дома, своей родимой колыбели! Нам казалось, что все мосты вернуться назад сожжены! Но вот, время испытаний и лишений миновало! Теперь мы, не те испуганные изгои, вздрагивающие при виде своей собственной тени! Нет. За то время, что отпустил нам Всевышний, мы окрепли! Мы нарастили стальные мышцы на своих крепких остовах! Мы возродили нашу силу! Мы возродили нашу мощь! Мы возродили нашу гордость! Мы обрели свое единство! И вот мы вернулись! Мы восстановим попранную справедливость! Мы изменим ход истории! Да, это нам сейчас по силам, с нашим новым сверхоружием! Сегодня мы стоим плечо к плечу! Локоть к локтю! И эта наша воинская сплоченность приведет к триумфальной победе! Потому что мы величественны, как непоколебимые горы! Мы тверды как гранитный монолит! И мы знаем! Мы просто уверены! Наш час настал! На каждом корабле великой армады, все члены экипажей, солдаты, а также обслуживающий персонал, во время выступления своего вождя, вытянулись в струнку и с открытым ртом слушали пламенную речь. Их взоры были обращены на многочисленные голограммы Командора, и поэтому никто из них не заметил, как небольшая яхта проникла на борт штабной станции. -Адмирал Фриз, хроновыверт к бою готов? - спросил Командор после своей речи. - Так точно, сэр, хроновыверт к бою готов! - доложил адмирал. - Приступайте к нанесению удара! - приказал Командор. - Импульс ставьте на полную мощность! - Есть, сэр! - с готовностью вскрикнул адмирал, после чего начал энергично раздавать приказы. Весь обслуживающий персонал станции пришел в движение, занимая свои боевые посты. Только один Командор был неподвижен. Он сидел в кресле и немигающим взглядом смотрел на голограмму галактики, судьбу, которой решало его единственное слово, которое ему не терпелось произнести. Одна из граней величественной призмы потеряло свою монолитность. Лепестки створ медленно, бесшумно разошлись в стороны, открывая темный зев шлюза. Из него появился изумрудный стометровый стержень, окруженный крупной, волокнистой спиралью. Установка к нанесению удара была готова. Но Командор медлил с командой. Он в очередной раз хотел насладиться своим божественным величием, дав крохотную отсрочку безмятежного спокойствия этой галактики, не подозревающей о грозящей ей опасности. Через несколько мгновений грозное оружие нанесет всего лишь один неотразимый удар и время в этом огромном участке вселенной повернется вспять. Бесследно исчезнут многовековые цивилизации, расплодившиеся, как саранча по всей галактики. Останутся только маленькие очаги аборигенных населений, объединенные в полудикие племена и ведущие ежесекундную борьбу за выживание с первобытной, необузданной природой. И тут появится ОН - Командор, Бог и Властелин в одном лице.
Над разработкой установки хроновыверта трудились лучшие ученые умы на протяжении неисчислимо долгих и томительных десятилетий. И не смотря на их упорство, из этой безумной затеи ничего у них не выходило. Расчеты ученых строились на основе выделения энергии при испарении небольших черных дыр. Например: такой объект с массой 1000 тонн испаряется за время порядка восьмидесяти четырех секунд, выделив энергию, равную взрыву десяти миллионов атомных бомб средней мощности, при этом происходит интенсивное завихрение тахионовых частиц, ранее поглощенных черной дырой. Ученые собирались упорядочить вектор передвижения завихрений, преобразив их в рассеянный луч, который собирались направить в сторону галактики и с помощью него задействовать регрессию, повернув время вспять. Правда, им не нужна была такая большая масса черной дыры, для оружия подошло бы и одной тонны. Но тут возникла заминка. Для создания черной дыры ученым хватало энергии, а вот для преобразователя тахионовых частиц в рассеянный луч, они не могли создать подобающее оборудование, просто не хватало познаний в этой области. Выйти из этого тупика помог могущественный покровитель. Он появился ниоткуда, как чертик из табакерки, одетый в обыкновенный черный холщевый плащ, фетровую шляпу, широкие поля которой, полностью затеняли лицо. В правой руке незваный гость держал деревянный посох, вершину которого венчал граненый изумруд дивной красоты. В левой руке у него находился, хрупкий на вид предмет, сделанный из горного хрусталя, тонких металлических деталей и напоминающий королевский скипетр. - Возьми, великий воин, этот дар! - гулко произнес незнакомец, и протянул Командору ту странную вещь, отливающую рубиновым цветом. - Этот «Планкеон» поможет тебе покорить любой мир! Против него не сможет устоять, даже самый могущественный враг! Командор, как зачарованный протянул руки. Он принял драгоценный дар. Кто же добровольно откажется от такой вещи, как власть над всем миром. - Как тебя звать, старец? - спросил он, с интересом рассматривая таинственный подарок. Но ответа не дождался. Командор поднял взгляд и с недоумением заметил: в помещении кроме него никого не было. Таинственный старец как появился, так и исчез незамеченным. Только странный предмет, напоминающий королевский скипетр грел руки, да напоминал об этой встречи. «Планкеон» ученые приняли с нескрываемым восторгом. Как раз именно такой небольшой детали не хватало им для завершения работы. Дело у них сразу же пошло споро. Через пару лет они закончили строительство глобального проекта под кодовым названием хроновыверт. Но и сам Командор получил нежданный подарок. После исчезновения незваного гостя, он получил божественный дар, о котором и не мог мечтать. Теперь в его власти было - любого взрослого человека, с помощью мысленного приказа, превратить в младенца или пышущего здоровьем юношу - в дряхлого старца...
- Залп! - очнувшись от воспоминаний, дал команду Командор. Сразу же натужно загудели генераторы. Спираль, стелящаяся вокруг изумрудного стержня, начала пульсировать фиолетовым огнем. Командор замер в немом ожидании. Полевых испытаний секретное оружие не прошло, боялись раньше времени оповестить о нем своих заклятых врагов. И теперь от этого единственного выстрела зависела судьба многих людей. Частота пульсаций увеличилась. Сам стержень стал наливаться ярким изумрудным светом. Вой генераторов перешел в ультразвук. И вот из ствола адского оружия вырвался невидимый рассеивающий луч, который полетел по направлению к галактике. Неожиданно натужный вой генераторов стих. Хроновыверт прекратил свою разрушительную работу. - Доложите, что случилось? - приказал Командор, теряясь в догадках. - Мы еще не разобрались, сэр, но хроновыверт почему - то не работает! - сразу же отозвался адмирал. - Инженеры стараются выявить и сразу же устранить поломку! У Командора кольнуло в груди от предчувствия чего - то непоправимого. - Компьютер, покажи зал главного преобразователя! - мгновенно сориентировался он. Голограмма галактики мгновенно исчезла. На ее месте появилось объемное изображение помещения заполненного различными сложными электронными блоками. Казалось, что там все было в порядке . Почти в порядке. Прозрачный купол над одной из консолей был девственно пуст. - Кто украл мой «Планкеон»!!! - яростный крик полный праведного гнева сотряс стены и переборки станции.
- Садись, прокачу с ветерком! Предложила улитка муравью. - Извини друг, но я не люблю Быстрой езды - вежливо ответил Муравей, - да и на поворотах Тебя заносит.
Когда Вячеслав Добрынин вошел в спортивный зал, один из его учеников отрабатывал один из сложнейших комплексов, взятый из школы северного Шаолиня. C стороны казалось, что он выполняет какой - то замысловатый танец, состоящий из плавных движений, переходящих в резкие выпады, а также из немыслимых акробатических пируэтов, от которых у нормального человека уже давно закружилась голова. - Здравствуй, Николай,- приветствовал своего ученика Вячеслав,- что - то ты сегодня рано появился в гимнастическом зале. Тренировка начинается только через три часа. - Доброе утро, сенсей, - Николай Громов прервал свое занятие, сделал традиционный поклон, не отрывая глаз от своего учителя. - Мне с утра Ирина позвонила. Предложила съездить на пляж, немного позагорать, искупаться, оторваться, расслабиться на полную катушку. Вот я и решил пораньше зайти сюда, немного размяться, повторить пройденное, чтоб не потерять форму, да отпроситься у вас с тренировки на сегодня. - Тренировка у нас дело добровольное. Это же не Шаолиньский монастырь, где все занятия происходят под строжайшим присмотром наставников, - Вячеслав подошел к Николаю и пожал его крепкую ладонь, - так что можешь со спокойной душой отправляться на пляж, но перед этим, если уж у тебя возникла потребность немного размяться, займемся "Столбами мэйхуа". Это трудное упражнение берет название от пятилепесткового соцветия китайской сливы мэйхуа и считается одним из самых древних. Оно используется для развития вестибюльного аппарата и интуитивной точности движений. Николай с тоской посмотрел на девять столбов метровой высоты расположенных квадрат в квадрате. У него сразу же упало бодрое, утреннее настроение и пропало желание продолжать тренировку. За три месяца упорной работы он наловчился, используя положения мабу, гунбу, дули бу передвигаться то по периметру, то по диагонали, при этом нанося удары руками и ногами, ведя бой с тенью. Увидев прогрессирующие успехи своего лучшего ученика, Вячеслав решил усложнить упражнение. Он подвесил над столбами пять баскетбольных мячей набитых песком. Теперь задача Николая заключалась в том, чтобы раскачав эти тяжелые снаряды, суметь свободно перемещаться по столбам и в тоже время не попасть на траекторию движения круглых маятников, успевая наносить удары по ним. До сих пор ему удавалось продержаться на этих осиновых пеньках не больше полтары минуты, затем следовало падение и не всегда удачное. А полы деревянные такие жесткие. - Слав, а ты сам, сколько продержишься на этом тренажере? - пряча ехидную улыбку, поинтересовался Николай. - Я что, больной на голову, чтобы лезть на эти столбы, - ответил ему Вячеслав. - Что? - задохнулся от возмущения Николай. - Ты что за шута здесь меня держишь? - Шутка, - успокоил своего ученика Вячеслав, - не надо все мои слова воспринимать в серьез. - Ну и шутки у тебя, однако, - остыл Николай, - а если всерьез, сколько ты продержишься? - Сейчас уж не помню, давно не пробовал. Но в былые времена мы проводили на этих столбах даже спарринги. - Лихо! - восхитился Николай. - Но пока до этого дошло нам пришлось собрать целую коллекцию шишек на спине, голове и на пятой конечности. Некоторые, отчаявшись, решили не залазать на этот тренажер. Тогда сенсей, собрал нас всех вместе и рассказал одну старую китайскую притчу. - Вячеслав вел свой рассказ медленно и доходчиво: - Жил на свете мудрый журавль, обладавший тайным знанием бытия. У него настолько был развит интеллект и абстрактное мышление, что он мог с закрытыми глазами, пощупав клювом любую вещь, сказать своему хозяину о внутренней сущности этого предмета, то есть, что там внутри находится, и о его возможном применении в быту. Был у журавля заклятый враг - злой колдун, ужасный на лицо да по характеру противен. Он до кончиков своих волос ненавидел все человечество. Много раз журавль мешал ему воплотить в жизнь его черные замыслы. И задумал злой старикашка, погубить мудрую птицу. Для этого решил колдун превратиться в статного юношу и проникнуть во дворец, где обитал журавль. Хозяин журавля очень гордился своей длинноклювой птицей. Тогда считалось чем длиннее клюв, тем мозгов больше в голове. Он не упускал возможности похвастаться ее способностями, чтоб привлечь внимание иностранных турфирм, тем самым пополняя свою казну. Однажды, когда журавль в очередной раз развлекал импортных туристов, заплативших кругленькую сумму за необычное представление, во дворец вошел благородный юноша, держа в руках две большие бутыли закрытые сургучом и заплетенные берестовыми лентами до полной непроницаемости. Он с почтением поклонился присутствующим и с уважением обратился к хозяину мудрой птицы: - Приветствую тебя, владыка этого шикарного гостиничного двора! Желаю крепкого здоровья и прибыли большой в твоем бизнесе. Слухи о твоей ученой птице достигли даже дальних стран. Вот и до моих ушей они долетели, хотя немного я глуховат. Идти мне до тебя пришлось уж слишком долго. Ведь шел пешком я, на транспорт денег не хватило. Те слухи, что моих ушей коснулись, столь удивительны, что трудно им поверить. И я решил проделать этот долгий путь, чтоб чудеса те, узреть лишь взглядом. Не гневайся, хозяин, и позволь назначить испытание твоей мудрейшей птице. - Какое испытание приготовил ты, юнец, истоптавший понапрасну свою обувь? - благодушно спросил хозяин, польщенный лестью юноши. - Пусть твой журавль, с помощью носа, закрыв свои глаза, ответит, какова сущность того, что вложено в моих сосудах. - Засунь же поскорей, свой длинный клюв в бутыли те! - обратился хозяин к своему журавлю. - И докажи, юнцу, пришедшему ко мне, что ты не зря клюешь с тарелки дармовую кашу! Журавль медлил, замерев возле двух принесенных сосудов. Он уже догадался по колючему взгляду незнакомца, что перед ним находится опасный и непредсказуемый человек, желающий ему чем - то навредить. Но как ни пытался, не мог вспомнить его среди своих врагов. Тогда журавль, гордо вытянув длинную шею, произнес: - Для того чтобы узнать, какова сущность и предназначение сосудов, мне вовсе не обязательно засовывать в них свой драгоценный клюв. Здесь ясно все и так, если размышлять логически и дедуктивно мыслить. Когда пришелец поставил одну бутыль, кстати, не такую уж тяжелую, как он хотел показать, я услышал там какой - то едва различимый шорох и шипение. Можно подумать, что сосуд пустой, на самом деле, там находятся змеи, несущие своими ядовитыми зубами смерть. Вторая бутыль потяжелей, и я услышал, как там плещется вода. Но запах миндаля, который трудно спутать с каким другим, несет такую же опасность. Ошеломленный ответом хозяин, жестом приказал своим секьюрити разбить сосуды. Те сразу же кинулись исполнять желание своего господина. Среди черепков одного из сосудов показалась очень ядовитая змея, которая сразу же была уничтожена. А жидкость из другого кувшина пролилась под дерево и то тут же засохло. Злой колдун не стал дожидаться скорой расправы над собой. Он исчез, и никто не мог его найти. Вячеслав ненадолго замолк и глубоко задумался о чем - то о своем. - Так какой смысл таит в себе эта сказка? - устав ждать продолжения, задал вопрос Николай. - Это притча, Коля, - поправил своего ученика Вячеслав, - глубокий смысл таит она в себе, а какой именно я до сих пор понять не могу. Наш, уважаемый сенсей, не удосужился нам растолковать эту шараду, а у самих фантазии не хватило. Зато упорства было у нас не занимать. Каждодневные тренировки дали результат. Мы себя на этих столбах мэйхуа чувствовали, как макаки на лианах. Так что не расслабляйся, вставай и приступай к упражнению. Помни поговорку: голова нужна не для того чтобы шляпу носить, а для того чтобы доски ломать. Выслушав наставление своего сенсея, Николай взобрался на снаряд, укрепился на снаряде в положении мабу и постарался сконцентрироваться на выполнении задания. Так он простоял около минуты, и только после полного слияния инь и янь начал плавно перемещаться по столбам мэйхуа постепенно наращивая темп, успевая ударять и уклонять от хаотично несущихся мячей прямо на него. Такой тактический поединок с превосходящими силами, в лице кожаных мячей, продолжался около пяти минут, которые Николаю показались вечностью. На шестой минуте один из маятников предательски попал ему в спину. Николай, потеряв равновесие, слетел со столбов. Проделав в воздухе кувырок через голову, он удачно приземлился на ноги. - Неплохо, совсем неплохо для желторотого юнца, - скрывая свою радость за видимые успехи своего ученика, произнес Вячеслав, - для опытного бойца, который занимается восточными единоборствами целых, пять лет - это позор! Наши доблестные ратники с мечами в руках могли сутками сражаться с врагами стоя на сваях посреди бурлящей реки. А ты сумел продержаться всего пять минут. Давай повторим все с начало. - Слава, я же тебе говорил, что сегодня собирался уйти пораньше, - напомнил Николай, - Ирина будет ждать. - А что уже пора? - удивился Вячеслав. Когда занимаешься любимым делом, не замечаешь, как быстро летит время. - Да, уже пора, - подтвердил Николай. - Ну что ж, счастливо поваляться на песочке, - попрощался Вячеслав. - До свидания, сенсей, - Николай сделал традиционный поклон и поспешно удалился в душ. Освежившись, он переоделся, закинул на плечо спортивную сумку, вышел на улицу и не торопясь направился к месту встречи с Ириной. Настроение было прекрасное. Жаркое лето, такие долгожданные каникулы, успешно сдана сессия, и переход на четвертый курс обошелся без проблем, ну и конечно встреча с любимой девушкой - все это в совокупности подымает тонус до беспредела. Путь его лежал по площади Ленина. Прекрасное место для неторопливой прогулки. Чистый бульвар, затененный кронами деревьев посаженых в ряд, кустарник, ровно постриженный садовниками, клумбы цветов, радующие глаз, система фонтанов прибавляющих в сухой жаркий воздух немного влажной свежести и прохлады. Одно удовольствие там проводить время для молодых мам с их маленькими киндерами, да для пенсионеров: сиди на лавочке, читай газету, аль глазей по сторонам, наслаждайся покоем. С правой стороны, на возвышенности, величественно расположился Астраханский кремль - краса и гордость города. С левой стороны - красивый фасад старых домов, за которыми скрыты от посторонних глаз убогие лачуги. Ну и конечно посреди площади находился памятник Ленину. Как же обойтись без этого анахронизма, ушедшего в небытие спокойного и счастливого застойного периода, когда коробок спичек стоил одну копейку, а стакан газировки с сиропом можно было купить за три. Не сильный порыв ветра растрепал его слегка влажные волосы. Николай улыбнулся. Ему нравился летний веселый и очень не предсказуемый ветерок. Он своими, на первый взгляд невинными, но в то же время неожиданными и озорными порывами, не редко приводил в смущение скромных девушек и гордых непреступных дам. Если посмотреть со стороны за его проделками, то можно созерцать множество пикантных ситуаций, от которых краснеют скромницы, а скромники отводят в сторону свой взор. - Извините, сэр, что побеспокоила вас, - раздался позади Николая знакомый голос, - но, кажется, у вас шнурок развязался. - Спасибо, мадам, за предупреждение, - поблагодарил он и по инерции посмотрел вниз. Шнурок на самом деле был развязан. Николай нагнулся, привел обувь в порядок и только после этого продолжил свою речь: - А то знаете, мог бы споткнуться и заработать себе сильный ушиб. Пришлось бы вам таинственная незнакомка, приходить ко мне в больничную палату приносить каждый день свежие цветы и полные витаминов фрукты. За такой благородный поступок я обязан отблагодарить вас теплым дружественным поцелуем. - Я готова, сэр, принять от вас такую благодарность, - отозвался тот же голос. Улыбаясь, Николай развернулся, готовый принять в объятия свою любимую девушку и замер с открытым ртом. Напротив него стояла объемистая толстушка, заслонявшая своим необъятным телом практически весь тротуар в ширину. Она томно прикрыла глаза и вытянула чувствительные губы готовая принять обещанный поцелуй. - Извините, пожалуйста, я обознался, - Николай был смущен до кончиков волос. Он боком торопливо протиснулся мимо пышной девушки и чуть ли не бегом припустил прочь. - А как же обещанная награда! - догнал его обиженный голос спасительницы. Он опасливо обернулся. Слава богу, толстушка не поспешила за ним в надежде заполучить обещанное вознаграждение. Тогда Николай постепенно перешел на размеренный шаг. Сделав несколько дыхательных упражнений, он вернул себе душевное равновесие и сразу же заметил, что двигается не в том направлении. Небольшой конфуз совершено вывел его из колеи. Такое случилось с ним впервые. - Привет Ник, ты что, только идешь на тренировку? - раздался позади тот же знакомый голос. - А как же пляж? Неужели та толстушка - веселушка все же передумала, успела догнать его, что бы продолжить свою безобидную хохму? Николай решил не оборачиваться. Он прибавил шагу, переходя на спортивную ходьбу. - Эй, у тебя что, в ушах бананы? - не отставал от него все тот же голос. Надеясь пресечь навязчивое преследование, Николай резко обернулся и столкнулся грудью со своей ненаглядной Ириной. Никакой незнакомой пышной дамы поблизости не наблюдалось. - Ты что Ник, на завтрак мухоморов объелся? - озабочено спросила Ирина. - Не слышишь меня, бежишь куда - то галопом, словно готовишься к олимпийским играм по спортивной ходьбе на марафонскую дистанцию? - Извини, Ириш, я, кажется десять копеек потерял в раздевалке вот и решил вернуться обратно, чтобы найти свою драгоценную пропажу, - вот так сразу, что-нибудь получше, он придумать не смог. - Значит, наши планы не рушимы, и мы прямиком направляемся на пляж? - ответ Николая Ирину вполне удовлетворил. - Направляемся на пляж,- томно повторил Николай, нежно поцелуя Ирину в щечку. - Как будем добираться, на такси или на общественном транспорте? - Обижаешь, начальник,- с наигранной гордостью произнесла Ирина.- Теперь в нашем распоряжении всегда будет находиться железный жеребец. Вот полюбуйся. Она жестом руки показала на обочину дороги. Любоваться было чем. Николаю в глаза бросился припаркованный на обочине двухместный БМВ красного цвета, горящий под лучами утреннего света, безукоризненной полировкой. - Чтоб мне сдохнуть!- восхищенно воскликнул он. - И кто ж тебе подогнал такое точило? Тебе, что, богатый дедушка из Америки наследство оставил? - Вовсе нет,- беззаботно бросилась объяснять Ирина.- Мой драгоценный папуля все же выполнил свое обещание, я сдала сессию на «отлично», он мне за это автомобиль. Ну, что ты прирос к месту, как дерево к клумбе? Пошли, прокатимся с ветерком. - Всегда готов!- воскликнув заезженную фразу, Николай рванул к новенькой БМВ. Он уже готов был открыть дверцу, когда услышал Иринин голос: - Ник, Минздрав предупреждает: катание на чужих машинах вредит Вашему здоровью. Николай обернулся на голос. Ирина стаяла немного в стороне, около не первой свежести ВАЗ - 2109. Он отдернул руку от двери БМВ, словно перед ним находилась гремучая змея. Так, приехали. С самого утра с ним творится что - то не ладное, не к добру все это. Николай медленно подошел к местами покрытому ржавчиной и небольшими вмятинами «чуду» отечественного автопрома и не лишенного скептицизма тоном произнес: - Так значит вот этого механического гибрида упрямого осла и безмозглого барана ты называешь железным жеребцом? - А ты что, раскатал губки на новенькую иномарку? - без капли смущения произнесла Ирина. - Так постарайся уж, закатай обратно. Мой папенька не подпольный миллионер и не наркодиллер, чтоб иметь деньги на такую роскошную машину. И прекрати моего "Мустанга" обзывать обидными словами. - Мустанга? - удивился Николай. - Почему Мустанга? - Что же здесь непонятного. Вы, мужики, свои машины называете «ласточками», мы женщины называем их «мустангами», получается так же нежно и ласково, - Ирина любя погладила капот машины. - По мне так это корыто с болтами вообще с места не двинется, - пробубнил себе под нос Николай, обходя вокруг автомобиля, которому в пору было стоять на постаменте с надписью: «Достижение отечественной техники прошлого века в развале российской экономики». - Что ты сказал? - поинтересовалась Ирина, подозрительно посмотрев на своего друга. - Ты опять затронул честь моего транспортного средства? - Что ты дорогая, - успокоил ее Николай, - я просто вслух подумал: резвая лошадка, несмотря на старость. - Еще какая! - польщенная словами улыбнулась Ирина. - Сейчас ты в этом убедишься! Садись, прокатимся с ветерком! Она нажала на дверной замок. Тот наотрез отказался открываться. Ирина виновато посмотрела на Николая, пожала плечами и обошла машину, пробуя открыть дверь с другой стороны. Результат был тот же. - Может, попробуешь открыть ключом? - предложил Николай. - Я бы попробовала, но они торчат в замке зажигания, - смущено ответила Ирина. - И что будем делать? - поинтересовался Николай, попытавшись открыть двери. Упрямое железное существо ни в какую не хотело подчиняться чужой воле. – Может, стоит вызвать эвакуатор или МЧС? Но Ирина уже не реагировала на слова своего друга. Она суетилась возле машины, продолжая делать безнадежные попытки вскрыть автомобиль, при этом извергая наружу праведный гнев: - Ну, папенька, ну удружил, экономист перерощенный, с садистскими наклонностями господина Макаренко и мистера Павлова! На, Ирочка, доченька дорогая, драгоценный подарок. Смотри, води осторожно, не сломай! Колеса новые, надежные, замки с секретом, жулики не откроют! Конечно, не откроют, если сама хозяйка незакрытую на ключ дверь не может открыть! - Окна что же не открыла, на улице жара? - Николай советовал чем мог, не очень разбираясь в технике. - Их тоже заклинило, не хотят опускаться! Ну, папенька, ну спасибо, удружил! Могу поспорить, что он выбрал из всей рухляди самую дешевую. А потом еще говорит: научишься уверено водить автомобиль, куплю что - нибудь получше! Да пока на этом гробу на колесиках научишься ездить, поседеешь и станешь заикой! Около них уже начала собираться толпа любопытных зевак. Да и кто откажется от бесплатного цирка особенно в летнее утро в выходной, когда можно не спешить на работу. Поиздевавшись немного над своей хозяйкой, автомобиль, наконец - то решил сжалиться. Он позволил открыть одну дверь - заднюю, багажную. Ирина решила - лучше так, чем вообще никак, пролезая в открывшийся проем. Николай, не раздумывая, последовал за ней. Кое - как протиснувшись, они расположились на передних креслах. - Уф, - с облегчением вздохнула Ирина, вытирая тыльной стороной ладони, вспотевший лоб. - Завтра же отгоню ее в ремонт. - А где GРS - навигатор? - спросил Николай посмотрев на панель. - А также кожаный салон, климат контроль и все опции, - ехидным голосом добавила Ирина, - дождешься от моего папани такого. Хорошо, что CD додумался поставить. Она повернула ключ зажигания. Двигатель на удивление завелся с пол оборота. - Ну, с богом! - воодушевлено произнесла Ирина, и они тронулись в путь. - Пристегните ремни, идем на взлет!
Мотокросс - это не увлечение и не приятный досуг - это стиль жизни. Во всяком случае, так считал Петр Петров. Кроме мотокросса, другого мира для него не существовало. Когда не было соревнований, он не вылезал из гаража, перебирал движок своего мотоцикла, стараясь довести его до совершенства. Этот небольшой легкий, резвый металлический конь должен быть готов в любое мгновение сорваться с места, окруженный своими собратьями и стремительно лететь вперед жадно переваривая в своем механическом желудке бензиновую смесь. Только таким образом можно добиться лидерства, первым придти к заветной черте, над которой на широком транспаранте большими буквами написано одно решающее слово "ФИНИШ". Небольшой мотоцикл, соблюдая все предосторожности, доставляли к месту соревнований только строго в специально приспособленном прицепе, словно это был дорогой арабский скакун, подготовленный для престижного аукциона. Многие, кто видел выступления Петра, не понимали, почему такой талантливый спортсмен с большим потенциалом не уедет за рубеж выступать за какую - нибудь престижную команду. В Италии после международных соревнований по мотокроссу к нему подходили местные тренера и предлагали влиться в известную на весь мир команду супербайкеров. Приличный контракт, о котором он в России мог и не мечтать, (Ямаха Р-6), новенькая прямо с конвейера. Но Петр отказался по двум причинам. Во-первых, он был до последней серой клеточки мозга патриотом своей родины, во вторых супербайк ему казался слишком уж тепличным видом гонок. Конечно Ямаха мощная и красивая машина, обтекаемая как капля воды форма и прямой впрыск топлива прямо в двигатель позволяет ей по прямой развивать скорость более двухсот пятидесяти км. Но это все не то. Нет никакого кайфа, нарезать круги по кольцевой трассе с ровным, как стекло бетонным покрытием. Другое дело мотокросс, не гонки, а сплошной экстрим. Там большую скорость не выжмешь, от силы 55км. Но сама трасса чего стоит, песок, грязь, резкие повороты, бугры, неожиданные впадины. Во время гонок не зевай или мигом вылетишь из седла. Вот такие условия устраивали Петра. Сплошной экстрим, будоражащий кровь адреналином. Была еще одна привязанность у него. Вернее выразиться, имелись нежные чувства к особе женского пола по имени Жанна. С ней Петр познакомился совершено случайно при весьма необычных обстоятельствах.
В тот памятный день, уже к вечеру, он покинул своего железного питомца. Голодный и грязный Петр подошел к двери своей квартиры, полез в карман куртки, а там кроме ключей от гаража больше ничего не было. Вот такая незадача. Осталась только одна надежда - на бабушку. Если сильно постараться, постучать, позвонить, поднять на ноги полдома, тогда она, может быть, услышит и откроет входную дверь. Петр нажал на кнопку звонка, продержал ее в течении трех минут, питая надежду на то, что в это время его любимая бабуля непременно пройдет мимо двери. А в ответ тишина. Тогда он начал обрабатывать дверь ногами и руками, проклиная свою забывчивость. К двери никто не хотел подходить. Он перешел на комбинированный вызов. Звонок, удар ногой, опять звонок, удар рукой. Когда у него от этого музыкального сопровождения начало ломить все конечности и разболелась голова, за дверью послышались шаркающие шаги. - Кто там? - послышался приглушенный, такой родной голос. - Баба Женя, открой дверь! - обрадовано закричал Петр. - А ты кто такой, чтобы я открывала! - услышал он в ответ. - Это я, Петр! - Петр решил прибавить тональности. - Кто, кто? Говори громче, я не слышу! - раздался за дверью скрипучий старческий голос. - Это я, Петр! - Петр еще прибавил децибелов. На ультразвук пока он не перешел, но стекла в подъезде уже звенели от его голоса. - Федор? Такой здесь не живет! - послышалось с другой стороны двери. - Не Федор, а Петр! - Петр не решился на дальнейшее повышения голоса, продолжая вопить на прежней тональности. И сделал это по двум причинам. Во- первых, так недолго и голос потерять, а во - вторых в случае поломки подъездных окон, ему менять их придется за свой счет. - Петр?! Ах, Петруша, это ты! - наконец - то послышалась долгожданная фраза. - Да это я! Открой дверь, а то я ключ дома забыл! - радостно завопил Петр. Все же ему удалось добиться своего. - Сейчас, сейчас! - за дверью послышались щелчки замка. - Петруша, у меня ничего не получается! Я не помню, как открывать замок! - Так ты заблокировала замок собачкой! Опусти ее вниз и замок легко откроется! - Как, как? Собачку отпустить? Но у нас дома нет никаких собак! - О боже, дай мне терпения! - взмолился Петр и продолжил свои энергичные объяснения. - Не собаку, а собачку, так называется небольшая кнопочка с правой стороны на замке! Вот эту кнопочку опусти вниз и спокойно открывай дверь! - Петруша, я не понимаю, о чем ты говоришь! Здесь не видно ни кнопок, ни собак, ни кошек! Подожди родителей, они скоро придут с работы и откроют дверь! – бабуля, честно выполнив свой долг, шаркая шлепанцами об пол, удалилась восвояси. Петр сделал вывод - пора гараж обустраивать мягким диваном и телевизором, чтоб так глупо не торчать перед закрытой дверью своей родной квартиры. Он уже собирался вернуться к своему железному товарищу, когда услышал незнакомый голос за спиной: - Мне показалось, что у вас возникли кое-какие проблемы? Петр обернулся, напротив него стояла приятной внешности девушка. - К моей бабуле, по всей видимости, заглянули на огонек старые во всех отношениях подружки. Они как всегда закрылись на все запоры, чтоб не допустить соблазна кишащим в нашем микрорайоне злоумышленникам покуситься на их хрупкие тела. Не дай бог рассыплются от прикосновения. А теперь моя очень любимая бабушка не может вспомнить, как открыть входную дверь, - объяснил Петр, - родители придут с работы только через два часа, если нигде не задержатся. Так что придется куковать на улице. - Тяжелый случай, - посочувствовала незнакомка. - Я на нее не в обиде, - Петр, на самом деле отнеся к поступку бабушки снисходительно, - что поделаешь, старость не радость. Нам бы дожить до ее возраста в наш сумасшедший техногенный век. - И сколько ей исполнилось, если не секрет? - вежливо поинтересовалась девушка. - В декабре этого года будет девяносто пять, - разоткровенничался Петр. - Ого, солидный возраст! - удивлено воскликнула девушка и невзначай спросила, - вас кажется, Петром зовут? - Точно, Петр Петров, - представился Петр. - Жанна Светлова, - в свою очередь продолжила знакомство девушка и выдержав небольшую паузу с улыбкой на губах произнесла, - вас никогда не называли Пи Пи? - Нет, - честно признался Петр, - в школе меня называли просто 2ПR. Хотя по своим габаритам я совершено, не похож на эту геометрическую фигуру. - 2П понятно, а почему R? - заинтриговано спросила Жанна. - Потому что отчество у меня Романович, - пояснил Петр. - Знаешь что, Петр Романович, конечно, замок я не сумею тебе помочь открыть, но два часа ты можешь скоротать у меня дома, - предложила Жанна. - Мне как - то не очень удобно свою проблему возлагать на ваши хрупкие плечи, - смущено произнес Петр, - да и родители твои меня не знают, и ваш муж меня не поймет, и забот кроме меня у тебя выше крыши, и поздно уже. Нет, лучше я пойду в свой добрый гараж, или на улице посижу на лавочке. - Успокойся, Петр, - Жанна была приятно удивлена скромностью своего нового друга, - во первых у меня родители тоже иногда работают, во вторых я еще не доросла до замужества, рановато пока, в третьих сегодня у меня не было намечено никаких срочных дел на вечер, и наконец в четвертых мы кажется стали привлекать внимание соседей, так что не стесняйся, пошли ко мне посмотрим ТV, попьем чайку, поболтаем. - Жанна, с твоими способностями убеждения только торговым агентом работать. Ты даже мертвого уговоришь, - Петр с легкостью сдался, и они поднялись на этаж выше. Стоило им войти в квартиру Жанны, как не податливая дверь Петра открылась. В подъезд вышли три старушки с красными лицами, распаренные горячим чаем. - Что - то мы сегодня засиделись у Жени, - прошепелявила своими протезированными зубами одна из старушек. - А какая жадная она стала, столько времени у нее сидели, а она нас даже чаем не угостила, - проворчала вторая старушка. - А мы что у Жени были? - удивилась третья старушка...
Мотодром сотрясало от оглушительного рева. Нет, это не Фаны надрывали свои голосовые связки, им просто не под силу выдать столько децибел. Это надрывно визжали, хрипели и выли двухсот пятидесяти кубовые движки, соревнуясь в тональном диапазоне. До финишной прямой оставалось всего лишь пол круга, а Петр на своем «КТМе» все еще шел третьим. Впереди, выжимая все соки из «Кавасаки», летел Васька Спирин, щедро одаривая преследователей комками грязи из-под заднего шипованного колеса. Следом за ним, практически колесо в колесо не отставал Борька Жуков на своей «Хонде». Эти двое не желали никому отдавать свое первенство. Перегородив всю трасу, они старались оторваться друг от друга. Прямая кончилась, пошла череда горбов похожих на караван верблюдов, затем крутой спуск и резкий поворот трассы. Петр не снижая скорости, вошел в каскад прыжков, балансируя рулем и стараясь сохранить равновесие. Вот последний взлет, приземляясь, он едва не придавил своим «КТМом» упавшего Бориса. Тот, найдя твердую опору в скользкой грязи, поднялся и пытался оседлать Хонду. Но время уже потеряно, и ему не оказаться в тройке призеров. Лидером по-прежнему был Спирин. Послав из-под колес очередную порцию грязи, он скрылся за поворотом. Петр последовал за номером один. Он удачно вписался в поворот и вышел на прямую, подняв «КТМ» на задние колеса, при этом увеличив скорость до шестидесяти. Петр постепенно начал нагонять Спирина. Теперь главное не торопиться, нужно выбрать удобный момент и атаковать, только в этом случае победа будет у него в кармане. В данный момент уже не скорость решала исход поединка, а мастерство гонщика и немного удачи. Следующий каскад прыжков они совершили синхронно, держась, как лошади ноздря в ноздрю - так любят выражаться любители лошадиных скачек. Крутой подъем и снова поворот. Петр, отстав немного, занял выгодную позицию и атаковал, едва не подрезав Спирина. Тому чтоб не вылететь из седла пришлось немного затормозить и ощутимо сбросить скорость на повороте, пропуская вперед соперника. Завершал крутой спуск Петр уже лидером. А там уже финишная прямая. Позади он слышал надрывный вой «Кавасаки», который медленно, но уверено догонял его. Петр поставил «КТМ» на заднее колесо, разгоняясь до предела, но рев преследователя приближался. Впереди по краям финишной черты зрители выказывали свои эмоции нечленораздельными возгласами и отмашкой рук. Петру было не до них. Он отсчитывал последние метры, стараясь оторваться от соперника. Тридцать метров, десять, пять, отмашка клетчатого флажка, все финиш! Проехав по инерции еще несколько метров, он затормозил и выключил двигатель. Петр еще не знал за кем победа. Они со Спирином прошли финишную черту практически вровень. Кто же первый? Все должен решить надежный фотофиниш. В следующее мгновение все сомнения были отброшены в сторону. Ликующая толпа поклонников подхватила его на руки и под слаженное скандирование «чемпион» начали подбрасывать драгоценное тело вверх, предварительно не забывая ловить его на руки. Хорошо никто не уронил. За тем высокий пьедестал, кубок, сверкающий на солнце и традиционные брызги шампанского. Только после этого обязательного ритуала к Петру сумела прорваться Жанна. - Поздравляю, чемпион! - после продолжительного поцелуя сумела торжественно произнести она. - Я до конца гонки была уверена, что ты победишь! - И эту тяжелую победу я посвящаю тебе, моя дорогая. - Ты мне льстишь, любимый. - Ничуть, я давно это хотел сделать именно для тебя. А теперь подожди меня пару минут, я переоденусь и мы съездим, отметим это дело. - Как всегда шумный фуршет с толпой бездельников, которые считают себя твоими поклонниками и напыщенными спонсорами? - Нет, дорогая, на этот раз, мы с тобой уединимся в каком-нибудь укромном уголке, выпьем бутылочку хорошего коньяка, зажжем свечи и включим тихую спокойную музыку. Только ты и я, больше никого, в этой романтической обстановке. - Петенька, ты читаешь мои мысли! - А теперь на время я оставляю тебя одну вместе с твоими самыми откровенными фантазиями, - Петр поцеловал Жанну и удалился. - Пошляк! - игриво крикнула она ему в спину. Но Петр этого не слышал. Он скрылся в передвижном трейлере. Там Петр снял с себя спортивные доспехи, ополоснулся, смывая с себя грязь и пот. Вышел из трейлера он уже одетый в джинсы, футболку и легкую кожаную куртку. - Ты готов? - спросила Жанна, потрепав Петра по влажному ежику каштановых волос. - Всегда готов!- отозвался Петр. Они сели на сверкающий хромом «Харлей» и покинули мотодром.
* * *
- Почему ты своего папу обозвала экономистом и, причем здесь Макаренко с Павловым? - Николай изо всех сил старался перекричать какофонию динамиков магнитолы, которые добросовестно озвучивали забойную композицию Los группы Рамштайн. Они уже пересекли окраины города и практически по пустому шоссе летели к намеченной цели. Несмотря на свои недавние капризы, автомобиль вел себя послушно, не артачился. - Потому что мой папа так и хочет, что бы я стала мазохистской, - тяжело вздохнув, пояснила Ирина. - Как это понять? - удивился Николай. - По понятиям моего папеньки я должна научиться хорошо, разбираться в машине, уметь находить поломки и самостоятельно их устранять. Он как неандерталец не хочет видеть, что в данный момент на каждом шагу находятся автосервисы, шинмонтажи и заправочные станции. Нет, мой папуля заставляет возить с собой полный набор гаечных ключей в двух экземплярах и канистру под топливо, так на всякий случай, а случаи, как он говорит, бывают разными. Разве это не маразм? - Я, конечно, плохо разбираюсь в автомобильной технике, у меня другая стезя, но все же мне кажется, что твой отец прав, - рассудил Николай. - Почему? - ревниво спросила Ирина. - Представь, что на твоем автомобиле лопнул шланг, для подачи топлива и весь бензин вылился из бака, а заправки, как видно сейчас, ближайшие два километра не будет, - начал терпеливо объяснять Николай. - Тогда тебе придется; или купить пару литров бензина у проезжающей мимо машины, но перед этим устранить неполадку, без инструмента этого не сделать, или на попутке добираться до заправочной станции и заливать металлическую канистру, в пластиковую тару, если я не ошибаюсь, там заполнять топливом запрещено. Вот видишь, во всех отношениях твой отец прав. А таких мелких поломок может случиться великое множество. Автомобиль как человек, может заболеть в любое мгновение. - Прекрати, Ник, окончательно портить мое настроение, - поникшим голосом произнесла Ирина, - я смотрю, ты со своим будущим тестем быстро споешься. Он любит таких умников и подхалимов. Мимо них промчалась толпа байкеров. Они, крича разные непристойности, начали подрезать им дорогу. - Вот придурки! - выругалась Ирина, притормаживая машину. - Из-за таких идиотов в основном и случаются аварии. Толпа байкеров с оглушительным ревом исчезла за поворотом, оставляя позади себя шлейф выхлопных газов. - Да, - многозначительно протянул Николай, - это настоящие камикадзе. Знаешь, Ириш, по этому поводу мне в голову пришел один очень бородатый анекдот. Рассказать? - Соизвольте, сударь, может от вашего рассказа подымится мое настроение, - дала разрешение Ирина. - Одинокий байкер едет по пустыне..,- начал свой анекдот Николай, предвкушая услышать заразительный смех Ирины. Но судьба решила раскинуть карты так, что ему не удалось закончить свое краткое и содержательное повествование. Миновав поворот дороги, Ирина разогнала автомобиль до восьмидесяти, тогда- то неожиданно для нее с второстепенной дороги выскочил грузовик. - Берегись! - первым среагировал на опасность Николай. Растерявшись в сложной ситуации, Ирина место того, чтобы затормозить и вывернув вправо, выехать на обочину, повернула налево и выскочила на встречную полосу, по которой летел на всех парах мощный, сверкающий хромом мотоцикл. Опытный байкер смекнув, что ему не удастся избежать лобового столкновения, принял единственное правильное решение. Он резко затормозил и положил мотоцикл на бок, слетев вместе с пассажиром на асфальт. Ирина лихорадочно начала крутить баранку, вдавливая педаль тормоза до отказа. Она пыталась избежать столкновения со скользящим юзом прямо под колеса мотоциклом. Все ее старания оказались бесполезны. Автомобиль наехал на мотоцикл и врезался в дерево стоящее на обочине. Одна из сухих ветвей своим острым концом пробила радиатор насквозь и из него со свистом начал вылетать пар с брызгами тосола. У Николая перед глазами все случившееся промелькнуло как в фильме с замедленными съемками. Визг тормозов, испуганный вскрик Ирины, мотоцикл, покореженный под колесами автомобиля, двое людей, кубарем катившихся по асфальту, не реально медленно приближающееся дерево, мощный удар и темнота в глазах, как при сильном нокдауне. Наступила мрачная тишина, словно окружающая природа замерла в ужасе, наблюдая за разыгравшейся трагедией. - Ник, ты в порядке? - услышал он как в тумане едва различимый испуганный голос Ирины. - Неужели я еще жив, или это мне кажется, - простонал Николай, с трудом пошевелив телом. У него до сих пор стоял гул в голове, и тупо ныла грудная клетка. Чтобы облегчить дыхание он снял с себя ремень безопасности, который не понятно, то ли спас ему жизнь, то ли едва не покалечил. Скорее всего, второе. - Ты не ранен? - дрожащим голосом спросила Ирина. - О боже, теперь я понимаю, что ощущает свинина, когда из нее хотят сделать отбивную, - ответил Николай и осторожно ощупал себя, - если не считать пару переломов, сотрясение мозга, несварение желудка, туман в глазах и грязные штаны от испуга, то со мной все в порядке, - посмотрев на ошеломленное выражение лица Ирины, добавил, - шутка, ты то как сама? - Я...мне...ты...- только и смогла произнести Ирина. Она закрыла лицо ладонями и зарыдала. - Успокойся, Ириш, ты ни в чем не виновата, - Николай обнял свою подругу за плечи и прижал к себе. - О боже, как же это случилось! - с трудом сумела произнести Ирина сквозь рекой льющиеся слезы. -Не плач, дорогая, такое могло произойти даже с опытным водителем, - успокаивал ее Николай, - во всем виноват тот придурок на грузовике. Жаль, что он скрылся, то я ему показал бы короткую дорогу в реанимацию. - Папуля меня убьет, - всхлипывая, произнесла Ирина, вытирая руками немного поредевший ручеек слез. - Не убьет, - возразил Николай, - он просто заставит тебя восстанавливать автомобиль, и когда ты это сделаешь, его радости не будет предела. Может даже подарит новенький авто, место этого ведра с болтами. Ты же будешь великим спецом по ремонту машин! -Больно, щиплет, тушь в глаза попала, - пожаловалась Ирина. - Возьми носовой платок, вытрись, - дал ей Николай большой чистый носовой платок в крупную клеточку, - сделай несколько глубоких вдохов, успокойся, и пойдем, посмотрим, как себя чувствуют ребята, слетевшие с мотоцикла, им наверняка нужна наша помощь. - Нет, я не могу! - наотрез отказалась идти Ирина. - Мне показалось, что я наехала на кого-то из них. Я просто не выдержу этого. - Прекрати, Ириш, это все твое бурное воображение. Закрой глаза и вспомни все детально, - посоветовал Николай, - помнишь, как тормозила? - Помню, - Ирина последовала совету своего друга. - Помнишь, как машина наехала на мотоцикл? - Помню. - Ребята тогда находились далеко в стороне. Они вовремя догадались спрыгнуть с мотоцикла. - Это правда? Правда, что я никого не переехала, или ты просто меня успокаиваешь? - Правда, чистая, правда. Подымайся, пойдем, поможем ребятам. - Нет, я не могу, меня ноги не слушаются. - У тебя мобильник с собой? - Да, в сумочке. - Тогда вызови ГАИ и скорую, а я пока окажу первую медицинскую помощь пострадавшим, - прихватив с собой аптечку, Николай вышел из автомобиля. Дверь, как ни странно, послушно открылась. Обогнув исковерканный мотоцикл, он подошел к неподвижно лежавшим на асфальте ребятам. Следов крови нигде не наблюдается. Это уже радует. Значит, у парня с девушкой кроме ссадин и шишек серьезных поверхностных травм нет. Придя к такому выводу, он начал осторожно ощупывать их тела. Убедившись в отсутствии скрытых переломов, Николай с облегчением вздохнул. Он достал из аптечки ампулу нашатыря, смочил им кусочек ваты и провел комком около носа, лежащего парня. Ту же процедуру повторил и с девушкой. - Мустангер, с тобой все в порядке? - спросил Николай, когда парень подал признаки жизни. - Что произошло? - были его первые слова. – Я жив, или это мне кажется? - Нет, Мустангер, ты все еще на грешной земле, но если будешь продолжать гонять на мотоцикле без каски, то вскоре предстанешь окажешься там, на небесах, - ответил ему Николай. - Каски нужны только для облегчения жизни санитаров. Когда насмерть разобьешься, мозги с асфальта собирать не надо, они уже упакованы, - черный юмор как раз подходил по цвету к его бледному лицу. - Лежи, лежи, сейчас скорая помощь приедет, - предупредил Николай, увидев, как парень делает попытку подняться. - Не беспокойся, со мной все в порядке. У меня голова и кости крепче железобетона, - тот не послушался совета и с трудом поднялся на непослушные ноги. - Что с Жанной? С ней все в порядке? Девушка продолжала лежать неподвижно на асфальте. - Сейчас посмотрим, - Николай сделал повторную попытку привести ее в чувство. Но девушка вновь не среагировала на нашатырь. - Так, здесь случай сложнее, и требует вмешательство не дилетанта, а опытного врача. - Что с ней? - спросила Ирина, подойдя к ним. Она уже успела взять себя в руки, только размазанная косметика на лице и опухшие глаза от слез выдавали все ее ужасные переживания. - Наружных повреждений не видно, переломов нет, - ответил Николай, - возможно у нее сотрясение мозга и глубокий обморок. Точно на этот вопрос может ответить только специалист. Ты вызвала скорую и ГАИ? - Нет, у меня на трубе батарея сдохла, - виновато пояснила Ирина. – Может, еще у кого есть мобильник? Телефона больше ни у кого не оказалось. Николай осторожно взял девушку на руки и убрал с дороги на обочину, бережно подложив под голову свою спортивную сумку. Парень тем временем поднял свой разбитый мотоцикл и с трудом поволок его к ребятам. - Что будем делать? - спросил Николай. - У кого какие будут предложения? - Надо тормозить попутку и доставить Жанну в больницу, - посоветовал парень. - Не годиться, - сразу же отверг это предложение Николай, - во-первых, не каждая попутка остановится, во вторых по этой трассе редко проходят машины. - Тогда надо найти телефон и вызвать скорую, - не унимался парень. - К сожалению, наша страна еще не доросла до таксофонов на обочине дороги, - Николай как всегда был прав. - Я знаю, откуда можно позвонить, - подала голос Ирина. Все повернулись к ней с молчаливым вопросом. - Если я не ошибаюсь, здесь неподалеку находится загородный дом какого-то ученого, об этом мне рассказывали родители, - объяснила Ирина, - у него наверняка должен быть телефон. А если нет, то машина должна найтись. Во всяком случае, он сможет чем-нибудь помочь в нашем несчастье. - Что ж, стоит рискнуть, - принял решение Николай. - Тогда ты, Мустангер, остаешься со своей подругой, а я с Ириной иду к этому Спинозе за помощью. - Э, нет, так дело не пойдет, - возразил парень. - Почему? - удивился Николай. - Как это почему? Ушли, бросили нас на произвол судьбы и пишите письма на адрес - наш дом Россия. - Ты что боишься, как бы мы не слиняли? Так наша машина здесь остается. - А где написано, что она ваша? Может она числится в угоне! - Какой ты подозрительный, я посмотрю. - Не подозрительный, а разумный. - Такой разумный, может и по репе получить. - Попробуй, авось получится. - Ребята, может, хватит! - вмешалась Ирина, увидев, что дело катится к обычному мордобою. - Ладно, Мустангер, мир, - пошел на компромисс Николай, - предлагай, что ты хочешь от нас? - Если идти, то всем вместе. - А если твоей подружке станет хуже? Мы же не знаем, что с ней. - Все равно пойдем все вместе, - настаивал парень, - и если вы так переживаете за ее здоровье, то можете не волноваться, я сам ее понесу. -Ну ладно, вместе так вместе, - согласился Николай, - только девушку понесу я. Ты еще слаб и можешь ненароком ее уронить. Парень против такого аргумента не стал возражать. На том и порешили. Ирина пошла впереди как проводник, за ней следом шел Николай, бережно держа на руках Жанну, шествие завершал Петр с рюкзаком на плечах, с которым решил не расставаться. - Прощай, Боливар, ты не выдержал двоих, - произнес Николай, когда они проходили мимо разбитого автомобиля, - сейчас даже не верится, что пять минут назад эта счастливая находка сборщика металлолома светилась энергией. - Не сыпь мне соль на рану, - огорчено произнесла Ирина. Она печально посмотрела на монолитную скульптуру, состоящую из злосчастного дерева и ее многострадальной с деформированным кузовом, машиной, произнесла не шуточный вердикт, - папа мне точно голову оторвет, - подумала немного и добавила, - без наркоза. - И прославится твой любимый папенька как жестокий садист киндер-сюрприз! - подпел ей Николай. - Кто, кто? Как, как? - в унисон удивлено спросили два голоса. - Пардон, я хотел сказать киндер-киллер, - произвел поправку Николай. - Прекрати, и так на душе кошки скребут, - утерев скупую слезу, произнесла Ирина. - У меня не кошки, бульдозер на душе скребет, как только я посмотрю, на свой раскуроченный «Харлей», - огорчено произнес Петр. - Сочувствую, но ты сам видел, что мы не виноваты, - Николай развел руками. - Да знаю я. Кстати, ты не запомнил номер грузовика? - Мне не до этого было, я старался, чтобы мне шею не сломало при ударе. - Понятно, предъявить ГАИ нечего. И как назло нигде не видно видеокамер. За то в городе их понатыкали на каждом шагу, попробуй только проехать перекресток на красный свет, через неделю считай, квитанция со штрафом тебя ждет в родном почтовом ящике. - Ладно, Мустангер, в этом деле как нибудь разберемся, а для начала давай познакомимся. - Петр. - Петр, значит говоришь, а вот эту спящую красавицу, как я понял величать Жанной. Можно сказать почти познакомились. Меня звать Николаем, а мою боевую подругу - Ириной. - Мальчики, мы пришли, - Ирина остановилась. Они стояли около высокой железной изгороди, вдоль которой рос кустарник колючего шиповника. Свои акробатические способности ребятам показывать не пришлось, в десяти шагах от них находилась закрытая калитка, да и лезть через забор ни у кого не было желания, вдруг там, в колючих кустах их поджидает свора злых, клыкастых собак. Они подошли к калитке и начали искать камеру слежения, домофон или хотя бы обыкновенный звонок. Но все эти удобные достижения техники напрочь отсутствовали. - Эй, хозяин! Есть кто дома?! - банальную фразу выкрикнул Николай. Собачий лай отсутствовал, но и хозяева не спешили отвечать. Петр слегка толкнул калитку. Дверца, слегка поскрипывая, открылась. - Ты смотри, она даже не закрыта на замок, значит в доме все же кто - то должен быть, - сделала вывод Ирина. - Будем, надеется на это, - почему то шепотом произнес Николай, - надежда, как говорят, умирает последней. Ребята прошли через открытую дверь, и попали в сад. Широкая, утоптанная тропинка, по бокам усаженная цветами вилась прямо к большому двухэтажному дому. Петр сорвал с ветки еще не совсем спелое яблоко и, морщась от кислоты, начал его жевать. - Ну что, пошли? - так же шепотом спросил Николай. - Пошли, - согласился с ним Петр. Они медленным шагом направились к двухэтажному зданию и вскоре вышли на широкую бетонированную площадку. На ней по всему периметру стояли большие, не понятно для чего предназначенные генераторы. - Эй, есть кто дома? - вновь позвал Николай. Но ему, как и в прошлый раз никто не ответил. - Старик наверно глуховат, если не слышит наши голоса. - А может его, просто нет дома, - предположил Петр, - а калитку из-за склероза забыл закрыть. - Тогда нам без спроса придется пробраться в дом и позвонить по телефону, - Ирина была полна решимости. - Остынь, подруга дней моих суровых, мы же не домушники, чтобы взламывать чужие замки, - остудил ее пыл Николай, - за такое и срок можно схлопотать. - У нас форс-мажорные обстоятельства и это оправдывает наш поступок, - настаивала на своем Ирина. - Если ты так считаешь, тогда иди и позвони, - предложил Николай. - У меня нет опыта по взлому чужих замков, - смутилась Ирина. Ей очень не хотелось идти одной в чужой пустующий дом, - может, ты сходишь? - Ты знаешь, я как то не подумал из дома с собой фомку захватить. И все отмычки у меня лежат в кармане другой рубашки, - у Николая то же не было никакого желания в одиночку идти на криминал. - Ребята, вы слышите? Что это? - прервал эти разногласия озадаченный вопрос Петра. Все замерли, молча, прислушались. Странный нарастающий гул окружал их со всех сторон. - Я не знаю что это, - Николай первый раз в жизни был по-настоящему напуган, - но мне кажется, что мы появились здесь не вовремя. Они стояли в центре бетонной площадки, около небольшого контейнера и в нерешительности топтались на месте, не зная, как дальше поступить. Нарастающий гул постепенно начал повышать свою тональность. У всех заложило уши, как при полете на реактивном самолете. Достигнув своего апогея, звук начал пульсировать. Эти монотонные колебания были готовы разорвать в клочья у всех присутствующих ушные перепонки. Воздух начал вибрировать, покрываться легкой зеленой дымкой. Тела ребят покалывало, как от небольших электрических разрядов, в глазах все изображения начали двоиться. Не понимая, что происходит, они закрывали уши руками, стараясь избавиться от ужасного звука приносящего нестерпимую боль. Но все их старания были бесполезны. Режущий слух вой, с легкостью проникал через ладони, словно они были сделаны из папиросной бумаги. Хуже всех приходилось Николаю. Он держал на руках Жанну и не мог даже частично смягчить удара звуковых волн. Сфокусировав зрение, Ирина увидела, как из дома выбежал какой-то мужчина и начал что-то кричать, энергично жестикулируя руками. Окружающий гул поглощал его слова, было не понятно, что он хотел. Мужчина видимо понял бесплодность своих стараний, резво побежал к ребятам, но неожиданно наткнулся на невидимую стену. Все его попытки проникнуть вовнутрь периметра заканчивались неудачей. Пространство было полностью перекрыто невидимой преградой, не оставляя нигде даже маленькой лазейки. Мужчина от отчаяния упал на колени и начал молиться богу, прося его позаботиться о ребятах. Это было последнее, что увидела Ирина. Затем весь периметр покрылся непроглядным зеленым туманом. Она потеряла сознание.
Он помнил, как очнулся, как прошел в секретный отсек, где задержанный нарушитель, почему-то оказавшийся на свободе, взял в руки браслет. Опять кратковременный провал в памяти. Снова в сознании. Отдал приказ агенту, о нахождении браслета и поимки преступников. Очередной провал во мрак, полет в неизвестность, впереди мерцающий свет, толчок в спину и вот он стоит на зеленой траве обильно покрытой утреней росой. Белокурые овечки облаков лениво брели по пастбищу голубого небосвода. Летнее солнце начало припекать. А какие натуральные запахи и живые звуки окружали его. От всего этого у Евгения Соколова голова пошла кругом. Только сейчас он понял, что потерял, безвылазно находясь на базе Хроно-Сити. Все эти симуляторы, имитаторы не могут полностью заменить настоящего летнего утра, с его хрустально чистым небом, окрашенное в розовые тона восходящим солнцем. Зеленая трава заблестела бриллиантами росинок, цветы потянулись к солнцу, раскрывая свои бутоны, пчелы и шмели принялись за свою ежедневную работу. Они, весело жужжа, собирали сладкий нектар для изготовления ароматного меда. Радостно запели птицы, удобно устроившись на развесистых ветвях одинокого дуба. Евгений подставил лицо навстречу легкому дуновению свежего ветерка, который бодрил своим неповторимым ароматом живой природы. Он улыбнулся и вздохнул полной грудью. Влажный воздух, обильно наполненный свежестью озона, полностью заполонил пьянящей волной каждую клеточку его тела. - Приветствую тебя, мой друг, - услышал Евгений знакомый голос за спиной. - Я тоже рад тебя видеть, Ярмак. - не оборачиваясь, ответил Соколов. - Давно мы с тобой не виделись, ну-ка повернись, хочу взглянуть на старого своего друга, - сказал Ярмак и повернул Евгения за плечо к себе лицом. - Да, приятель, смотрю, время берет свое. Постарел, морщины появились и седина на висках, ба, да ты и брюхо для солидности отрастил! - Это не брюхо, - Возразил ему Соколов, - это подушка безопасности от всех превратностей судьбы. - Во как! И что, помогает? - Ярмак был немного обескуражен ответом своего старого друга. - Во всяком случае, он никогда меня не подводил, до тех пор, пока я не попал к тебе в гости, - ответил Соколов и посмотрел вдаль. - Красиво здесь. Так и тянет на лирическое настроение. Евгений немного помолчал, а потом произнес строфы, пришедшие в голову под настроение: - Светило яркое проснулось Лучами теплыми коснулось Озябший за ночь лик земли.
Природа сразу встрепенулась Ожила, солнцу улыбнулась Настали теплые часы.
Тумана смог уже растаял Он на траве свой след оставил Создав крупинки, алмазные росы... Да, там было на что посмотреть. Солнечный диск уже успел подняться на небосвод и основательно прогреть утренний воздух. Под напором его жалящих лучей, непроницаемое покрывало тумана начало бесповоротно оседать, превращаясь в бриллиантовые капельки росы. Стоило этому призрачному мареву опасть, как перед их взором распростерлась ровная гладь огромного озера, играющая стальными отблесками на протяжении всей своей площади. Ближний берег природного водоема был покрыт крупным песком и гладкой галькой. Кое-где росли ветвистые деревья, похожие на ивы, окруженные небольшими травянистыми лужайками. Дальний же берег был защищен сплошной стеной отвесных утесов. Эти гранитные колоссы, как бдительная стража охраняла покой величественного озера. - Карнеллия, - произнес Соколов. - Да, Карнеллия, - подтвердил Ярмак. - Мне всегда нравилось путешествовать по этим живописным краям, - сказал Соколов. - Кстати, как поживает наш дорогой друг Гаджет? Может, наведаемся к нему в гости, у него всегда были отменные повара. - Нет больше Гаджета, - грустно произнес Ярмак, - умер он. - Странно, он никогда не производил впечатления разбитого болезнями старца. Гаджет хоть и был не молод, но на здоровье не жаловался, крепок был, как столетний дуб. Так что произошло? - Его отравили. И теперь у власти стоит его племянник Полотей. - Кто же сотворил такое злодейство? - Ходят слухи, что это дело рук Полотея. - Этого слизняка! Никогда не поверю, что этот трусливый негодяй способен на такой отчаянный поступок. Хотя если ему кое-кто помог... - Я тоже так думаю. И не обошлось здесь без прямого вмешательства нашего общего знакомого. - Ты думаешь, это проделки Сергена? - Точно. - Но после того, как мы отправили во владения Марены его хозяина, он оказался не у дел. - Тут ты ошибаешься. Он всегда был при деле. Просто Серген после сокрушительного поражения на время притаился, накапливая силы, и вот теперь решил затеять свою игру. - И какая же теперь его цель? - Об этом поговорим в замке, - произнес Ярмак тоном, не терпящим возражений, потом развернулся и направился к высоким стенам замка. Соколову ничего не оставалось, как последовать за своим другом. А он совсем не изменился, - подумал Евгений, широко шагая за Ярмаком. По его подсчетам они не виделись около пятидесяти лет, а лорд остался таким же, прежним бодрым старцем, не знающим покоя. И одет он был также, как в их первую встречу, тот же серый плащ, те же кожаные сапоги, в руках держал тот же неразлучный посох. Только в этот раз Ярмак удосужился покрыть свою седую голову широкополой остроконечной шляпой. Замок находился в пятидесяти метрах от них. На первый взгляд он ничем не отличался от своих собратьев. Такие же высокие неприступные стены, с прямоугольными бойницами немного выше человеческого роста, как у всех, цилиндры смотровых башен, накрытых конусными крышами, входные ворота, защищенные мощными стальными листами и чугунными прутьями. С виду, все похоже, все стандартно. Но это только на первый на первый взгляд. Стоит попасть вовнутрь замка, как сразу в глаза бросается одно, очень огромное различие между ними. Дело в том, что внешняя площадь замка не соответствовала его внутренним размерам. По здравому смыслу там внутри должна находиться конюшня, несколько хозяйственных построек, жилище для прислуги и конечно помещение для хозяина и знатных гостей. Соответственно в замке могли разместиться с полста душ челяди да сам владелец замка с семьей. Больше народу содержать было накладно. Это же родовой замок, а не военная крепость защищающая рубежи государства. При нужде хватило бы и такого количества народу, что бы отбить коварное нападение строптивых соседей. В этом же, таинственном замке, владельцем которого являлся Ярмак, дело обстояло иначе. Стоило зайти за крепостную стену, как перед тобой открывался полноценный город, застроенный жилыми двух - трех этажными домами, просторными улицами, населением не меньше тысячи человек. Как такое может быть, Соколов не понимал. Он не раз задавал вопрос на эту тему Ярмаку, но тот только загадочно пожимал плечами и отвечал односложно: магия. Магия, волшебство, колдовство, все это Соколов не раз видел в действии, но до сих пор не мог понять саму сущность механизма, запускающего в действие эти чудеса. У себя дома на базе он без раздумий пользовался всеми благами цивилизованного комфорта не задумываясь над процессом того или иного действия, будь то антигравитация или обычный кухонный комбайн, готовый по твоему капризу приготовить любое блюдо. Соколов просто знал, что все это достижение современной науки. А здесь же все иначе. Как можно объяснить фаерболы, вылетающие из рук? Мгновенное перемещение в пространстве без подручных средств, вообще нонсенс. Здесь же совершено ничего не знают об элементарных законах физики, не говоря уж о сложной нано технологии. Да и сам замок являл собой уникальный феномен. Он мог перемещаться между другими пространствами без затрат какой-либо энергии, словно являлся зацикленным на себе вечным двигателем. Несоответствие площади внешней и внутренней говорило о том, что внутри замка действовала не эвклидова система исчисления координат, а совершено другая, не доступная человечеству метафизика. Во всяком случае, на данном этапе развития современной науки. За этими раздумьями Соколов не заметил, как они подошли к крепостным стенам. Ворота были гостеприимно открыты. Стража, облаченная в доспехи, вежливо поклонилась, и пропустила их внутрь, взяв алебарды на караул. За время его долгого отсутствия здесь все осталось неизменным. Они прошлись по Цветочной улице, свернули в Тихий переулок и вышли на центральный проспект доблестного рыцаря Корваля. Мимо проходящие люди ласково улыбались им, некоторые вежливо приветствовали. Мужчины были одеты в легкие летние рубашки и тонкие штаны или шорты, женщины в легкие сарафаны или короткие юбки с блузками. Среди прохожих Соколов изредка примечал знакомые лица, которых искренно был рад видеть. Вот запахло свежеиспеченным хлебом, это они приближались к пекарне дядюшки Смоука, у него получались отменные булочки с тмином и прелестные круасаны, которые так бесподобно подходили к утреннему кофе. Дальше шел ряд небольших магазинчиков, где можно найти все что угодно душе, начиная от небольших носовых платков и заканчивая добротной, изготовленной на века, но в то же время изящной мебелью. Все улицы были чистыми, нигде не было видно не то, что мусора, даже маленькой косточки от вишни. Вот только куда деваются отходы от населения, ведь здесь не существовало и в помине очистных сооружений и перерабатывающих вторсырья комбинатов, хотя был в наличие централизованный водопровод и канализационная система. Кстати, а воду где они берут, если замок не привязан к какому-то одному из миров. Получается замкнутый физиологический цикл, но где он происходит, неизвестно. Дальше появилась небольшая площадь, где каждодневно работал рынок, там торговали в основном свежей зеленью, фруктами и овощами. Правда, иногда здесь проходили и большие ярмарки, но это происходило только в том случае, если в замок забредали иноземные купцы. Вот тогда там становилось по-настоящему шумно. На ярмарке собиралось практически все население замка, каждый из них хотел для себя приобрести какую-нибудь диковинку, чтоб потом похвастаться перед соседом. Они не стали заходить на рынок, обошли его стороной. Вышли на бульвар Паламара, где находилось несколько уютных кафе. Раньше Соколову особенно нравилось посидеть в «Соломенной шляпке». Там подавали отличные отбивные, и всегда в наличие было отменное вино. Дальше находился небольшой сквер, это уютное местечко по вечерам любили посещать романтические пары. Недалеко от него постоянно играл музыкальный квартет. И их незатейливые мелодии придавали толику пикантности этому романтическому месту. Дальше они минули еще пару улиц, вышли к главной достопримечательности замка, к дворцу Ярмака. Но чтоб туда попасть, нужно было сначала пересечь квадратный плац, где изредка проводился смотр войск народного ополчения, а также небольшие тактические учения. Сейчас там несколько пар дворян упражнялись в фехтовании на спортивных шпагах. Далее до самой парадной лестницы шла аллея. По ее краям располагались разных размеров и различных форм клумбы, на которых разнообразные по цвету и размеру цветы, составляли ласкающий взгляд гармоническую композицию феерического рисунка. За ними находились фонтаны. Под большим напором струи воды, подымаясь ввысь, закручивались в фантастические спирали, потом ниспадали вниз, образуя различные округлые геометрические фигуры, которые под лучами местного светила переливались всеми цветами радуги. Вокруг клумб и фонтанов находился ярко изумрудный газон. Вся трава на нем была коротко, ровно покошена. Из-за этого он напоминал Евгению шерстяной ворсистый ковер. Дальше, с правой стороны виднелся редкий фруктовый сад. Там все деревья были посажены в ровные ряды на достаточном расстоянии, чтобы не мешать друг другу своими раскидистыми ветвями. Оттуда ежедневно садовник собирал самые спелые плоды, доставлял к столу лорда Ярмака. Сам же дворец был одновременно нелеп и величественен по своей архитектуре. Величество его состояло из-за трех высоких, но тонких башен, расположенных треугольником, которые словно рыцарские мечи хотели своим острием пронзить само небо. Они находились недалеко друг от друга, стояли можно сказать впритирку и эти небольшие зазоры соединялись между собой мраморными мостами. Все они были однородного белого цвета. Издали создавалось впечатление, что эти колоссы изваяны из цельного куска гранита руками легендарного атланта. Но они не были монолитны. Там имелись арочные окна, балконы, небольшие портики. Нижняя часть дворца, четырех этажным зданием окружала башни. Они с каждым ярусом сужались до полного слияния с колоссами. На крыше между башнями имелся хрустальный купол. Искусные мастера сделали его с эффектом зеркальности. Так что если стоять на крыше, то вовнутрь купола заглянуть нельзя, там ты увидишь только свое отражение. Изнутри наоборот все прекрасно видно, при этом еще вдобавок создается оптический парадокс, позволяющий основательно увеличить горизонт видимости. Хотя нижняя часть дворца была построена основательно, на века и не лишена изящества, все равно все эти фронтоны, украшенные мраморными фигурами фантастических животных, мифических существ вместе с арками и колонами, как- то терялись под величием трех башен.
Ярмак вместе с Евгением поднялись по широкой, длиной лестнице, прошли в тени арочного портала, который поддерживали мраморные колоны. Они оказались около парадных узорчатых дверей, сделанных из крепкого дерева. По бокам от них сидели, неподвижными изваяниями, нефритовые сфинксы, символы мудрости. Евгений не удержался от соблазна и погладил по спине одного из них. Ему показалось, что это мифическое существо на мгновение приоткрыло веко, покосилось на дерзкого человека, при этом слегка улыбнувшись кончиками губ. Евгений вздрогнул от такого видения. Ему всегда казалось, что это не скульптурные ваяния, а реальные живые существа. Ярмак уже скрылся в дверном проеме и Евгений поспешил за ним. Они, не останавливаясь, минули гостевой зал, поднялись по лестнице, повернули направо, пошли широким коридором, с левой стороны которого находились множество закрытых дверей. После него Ярмак повел их на третий этаж. Там они попали в картинную галерею, где на стенах висели портреты людей, с этими колоритными личностями герцогу пришлось столкнуться на своем долгом жизненном пути. Среди них были не только друзья и приятели, которые в трудную минуту могли подставить свое крепкое плечо, там были и враги с неприятелями, эти, вторые, всячески препятствовали мирной, размерной жизни Ярмака. Там находился и портрет самого Евгения. Он не раз задавал вопрос о странной галерее Ярмаку. Но тот ничего не знал про нее. И он не лукавил, говорил истинно. Ярмаку было известно только то, что стоит ему встретить человека играющего даже маленькую роль в судьбе блуждающего замка, как в этой галереи сразу же появлялся его портрет. Со временем он так же старился, как его оригинальный прототип, но стоило человеку умереть, или трагически погибнуть, как его портрет бесследно исчезал. Далее их путь лежал мимо обширной библиотеки, где находилось множество редкостных фолиантов, некоторые из них были в единственном экземпляре. За ней находилась комната отдыха, но они прошли мимо нее. - Нам разве не сюда? - с удивлением спросил Евгений. - Нет, нам не сюда, - ответил ему Ярмак, - это хоть и комната отдыха, предназначенная для меня, но все же сюда в любое время может заглянуть кто-нибудь из слуг. - Неужели все так серьезно, что ты начал остерегаться шпионов? – продолжал удивляться Евгений. - Я, конечно, сомневаюсь, что в моем замке уже появился кто-то из них, но все же лучше подстраховаться. - Ты уже забыл про Сергена? - Но это было давно и всего лишь единичный случай. В данный момент у меня здесь хорошо налажена служба безопасности, так что я не остерегаюсь подосланных шпионов, просто там, куда мы направляемся, нас никто не побеспокоит. - И куда же лежит наш тернистый путь? - В башню, на двадцатый уровень. Оттуда, кстати, открывается отличный вид на окрестности. Да и свежий воздух способствует хорошему аппетиту. - Звучит заманчиво, но как мы заберемся на такую верхотуру, если у вас нет в наличие даже обыкновенного механического лифта? - Ах да, я и забыл, что тебе еще ни разу не приходилось посещать одну из башен. Не беспокойся, ножками топать не придется. - Полетим на ковре самолете? – с сарказмом произнес Евгений. - Сейчас сам все увидишь, - сказал Ярмак, не обращая на открытую подначку друга. Они как раз подошли к двери, которая находилась в округлой стене. Ярмак потянув за бронзовое кольцо, открыл ее. Хозяин с гостем вошел в небольшое помещение. Оно было совершено пустое. Там не было мебели, но зато на полу была нарисована окружность, поделенная на сектора. Ярмак сделал какой-то мысленный расчет, а может, произнес заклинание и прикоснулся посохом к одному из секторов. Одна из стен частично растворилась, образуя перед ними овальный проход. - Прошу, - Ярмак жестом руки пригласил своего друга. Евгений не спеша подошел к открывшемуся проему, заглянул туда. Там он увидел узкую лестницу, спиралью уходящую вверх. Конца ее ему разглядеть не удалось, потому что она где-то на пределе видимости превращалась в тонкую нить и за тем сливалась с общим фоном башни. - Кто-то так уверено утверждал, что нам не придется утруждать свои ноги подъемом по лестнице, - в словах Евгения явно слышался сарказм. - Ах, тебя смутило присутствие лестницы, - Ярмак широко улыбнулся,- извини, но лифт в нашем мире еще не изобрели. Правда с такой чудо лестницей и лифт не нужен. Ладно, я пошел первым, а ты за мной, и не забудь закрыть глаза, а то у всех в первый раз появляется головокружение. Сделав эти наставления, Ярмак не дожидаясь дальнейшей реакции своего друга, шагнул на первую ступень и сразу же исчез из виду. - Эй, Ярмак, ты что, телепортировался? - крикнул герцогу вслед Евгений. Но ответом ему была тишина. - Значит телепортировался. Ну что ж, тогда, как говорится с богом. Произнеся эти слова, он для надежности закрыл глаза, наступил на самую нижнюю ступень. Евгения сразу же подхватила какая-то невидимая сила и со скоростью мысли понесла его куда-то в неизвестность. Теперь он не сожалел, что прислушался к совету своего друга. При такой невероятной скорости ему все равно ничего толком рассмотреть не удалось, а вот головную боль да головокружение обязательно бы заработал. Все-таки уже не тот возраст, чтоб принимать участие в таких экстремальных авантюрах. Но вот движение прекратилось. Евгений открыл глаза. Он уже находился на двадцатом уровне башни и там его с нетерпением поджидал Ярмак. - Что так долго? - спросил он. - Я уже подумал, что ты не решишься последовать за мной. Ну ладно если уж мы на месте, то давай выйдем на балкон, там уже накрыт столик на две персоны. Сейчас мы слегка перекусим, и я отвечу на все твои вопросы. Евгений был согласен с ним, особенно так приятно ласкало ухо слово перекусить. Ему казалось, что целую вечность у него в желудке было пусто. Так что без возражений он последовал за герцогом.
Пионер не тот, кто носит Красный галстук, а тот кто Первооткрыватель. Наставление барменам, как разбавлять водку водой.
Всегда так бывает, кажется, только, что вышел в отпуск, предвкушая полный улет от безделья; не надо рано вставать, можно понежиться в постели до обеда, до сумерек поваляться на пляже, до утра посидеть в баре с такими же бездельниками. Не успел оглянуться, а запланированный отдых закончился. И расслабиться не успел, и все намеченные мероприятия не посетил, а уже пора выходить на работу. Начинают тянуться будничные трудовые дни. Так считают те, кому данная работа в тягость. У них совершенно не лежит к ней сердце, а сменить трудовую деятельность желания да смелости не хватает. Вот они и мучаются, бедолаги, целый год с одной радужной мечтой в сердце, дожить до очередного отпуска. Он был не таким, не похожим на этих людей, не нашедших смысла в своей жизни. Работа ему нравилась, и бесконечные командировки не тяготили его. Наоборот, закончив очередное задание, он стремился сразу же получить очередное назначение. По-другому и быть не могло. Только такие личности, полностью отдавшие себя этой работе, попадали в ряды агентов ХК. Очередные отпуска были и у них. Каждый планировал свой отдых по-разному. Одним нравилось бездельничать на курортной планете, другие предпочитали остаться на земле, а у некоторых появлялось желание пробороздить беспредельные просторы космоса на небольшой комфортабельной яхте. Он же предпочитал найти какое-нибудь укромное местечко в минувшей эпохе, основательно обосноваться там, и предать себя всецело своему любимому хобби. На этот раз ему пришло в голову посетить девятнадцатый век. Но когда-то все кончается. Так и его отпуск подошел к концу. Он, не торопясь, стараясь ничего не забыть, собирал свои вещи. Завтра нужно будет встать пораньше, свернуть свой, уже ставшим родным за это время, бунгало, зачистить по инструкции следы своего присутствия в этой эпохе, и с чистой совестью вернуться в офис приступить к работе. Казалось только от этой мысли в отдохнувшем теле должен появиться прилив бодрости, открыться скопившейся резервуар энергии. Но этого почему-то не наблюдалось. Наоборот, присутствие тяжести на душе, предчувствие чего-то не хорошего, приводило его в смятение. А потом началось вообще что-то невообразимо странное, не поддающееся никакой логики. Он аккуратно упаковал свои вещи и решил глотнуть немного хорошего вина. Потянувшись за наполненным бокалом, агент ХК с изумлением заметил, как его рука, потеряв свою былую подвижность, плавно, словно протиснулась сквозь вязкую, упругую субстанцию дотронулась до стекла. Все его тело сковала невидимая сила, мешавшая сделать любое резкое движение, перед глазами появились странные видения, неясные фрагменты незнакомых ландшафтов, расплывчатые блики людских лиц. Щелчок в голове и наваждение прошло, телу вернулась былая подвижность. Что это было? Неужели он отравился местной пищей, вызывающей галлюцинации? Агент ХК передумал пить вино, оно могло спровоцировать повторение приступа неясной болезни. Он решил проверить состояние своего организма с помощью компактного доктора. Тот сразу определит диагноз недомогания и сделает необходимую инъекцию. Анализ дал неутешительный ответ - он был совершено здоров. Но что-то произошло? И это что-то повторилось. Его взгляд закрыла изумрудная пелена. Когда она растаяла, перед ним появилась смазанная человеческая фигура. Но вот невидимый оператор подправил фокус. Перед его изумленным взором, появился он - Евгений Соколов, собственной персоной. Перемещение, начальник Хроно-Сити земного сектора, совершил не понятным способом. Современная наука такого еще не знала. Датчики слежения за темпоральными прыжками молчали, показывая своим равнодушием, что нарушения границ хроно-континуума не произошло. А может это призрак?! - Чур, меня! - невольно сорвалось с его губ. - Не бойся, я не призрак, - Евгений словно читал его мысли, - я не знаю, сколько отпущено мне времени на этот разговор, так что не перебивай, а слушай. - Как вы здесь оказались? - удивился агент ХК. - Я же просил не перебивать, - терпеливо напомнил Евгений, - все станции Хроно-Сити уничтожены, кроме земной базы, но и она в счет не берется, потому что находится не в нашей досягаемости и временно выведена из игры. Кто-то могущественный внезапно напал на нашу галактику, нанеся темпоральный удар. Многие из миров уже не те, что раньше были и потеряли значимость в этой войне... - Значит война... - Да, война, и к обороне готова только Солнечная система, ну и около десятка других планет. Им не выстоять против такого грозного противника. Нужна дополнительная помощь. Я как раз нахожусь в поиски союзников. И в этом деле ты должен мне помочь. - Я готов... - Возьми вот этот кристалл с информацией, она окажется полезной. Найди браслет, являющейся не просто украшением, а более значимым предметом, которое может повлиять на судьбу нашей вселенной. Не старайся пользоваться темпоральным поясом, он может не работать. Но из-за нанесенного удара открылись хроно-скважины. Ими и воспользуйся. - Где вы? Как мне вас найти? - Я ищу союзника готового помочь нам в этой битве, - напомнил Евгений. - Когда браслет будет у тебя в руках, я сам явлюсь перед тобой. - Но как я найду браслет? - Об этом вся информация в кристалле. Все, мое время вышло. Прощай! - А...- только и успел произнести агент ХК, когда тело Евгения покрылось зеленой дымкой, он бесследно исчез. - Вот так всегда - пришел, наговорил целую кучу неприятных вещей и мгновенно удалился. Пришли в себя датчики слежения. Они безумно начали сигналить, сообщая о не законном нарушении границ хроно-континуума. - Весело заканчивается мой отпуск, - проворчал агент ХК, - получил непонятное задание, а тут еще слетелись не прошеные гости. Не к добру все это.
* * *
Грациозной бесшумной поступью, по девственному лесу не тронутому гнилью цивилизации, крался крупный гепард. Вот уже четыре мили он шел по следу одинокого оленя. Ему два дня подряд не везло на охоте, и его детенышам приходилось перебиваться впроголодь, питаясь лесными мышами да древесными лягушками. Да и сам он вместе со своей самкой изрядно исхудал. Но теперь-то ему повезло. Гепарду удалось выйти на след крупного зверя. Эту добычу нельзя упустить. В случае неудачи детеныши просто не смогут вынести еще одного дня и погибнут от голода. Гепард остановился. Стоя с подветренной стороны, как подсказывал ему инстинкт, самец знал, олень находится поблизости и его пока не учуял. Он осторожно, стараясь не задеть сухие ветви, залез на ствол поваленного бурей дерева, бесшумно, как струйка утреннего тумана, пополз к намеченной жертве. Сквозь густой лиственный покров деревьев самец видел, как внизу, практически под ним, беспечный олень, ничего не подозревая, лениво щипал сочную траву. Подобрав удобное место для прыжка, гепард сгруппировался, и бросился прямо на шею жертвы, выпустив свои острые как бритва когти. Олень встрепенулся от неожиданности, хотел бежать, но было поздно. Тяжелые лапы мгновенно перебили ему шейные позвонки, кинжальные клыки хищника безжалостно вгрызлись в сонную артерию, и из раны пульсирующим потоком хлынула алая кровь. Смертельно раненый олень в горячке сделал два судорожных прыжка, свалился на землю, испустил предсмертный хрип и замер. Гепард, отскочивший в сторону во время падения жертвы, медленно подошел к неподвижной туше. Он с жадностью напился теплой с пьянящим запахом крови, только после этого вырвал солидный кусок свежего, еще не остывшего мяса. Хищник с довольным урчанием начал поглощать его. Утолив свой голод, самец вспомнил о своих детенышах, о самке. Он схватил за ляжку оленя и медленно поволок тяжелую тушу к своему логову. Его путь лежал через поляну, покрытую густой, но низко лежащей травой. Подходя к ней, гепард замер. Его внимание привлекло изумрудное свечение, появившееся прямо посреди поляны. Такого необычного явления природы встречать ему не приходилось. Он затаив дыхание, решил подождать. Время покажет, враг это или просто причудливая игра солнечных бликов. Тем временем свечение распалось на две части, начало постепенно плотнеть, трансформироваясь в двух странно одетых людей. Знакомых длинных веток посылающих смертельный огонь во все живое, у них в руках не было. В другое, более подходящее время, он возможно и напал бы на этих врагов всей живой природы, но сейчас, когда у него полный желудок, когда под носом лежит прекрасная добыча, гепард решил просто затаиться, подождать, пока непрошеные гости уберутся с его дороги. Только тогда он продолжит свой долгий путь к логову. Незнакомцы, ощутив на себе земное притяжение, повалились на траву, но сразу же вскочили на ноги. Они держали в руках бластеры готовые к стрельбе. - Что-то не похоже, что мы вернулись по назначению, - произнес один из них, осматривая поляну своим пристальным взглядом. Он искал следы преследователей. Но лес был девственно пуст. Присутствие потенциального противника не обнаружилось. - Где мы, Том? Куда нас занесло? - Мне кажется, друг мой Симин, вляпались мы с тобой в очень скверную историю, - ответил ему Томас откровенно. Он включил ручной анализатор и присвистнул от удивления. - Какого дьявола! Симин, нас каким-то образам забросило аж в девятнадцатой век! - И какого шайтана мы здесь делаем? - Ши Симин озадачено почесал затылок. - Нам нужно срочно вернуться к Трайслеру и доложить о результате нашего предприятия. - Это мы успеем сделать в любое мгновение, - продолжал размышлять Томас, - меня больше волнует вопрос, каким образом мы оказались в этой эпохе и куда подевался браслет, находившейся у меня в руках. - Вот из-за этого проклятого браслета мы и оказались у шайтана на заднем плане, - недовольно проворчал Ши Симин. - Браво, дружище! - похвалил его Томас. - Иногда твои мысленные проблески направляются в нужное русло! Конечно, во всем виноват браслет! Недаром вся его внутренняя структура переполнена тахионами! Не без помощи браслета нас забросило в эту глушь. О боже, сколько темпорального потенциала в этой маленькой вещице! Нам во что бы то ни стоило надо найти этот браслет! Он стоит целое состояние! - Но прежде надо вернуться на базу, - напомнил ему Ши Симин, - нас ждет Трайслер. - Да, да, сначала вернуться на базу, - согласился с ним Томас, понимая, что только там можно диагностировать этот феномен, а также основательно подготовиться к экспедиции. - Но Трайслеру про находку мы пока ничего сообщать не будем. Не доверяю я ему. Ши Симин с Томасом задействовали свои пояса возвратники, мысленно составляя план дальнейших действий. И оказались на том же месте. Темпорального переброса не произошло. - И как это понимать? - удивился Ши Симин. - Пояса возвратники в полном порядке, - посмотрев на приборы, сказал Томас, - но кто-то блокирует проход в хроно-континуум. - Или что-то, - добавил Ши Симин. - Вполне возможно, - согласился с ним Томас, - это может означать только одно - браслет находится в нашей реальности. - Все это прекрасно: твои доводы, не тронутый девственный лес, аромат свежего воздуха, цветочки, пестики над которыми порхают бабочки, но я все же, предпочитаю человеческое общество, - Ши Симин явно был не в духе, - что будем делать, командир? Я не хочу покрыться мхом в этом диком месте! - Как ты и сказал, будем искать человеческое общество, - Томас посмотрел на приборы, - так, ясно, ближайшее небольшое поселение аборигенов находится в двадцати милях на Северо-восток. Туда и будем держать свой путь. - Но мы не можем показаться перед отсталыми аборигенами в наших современных комбинезонах,- точно подметил Ши Симин, - не поймут, начнут надсмехаться, а у меня аллергия на смех, я после него сразу становлюсь нервным, раздражительным. А самое главное у меня появляется чесотка на кулаках. Случайно могу поправить пару физиономий ради приличия. - Эту проблему мы постараемся решить по дороге, - сказал Томас, - поспешим, у нас под рукой нет никакого транспортного средства, так что вся надежда на наши ноги. - Как скажешь, командир, - Ши Симин поправил свой рюкзак за спиной, после чего не спеша, размеренным шагом, последовал за Томасом вглубь леса. Дорога была тяжелой, не привычной для людей, которые при любом удобном случае использовали современные транспортные средства. То и дело им преграждали путь, то густой колючий кустарник, то стволы деревьев хаотично поваленных бурей. Неглубокие, но быстрые ручьи, болота загрязняющие воздух сероводородом и широкие овраги - пересекали им дорогу. Хотя им обоим уже не раз приходилось побывать в непроходимых джунглях на разных планетах, все же к наступлению сумерек два невольных туриста изрядно вымотались. - Том, ты только представь, за полдня мы прошли всего лишь девять миль, - Ши Симин бросил свой рюкзак на землю и со вздохом облегчения повалился на мягкую траву. - Решил устроить себе лежанку? - поинтересовался Томас. - Ага, - односложно ответил Ши Симин и лениво потянулся до хруста в суставах. - Я бы на твоем месте поостерегся с этим делом, - улыбка Томаса не предвещала ничего хорошего, - вдруг где-то рядом притаилась смертельно ядовитая тварь. Ши Симин, как кем-то ужаленный, вскочив на ноги, начал подозрительно рассматривать траву выискивая скрытых паразитов готовых покуситься на его драгоценное тело. Но членистоногих, ползущих хитиновых монстров с ядовитыми жвалами и хвостами поблизости не оказалось. Он хотел сказать пару «ласковых» фраз в ответ на «любезное» предостережение напарника. Но поворачиваясь к нему, Ши Симин неожиданно замер. - Это была шутка, мой друг Симин, - снисходительно признался Томас, - не стой столбом, ложись и отдыхай. - Том, смотри, - прошептал Ши Симин, показывая пальцем в сторону противоположную закату солнца. С высокого холма, где они находились, было видно, как едва заметной струйкой среди густой кроны деревьев поднимается дымок. - Ага, значит, поблизости от нас расположились соседи! - У Томаса от возбуждения загорелись глаза, его усталость как рукой сняло. - Ну что ж, это к лучшему. Значит, с наступлением темноты мы получим свою новую одежду, даже не заходя в супермаркет. Ночь не заставила себя ждать. Пока они неторопливо отужинали, (прогулка на свежем воздухе возбудила волчий аппетит), выпили тонизирующий напиток, солнце закатилось за вершины деревьев. Густые облака, как пуховое одеяло, накрыли голубое небо, не позволяя пробиться через них маленькому лучику далеких звезд и нашей ближайшей соседке Луне. Наступила непроглядная темная ночь. - Прекрасно, даже сама природа стоит на нашей стороне. В такую покрытую мраком ночь, наши соседи не смогут разглядеть и собственного носа, - Томас надел очки ночного видения, - знаешь напарник, я немного сочувствую им. Перед нами эти недотепы будут беспомощны, как слепые котята. - Том, ты не боишься шлепнуть одного из своих предков? Ведь он может оказаться там? - спросил Ши Симин. – Представляешь, какие будут последствия? Хлоп и ты лопнешь на моих глазах. Твое существование прекратиться во всем временном потоке. А я даже не буду помнить о тебе, словно с тобой никогда не был знаком. - Знаешь, мой друг Симин, ты мне задал весьма актуальный вопрос, - не задумываясь, ответил ему Томас, в его голосе не было даже намека на тревогу, - просмотрев научные труды на эту тему, я убедился, что все утопические идеи в стиле Рея Брэдбери и других фантастов - полная ерунда. Ты только подумай, находясь здесь, в этом древнем веке, мы только своим присутствием должны изменить историю земли. Помяли несколько гектаров травы, раздавили пару десятков жучков и тараканов, вдохнули лимитное количество кислорода и выдохнули излишки углекислоты, все эти факторы должны повлиять на дальнейшее развитие цивилизации, вплоть до ее гибели от парникового эффекта. Но такого не произойдет. -Почему? - Ши Симин не видел смысла в рассуждениях напарника. - Все очень просто, как древний калькулятор, - продолжал наставлять своего не образованного товарища Томас, - если подсчитать, сколько бездельников шляется по временному потоку, сколько следов своего присутствия оставляют после себя толпа незадачливых туристов, по твоим доводам давно уже наступил конец света. Не могут же агенты ХК уследить за каждой бактерией или вирусом, унесенным из прошлого, лишая тем самым какую-нибудь древнюю эпоху от запланированной всевышнем эпидемии, от которой должны были вымереть целые города. Или наоборот, принесенной из будущего заразой, уничтожившею целую древнюю цивилизацию. Природа оказалась как всегда мудрее извращенного человеческого разума. Она предвидела такой исход событий и предохранила себя от полного уничтожения. Путешествуя по Хроно-континууму, тем самым изменяя прошедшею эпоху, мы, даже не осознавая принципа и не видя процесса, создаем отдельное ответвление временного потока, который раскручивает свою новую спираль событий не пересекающуюся с реальным миром. Вот так, приятель. - Ты хочешь сказать, что мы создаем параллельный мир? - спросил Ши Симин. - Можно и так его назвать, - не стал спорить Томас, - кстати, я этих соседей не планировал ликвидировать, достаточно будет устранить их парализующими зарядами. - Ну, ты даешь, командир! - Ши Симин был искренно удивлен познаниями своего начальника. - Тебе не наемником быть, а преподавателем какого-нибудь престижного университета. - Мог бы, но они слишком мало получают, да и скучно это. Ну, хватит заниматься полемикой, давай приступать к делу, - вердикт Томаса не подлежал возражению. Через пару минут они были готовы к своей вылазке. Обшаривая местность инфракрасными лучами, Томас и Ши Симин стараясь не шуметь, направились к лагерю соседей, которые не подозревали о грозившей им опасности. Когда до стоянки осталось всего двести ярдов, они остановились и начали выискивать удачную позицию для стремительной атаки. Хотя костер давно уже прогорел до мелких красных угольков, которые разбрасывали вокруг себя призрачные блики, не позволяющие отчетливо рассмотреть окружение лагеря, Томас сквозь очки ночного видения с легкостью обнаружил двух спящих людей, удобно расположившихся на лежанках, сделанных из хвойных лапок да сухой листвы, накрытых длинными плащами. Спрятавшись за не очень высокий пень, он приготовился поразить цель. Осталось дождаться сигнала от своего напарника. Тот почему-то все еще не докладывал о своей готовности. Томас переставил поудобней затекшую ногу и случайно наступил на сухую ветку. В тихом ночном лесу раздался оглушительный треск, который мог бы разбудить медведя во время зимней спячки. Только что мирно спавшие незнакомцы мгновенно вскочили со своих нагретых лежанок, схватили ружья и без предупреждения открыли пальбу в сторону подозрительного звука. Пару свинцовых снарядов попали в пень, осыпав Томаса острыми щепками. Мысленно назвав себя безмозглым идиотом и увальнем, за нерасторопность, он понадежней укрылся от смертельных пуль. Два незнакомца замерли на месте, крепко держа свое грозное оружие в руках. Они прислушались к мелодии ночного леса. Посторонний звук не повторился, ответный огонь открывать тоже никто не спешил. Незнакомцы успокоились. Им надоело изображать из себя каменные изваяния. Они положили свои ружья возле лежанок и приготовились отойти ко сну. - Я готов, - в наушнике раздался едва различимый голос напарника. Томас только этого и ждал. Он тщательно прицелился, после чего мягко нажал на курок, выстрелив из бластера. Пурпурная молния поразила одного из незнакомцев точно в грудь. Он, вскрикнув от боли, повалился возле своего спутника, которого вывел из строя точный выстрел Ши Симина. - Ты это видел! - восхитился Томас. - Они мне чуть шкурку не попортили! - Крутые ребята, - в голосе Ши Симина слышалось не скрытое уважение, - стрелять в полной темноте на звук и едва не попасть в цель, не каждый так сможет. - Кажется, мы попали в эпоху, где больше разговаривают стволами своих пушек, чем обыкновенным человеческим языком, - Томас, не таясь, направился в лагерь незнакомцев. - Мне всегда нравились люди дела, - Ши Симин подошел к неподвижно лежащим соседям и с удовольствием отметил, - посмотри, Том, они примерно наших габаритов. - Это радует, - Томас присел у бесчувственных тел, - не надо идти к портному, подгонять шмотки под свои габариты.
Угрюмый Бак вместе со своей бандой ехал с очередного налета на курьерный экипаж, перевозивший добытое золото из старательских поселков в городской банк. На сей раз им крупно повезло. Почти без потерь они захватили на приличную сумму золотого песка и несколько хороших размеров самородков. Дорога в логово пролегала по горной тропе, на которой с трудом можно было, проехать двоим всадникам в ряд. - Босс, неплохо было бы заскочить в какой-нибудь городок и повеселиться там после трудного дня, - предложил Друэ, ехавший рядом с Угрюмым Баком, - парни давно уже истосковались по девочкам, да и виски хлебнуть потребно за нашу удачу. - Нам еще рановато выезжать в светское общество. Пусть немного уляжется суматоха вокруг этого ограбления, тогда и повеселимся, - урезонил его Угрюмый Бак, - а виски в нашем логове предостаточно. Кому уж так невтерпеж, пусть хоть плавает в бочке с этим пойлом. - Босс, в городе все равно никто не пикнет, даже сам шериф. Ты же недавно его неплохо подмазал, - не успокаивался Друэ. - Парень, я не люблю повторяться, и об этом ты прекрасно знаешь, - отрезал Угрюмый Бак, сверкнув своими грозными очами. После такого предупреждения Друэ решил придержать язык за зубами. Так можно случайно и пулю в лоб получить. В гневе Угрюмый Бак скор на расправу. Раньше эта толпа отбросов человеческого общества частенько устраивала свары между собой. Не решив спор мирным путем, они переходили на кулаки. Когда и это не помогало, оппоненты приходили к Угрюмому Баку, прося рассудить их по справедливости. Тот решал эту проблему просто, пристрелив обоих, он говорил: - Наш всевышний господин милосерден. Он там, на небесах сам определит, кого из этих спорщиков отправить в рай, а кого в ад. После парочки показательных третейских судов, разборки в банде приутихли. Зато появились недоброжелатели, не довольные таким положением вещей. Но вскоре и они исчезли. На их могилах красовались осиновые кресты с лаконичными, но доходчивыми надписями: Он был не прав, наступив на ногу Угрюмому Баку… Не говори - негодяй, пока не научишься стрелять из пистолета… Мой ноги с утра, а зубы чисти с вечера, были его последние слова к Угрюмому Баку... Друэ ехал, молча, рядом с Угрюмым Баком. Но держать губы на замке ему долго не пришлось: - Босс, посмотри вперед, нам навстречу идут два каких-то недоумка. Неужели им жизнь надоела? Одно из двух: или они слишком крутые парни, или просто круглые идиоты. Но мне кажется, что они больше похожи на вторых. - Ты хотел развлечений, Друэ? - мрачно усмехнулся Угрюмый Бак. - Вот и повеселись с парнями. Клоуны поданы, можно открывать представление. Два путника, одетые как обычные старатели, без лошадей, без поклажи, не уступая дороги, шли прямо навстречу всей банде. Один из них европеец с бледным, аристократически сложенным лицом. Второй же по цвету кожи, да раскосым глазам, походил на азиата. Банда остановилась только тогда, когда между двумя путниками и ними осталось всего лишь около ярда. - Приветствую тебя, незнакомец, - сквозь вежливость Угрюмого Бака сквозил не прикрытый сарказм, - не соизволишь ли ты уступить нам дорогу, а то наши лошади валятся с копыт, у них неожиданно открылась подагра. Незнакомец остановился и молча, оценивающим взглядом, осмотрел толпу негодяев. - Босс, он, наверное, глухонемой, - решил подержать своего предводителя Друэ. - Эй, парни, из вас кто-нибудь может объясняться на пальцах? Никто не может. Незнакомцы, по-прежнему молча, проигнорировали насмешки со стороны толпы головорезов. - Эй, пень глухой, ты меня понимаешь? - Друэ свесился с седла и начал энергично жестикулируя объясняться на пальцах. Если учесть, что его предки были выходцами из Африки, распальцовка у него получалась отменная. - Чувак, стряхни песок со своих ушей и протри моргала! Мы же тебя человеческим языком объясняем, нам надо проехать! Поторопи свою белую задницу, нам надо спешить! И убери вместе с собой эту желтолицею, курносую обезьяну! От нее разит, как из помойной ямы! - А кто вы такие, что бы вам уступать дорогу? - незнакомец наконец-то удосужился нарушить свое молчание. - Парни, вы слышали? Оказывается этот джентльмен не глухонемой! Он просто прикидывался! А может у него с головой не все в порядке? Вот он и молчит так долго, обдумывая свой ответ? - Друэ по привычке продолжал жестикулировать. - Ты чувак, наверно издалека пришел, если не знаешь Угрюмого Бака и его парней. И если не знаешь, то послушайся дельного совета - убирайся с дороги, пока не нашел неприятностей на свою задницу! - Нет, джентльмены, придется вам уступить нам дорогу, так будет лучше для вас, - голос у китайца был спокоен как у сытого удава. - Неужели твой желтолицый слуга на английском говорить умеет? Это же надо, тупоголовый китаец изъясняется не на своем родном языке! Просто нонсенс какой- то! - Угрюмый Бак видел, что его парни вволю навеселились. Пора было кончать эту комедию, и он произнес пару заключительных фраз, как бы тем самым опуская занавес при окончании спектакля,- лучше бы он молчал. Не зря же говорят - чем короче язык, тем продолжительней жизненный путь. - Он не слуга, а мой напарник, - поправив указательным пальцем свою широкополую шляпу сказал незнакомец, - и ты, уродливая рожа, зря назвал его вонючем китайцем. Не удивляйся, я помню про это. А знаешь, почему ты зря его так назвал? Да потому что, его ноги пхнут ароматней, чем все твое тело, а уж из пасти твоей вонь! В грязном свинарнике и то лучше запах! Вся банда сразу же затихла после этих слов. Они знали крутой нрав своего босса и теперь с любопытством ждали развязки этой неожиданной встречи. - Ты пожалеешь о своих словах, красавчик! - прорычал Угрюмый Бак. Он выхватил свой кольт из кобуры, но опоздал всего лишь на какое-то мгновенье. Полтора десятка головорезам показалось, что пистолет сам выпрыгнул из кобуры в руку незнакомца. Он не медля ни секунды, нажал на курок. Раздались два выстрела. Пуля, посланная меткой рукой, угодила прямо между глаз Угрюмому Баку. Незнакомца же ответный выстрел даже не задел. Он равнодушно смотрел, как Угрюмый Бак покачнулся и мешком повалился на пыльную дорогу. Один только Друэ, как ему показалось, незаметно потянулся за своим пистолетом, но увидев, что китаец держит его на мушке, лениво качая головой, словно говоря; не стоит этого делать, парень, передумал браться за оружие. - Кто теперь следующий? Кто еще хочет насладиться вкусом свинца?- вполне дружелюбно улыбаясь, задал вопрос незнакомец. Никто не хотел. Ошеломленная развязкой этой дуэли, банда просто промолчала. Они онемели, тупо взирая на неподвижное тело своего бывшего главаря, который считался одним из самых быстрых стрелков дикого запада. - Я смотрю, больше нет смелых среди вас, если никто не хочет сразиться со мной, - нарушил затянувшееся молчание незнакомец, - тогда можно считать, что прений не будет, и все единогласно выбрали меня в руководители этой мобильной, военной группировки. Кстати, я не против, если вы будете называть меня Красавчиком, ну а моего друга можете величать просто Китайцем, он не обидится. Настоящие же наши имена вам знать ни к чему, не зачем забивать ваши тупые мозги лишней информацией. Красавчик, не касаясь стремян, картинно запрыгнул в седло освободившейся лошади. Китайцу предоставили трофейного коня. Смотрелся он на нем, как будто всю жизнь прожил в седле. Китаец подъехал к Друэ и ненавязчиво произнес: - Ну что, черненький, язык проглотил? Все молчишь и молчишь, как дерьма в рот набрал. Давай показывай дорогу в свою берлогу. - Поехали, парни, - с не свойственной ему хрипотой, подал команду Друэ и добавил, обращаясь к Красавчику, - скоро мы будем на месте. Вся разношерстая толпа головорезов единогласно, без лишнего шума и долгих споров, признала своего нового лидера.
Вхождение в реальный мир оказалось ужасным. Сознание возвращалось вместе с тупой болью в голове и ломотой в костях. Ребята оглянулись. Загородный дом с небольшим плодоносным садом бесследно исчез. И вместо привычного пейзажа их окружал чужой незнакомый лес. - Пи Пи, что со мной?- наконец то подала признаки жизни Жанна.- У меня голова раскалывается как после недельной пьянки. - Пи Пи? - удивились Николай с Ириной. - Петр Петров, сокращено Пи Пи, - слегка пожав плечами объяснил он и подошел к своей подруге, - зовет она меня так, когда сильно недовольна. - В принципе удивляться здесь не чему, - Николай обнял Ирину за талию, они подошли к лежащей девушке, - в Санта - Барбаре есть Си Си, а почему не быть у нас Пи Пи. - Я, кажется, упустила что-то очень важное? - Жанна при помощи заботливого Петра, поднялась на ноги, которые до сих пор казались ватными и, почувствовав легкое головокружение, оперлась о верное плечо своего друга. - Пи Пи, ты можешь популярно объяснишь мне, кто эти ребята, где мы находимся и куда делся наш мотоцикл? - Ого, наша спящая красавица пришла в себя и сразу же подключилась к игре «Что, где, когда?»! - по поведению девушки Николай безошибочно определил, что во время аварии она отделалась лишь легким сотрясением мозга и глубоким обмороком. Он представился коротко, но доходчиво: - Николай, а это моя подруга Ирина. - Жанна, - соблюдая этикет, назвала себя девушка, - а это мой друг Петр. - Прекрасно, знакомство прошло, как говорится, на высшем уровне, без цветов, без шампанского и других неприлично дорогих излишеств, так что эту тему закрыли. Но у нас остается в наличие два злободневных вопроса: где мы находимся и как отсюда выбраться? - затронул больную тему Николай. - У кого какие будут предложения? - Нас захватили инопланетяне, - предположил Петр, и сам же рассмеялся над своим ответом, понимая, что «сморозил» глупость. - Отпадает, в тот момент никакой кухонный инвентарь в виде тарелок и кастрюль на горизонте не появлялись, - отверг эту версию Николай. - Мы попали в аномальную зону подобную бермудскому треугольнику, - предложила свою версию Ирина. - Тоже не подходит, в нашей области если и пропадали люди, то это были или мужья, скрывающиеся от алиментов, или предприниматели, улизнувшие от налоговой инспекции, или призывники, закосившие от армии, - не согласился с ней Николай. - О чем это вы? - Жанна совершено не понимала, о чем спорят ребята. – Может, посвятите меня, глупую, в свою страшную тайну. - Жанна права, - согласилась Ирина, - ей надо все рассказать. - Мы из-за лихача, сидевшего за рулем грузовика, (руки ему повыдергивать за такое вождение), попали в аварию, (чтоб его на каждом повороте гаишники штрафовали), в которой больше всех пострадала ты, - начал объяснять Петр. - Беспокоясь о твоем драгоценном здоровье, я взял тебя на руки и понес в ближайший дом, чтобы вызвать скорую помощь, - продолжил Николай. - А там произошло что-то непонятное, ужасный вой, сводящий с ума, зеленый туман, появившийся ниоткуда. Я упала без чувств. Когда очнулась, мы уже находились в этом незнакомом лесу, - закончила Ирина. - Дело ясное, что дело темное, - сделала вывод Жанна. - А самое ужасное заключается в том, что нам придется ночевать под открытым небом в незнакомом месте, - добавила Ирина, - вы посмотрите на солнце, оно скоро скроется за горизонт. - Замечено точно и главное вовремя. Нам нужно произвести инвентаризацию личных вещей и спешно готовиться к ночлегу, - сказал Николай. Он первым вывернул свои пустые карманы. У Ирины в сумочке обнаружили сотовый телефон, который не работал. На балансе было сто пятьдесят баксов, а что толку, если батарея посажена и зарядить ее негде. Кроме этой бесполезной вещи там находилась косметичка, записная книжка, а так же ключи от разбитой машины. Жанна имела при себе расческу, пудреница, одноразовые гигиенические салфетки, губная помада, газовый баллончик для самообороны. Самым запасливым оказался Петр. Стоило ему показать содержимое своего рюкзака, как у всех присутствующих радостно заблестели глаза. Два компактных спиннинга, набор крючков и блесен, небольшой топорик, армейский котелок, спички, консервы, чай, охотничий нож, электрический фонарик и другие, необходимые в походе мелочи находились в этом бездонном рюкзаке. Но внимание Николая привлекла необычная бритва. - Что это? - спросил он. - Ты что, никогда механических бритв не видел? - удивлено ответил Петр вопросом на вопрос. - Никогда, - честно признался Николай, - откуда ты взял такой раритет, его же в магазинах не продают? - Отец попросил сделать профилактику, - ответил Петр, - ну там почистить, протереть, смазать, где надо, подкрутить отрегулировать, чтоб дольше работала. А самым большим сюрпризом оказался небольшой железный контейнер, одиноко стаявший в стороне от ребят. Как он здесь появился и зачем, никто не знал. Петр неторопливо подошел к нему, немного повозился с навесным замком, осторожно открыл крышку и присвистнул от удивления. - И что с этим сокровищем будем делать? - спросила Ирина, взирая на содержимое контейнера. - Пока оставим на месте, - решил Николай. - Жалко такое добро оставлять в лесу, ведь пропадет за зря, - сокрушался не лишенный хозяйственной хватке Петр. - Может, для чего-нибудь сейчас используем? - предложила Жанна, перебирая руками разного калибра новенькие гвозди. - Сейчас не успеем, - Николай напомнил о предстоящих делах, - нам надо успеть подготовиться к ночлегу. Лагерь решили разбить там, где находились, не терять времени на поиски другого. Да и само место было не плохое. Деревья стоящие далеко друг от друга, густая, но низкая зеленая трава, по бокам непроходимый кустарник и протекавший недалеко быстрый ручей, все эти факторы говорили сами за себя. Лучше место искать не надо. Ребята разделились. Мальчики, прихватив с собой нож с топориком, пошли собирать сухие дрова для костра, а девочки собрались искать мягкий валежник, который неплохо подходит для удобных лежанок. Николай вернулся с большой охапкой сухих веток. Возле разожженного костра Петр степенно готовил скромный ужин. Консервы вскрыты, разложены пластиковые тарелки, стаканы и ложки, котелок наполненный водой висит над костром, кипятится. - Неплохо у тебя получается поляну накрывать, - сказал Николай, ссыпав дрова в общую кучу, - бутылочки только не хватает для завершения этого натюрморта. - Это исправимо, - Петр как настоящий фокусник вытащил из рюкзака бутылку коньяка. - Ого, армянский пятизвездочный! - восхитился Николай, рассматривая этикетку. - А куда подевались наши верные подруги? - Пошли искать домик неизвестного архитектора, - ответил ему Петр, открывая бутылку коньяка. - Ты что, Петь, на солнце перегрелся? - удивился Николай. - Какой домик? Какого архитектора? Здесь минимум на десять километров в округе даже избушку на курьих ножках не найдешь! -Пардон, приятель, если не понимаешь моего сленга, могу объяснить популярно, у девчат от волнения схватило животы, вот они и удалились спешно в кустики, - уточнил Петр, - кстати, вот и наши верные спутницы возвращаются. В подтверждение его слов, из кустарника расположенного справа появились Жанна с Ириной. Их лица радостно светились, волосы были украшены венками, сплетенными из полевых цветов, а рты ни на секунду не закрывались, обсуждая что-то свое, женское. - Девчата, поторопитесь! - крикнул Петр. - Ужин уже готов! Девушки долго себя упрашивать не заставили. Они быстро припорхали к импровизированному столу под чистым небом, поудобней расположились. Петр осторожно разлил содержимое бутылки по стаканам, предложил краткий, но содержательный тост: - Ну, за знакомство! Все дружно поддержали его и накинулись на консервы, словно у них целую вечность во рту не было даже маковой росинки. Утолив голод, а заодно опорожнив бутылку на половину, они разлили горячий чай по стаканам. - Ты я смотрю предусмотрительный парень, если постоянно таскаешь с собой рюкзак, набитый до отказа нужными вещами, - сказал Николай, сделав небольшой глоток горячего чая. - Это не закономерность, просто случайность, - лениво ответил Петр. От коньяка и горячего чая потеплело все внутри, тело расслабилось, стало просить отдыха, после стольких испытаний выпавших на его долю. - Просто после соревнований я хотел сделать Жанне сюрприз, съездить вместе с ней на небольшой пикничок. Но как видите, не удалось. - А каким видом спорта ты занимаешься? - поинтересовалась Ирина. - Мотокросс, - Ответил Петр, - можете меня поздравить, сегодня я занял первое место. - Вот сейчас допьем чай и обязательно поздравим, - сказала Жанна, нежно чмокнув его в щечку. - Наверно увлекательный вид спорта? - заинтересовался Николай. - Мне все недосуг было посмотреть, какие кульбиты вы делаете на своих мотоциклах. - Очень интересный, особенно когда увлекаешься техникой, - Петр с грустью вспомнил свой покореженный мотоцикл, сиротливо лежащий на обочине дороги, - и кульбиты там есть, и подрезание, и травмы, и восторг болельщиков, и победители, и проигравшие, как в любом виде спорта. - Это ты точно заметил, не один вид спорта не обходится без проигравших и победителей, а тем более без травм, - согласился с ним Николай. - А как же шашки и шахматы?- возразила Ирина. - Там руку или ногу не сломаешь? - Верно, там телесные повреждения не получишь, но за то можно заработать вывих мозгов, - пояснил ей Николай. - А небо, какое сегодня замечательное! - сменила тему Жанна. - И не одного знакомого созвездия! Ночное небо на самом деле было восхитительно. Вуаль глубокой черноты закрывала небосвод. И это призрачно прозрачное покрывало украшала бриллиантовая россыпь разной величины звезд. Такая причудливая вязь создавала сказочные образы, которые под силу создать только богам. Затем начался обильный, искрометный звездопад. Нет, он не нарушал упорядочность этого чуда, наоборот своим кратковременным периодом жизни ярко подчеркивал завораживающую магию ночного неба, лаская взор, и умиротворено действуя на душу. Ребята, затаив дыхание, смотрели на эту впечатляющую картину, ощущая себя не под открытым небом, а в планетарии - только там можно так отчетливо, ясно увидеть звезды на искусственной небесной сфере. Но это был чужой небесный купол, с чужими мигающими звездами, которые как всегда в безоблачную ночь освещали землю своим призрачным холодным светом. И ребята благодаря какому-то не понятному чувству это понимали. Чужое небо, чужая ночь, чужой лес, все эти факторы действовали не ободряюще. - Я плохо разбираюсь в астрономии. Из всех знакомых созвездий, а их я знаю не так уж много, мне припоминаются только Большая Медведица и Малая Медведица. Ах да, я забыл упомянуть Кассиопею, - Петр, отхлебнув прямо из горлышка, подождал немного, пока жидкость провалится в желудок, и передал бутылку Николаю. - Так что в этом деле я не помощник. Сказали бы отремонтировать мотоцикл или автомобиль, без проблем. - Я тоже в этом деле пас, - Николай, подражая Петру, хлебнул из горлышка, - у меня другая стезя. - Ребята, а вы помните мужчину?- задала вопрос Ирина. - Какого мужчину?- Николай не понял вопрос своей подруги. - Перед тем как потерять сознание, я видела мужчину бежавшего к нам, - пояснила Ирина. - Он пытался пробиться через не видимый барьер, но все его старания были напрасны. - Очень полезная информация, но к чему она нам?- Николай до сих пор не мог понять, куда она клонит. - Мне просто припомнился один случай, описанный в каком-то бульварном журнале, сейчас уже не помню его название, - голосом занудного лектора проинформировала Ирина, - кажется, в 1943 году американские ученые решили поставить эксперимент по получению эффекта невидимости для радарных станций. Для этой цели они выбрали эсминец ЭЛДРИДЖ, напичкав его до отказа электромагнитными генераторами. Когда пустили в ход все это дорогостоящее оборудование, корабль покрылся непроницаемым туманом и исчез из дока в Филадельфии. Но что самое интересное, его появление в это время видели очевидцы в районе Норфолка. А расстояние между ними примерно 350км. Это вам не о чем не говорит? - Помню я фильм, такой по видео смотрел, - подтвердил Петр, - и на коробке от диска было пояснение, фантастический боевик. Нет, Ирина, я не верю во всю эту бредятину. Скорее всего, над нами кто-то глупо пошутил, усыпил всех каким-то газом и отвез к черту на кулички. Надо реально смотреть на факты, а не сочинять разные безумные истории. Так вообще можно дофантазироваться, что мы попали в волшебную страну Оз или на совершено другую планету. - А как же генераторы на бетонной площадке, появившийся зеленый туман? - не сдавалась Ирина. - Галлюцинации от нервного срыва и плюс к этому действие наркотического газа, - Петр тоже твердо стоял на своем мнении. - И эти шутники просто так ради веселья решили всех нас перенести в не знакомый лес? - не скрывая сарказма, произнесла Ирина.- Боже, почему же они ради шутки нас не отправили на Гавайи? - Может, прекратите спорить, - вклинился в эту перепалку Николай. - Давайте лучше укладываться на боковую, а завтра уж разберемся, где мы и как сюда попали. - Ты как всегда прав, - согласился с ним Петр, посмотрев на вечернее небо, - давайте укладываться на боковую, как говорят: утро, вечера мудрее. Разделившись на пары, они легли на шуршащие лежанки, сделанные из сухих листьев и валежника, повозились немного, устроились поудобней, затихли. Но спать, как назло не хотелось, а уж о чем-то другом им думать тем более не хотелось. - Ник, мне страшно, - прошептала Ирина. Она положила голову на теплое плечо своего друга, обняла за талию, прижавшись как можно ближе. - Меня пугает история происшедшая с нами. - Успокойся, дорогая, - Николай нежно погладил ее по плечу, - завтра с восходом солнца все твои страхи развеются, как придорожная пыль. И лес окажется родным, и дорога до дома будет близкой. - Нет, Ник, это чужой лес, не наш. Ты оглянись вокруг и сразу увидишь, что трава здесь пахнет по-другому и звуки ночные совсем не те. Он кажется каким-то диким, необжитым, где за тысячу верст не встретишь даже следа человека, - Ирина замолчала, к чему-то прислушалась.
Николай посчитал, что она успокоилась, закрыл глаза и приготовился к сладким сновидениям. - Ник, ты слышал? - Ирина затормошила его за плечо. - Что случилось?- сонным голосом спросил Николай. Морфей уже частично успел его унести в свои владения. - Сюда кто-то идет, - прошептала Ирина. Николай нехотя приподнялся на локте, посмотрел в темноту ночного леса, прислушался. Кругом раздавался причудливый перезвон цикад, шорох листьев от легкого ветерка, редкие возгласы ночных птиц. Больше никаких посторонних звуков слышно не было. - Это наверно какой-нибудь мелкий грызун прошел невдалеке, - успокоил свою подругу Николай и лег на место. Он, снисходительно отнеся к поведению Ирины. После такого нервного стресса, какой пришлось им пережить за такой короткий период времени, любой жалкий посторонний шорох, любой куст потревоженный порывом ветра может превратиться в кровожадное чудовище. Так думал Николай, пока сам не услышал сначала треск сломанных сухих веток, а за тем отчетливые приближающиеся шаги. - Ребята, кажется у нас гости, - в полголоса произнес он, подымаясь на ноги, - надо приготовить теплую встречу. - Вот и прекрасно. Сейчас мы возможно на все свои вопросы найдем ответы, а если сразу не получится, то немного поиграем в детскую игру "каникулы на Лубянке", - сказал Петр, подняв с земли небольшой топорик, так на всякий случай. - И тогда все получится как в детском стишке: Дети играли в подвале в гестапо, Там зверски замучен сантехник Потапов. - А мне кажется, здесь будет более актуален другой стишок, - сказал Николай. Он никакого оружия не взял, надеясь на свои натренированные ноги и руки: Мальчик в лесу нашел пулемет, Больше в деревне никто не живет. - Если уж говорить на эту мрачную тему, то мне в голову приходят, совсем оптимистические рифмы: Ребятам хотелось иметь хомяка, Купили на рынке милашку зверька. Он был совсем хилый и был совсем слеп, Но он быстро вырос и быстро окреп. И тут хомячок вдруг чудесно прозрел, Зверек от счастья совсем озверел, Орешки, сухарики он больше не грыз, Без жалости горло им всем перегрыз. - произнесла Ирина и, последовав примеру Жанны, спряталась за широкой спиной Николая. - Леди и джентльмены, я приветствую вас в этом чудном уголке земного рая, и прошу разрешения, присоединиться к вашей компании! - произнес мужчина тридцати пяти - сорока лет, появившейся из ночного мрака. На нем был одет охотничий костюм, в котором он проходил наверно полжизни, широкий ремень с патронташем и большим ножом, ноги его были обуты в мягкие поношенные мокасины. На плече незнакомец небрежно держал внушительное ружье. Ирина с огромным облегчением вздохнула. Незнакомец на оборотня не походил, да и на вампира не тянул, а был обыкновенным человеком. - Ник, почему он говорит на английском? - шепотом спросила она. Николай в ответ просто пожал плечами. Здесь удивляться было нечему. В наше время стало популярно среди иностранных туристов побывать в российских экстремальных условиях. Им надоели приторно благоустроенные курорты на берегу теплого океана и приторно шоколадные швейцарские лыжные базы. Теперь они желают за весьма умеренную плату, по их меркам, поохотиться или порыбачить в наших необъятных родных просторах. Вот и этот незадачливый иностранный турист, скорее всего, отбился от своей группы сопровождения да заблудился. - Присаживайтесь к костру, сэр - проявила гостеприимство Жанна - если желаете то разделите с нами нашу скудною трапезу. - Спасибо, но это лишне, я не голоден, вежливо отказался незнакомец, - вот если только у вас найдется что-нибудь для утоления жажды, от этого я не откажусь. - Извините, но у нас остался только горячий чай, - сказал Петр, посмотрев сквозь пустую бутылку, - что-нибудь покрепче, к сожалению, у нас кончилось. Он выбросил подальше от костра пустую тару, взял пластиковый стакан и налил туда из котелка крепкий ароматный чай, подсластив его немного сахаром. - Какой божественный напиток, - произнес незнакомец, сделав глоток. Он с нескрываемым любопытством посмотрел на пластиковую посуду, пробуя ее на ощупь и на зуб, - за всю свою долгую жизнь мне не приходилось пробовать что- либо прекраснее этого. - Чай Ахмат, изготовлен в Англии,- смущенный похвалой, проинформировал Петр, - заварен по моему рецепту. - Ого, как далеко отстал от жизни я в этой глуши!- удивился незнакомец. - Неужели в старой доброй Англии стали выращивать чайные кусты? - Нет, там только занимаются расфасовкой, а выращивают в Индии, - уточнил Петр. - Просим прощения, сэр, но нам хотелось бы узнать ваше имя, - поинтересовалась Ирина. - Извините, господа, с моей стороны просто не вежливо присоединиться к такой милой компании и не представиться, - незнакомец оставил в покое пластиковую посуду, встал в полный рост, поклонился перед ребятами, - во многих здешних краях меня называют Майкл Бьет Без Промаха, за мои многочисленные охотничьи, и не только, подвиги. Но мне лично не нравиться, когда так напыщенно произносят мое прозвище, слишком уж долго складывать эту фразу. Вы только представьте, что во время охоты кто-нибудь начинает кричать: Эй, Майкл Бьет Без Промаха, берегись, сзади к тебе подкрадывается гризли! Конечно, всегда полезно получать такую исчерпывающую информацию, но в тот момент я даже не смогу толком ее усвоить, как окажусь в дружеских объятиях этого опасного зверя. Проще крикнуть: Майк, береги спину! - этих слов будет достаточно, что бы успеть предотвратить грозящую опасность простым способом, как можно выше забраться на ближайшее дерево и оттуда с высоты отбиваться от грозного хищника прикладом ружья. Так что, господа, называйте меня просто Майком. После такой в кавычках, небольшой вступительной речи, все присутствующие едва не вошли в ступор, но кое-как придя в себя, в свою очередь не забыли представиться. - Майк, как ты здесь оказался? - поинтересовался Николай. В словах нового друга, если это друг, ему показалось что-то весьма странным. Но что именно, он понять пока не мог. - Все очень просто, ребята. Я обещал одному прекрасному мальчугану привезти живого зайчонка и вот немного припозднился, - объяснил Майкл, - кстати, вы знаете, как надо охотиться на зайцев? - Нет, - хором ответили ребята. Они были немного встревожены словами нового знакомого. Что-то не правильно он говорил. И эти неуловимые детали, которых по правилам не должно быть, все больше и больше приводили в действие их подозрительность, заставляя подняться из самых глубин души надежно спрятанные страхи. - Ну что ж, тогда сейчас я расскажу, - Майкл оказался на удивление словоохотливым человеком. Даже было не понятно, как он умудрялся долго хранить молчание, в одиночку выслеживая зверя. Ребята поняли, что незнакомец не собирается им причинять вреда, да и ночью не придется скучать. Они оказались правы. - С самого утра день выдался неудачный, - начал травить охотничью байку Майкл,- это я сразу понял, когда наступил в коровью лепешку, еще не дойдя до леса. Но такой сомнительный случай, с неприятным душком, разве сможет остановить настоящего траппера? Вы правы, не может. Обнаружив в лесу, натоптанную звериную тропу, я поставил там силки, а сам с приподнятым настроением направился подстрелить какую-нибудь дичь на обед. К сожалению, ничего не вышло. Побродив по лесу почти до самого вечера, мне на глаза не попалось ничего подходящего. Зато слегка покусали дикие пчелы, когда я решил полакомиться их медом. Но дальше меня ждало большее разочарование. Я пошел проверить свои силки, и представьте себе, все они были пусты. Хитрые в наше время пошли зайцы, продвинутые. Они ни в какую не желали попадаться в обычные силки, подавай им что-нибудь особое. Другой на моем месте давно плюнул бы на все и поехал домой. Но я не такой. У меня характер еще старой закваски. И еще я человек слова. Если обещаю что-то, то хоть тресни, но выполню тот уговор. Вот и в этот раз мне деваться было некуда. Сел я на низкий пенек, закурил трубку и начал думать. Просидел так с полчаса, пока меня не осенило одной безумной идеей. Достал я морковку из мешка. Мне ее дал Джонни сорванец, для угощения зайчонка которого поймаю. Так вот, взял я это лакомство пушистого грызуна, положил его на пенек, на котором только что сидел и удобрил пищевой продукт специями в виде нюхательного табака, а сам укрылся неподалеку, ожидая. Через часа полтора смотрю, скачет лопоухий прямо к накрытому столу, видимо учуял сочную морковку. Я затаил дыхание, практически не дышу, прикинулся кустиком. А сам с замиранием сердца думаю, пройдет мой фокус или нет. Зайчонок тем временем уже запрыгнул на широкий пень. Сначала он повертел глазенками по сторонам, не видать ли поблизости незваных нахлебников, с сомнением обнюхал воздух над морковкой, незнакома была ему приправа к деликатесу, но после небольшого колебания не удержался и набросился на свое лакомство. Только и слышно было во всем лесу его громкий хруст за ушами. И тут началось самое интересное. Табак попал ушастому в носоглотку и начал там ему свербеть. Смотрю, не поймет косой, в чем дело. Мотает как заводной своей лопоухой головой, крутит выпуклыми глазенками, словно ветряная мельница своими лопастями при хорошем урагане, чешет лапками нос. Ничего не помогает. Тогда-то несмышленый зайчишка и начал чихать, не переставая при этом гулко прикладываясь об пень своей наивной головой. Смотрю, упал бедолага на землю, еле дышит, а сам все пытается передними лапками нос свой многострадальный почесать. Тут-то я и взял его голыми руками. Майкл замолчал. Ребята неплохо повеселились, слушая эту занимательную историю. Ирина хотела уточнить кое-какие непонятные детали у Майкла, но ее внимание привлекло неадекватное поведение Петра. Сначала он, глупо улыбаясь, стал делать какие-то непонятные телодвижения, сидя на траве. Затем его нервное хихиканье переросло в нездоровый смех. Неожиданно Петр, высоко подпрыгнув, встал на ноги и демонически хохоча начал отплясывать джигу, хлопая себя по бокам руками. Не понимая, что происходит с их приятелем, ребята с сочувствием смотрели на него, выразительно покрутив указательным пальцем у виска. Никто из них не ожидал такой бурной реакции Петра на рассказ Майкла. Тем временем танцор самоучка от джиги плавно перешел на гопак, шаря руками у себя за пазухой. Переключившись на брейк данс, ему, наконец, удалось вытащить руки наружу. Он остановился тяжело дыша. В руках Петр крепко держал что-то пушистое. Эти мохнатые комочки извивались, стараясь освободиться, и тонко верещали на своем зверином языке. Зрителей этого бесплатного шоу буквально скрутило вчетверо от смеха. Они хватались за животы руками и катались около костра. Только один Майкл сидел в позе Будды, умиротворено улыбался. Он был до неприличия спокоен. Охотник внимательно присмотрелся к пушистым зверькам и радостно воскликнул: - Дикси, Пикси! Идите к своему папочке, я вас сейчас кое-чем угощу! Маленькие зверьки радостно заверещали, проворно вырвались из рук Петра и забавно подпрыгивая, помчались к своему старшему братцу. - Кто это?- удивлено спросил Петр. - Бурундуки,- коротко ответил Майкл. - Они что, ручные?- поинтересовалась Жанна, с умилением наблюдая за забавными ужимками пушистых проказников. - Нет, что ты,- Майкл достал из кармана горсть лесных орехов и протянул открытую ладонь. Бурундуки, завизжав от счастья, начали хватать их передними лапками, ловко грызть да уминать вкусные зернышки за обе щеки.- Это обыкновенные жители леса, с дикими, но ранимыми сердцами. Однажды я нашел их в кустах, таких крохотных, недавно появившихся на свет. Они беспомощно пищали, дрожа от страха и голода, зовя родителей на помощь. Но их кровные кормильцы, по всей видимости, попали в зубы хищника или в руки жестоких людей, которые ради забавы могут покалечить или убить беззащитное животное. Я не мог пройти мимо этого вопиющего безобразия. Подобрал малышей, выкормил. Они привязались ко мне, но родные края не бросили. И как только я появляюсь в их владениях, Дикси и Пикси сразу же мчатся за угощением. А сейчас вашего друга они приняли за меня. Ребята все разом замолчали, пристально посмотрели сначала на улыбающегося Майкла, потом на шустрых бурундуков. Кое-какие факты в рассказе охотника очень не понравились им, наполняя тревогой сердца. - Я смотрю, вы отчаянные ребята, если решились остаться ночевать в лесу без оружия, - нарушил молчание Майкл, с подозрением глядя на своих новых знакомых. - У вас же кроме этого игрушечного топорика и охотничьего ножа ничего посерьезней нет? - Нет, - чистосердечно признался Петр,- а чего нам бояться, мы же знаем, что костер отпугнет хищников. - Да уж, это веский аргумент,- осудительно покачал головой Майкл,- а вам в голову не приходило, что кроме диких зверей по лесу бродят беспощадные бандиты и толпы краснокожих. - Вы шутите? - удивлено спросил Петр.- Какие здесь могут быть бандиты и краснокожие? - Какие здесь могут быть шутки,- Майкл с удивлением посмотрел на ребят, - здесь неподалеку индейцы охотятся на бизонов. Разве вы про это не знали? Все присутствующие широко открыв глаза, смотрели на него и молчали. - Откуда же вы ребята? Как сюда попали? - Постойте, постойте, - торопливо перебила Ирина, уже догадавшись о кое-чем, и эта догадка девушке нравилась все меньше и меньше, - мы ответим на все ваши вопросы, но сначала сами хотим кое-что прояснить. Значит, вы говорите, что здесь охотятся свирепые краснокожие? - Да. - И бродят шайки кровожадных бандитов? - Верно. - Где мы находимся? - В лесу. - Нет, нет, я имела ввиду, какой район или округ? - Солнечная Калифорния. - Какой сейчас год? - Вы что, ребята, даже этого не знаете?- Майкл тревожно посмотрел на своих новых приятелей, и на всякий случай отодвинулся от них подальше. Неужели к психам меня нелегкая занесла, подумал он и ответил, - не знаю какое у вас принято времяисчисление, а у нас в Калифорнии с утра было 18 августа 1865 года. - Что, что? - сорвавшимся голосом переспросила Жанна. - 18 августа 1865 года, - повторил Майкл. - Вы шутите? – Ирина не поверила своим ушам. - Какие могут быть шутки, - ответил ей Майкл. И тут ребята поняли, что на самом деле вляпались в не очень приятную историю, попахивающую большими неприятностями. - Вот дерьмо! - в унисон воскликнули Петр и Николай. - Какой ужас! - подхватили Жанна и Ирина. И все дружно упали на траву, душевно опустошенные полученным известием. - Ребята, что с вами? - перепугался Майкл, разглядывая неподвижно лежащих своих новых приятелей. - С вами все в порядке? - Нет, этого не может быть! Надо успокоиться. Это все нам снится. Давайте сосчитаем до пяти, откроем глаза и, проснувшись, снова окажемся дома! - скороговоркой выпалила Ирина. Она даже не услышала вопроса Майкла. - И так, начали, даю установку, пусть исчезнет этот ночной кошмар, и раз, и два, и три, сгиньте прочь все наши страхи и призрачные миражи, и четыре, и пять! Они по команде открыли глаза, но вместо родной бетонной площадки и загородного дома увидели удивлено обеспокоенное лицо Майкла. - Ребята, с вами все в порядке? - повторил свой вопрос охотник. - О боже. Это не сон! – в отчаянии воскликнула Жанна, жалея, что пришла в сознание в самое неподходящее время. - С нами очень даже все в непорядке, - еле слышно произнес Николай. - Всю жизнь мечтал отдохнуть в Калифорнии, поваляться на пляже Малибу, посетить Голливуд и прокатиться в кабриолете по Беверли-Хиллзу. - И вот сбылась мечта идиота, - не весело усмехнулся Петр, - и за это придется всем нам страдать. - Во попали, блин, в жир ногами,- ярко выразился Николай, хотя в его голове эта фраза прозвучала совсем иначе. - Объясните же мне, наконец, почему мой ответ привел вас в такой ужас? - насторожено спросил Майкл. Вдруг его слова спровоцируют повторный припадок у ребят. Но этого к счастью не случилось. Ребята немного успокоились и начали, изредка перебивая друг друга, излагать свою эпопею с самого начала. Рассказ получился не ровный, сбивчивый. Так бывает всегда, когда несколько человек хотят предложить свою версию этой истории, при этом постоянно забегая вперед или возвращаясь назад, чтобы уточнить некоторые детали. А почему они так просто открылись первому встречному, ребята и сами не могли понять, может, сказался стресс, а может их новый знакомый им показался неплохим парнем. Кто его знает, но чего-либо скрывать от охотника, ребята не собирались. По лицу Майкла было видно, что больше половины фраз он не понимал, просто в лексиконе этого древнего века пока вообще нет таких слов. Но он продолжал их слушать, с возрастающим интересом иногда задавая вопросы: - Что такое автомобиль? Чем он отличается от мотоцикла? Кто такие байкеры? Ребятам приходилось в более доступной форме объяснять ему эти непонятные термины. - Знаете, ребята, я и сам не прочь немного приукрасить свои охотничьи рассказы. Но сейчас вы побили все рекорды среди фантазеров, - высказал свое мнение Майкл, выслушав до конца эту невероятную историю. - Выходит ты нам не поверил, - сделала вывод Жанна. - Все это выглядит слишком сказочно, чтобы быть правдой, - покачав головой, сказал Майкл. - Прямо как одна из историй Шахерезады. Нет, ребята, надо что-то более убедительное, чтобы я вам поверил. - А как же наша пластиковая посуда? - привела по ее мнению убойный аргумент Жанна. - Вот эта? - Майкл взял стакан в руки. - Я думаю, его сделали в Китае или в Индии. Те голодранцы мастера по изготовлению различных диковинок и забавных безделушек. - А как на счет этого? - спросила Ирина, доставая свой мобильник. Она хотела продемонстрировать несколько мелодий записанных в нем, но вспомнила, что батарея села и отказалась от этой идеи. - А вот это ты когда-нибудь видел? - Петр достал свой электрический фонарик и включил его. - Если желаешь, то мы можем сообщить тебе кое-какие исторические события, которые произойдут в ближайшем будущем, - предложил Николай, так как ему хвалиться было не чем. - А так же можем описать, как будет выглядеть мир в наше время, - подхватила Жанна. - Все, хватит. Можно сказать, что вы меня убедили в своей правоте, - у Майкла голова кругом пошла от переизбытка информации. - А про будущее говорить не надо. Я до смерти не люблю предсказателей. - Если мы во всех деталях разобрались, кто есть кто, тогда подведем итоги, - предложил Николай. - Как выяснилось, мы находимся на Американском континенте без документов, без визы, да еще в придачу в девятнадцатом веке. У нас нет денег, нет оружия, нет транспорта, нет друзей и знакомых в этих местах... - В последнем вы ошибаетесь, друг мой, - перебил его Майкл. - Спасибо за поправку. Одного друга мы уже нашли, хотя здесь находимся, не очень продолжительное время, - продолжил Николай. - Но на этом все хорошие новости заканчиваются. А плохие начинаются, которые говорят, что кругом бегают злобные индейцы и коварные разбойники. А самое главное, мы не знаем, что нам дальше делать. Да уж, такому положению вещей не позавидует даже осужденный, находясь на электрическом стуле. - Я вот думаю, если мы по воле судьбы и по оплошности ученого - недоучки попали в прошлые века, то может быть он уже работает над этой проблемой, - предположила Ирина. - Должен же он вытащить нас отсюда, чтобы узнать, куда мы пропали и как это произошло. - Но в том-то и дело, что он не знает, где мы находимся, - с наворачивающимися слезами на глазах произнесла Жанна. - Как же он вернет нас обратно? - Не надо отчаиваться, ребята, будем надеяться на лучшее, - Решил всех успокоить Петр. - Будем оптимистами. - Пит, прав, - одобрил его слова Майкл. - Никогда не надо отчаиваться. Нужно всегда в душе держать хотя бы капельку надежды. Только тогда пуганая птица -удача позволит взять себя в руки. А если ты будешь всей душой стремиться к намеченной цели, то все невзгоды будут тебе нипочем. Такова жизнь, ребята. А сейчас предлагаю всем лечь спать. Вам нужно хорошенько отдохнуть перед завтрашним трудным днем, который скоро наступит. А утром решим, что мне с вами делать. Будем дежурить у костра по очереди. Первым заступаю я, мне нужно о многом подумать. Ребята последовали мудрому совету охотника. Разделившись на пары, они поудобней устроились на покинутых, давно остывших лежанках и приготовились ко сну. Но сон как назло не шел. - Коль, что с нами будет? - поплотней прижавшись к своему другу, спросила Ирина. - Мне даже страшно подумать, что мы находимся так далеко от дома не только в пространстве, но и во времени. Все это больше похоже на какой-то кошмарный сон. - Успокойся, Ириш, все будет хорошо, - ответил ей в ответ Николай, нежно поглаживая по плечу, - сейчас мы просто сильно устали, нам пришлось много пережить и из-за этого, все, кажется в черных тонах. А завтра, уже отдохнувшие мы легко разберемся со сложившейся ситуацией, да и Майкл нам в этом поможет. Так что закрывай глазки, лапонька и давай делать бай, бай. Ребята изначально были шокированы полученной новостью, еще бы оказаться за тысячу верст от дома в незнакомой стране, да еще вдобавок в не своем времени. И этот нонсенс ставил непреодолимый барьер для конструктивного мышления. Так бы посчитали закостенелые прагматики, попавшие в подобную ситуацию. Затеяли бы продолжительные дебаты, которые плавно перешли бы в напряженную конфронтацию. Ребята же просто смирились с данным фактом. По-другому они просто не могли поступить. Впитавшие в себя колоссальное количество информации на тему попаданцев в виде кинофильмов, книжек и видеоигр ребята просто не до конца осознавали реальность случившегося. Все поджидавшие опасности их впереди считались ненастоящими. Словно они стали участниками массовки в съемках фантастического боевика, или какой-то новой крутой виртуальной игры, где в любом случае ты останешься жив. Да, там ты можешь проиграть, но можешь и выиграть, по любому это здоровью не повредит. Так почему бы не окунуться с головой в это увлекательное приключение. Так что, не смотря на серьезность их положения, адаптация у ребят к местному миру прошла быстро и без осложнений.
Но они манят интригой и интересными поворотами сюжета. Вот прочла, потому что люблю такие вещи. Например, великолепного Джимми ди Гриза. 
