Однажды жена сказала: - Скоро тебе на заслуженный отдых. На пенсии чем собираешься заниматься? - Как чем? Отдыхать, - ответил я. - Можно и отдыхать, если положить зубы на полку. Но ты ведь любишь вкусно поесть. Значит, придется подрабатывать. Заранее подумай, как найти прибыльную работу. - А где самая прибыльная? - В шоу-бизнесе, у эстрадных певцов. Но это тебе не подойдет. - Почему же? В школе я пел лучше всех в классе: «Взвейтесь кострами, синие ночи. Мы пионеры - дети...». - И с этой песней ты собираешься стать эстрадной звездой? - Тогда с другой: «Теперь я Чебурашка и каждая дворняжка…» - Перестань, Чебурашка на пенсии. Тебе поздно становиться звездой шоу-бизнеса.
- Тогда пойду в управдомы. - Не получиться. Там все места заняты неудавшимися Остапами Бендерами. - Тогда в ночные сторожа. - И все ночи не ночевать дома? Нет уж, этого я не допущу. Тебя опасно отправлять из дому на ночь. - Опасно для кого? Для бандитов? – спросил я. - Нет, опасно для меня. Ты еще в таком состоянии, что вызываешь интерес у женщин. Пойдешь торговать. - Но я не умею. - Научишься. Теперь будешь ходить за продуктами не просто так, а целенаправленно. Будешь перенимать передовой опыт.
Жена всучила мне большую хозяйственную сумку и отправила на базар за картошкой. В первом торговом ряду стоял толстый мужик не славянской внешности и продавал арбузы и дыни. Он обратился ко мне: - Падхади, дарагой, пакупай. Наш арбуз для твой пуз. - У меня пузо, а не пуз, - машинально поправил я. - Это у меня пузо, потому что большое, - сказал продавец. - А у тебя – пуз, который присох к позвоночнику. - А про дыни у вас также есть стихотворная реклама? - спросил я. - Канэчно. Вот паслушай: Деньги вынь и купи дынь. Пачему нэ пакупаешь?
Я ответил стихами, которые родились у меня экспромтом: - А в арбузах, говорят, пестициды и нитрат. Я это знаю, потому не покупаю. - Сам ты пестицид нитратный, - буркнул мне вдогонку продавец.
Картошку продавал мужчина с опухшим синюшным лицом. Вот уж у кого набираться опыта мне совсем не хотелось. Не торгуясь, купил пять кило картошки и вернулся домой. А жене сказал: - Не хочу я учиться торговать. - Как это не хочешь? - А так, - и для того, чтобы жена отцепилась, сказал. - У меня уже есть опыт торговли. Международный. Его я получил, работая на Кубе. - Ну-ка, ну-ка, расскажи, - проявила жена неподдельный интерес.
И я начал рассказывать. Когда я жил на Острове Свободы, местное население часто приносило мне на дом живых черепах, попугаев и даже симпатичных удавчиков. А взамен просили конфеты, консервы или сгущенку. Я не знал, что с этой живностью делать, поэтому постоянно отказывался.
А сосед не отказался и взял попугая за пару банок сгущенки. После не знал, как от него избавиться. Попугай оказался говорящим. В квартире он много шумел. Да и запах от него исходил не совсем приятный. Сосед выставил клетку с птицей на балкон. Но там, видимо, попугаю было скучно. И он каждый день в пять утра будил весь дом громким, пронзительным криком: - Маргарит-та! Маргарит-та!
Оказывается, так он требовал, чтобы ему принесли его утреннюю газету. Получив прессу, он принимался за её чтение. Правда, приобщение к событиям в мире у него было своеобразным. Он начинал рвать газету на мелкие-мелкие кусочки. Притом делал это методично, молча и не спеша. Видимо, старался продлить удовольствие от свежих новостей. На прессу у него уходило часа полтора, два. А весь дом тем временем спокойно досматривал утренние сны.
Однажды в субботу вечером мне позвонили в дверь. Я открыл. В квартиру решительно вошел кубинец с большим мешком за спиной. И направился к широкому столу, который стоял посреди комнаты. Развязал мешок и вытряхнул на стол... кого б вы думали? Живого полутораметрового крокодила! Зубастого и страшного. - Купи, - сказал он. - А взамен отдай штаны. И он показал на джинсы, которые были на мне.
Я же от страха прижался к стене и вовсе не собирался снимать штаны перед зубастым хищником. Рептилия засуетилась на широком столе, норовя спрыгнуть на пол. А я лихорадочно думал: «Что буду делать, если ей это удастся». И догадался: если крокодил свалится вниз, я сигану на стол. Обратно вверх эта образина не запрыгнет. Это меня немного успокоило. - Купи. Хороший товар. - Очень хороший, - пролепетал я. - Особенно его зубы. Замечательные. Но он мне совсем не нужен.
И я стал объяснять, что не люблю ни ботинок, ни портфелей из крокодиловой кожи. Следует заметить, что в этой стране крокодилов откармливают на фермах, как у нас скот.
Мой гость битый час уговаривал меня купить его скотинку. Но я не сдавался. Наконец кубинец подошел к столу, ловко схватил крокодила за хвост и сунул в мешок. Сказал по-русски «До встречи» и ушел. До какой такой встречи? С кем? С ним или с его крокодилом? Мне надо прийти в себя после этой встречи.
Через неделю, опять в субботу, мне позвонили. Я открыл. Я всегда открывал сразу, потому что ко мне часто заходили: или мой шофер, или переводчик, или коллеги-кубинцы. В комнату энергично вошел знакомый мне кубинец и опять вытряхнул на стол свой товар. Крокодил также был мне известен. Или они все одинаковы, на одно лицо. И зубы его были мне хорошо знакомы. - Купи, хороший вещь, - сказал продавец. – Чистый. Я его памыль. И зубы ему почистиль.
Да, зубы у хищника были белые-белые, словно он рекламировал зубную пасту. И опять попросил джинсы. Конечно же, не крокодил попросил, а его хозяин. Если бы крокодил, то я бы не спорил. Моментально снял бы. И возможно, от страха, не такими чистыми и сухими. Снова около часа он уговаривал меня. И опять бартер не состоялся.
В следующую субботу я решил никому не открывать. Пусть даже позвонит сам глава государства. Но вечером оказалось, что у меня закончились продукты. Пришлось идти в магазин. Я тихонько приоткрыл дверь и огляделся. Никого. Короткими перебежками проследовал в магазин. Там, пока выбирал продукты и расплачивался, напрочь забыл об осторожности. Напевая, вернулся в свой подъезд, повернул ключ и распахнул дверь. В комнату вместе со мной вошел кубинец с мешком. Откуда он взялся?
Это уже были наши третьи субботние торги. Прямо как на бирже. Он настойчиво требовал новые джинсы. Я же не хотел их отдавать. Потому что мне предстояло еще целых два года здесь работать. А купить что-либо из одежды на Кубе было очень сложно. Проще самому пошить штаны из кожи этого крокодила. Не выполнять же международный контракт без штанов.
Я устало опустился в кресло. Меня крокодил уже почти не пугал. Я даже посочувствовал ему. Бедное животное страдало так же, как и я. Еще немного и мы оба зарыдаем: я и он своими крокодильими слезами.
На этот раз кубинец был настойчивее. За час не сдался. На третьем часу сдался я. Но еще теплилась надежда, что бартер не состоится. Поэтому я сказал: - Этих новых штанов я не одам. У меня есть другие.
Нашел в чулане потертые вылинявшие джинсы с дыркой на коленке. Остались от прежних жильцов. Уж такие лохмотья ему не нужны. Но я просчитался. Кубинец, наверно, был хиппи. Это хиппи щеголяли в рваных вылинявших джинсах. Увидев штаны, продавец рептилии даже обрадовался. Схватил их и поспешно ретировался, оставив меня один на один с моим уже давним знакомым.
Первое время я неподвижно сидел и думал: «Что теперь мне с ним делать? Усыпить?». Но в доме нет снотворного. Разве что пол-литра водки. От одной бутылки он не уснет. Только захмелеет. Но как себя ведут пьяные крокодилы? Дружелюбно или агрессивно? Это, во-первых. А во-вторых, как его напоить? Сесть с ним за стол? Хороша же пирушка: водку - на выпивку, меня - на закуску.
Крокодил не сводил с меня глаз. А я - с него. Так прошло полчаса. «Может, поговорить с ним ласково?». - Крокодил Гена…- начал я. Тот насторожился. Видимо, имя не понравилось. Или русский язык. Я обратился по-испански: - Сеньор кокодрило... И подумал: «Господи, звучит еще хуже - кокодрило. Словно я его дразню. Уж лучше помолчу».
Мы помолчали еще полчаса. Смотрю, он закрыл глаза. Задремал? Или притворяется. Словно у водопоя в ожидании диких коз. Но я ему не козел какой-нибудь. Я осторожно встал и на цыпочках, боком-боком, выбежал в спальню.
Сел на кровать и прислушался. Тихо. И просидел так до самых сумерек. Тишина меня успокоила. Я разделся и лег на кровать. И заснул, устав, видимо, от высокого нервного напряжения. Проснулся среди ночи. Меня разбудил топот ног по квартире. В темноте я не сразу сообразил, кто это. Но после до меня дошло. Это крокодил, наверно, свалился со стола.
В ужасе я поджал ноги и, затаив дыхание, прислушивался к темноте. Крокодил разгуливал из комнаты в комнату, гулко шлепая по полу своими крепкими лапами. К тому же он издавал еще какие-то звуки. Наверно, щелкал своей зубастой пастью.
Так я просидел до самого рассвета. А когда животное затихло в дальней комнате, я пулей выскочил во двор. На мне из одежды были только трусы да часы. Жильцы дома уже начали просыпаться. Чтобы не вызывать у них недоумения, я начал старательно приседать, размахивать руками, будто в такую рань решил позаниматься физзарядкой.
Через два часа я устал от физкультуры. На мое счастье мимо проходил хорошо знакомый местный житель. Он помог мне найти вчерашнего продавца крокодила и тот согласился убрать хищника из моей квартиры. Правда, не бесплатно. За эту услугу мне пришлось расплатиться своими новыми джинсами, которых он так настойчиво добивался.
Вот так-то, как я ни противился, бартер с крокодилом все-таки состоялся.
